易牙一看机会来了，连忙回答非常喜欢烹饪。
齐桓公看着易牙急切的样子，于是故意戏弄他说道，“这飞禽走兽寡人都吃遍了，不知道人肉是什么味道？”
易牙沉默着退了下去。
但是易牙绝对不会轻易丧失这个机会。
这可是成为齐桓公宠臣的机会！
易牙的野心熊熊燃烧，让他止不住去思考……
午膳的时候，易牙进献蒸肉一盘。齐桓公尝了尝味道，鲜嫩如同乳羊，但是甘美更甚。
这个味道好奇怪，怎么从来没有吃过？
齐桓公随意的问道，“易牙，你进献的这是什么肉啊？”
易牙噗通一声跪倒在地，“启奏主公，这是人肉。”
“啊？”齐桓公大吃一惊，手中筷子应声掉地，什么，人，人肉？
易牙匍匐在地，看不清楚他什么表情，只听他回答道，“臣听说忠君者无家。臣的长子今年三岁了。早上听说主公没吃过人肉，想要试一试，所以臣……”
果然重口味，果然心狠手辣。
能杀了自己的亲生儿子某一个前程，此人心机、心狠不可估量。
齐桓公命易牙退下，从此却将易牙视为亲信。
易牙、竖貂，加上被拉拢过来的卫姬，在齐桓公面前邀功卖好，成为一体。三个人心里只是忌讳管仲。
管仲太聪明了，而且齐桓公太器重管仲，所以争宠者无不暗地恨之。
有一次易牙和竖貂两个人一起进言齐桓公，借口是君在臣先，臣奉君命行事。现在主公所有的事情都交给管仲，齐国貌似已经没有主公了。
这话太阴险了。
所有的领导最害怕的事情，就是权力被架空。这话明摆着是挑拨齐桓公与管仲的关系。
齐桓公听了这话却根本没放在心上，反而微微一笑道，“仲父对于寡人就想股肱一般。没有股肱，哪儿来的寡人？你们这些小人知道什么？”
这易牙和竖貂听了此话，知道管仲在齐桓公的确是最信任的人，从此再不敢多发一言。
管仲从此得以专心治理齐国三年，齐国政治、经济、军事各方面得到了很大发展。
这时候楚国逐渐兴盛起来。楚国先后灭邓、克权、服随、败郧、盟绞、役息，汉东小国，没有不听从楚国号令的。可以说，楚国成为这些小国家实际上的老大。
但是蔡国仗着与齐国通婚，其他中原诸侯也都连接一气，还不听从楚国的号令。
而楚国此时传位至楚文王熊赀，国内有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳诸人为大臣，兵精将广。楚王于是有窥视中原，侵略发展的态势。
蔡哀侯献舞，与息侯同时娶陈女为夫人。蔡哀侯先娶陈女，息侯次之。息夫人妫氏有绝世之姿，有一次归宁省亲，路过蔡国。
蔡哀侯听说息夫人路过蔡国，顿时激动不已，说道，“息夫人？那不是我小姨子来了吗？都到家门口了还能不见一面？快请快请！”
如何姐姐还没着急见面，姐夫先急不可耐了？
息夫人听说蔡哀侯要款待自己，当然非常感谢，如约赴宴。
谁知蔡哀侯居然在筵席之上非常无礼，出言调戏。息夫人大怒离席而去，等到从陈国返回的时候根本就没再路过蔡国。
息侯听说了此事，当然怒不可遏。
他还是想报复一下。
必须报复。
以息侯的实力当然不足以向蔡哀侯当面挑战。
息侯决定动用自己的人际关系。
息侯派使者出使楚国，说这蔡国仗着自己和中原诸侯交好，便不向您进贡，实在是很不对。现在有这样一个计策，您可以出兵讨伐我们，当然这是假的，先说好。等您出兵之后，我们就立刻求助于蔡哀侯。蔡哀侯这小子有点冒失，耳根子还软，听不得三句好话。我们一忽悠，他肯定得来救我们。等蔡哀侯来救我们的时候，咱们两家联合出兵，肯定能一举捉住蔡哀侯。献舞这小子如果能抓住，还愁蔡国不来向您进攻吗？
这计策好是好，就是太阴损了。利用别人的好心，实在为人不齿。
楚文王闻言大喜，这现成的计划，必须执行。
于是楚国立马发兵，讨伐息国。
息侯这边的使者早就准备妥当，当下出使蔡国求援。蔡哀侯果然兴兵亲自来救。
蔡国大军刚到息国，还为安营扎寨，便中了楚军埋伏。蔡哀侯一看急了，立刻下令赶紧向息国进发，等进了息国，一同对付楚国。
蔡国军队拼命奔袭，不料到了息国，息国居然城门紧闭，不开门。
是没人吗？
怎么可能！
蔡哀侯知道，自己被息侯涮了。
快马加鞭逃命去也！
楚国大军在后面紧追不放，你却逃往何方？
敢问路在何方？
楚军在莘野活捉蔡哀侯献舞，息侯大举犒赏楚军，亲自送楚文王出城才返回。
看着洋洋得意的息侯，囚车中的蔡哀侯献舞，这才明白，自己被息侯算计了。
恨你恨到骨头里。
这是什么滋味？
这就是蔡哀侯献舞对息侯的切切心意。
楚文王回到楚国之后，开心太过，好你个蔡国，敢不听从我楚国的号令，寡人对于你的国君都能手到擒来，你还想怎么样？楚文王准备在太庙烹杀蔡哀侯献舞，威慑四方。
鬻拳进言道，“蔡哀侯如今是主公俘虏，杀了他当然容易，但是如果这样杀了他，中原诸侯听说了谁还能归顺主公呢？不如主公放了蔡哀侯献舞回国，这样让蔡国归顺我们楚国，还能有个更好的影响。”
楚文王不以为然，好容易抓了个俘虏，能放了？于是坚决不听。
鬻拳苦劝，楚文王就是不听。
要搁别的人直接不劝了，反正你们家的江山，你是老大，你说了算。要败家败你们家！
可是这鬻拳偏偏是一个死心眼儿的，认准了就是不改。看着楚文王坚决不听，鬻拳干脆撸胳膊挽袖子，左手抓着楚文王，右手拿刀子直接比划着，说道，“臣就算是和主公一起死了，也不忍心看见您失去诸侯之位！”
意思是今天你要是胡来，干脆咱哥俩同归于尽算了！
楚文王一看害怕了，这位是真虎啊！楚文王立刻表示一切听从鬻拳的，千万别激动，有话好好说。
于是蔡哀侯献舞居然就得以归国了。
鬻拳这时候也冷静下来了，作为一个臣子，刚才的行为实在太过分了。
鬻拳于是向楚文王谢罪道，“主公幸亏听从臣的进言，这是楚国之福。但是刚才臣对主公有大不敬之罪，请主公治罪！”
楚文王用手按着心口，心想您客气了，您哪儿是大臣啊，您根本是祖宗。平静了片刻，楚文王觉得能感觉到自己的心脏依然在自己的胸腔里跳动，而不是其他什么地方，于是回答道，“我知道你是一片忠心，我怎么会怪你呢？”
鬻拳却大叫道，“主公虽然宽恕了我的罪过，可是我自己却不能饶恕我自己！大臣有对主公无礼的，就看这个！”
说话间刀光闪动，鬻拳挥刀已经斩下自己一只脚。
楚文王此时感慨万分。
或许他言行粗鲁，或许他行动无礼。
可是他一片忠心，日月可鉴！
楚文王命令将鬻拳的脚藏于大府，用来纪念这次进谏，并派人给鬻拳治伤。
鬻拳受伤之后，虽然止住流血，但是之后也是残废了。楚文王派鬻拳为大阍，掌管楚国都城的城门，命名为太伯。
送佛送到西，楚文王决定了要释放蔡哀侯献舞之后，反而对蔡哀侯好起来。也是为了避免蔡哀侯记恨自己，让他诚心诚意的归顺楚国。于是蔡哀侯结束了囚徒生活，楚文王反而大摆宴席，款待蔡哀侯。
能够和楚文王同席，而且是以这样一种方式，蔡哀侯献舞的心中百感交集。
楚文王自然得意非凡，传令歌舞伺候。只见得衣香丽影，舞者蹁跹，楚文王无比陶醉。
蔡哀侯自然是高兴不起来。
片刻舞罢，楚文王指着其中一个弹筝的女子对蔡哀侯说道，“此女容颜秀丽，君侯所见如何？”
蔡哀侯此刻如何还能有心情欣赏美色，听楚文王大力推荐，不得已草草看了一眼，这女子果然清秀。楚文王又命此女为蔡哀侯斟酒，蔡哀侯一饮而尽。蔡哀侯亲自斟酒为楚王敬贺，楚文王得意的笑言，“君侯平生所见，有如此美色吗？”
蔡哀侯心中一动，对楚文王说道，“天下绝色，寡人也见过！”
第十一章 默默无语几度春
楚文王在为蔡哀侯献舞举行的欢送暨释放晚宴上显摆楚国美女，不料蔡哀侯献舞居然说自己见过这世上绝色女子，这让楚文王大感意外。楚文王借着酒劲儿，反复询问蔡哀侯献舞，你说的绝色女子，到底是谁？她长得怎么好看了？哪儿好看了？
蔡哀侯神秘的一笑，说道，“这世上最美的女子非息妫莫属。要说起这息妫的美色，那真是眼含秋水，面如桃花，那身材……简直了！你就想吧，她肯定比你能想得到的更美几分！”
楚文王顿时呆住了，有如此美色，自己居然从来没有听说过，更别提见过了！怎么自己如此孤陋寡闻！
楚文王露出惊艳、遗憾、向往等等神色，过了半响方才说道，“寡人能见息夫人一面，死而无憾！”
蔡哀侯暗笑，见了才更遗憾，但是他忍着进言道，“以您的威势，就算是齐国、宋国的宗室之女有何难见的呢？何况只是您统治之下的一个小小息国？您放心，肯定能见得到。”
楚文王闻言开怀大笑，两人尽欢而散。
蔡哀侯走了，可是他在楚文王心里留下了一颗种子。
楚文王自此开始日日想念，这息夫人到底长的有多美，能让蔡哀侯这么夸赞呢？
眼含秋水，杏核眼还是丹凤眼？面如桃花，脸如银盆还是肤如凝脂？
终于有一天，楚文王觉得自己再不见一面息夫人，这日子没法过了。于是楚文王到息国巡视。
当然醉翁之意不在酒。
息侯听说楚文王来息国巡视，极尽卑躬屈膝之能事。息侯亲自去道路旁迎接楚文王，亲自为楚文王整顿馆舍，在朝堂大宴楚文王。筵席之上，息侯亲自向楚文王敬酒，不料楚文王却说道，“上次寡人曾经为君夫人效劳，现在寡人亲自来此，君夫人不能为寡人敬酒呢？”
息侯听楚文王如此说，虽然感觉不妥当，但是息侯如何敢反抗楚文王？于是息侯传令，命夫人来此为楚文王敬酒。
不一时但听得环佩叮咚，息夫人盛装前来行礼。
楚文王睁大了双眼仔细一瞧，果然是个绝色美女。但见息夫人身着桃红轻纱宫服，高挽云鬓，却没有插金戴银，只在双鬓处簪有鲜花数朵，越发映的面色红润，好个眼含秋水，面如桃花，蔡哀侯果然说的不错！而息夫人这仪态万方中偏透着一股庄重大气，楚文王凝视许久，半天才醒悟过来，人家是来敬酒的。
此时真是酒不醉人人自醉。
楚文王伸手准备去接息夫人手中之酒，不料息夫人将酒递给旁边的宫人转敬楚文王。
楚文王喝下这杯酒，倒没觉出来是什么滋味。
息夫人却早已告辞离去。
这筵席接下来便开始恍惚起来，喝什么，吃什么，看什么，听什么，楚文王心里眼里都只有一个息夫人……
一夜辗转未眠。
第二天楚文王设宴款待答礼息侯。
息侯如约赴席，酒席进行到中间，楚文王接着酒劲儿又开始提要求了。这次他没说要敬酒，只说自己曾经有大功与息夫人，现在三军在此，息夫人不能犒劳犒劳我吗？
息侯再傻也听出来楚文王不怀好意了，于是坚决推辞，说我们这地域偏狭，穷山恶水的，也没什么好报答�
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