，喝着，总兵长叹了一声，双眉紧皱，犯起愁来。我问他为何长叹，有何为难之事，他摇了摇头，说，‘唉！不讲也罢，给你讲了，你也解除不了老夫的忧愁哇！’我看总兵的神色，听总兵的口气，是有事想求于我，便说，‘大人，小人虽是无能之辈，只要能够做到的，一定为大人效力！’总兵听罢，喝了一杯酒，又长叹了一声，慢慢地说道，‘刘壮士，事到如今，我也顾不得什么脸面啦，实言相告吧！池州火塘寨有一个歹徒，是八贤王赵德芳的侄儿，他依仗武艺高强，又是皇戚，便横行乡里，胡作非为，劫人财物，抢人妻女。前年，我家夫人出城游春，没曾想遇到了这个歹徒。他一见夫人容貌俊丽，便走上前去，口吐秽语，百般调戏。丫鬟拦挡，他一拳打死了丫鬟；家将辩理，他又一剑刺死了家将。事后，我也曾找他理论，不料他不光不予赔礼，反而把我打了一顿。我意欲派兵丁擒拿这个歹徒，想到自己官职微小，触犯了八贤王，吃罪不起。如若不擒拿这个歹徒，我却终日耿耿于怀，愤恨难平。刘壮士，此事可真叫我左右为难哪！刘壮士，你说此事该怎么办呢？’杨少帅，小人自幼好打抱不平，除邪惩恶。听总兵这么一说，便信以为真，立刻怒火烧胸，说道，‘大人，应该除掉这个歹徒！’总兵问我，‘刘壮士，怎样除掉呢？’我一时想不出什么办法，又问总兵，‘大人，你能想个办法吗？’ 总兵闻听，端起酒杯，喝了一口，然后眯缝着眼睛，沉思了一会儿，说，‘我倒想了个办法，不过——这还得有劳刘壮士一趟，却不知刘壮士能否相助？’听总兵的意思，是想让我去除掉那个歹徒，我想，‘自从来到总兵府，总兵对我母子二人关怀备至，待我母子二人恩重如山。如今，人家有了为难之事，求我相助，我怎能拒绝呀？再说，铲除强暴，解人危难，也是我当做之事呀！’于是，我问总兵，‘大人，你对我母子二人恩深似海。如今，大人用到小人，正是报你大恩之机，就是赴汤蹈火，丢掉性命，也在所不辞！’总兵一听，立刻站起身来，高声说道，‘刘壮士，你大义凛然，实乃令人敬佩！’我说，‘大人过奖了。这个歹徒何等模样，今在何处？’总兵说，‘这个歹徒三十来岁，白脸膛，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，身材高大，不同寻常。他不在家里住。城南十里，有一片茂密的柏树林，这柏树林是一片坟地。在坟地的北边，搭着一座席棚，不论白天黑夜，这个歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说， ‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！”
杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！”
刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是。。。。。”
“刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！”
“杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这。。。。。。如何是好哇？”
“刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。”
欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。
第六回
刘壮士回府探真情
周总兵灭口下毒手
刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”
杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”
他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转身走出席棚，大步奔总兵府而去。
刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是筱翠花。
筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。
周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这般时候，刘英为何还不回来呀？”
筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”
“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？” “老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？”
“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保的脑袋，更是探囊取物哇！”
“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”
“何为万全之策？”
“将他母子一同除掉。”
“这是为何呀？”
“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得诛灭九族哇！”
“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”
“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就。。。。。”
“这。。。。。。娘子，你说该如何是好哇？”
筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈。。。。。。娘子，你真不愧是我的得力‘军师’啊！”
周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。
狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”
周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”
“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”
“狗子，过来，我给你一件宝物。”
说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。
狗子不知何物，忙问：“大人这是。。。。。。”
“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”
“大人，你这是要。。。。。。”
“我要毒死他母子二人。”
“哦！大人，小人明白啦。那。。。。。。，怎么个毒法呢？”
“刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中ｗωｗ奇書网，端到他母子的房中，劝他们喝下，叫他们气绝归阴。天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！”
“大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。”
刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。
刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。
周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人 ？”
刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。”
周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？”
“小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。”
“无妨，快快进来。”
“是。”
刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小人枉走一趟，求你宽恕。”
周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？”
“找到啦。”
“见到那个仇人了吗？”
“请容小人禀告。”
“快快讲来。”
“小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。小人以为此人出棚净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府来了。”
“嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？”
筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看妻子吗？这是人之常情嘛！”
周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对。不怪于你，他日再说吧！”
刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢休！”
“好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。”
“多谢大人关照！”
刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母�