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“想来不止这么多吧？”
“是！还有。”吴煦又拿来十几本。
“帐簿倒真不少！”李鸿章笑道，“而且都是我从来都没有听说过的名目。还有多少？索性都拿来让我开开眼界。”
吴煦有些起疑，也有些负气，但毕竟还是渺视的成分多，心里在想：关务厘金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！这样一转念间，便即答道：“要紧的帐簿都在这里了。还有些太琐碎，不便烦渎大人。既然要看，我取来就是。”
于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计四十二本，李鸿章略为翻了翻，忽然声音都变了，变得极冷极正经：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看。”
紧接着便大声喊：“来啊！”
“喳！”八名亲兵，暴诺如雷，然后走上来一半。
“把这些帐簿包起来！”
那四名亲兵是早就受了嘱咐的，答应声中，为头的那个从怀中往外一抽一抖，一大方黄布包袱，方方正正地展开。两人对角扯住，往帐簿上一覆，接着兜底一翻，黄包袱已垫在帐簿下面；四手相交，打成两个死结。手起鹘落地，迅捷异常。
“今晚上打搅了，”李鸿章拱拱手说，“我回去看帐！”
吴煦目瞪口呆，眼怔怔望着李鸿章扬长而去，竟连应有的客套都忘记说了。
李鸿章却是志得意满，回到行辕，连夜召集精于计算的幕友，包括由江苏士绅公推，到安庆乞师的户部主事钱鼎铭在内，张烛查帐，算下来每月关税、厘金两项，可收五十多万，但报部却连四十万都不到。
在上海的军队，连常胜军在内，一共四万人，有五十多万的收入，支应绰绰有余，李鸿章益觉大有可为。同时了解了饷源，才可以统筹全局，这一来上奏论上海的局势，亦就头头是道，很像一回事了。
饮水思源，都只为朱大器的指点，李鸿章一方面领情，一方面亦爱慕朱大器的才具，所以特地嘱咐程学启在道谢之外，探探他的口气，肯不肯担任一个什么筹饷的差使？
“多谢李中丞厚爱。”朱大器自然辞谢，很坦率地说了理由：“吴观察是我的小同乡，他现在是失意的时候，我实在不便为李中丞效力。”
有句没有说出来的话，如果他受了李鸿章的委任，便有卖友求荣之嫌。以他的性情，是无论如何不肯落这样一个名声的，但程学启的态度极其恳切，朱大器亦就只好虚与委蛇，打算着过两天另找理由谢绝。
理由倒找到一个，不过令人不快。朱大器打听到李鸿章调人到江苏来当差的奏折中，一开头就说：“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今。”心里大起反感，所以当程学启再次衔命来敦请时，他只冷冷地答了一句：“我也是王中丞重用过的人！”
无论神态、言语，都是很不投机的模样。程学启心中有数，何以有此一句答语？想一想只有歉疚而遗憾地说：“雪翁！
如果兄弟个人有什么为难之处，要请老哥帮忙，还望念着今天的交情。“
“那何消说得！”朱大器很快地回答：“你老兄是我的朋友。”
这使得程学启心中略略好过些，但也无法多坐，起身告辞，低着头走了。
就在这天夜里，刘不才悄然而归，他是先到孙家，然后由孙子卿领着来的。事先毫无信息，所以朱大器颇感意外，看到他脸上有诡秘的神色，越觉得事不寻常，因而很沉着地不先多问，只问问一路平安之类的泛泛之语。
朱家一家，从上到下，都跟刘不才投缘，所以等他一到，大家都围了拢来问长问短。只有朱太太略为谈了几句，要到厨下为他张罗饮食，朱大器便乘此机会说道：“你不必费事了！
我请三爷去吃夜酒，比较舒服些。“
果然，避开了朱家上下，刘不才方始透露：“我带了个长毛来！”
“那个？”朱大器急急问道：“陈世发？”
“是的。”
“此刻在那里？这几天盘查得很严！”
刘不才当然也知道，在此淮军与常胜军大规模展开清剿之际，敌我的界限甚严，贸贸然带个长毛头目到上海，是件很危险的事，所以处置要很谨慎，将陈世发安顿在客栈里，千叮嘱，不可出门。但亦不宜逗留过久，因而建议朱大器与孙子卿，尽这一夜要跟陈世发谈出个结果来，第二天一早就要让他离开上海。
“你看，”朱大器问孙子卿：“到哪里去谈？”
“要不要约五哥？”
“当然要约他。”
“那就听五哥的安排。”
于是孙子卿去找松江老大，刘不才便陪着朱大器到二马路鼎发客栈去看陈世发。相见之下，彼此打量，朱大器看他形容近似猥琐，倒有些不信他胸怀大志，更不信他是能办大事的人物。然而，等他坐在灯后，光焰闪照，看到他那双劲气内敛，深沉非凡的眼睛，朱大器的观感大变。
“陈老弟是安徽人？”
“皖北，苦地方。”陈世发说，“我听刘三爷说过，朱先生是杭州人，上有天堂，下有苏杭。福地！”
“如今大不同了。”朱大器叹口气说。
陈世发似有愧色，搓着手无以为答。刘不才却不明白朱大器是有意试探，只怕谈得深了，泄露真相，要防着隔墙有耳，所以连连咳嗽示意。
朱大器当然懂得，便不谈正经谈闲话。
一谈谈到红遍春申江头的“大武生”杨月楼和他的父亲杨二喜，陈世发矍然而起，“原来是杨二叔啊！”他失声说道：“那，叫杨什么楼的，必然是大虎了！”
“怎么？”朱大器也别有惊喜之感，“你认识他们父子？”
“认识，认识！还熟得很。杨二叔卖拳头的，那时我才六七岁，有时也跟着他打锣么喝地瞎起哄。不是我叔叔跟杨二叔不和，我早跟他跑码头去了。”
“那一来，就不是现在这个样子。也许跟杨月楼一样，拜师学戏，大红大紫。”朱大器说，“杨月楼现在很阔，你不看看他去？”
陈世发抿紧了嘴只摇头，刘不才便问：“你跟他合不来？”
闲话谈得有些无以为继了，刘不才便喊客栈里的伙计，先买些卤菜来陪陈世发喝酒。也就是刚端起酒杯的当儿，孙子卿去而复回，说松江老大在怡情老二那里等着。
“就走吧！”他说，“五哥交代过了，如果谈得太晚，回客栈不方便，那里有现成的客房。我看，连行李一起带去吧！”
于是刘不才替陈世发提起一个小小的包裹，是用一块极旧极脏的蓝布包着，丢在路上都不会有人捡的，而陈世发似乎看得很珍贵，有些不大放心刘不才，不断地瞟一眼，怕他会失落。
＊＊＊到了怡情老二那里，主客都觉得很“落胃”，她接待客人的是新添的一处房舍，就建在阳台上，一共三间，大的是客厅，小的是客房。上阳台的扶梯上有块板，放下来闩住了，便与外隔绝，另成天地，客厅三面窗户，一齐打开，凉爽非凡，是个既严紧又舒服的好地方。
主客一共五人，松江、孙、朱、刘各人称呼不一；而陈世发一概视作兄长，最亲的当然是“刘三哥”；他说：“请刘三哥把我的情形说一说。”
陈世发有多少实力，如何受排挤，以及心向石达开，是大家都知道的，此刻刘不才所要代为宣布的是：陈世发决定要拉队过来了。
“我们这面，迟早要克复松江的，松江一到手，在金山卫倒好好有场打。因为‘他们’那方面从松江后撤，大部分会撤到金山，那里是个要紧海口，李秀成已经下令，征了许多海船等在港口。一面逃、一面追，金山卫是个退无可退的地方，不拚个明白，‘他们’无法出海逃命，这关系很大。所以世发一转向，足以决定胜败！”
听刘不才这一说，松江老大跟孙子卿都显得很兴奋，只有朱大器无甚表示，然而不容他无所表示，因为都要以他的态度为转移。因此，松江老大开口问道：“小叔叔，你看怎么样？”
“要先请教你！”朱大器答道，“那一带是你的地方。”
这话说得暧昧不明。松江老大是松江漕帮的首领，但与此事无关，朱大器的意思，倒像他有守土之责，或者是他的地盘，一切要听他处置，不容外人置喙似地。未免太误会了。
于是松江老大想了想答道：“无所谓是哪个的地方！那一带我熟悉而已。我们这位陈老弟果然是这样一个做法，倒是狠着。不过，打仗的事，我不大懂，尤其现在有了洋枪洋炮，又是一种阵法，能不能先请陈老弟给我们讲一讲？”
“是这样的。”陈世发转脸说道：“刘三哥，请你拿我的包裹给我。”
递过包裹，当众解开，里面是一套蓝布小褂袴，其中藏着一把蓝光闪亮的新手枪，还有一个油纸包。陈世发看得珍贵的，笔墨粗糙，但讲实用不讲好看，这张地图在他亲身经历核对，画过好几次方始成功。记注得极其详细。如果落到官军手里，那一带的形势及长毛兵力的虚实，了如指掌，一张旧纸，足抵上万雄师。
“请大家看，这里是张堰，一条路直通海口，最要紧的是这座桥，归我把守。如果队伍往海口撤，当然归我断后；等他们一过去，我拿炮口掉过来向南对准海口，路就算封住了。”
这就是说，陈世发开炮一轰，撤向海口的长毛，不死就得跳海。这一着果然狠毒，松江老大与孙子卿，无不动容。
“那么，”朱大器问道：“你有没有炮呢？”
“还没有。”刘不才代他答说，“我们要商量的就是这一点。”
“喔，”朱大器问，“总有个办法吧？”
“商量停当了，要弄一门炮下去——拆散了运过去，再派几个工匠下去装，当然也要派炮手。这是一个办法。子卿兄，你看，能不能到洋人那里弄一门炮？”
“这很难说。只怕没有现货，如果有，我一定可以弄到。”
“工匠呢？”
“工匠是现成的。”孙子卿说，“炮手就没有了。”
“那当然是军队里派——”
“三爷，”朱大器插嘴问道：“请哪方面的军队派？”
刘不才听出语气有异，楞在那里，无法回答，孙子卿便说：“我想跟程学启接头。谈好了里应外合的步骤，炮手当然由他那里派，或者，索性连炮都由他那里拨过来。”
朱大器不作声。这态度很奇怪，刘不才首先就问：“大器！
你是不是别有打算？“
当着陈世发，朱大器不愿深谈，只这样问道：“跟杨坊这面谈谈，如何？”
“杨坊已经垮了，没有什么作为了。听说常胜军现在亦归李中丞直接指挥，我们为啥不直截了当跟淮军谈？”孙子卿振振有词地说。
“也好，就跟淮军谈。”朱大器说，“讲兵法跟生意经一样，多算总胜少算。如果这个办法行不通，譬如炮一时弄不到，那又如何？”
“炮是一定要弄到的。没有炮，这出戏就唱不成了。如果就地取材办不到，还有一条路子，彭雪琴的水师有炮艇，想法子弄一条过来，埋伏在那里。不过，这样做太费周折，也太显眼。”
“这条路走不通！”松江老大大摇其头，“彭雪琴的水师能到这里，早就来了！何必等到今天才来动脑筋？”
“那就准定向淮军接头。我想，”孙子卿极有把握地说，“一定可以谈得很圆满。”
“好吧！就这样说。”
终于有了成议，陈世发面有欣慰之色。于是刘不才�