李连杰的一番话，说得元奎连声叫好。
整理好了思想之后，李连杰开始挑选适合自己武术思想的剧本。这时，从千里之遥的故乡北京送来了一个剧本，题目叫《英雄》，导演为张艺谋。
《英雄》绣球 犹豫不决含泪接（1）
张艺谋筹《英雄》大片，抛《英雄》绣球，李连杰犹豫不决。张艺谋出奇招把重情重义的李连杰夫妇感动得泪流不止，利智的手绢竟然能拧出水来。于是，李连杰决意“自降身价”，出演《英雄》。
各路人马汇集后，《英雄》剧组辗转大江南北，秋赴敦煌，雪战九寨沟。李杰连一路上身先士卒，毫无架子。
2000年，张艺谋开始筹备他蓄谋已久的新作《英雄》。
张艺谋，1950年生，陕西西安人，以《红高梁》一片成为我国著名导演，所拍电影得奖无数，堪称“得奖专业户”，拍的电影极具个人色彩和民族风格，具有很高的艺术价值。
但你绝对想不到这位被娱记称为张艺谋的导演是个武侠迷与魂斗罗高手，他可以一晚上看完一本武侠小说并在第二天跟别人讲得头头是道，好像那本书是他写的。张艺谋曾对记者说：“我这个人非常喜欢武侠，是个武侠迷。自从干上导演这行，我就一直想拍摄一部武侠片，而且任何一个男性导演，都很可能有拍一部武侠片的冲动。我也是。这事我想了很久了，看过好多本子，都不行，后来就决定自己写。”
拍完《幸福时光》的时候，张艺谋决定拍一部武侠电影，为此，他花了三年的时间来筹备此片。据张艺谋的编剧王斌说：“最初筹拍武侠电影的时候，想改编金庸与梁羽生的作品，但没有成功，于是决定自己编。刚编好后，《卧虎藏龙》就得奥斯卡奖了，可谓时运不济，国内有些媒体认为张艺谋是在跟风。事实并非如此，他只是想完成他的心愿之作。一位国际大师级的导演，是不会轻易因跟风而丧失自己的影片个性的。”
张艺谋做事有一个特点，干什么事都爱琢磨，死认一根筋，不干好不罢休。这部电影他想在国内做到“三最”，一有一个最好的剧本，二有一个最强大的演员阵容，三有一个最好的摄制组。
剧本落实之后，张艺谋开始物色演员，凭着他的名气，他很轻松地请来了梁朝伟饰演残剑，张曼玉饰演飞雪，陈道明饰演秦王，章子怡饰演如月，甄子丹饰演长空。但是，最后一个无名，也就是《英雄》一片最主要的演员张艺谋不好请谁来演。饰演无名的这个演员，不仅要有良好的武术功底，还要有巨大的市场号召力。之所以要有号召力的人物来演，因这部片子是一部国际水准的电影，张艺谋想把这部电影推向国际市场。
张艺谋在大连拍《幸福时光》时，就与策划人员就一起商量请谁来演刺杀秦始皇的刺客，策划人员就满世界地想，最后想请由成龙来演，因为成龙与张艺谋合作过一个电视广告。成龙曾在一个场合表示，虽然自己目前是华人片酬第一高影星，但他可以不较片酬，跟张艺谋合作。
当时张艺谋考虑到，无名这个人物自幼便是孤儿，性孤冷，精神内敛，胸藏血气。练剑10年，成十步一杀的绝技，是惟一能刺杀秦王政的刺客。
其次，张艺谋觉得如果用47岁的成龙，秦王的年龄就势必随着龙哥的年龄水涨船高，而这部片子讲的是秦王早期的故事，人物不能太老。
想来想去，这样的人物成龙不善长演绎，张艺谋于是将目光落到李连杰的身上，李连杰才36岁，扮演秦王身边的刺客正合适。又是北京出生，能讲一口地道的普通话，又是如日中天的国际明星，凭其在国际上的票房号召力这也是很划算的事。而且李连杰的形象可正可邪，更能体现刺客的性格，由李连杰来演是再也合适不过的事了。但张艺谋一想到李连杰的片酬便头痛，自2000年始，李连杰在好莱坞的发展势头迅猛，接拍《龙之吻》已窜到900万美元，这个数字吓坏了投资方，如果把900万美元划给了李连杰，剩下的事就不用干了。而李连杰去年拒拍《黑客帝国2、3》集也有他嫌300万美元太低的说法。张艺谋急得直挠脑袋，不请吧，自己不情愿；请吧，又出不起这个价。
最后，张艺谋还是硬着头皮托人向大洋彼岸的李连杰抛出了“绣球”，意在用同胞之情与自己艺术大师的声望打动李连杰。
李连杰接下“绣球”后，认真地看起剧本来了，一直没个反应。张艺谋一招打在李连杰的“棉花肚”上，他也吃不准李连杰心里究竟想什么。长时间的沉默使张艺谋越想越慌，罢罢，既然老脸都豁出去了，索性一竿子揭到底。他又和李连杰联系，通过两次电话，发了几份传真给李连杰，李连杰的态度也是含含糊糊，张艺谋想真是大明星难请呀。政协会议召开前，李连杰的经纪人曾到上海办事，张艺谋闻讯后，马上搭飞机赴上海，与李连杰的经纪人接触，见面后，张艺谋好话说了一大箩，经纪人还是没有给他一个明确的答复，说要请示李连杰本人后才能给个准信，而导致问题搁浅的关键原因，仍是李连杰的片酬问题。
对李连杰这位已经在好莱坞“打”出一片崭新天地的功夫皇帝来说，一部电影片酬多寡在很大程度上代表了他在好莱坞的地位。李连杰在好莱坞达到1000万美元的身份，张艺谋是无论如何也出不起的。而张艺谋提出的400万美元为最大限度的片酬，似乎太少了，李连杰也觉得左右为难，接吧，片酬如此之低，传出去对自己以后的星途也不好；不接吧，张艺谋是国际著名导演，谁也不知他会不会把《英雄》拍成一部经典之作，况且他又是自己的朋友。张艺谋也有他自己的难处，国内的电影大都为小制作，张艺谋这个价是尽了他的最大能力了，人家一个名导演豁出老脸也属不易的了。
《英雄》绣球 犹豫不决含泪接（2）
星空下，李连杰在房间里踱着步，觉得这个“绣球”长满了刺。
在李连杰举棋不定的时候，这边的张艺谋便想邀成龙披挂上阵演刺客，这是无奈之举。成龙一直想与张艺谋合作打造一部武侠巨片。但这回轮到张艺谋举棋不定了，因为李连杰并没有说不演，说明他还在思考之中。
与李连杰的“暧昧态度”相比，由张艺谋一手捧红，而今在好莱坞小有名气的章子怡可要够意思多了。当初，张艺谋怕章子怡嫌她在《英雄》中出演的角色戏份不多，没想到章子怡大度地理解了张艺谋的难处，她读了剧本后泪水涟涟，一口应承下来，说张艺谋能为她提供跟张曼玉、梁朝伟这样的演员合作的机会，也是对自己的一种提高。
张艺谋是章子怡的恩师，章子怡凡遇到什么问题都及时向张艺谋讨教。记者提起张艺谋因怕章子怡饰一个配角而拒演时，章子怡由衷地说：“自己是靠张导的培养，才走到今天这一步的，只要张导让她演，只要档期允许，无论角色大小，无论有无酬金，她都会义不容辞，因为没有张导，谁认识我是谁呀？”
由于《英雄》采取严密封锁消息的做法，外界一直误以为《英雄》是讲述历史上著名典故——荆轲刺秦王的故事，媒体普遍认为李连杰主演的是荆轲。事实并不如此，《英雄》是分段式的故事，即几个人从不同的角度讲故事，类似于日本电影大师黑泽明的《罗生门》。英雄的剧情为：战国时代；当时的天下由七个诸侯国瓜分，秦、楚、燕、齐、赵、魏、韩七国，各据一地，互为争雄，以致战争连年，老百姓饱受战祸的煎熬。
七国竞逐，都有据天下为己有之心。七雄之中，秦人国力最强，野心最大。史传秦王政专制独裁，残酷不仁，一早已有灭六国、鲸吞天下之心。各地诸侯，皆视秦王政为天下的大毒瘤，誓要去之而后快。江湖之中，有许多游侠（或称侠客）心怀匡济天下百姓的理想，刺秦是他们的终极目标。
一时间，天下刺客猖獗； 名动天下的三大高手：残剑、飞雪、长空更是秦王的心腹大患。十年来； 秦王防范甚严； 并颁下法令： “有诛杀三人者； 赏万金； 封五千户侯； 上殿十步； 与王对饮。”
残剑、飞雪双剑联手；号称天下无敌； 长空更是长枪在手； 天下无人能出其右！ 要灭三人； 谈何容易？ 岂料秦国区区一个小亭长无名竟能连败三人。 在森严大殿上； 无名得与秦王对饮； 双方只有十步之距； 无名向秦王述说当中的来龙去脉。
无名本为孤儿； 潜心练剑； 十年后； 修成绝世剑法； 决心对付三大刺客。无名几经查探； 得悉残剑虽深爱飞雪； 却因飞雪与长空曾有一夜之情而耿耿於怀； 无名遂计划利用三人的微妙关系； 将他们逐一击破。
无名决定先对付长空； 铁枪虽无敌； 唯无名深谙剑术精要； 在于以静制动；长空沉不住气； 终败于无名剑下。无名再持长枪挑战残剑与飞雪； 飞雪见枪， 黯然神伤。残剑妒火中烧； 竟与丫环如月相好； 以泄心头之恨； 飞雪目睹一切； 盛怒之下； 错手将残剑了断。 飞雪误杀挚爱； 悲痛欲绝； 终致剑法大乱； 无名竟不费吹灰之力； 便大获全胜。
无名说得仔细； 秦王听得入神。冷不防无名举目盯向秦王； 目光竟若剑锋般锐利； 秦王回望无名； 眼神也凛若寒霜。此时； 秦王突然开口徐徐道出三大刺客败於无名剑下的另一个版本来……
最后，在森严的大殿里； 殿上十排摇曳的烛火； 刹那间如着了魔似的； 齐刷刷地倾斜； 像剑锋一样指向秦王。秦王向无名说了自己为什么要打天下——为了和平。听了秦王的话后，无名放弃了刺杀秦王的计划，却为后世留下了一段惊天动地的侠客传奇、一个历史无法诉说的英雄故事。
据说，李连杰看完剧本后，深为主人公的悲剧命运所感动，曾经几次掉下眼泪，他很想尝试饰演这个极具挑战性的人物，刻划“无名”的内心世界。利智见老公泪流不止，也好奇地拿剧本来读，结果她落泪的次数比李连杰多得多，一条手绢竟然可以拧出水来。剧本创作人员说，整个剧本具有强烈的悲壮氛围，无法预料人物命运使影片扣人心弦。
那到底接不接这部电影呢？随着时间的推移，李连杰知道，无论演还是不演都要给张艺谋导演一个答复了。
正在李连杰左右不定的时候，他收到了张艺谋两封密函，一封信给自己，一封信给利智， 张艺谋给利智的信中说：李连杰20年来一直未与内地导演合作过，希望念在同胞之谊上两人合作一把，拍一部中国人引以为傲的电影。
张艺谋给李连杰的信则谈了自己对武侠电影的理解，他说：
我自己是希望拍这样一部武侠电影，既重〃武〃又重〃侠〃，既希望在动作和画面上有非常出色的部分，也希望能通过一种很通俗的角度去向观众传递什么是侠。我自己认为真正的高手、英雄和侠都是胸怀天下的人。
中国的武侠片，都是为个人恩怨而打。《英雄》里面所有的人，都是为信念、为理想、为做人的境界和格调去打，根本不是报私仇。所以我想在打的过程中，突出那种礼仪感，突出对对方的尊重和对剑术的仰慕。我希望西方人能看到，东方武术里面除了打的美，打的身手矫健，还有武�