聪明刻苦的李连杰迅速成为了武术界的佼佼者，七十年代中后期，年纪轻轻的他几乎囊括了国内外所有比赛的奖牌，并多次代表中国出访世界各地。这样的成绩和经历让李连杰的少年时代更多了别人所没有的成熟和开阔，他开始学会独立思考问题，如此的独立和思考让他拥有了与众不同的视野和作为。1974年，11岁的李连杰从美国回到香港，看到了他有生以来的第一部武侠电影……李小龙的《精武门》，六年后，他的处女作《少林寺》红遍了祖国的大江南北，巨大的成功是李连杰不曾料想到的，它使这位〃武术神童〃的不凡走向了一个极点。
然而，极点的背后总有一段虚无缥缈的迷茫，在人生不得志的几年中，李连杰尝试过突破，也经历过放弃，甚至还触碰过死亡。24岁时的他，似乎已经领教过了所有常人都望尘莫及的成功与苦痛。迷失，成了他那段时间最难以步出的阴影。但是，冥冥之中，智慧和追求仍然倾慕了这位少年，并最终引领他屠杀了困顿和不解。
不久，连杰离开了武术队，再去香港之前一个人来到了深圳闯天下。李连杰到深圳的最初想法是开一个服务与武术运动员的公司，包括医疗，保险，以及拍片途径方面，因为连杰深深知道曾经他受到的剥削和压榨，但是来自于体育局，卫生局，税务局，以及这部门那部门的关照，最终的结果就是连杰放弃了大陆开创自己事业的想法。
1987年，24岁的李连杰只身来到美国，重新开始了他事业的第二个创作高峰期。当然，去了美国的连杰获得了绝对的自由身，作为一位有着绝对的市场开发潜力的人，其一举一动都收到香港方面片商的关注，连杰前脚迈进美国，后脚跟来的就是香港的制作组。
香港大导演罗维潜下了连杰的和约，拍摄了一部并不是很好的作品《龙在天涯》，现场的连杰用这样的话语描述了这部电影“两个都很矛盾，很挣扎的演员碰到了一起，加上同样很痛苦的罗维（早期香港的知名导演，后期其风格不被市场所认可），一起弄出了不很矛盾的作品”。告别《龙在天涯》后，连杰的事业陷入了前所未有的危机，到底该留在哪里，成为困扰连杰的首要问题。
挣扎是痛苦的，痛苦到极至也就以为转机的到来。李连杰人生的转机是遇到了徐克与嘉禾。
艺术人生 从头细说人生路（2）
当时，嘉禾电影公司接触了李连杰：“条件随你开，答应来我这里拍电影。”这是嘉禾老板给他的话。“两个条件，我就答应你，一、导演徐克。二、四部电影。”之前，徐克导演属于新艺城电影公司，和嘉禾是竞争对手的关系。但嘉禾不想错过李连杰这个人才，便经过努力，终于说服了当时香港电影界的领军人物徐克来到其麾下。
第一部合作的电影《龙行天下》是徐克西行的第一部作品，对时装篇的把握和写实风格的探索，这部电影没有得到预期的结果，徐克和李连杰决定回香港重新开始。
“徐导演，才华横溢。”李连杰这样评价徐克。“他从来不会告诉我该怎么表演，他带着我去动物园看动物的搏斗，看到动物的捕猎，看野兽的厮杀，让我领会动物搏斗前的精、气、神。”
回香港之后的几年，徐克和连杰的合作无疑是可以载入史册的。《笑傲江湖之东方不败》《黄飞鸿系列》的空前成功成就了徐克和李连杰的辉煌。两位寂寞高手的才华横溢，让90年代的香港电影在世界的一角掀起了不小的一波。获得空前成功的李连杰成了香港电影界的炙手可热的人物，为了获得更大的发展空间，李连杰毅然离开嘉禾，创立自己的制作公司，在几年间一口气拍摄了《中南海保镖》、《精武英雄》、《方世玉系列》、《太极张三丰》、《鼠胆龙危》、《冒险王》、《黑侠》、《给爸爸的信》、《洪熙官》等卖座的动作电影。
这就是李连杰在香港的黄金时代。此时的连杰还不到三十。
节目中，徐克导演现场连线《艺术人生》，与李连杰一同回忆他们合作中的种种往事。
为了进一步寻求事业的突破，李连杰毅然踏进好莱坞。李连杰踏入好莱坞的第一部电影是《轰天炮4》，其中他饰演一位来自香港的杀手，仅有的几句台词和简单实用的动作，李连杰匆匆的完成了好莱坞的第一部作品。李连杰说，第一次制片方致电给他，告诉他饰演一位反面角色，片酬100万美金。李连杰考虑后，致电给片方，表示可以接受的时候，片方告诉他，现在的片酬是75万美金签约。妻子利智看到丈夫如此的境遇，坚决要求回香港，但是李连杰告诉妻子，哪怕这次没有片酬，也不会放弃这个机会，于是当李连杰再次致电片方是，片方已经把片酬压低到了50万，最后李连杰签约了《致命武器4》剧组。
之后，李连杰陆续拍摄了《致命罗密欧》《The One》和《龙之吻》，而《龙之吻》完全超越了前面三部电影，当年在美国独立日的上映档期也使得李连杰第一次获得好莱坞的尊敬。
好莱坞的闯荡让李连杰再一次陷入了“寂寞”高手的境地。对于他的全新表现，有的人接受，有的人鄙夷，但执著的他对于如此褒贬不一的舆论仍旧保持了高手的冷静与果敢。他希望通过自己的表现传承武术的精义，让更多的人认识武术，了解武术。他也希望多年以后当人们再次与外国朋友接触时，他们不只是知道中国功夫的炫目与美轮美奂，更能品味出些许孕育其中的中国文化和内旨。
此时的李连杰已经不需要担心片酬和片约，也就是从这个时候开始，他开始思考一个问题：什么才是武术的根本。
《英雄》的思想被李连杰所认可的，但是无奈张艺谋把它变成了一部号称是视觉盛宴的作品，但是创纪录的票房并没有给李连杰带来任何突破。
之后的那部《致命摇篮》仍然重复这《致命罗密欧》套路，票房上的成功和媒体炮轰让李连杰左右不定。
当然，这也给了李连杰一个思考的契机，重新思考他所醉心的武术的真正内涵，功夫片是一种形式，通过这这种形式，需要表达一种思想，而不是单纯的重复着武术的动作。
同时经历了东南亚海啸和地震的李连杰也开始重新思考生命的定义，用他自己的话说，当海水即将研磨自己的一瞬间，让他明白生命是如此的脆弱，甚至你自己都不可能控制你生命的走向。曾经令自己烦劳的问题，在此刻显得如此的苍白和卑微。在被捆在酒店的晚上，李连杰作出了他生命中的第二次改变。
这时，李连杰接拍了第一部他的转型之作《狼犬丹尼》监制卢贝松。
片中所要表达的观点正是李连杰所思考的“厉害的功夫可以让你的武力变得更强大，通过杀戮可以消灭你的敌人，可以给你带来金钱，但最终感化丹尼的确是爱和教化”虽然这部电影在票房上并没有太大的突破，而且也没有得到西方媒体的一致认可，但是它却给李连杰开创了另外一片天地，也就是为此，李连杰决定拍摄平生最后一部武术的电影《霍元甲》，通过霍元甲这样一个民族英雄来的角色演绎自己这么多年对武术的理解和对人生的感悟。虽然之后李连杰肯定的回答将来他还会接拍动作电影，但是《霍元甲》就此作为他个人讲述武术电影的一个终结。
李连杰新拍摄的电影《霍元甲》将成为他的最后一部武术电影，这引起了广大观众的注意力。在《艺术人生》中，李连杰再一次说明他拍此片的目的和意义。
李连杰的一切人生感悟并不是空穴来风，在近一年中李连杰就三次面对死亡，他发觉生命才是最可贵的，“从印度洋海啸，到上一次我去西藏时患上强烈的高原反应，到这次南亚的地震，全部被我在一年中经历到了，说实话，在面对死亡的时候我只想到让家人安全最重要，这可能就是每个人爱的本能，但是在回到平静后我会想，那些名、利、权都是带不走的，对于每个人来说，只是起一个保管的作用，就像我在电影《霍元甲》中加入的那句对白‘我没有办法选择生命的开始，但是我有勇气能走到生命的最后。’我希望能用我剩下的时间去做一些慈善事业，帮助贫困的人们和地区。”
艺术人生 从头细说人生路（3）
《艺术人生》中，李连杰首次袒露了自己对生命中两个女人的情感历程，坦荡的心胸足以向世人告解。
对于社会的爱，李连杰可谓是做到了极点，而对于自己另一半，李连杰更是愿意付出自己的生命，和太太利智至今仍旧非常恩爱，就像恋爱中的情侣一样，“这是我们曾经的一个约定，如果十年之后我们仍然还有那份激情，我们就结婚生子。”这份约定也导致李连杰失去了当初拍摄《卧虎藏龙》的机会，但李连杰并不后悔，因为他觉得自己找到了一个可以陪伴终身的好太太。
对于太太利智的这份爱，李连杰算的上是全面付出，但对于前妻的感情，李连杰却被戴上了“背叛”的帽子，那么这份一直没有被揭开的感情到底是因何结束的呢？“因为太早出名了，很小的时候又不知道感情是什么，就知道这个女孩漂亮，那个女孩对我好，就这么简单，第一个太太是在学校里，她比我大两岁，经常照顾我，也不清楚什么是爱，就是互相的一种喜欢，这段感情也模模糊糊走到了我开始拍摄《少林寺》，我就开始出名了，也红了，我就想如果当时我们俩分手了，是不是对不起人家呀，我也怕当时大家对我有这个误会，所以又找了《少林寺》导演，拍了第二部，介绍她做了女主角，这样我心里就塌实了，因为我觉得我也对的起她了，我成功了，我也希望你成功呀！不是我红了把你甩了，是你也成功了，在这之后，我们俩就经常在外面拍戏，她也知道我们要分手了，但她仍旧对我很好，很照顾，所以这段感情就一直这么走着。”李连杰坦然前妻对自己的爱有80％到90％，但自己对她的爱只有20％，虽然这份感情并没有那么完美，可最终还是有了成果，1997年6月3日俩人结为了夫妻，这份姻缘也只维持了三年。“其实在这之前，大家都彼此知道这种感觉，所以直到离婚的那天我们仍旧是很好的朋友，在分手的时候，她说自己没有能力照顾那两个孩子，而且希望把所有美国的财产给她，因为她没有能力生活，其实这也是我所想讲的，除了孩子我抚养，其他全给你，因为当时自己还是觉得有点愧疚，其实后来很多人说李连杰抛妻弃子，这真是冤枉，这两个孩子一直是我和哥哥姐姐们照顾的，但对于那些传闻，我也不想解释，觉得真没那必要。”
总结起这两段感情，李连杰表示前者失败在于对爱情的不成熟，“对于前一段感情，我没有那种为爱付出的感觉，还不明白到底什么是爱。而在遇到利智后，我发觉对她的爱，是可以让我付出一切名利、地位，甚至生命，有一种豁出去的感觉，我想这才是真正的爱。”
李连杰在《艺术人生》长达近四个小时的畅谈中，讲述了他的人生历程、心理历程，讲述了他不惑之年的人生境界，令观众也随之感概万分。
1998年，李连杰正式成为佛教徒