自己的长实公司，从1974年始便与加拿大帝国商业银行联合组建了怡东财务有限公司，开始了向国际商圈迈进的步伐。
1978年3月23日，以李嘉诚为首的香港长江实业集团宣布成立，并在隆重的礼炮声中迁入位于香港皇后大道29号的“华人行”巨厦。从此，李嘉诚的长实集团声名远播，光照寰宇。一个从宵箕湾破旧简陋小厂靠几台陈旧机器起家，靠塑胶花发迹的李嘉诚，如今终于功成名就，其事业的发展可谓一日千里。
1977年以后，李嘉诚不再满足于塑胶制品的生产，而是把房地产开发当成主要的发展项目。三年里他先后在香港的中环和金钟建起环球大厦和海富大厦，同时也把他的长实总部迁入皇后大道，又以让人震憾的巨资收购了美国在香港的资产高永公司，在接手香港希尔顿酒店的同时，李嘉诚又接管印尼一家名叫凯悦的大酒店，他的长实公司变成了一个货真价实的经济实体，以崭新姿态傲立于东方之珠的香港！1979年李嘉诚在港成立地产有限公司，1984年则把房地产业转向诸如香港黄埔花园之类的物业建设。1988年他动手开发茶岭和鸭利洲居民村，1990年李嘉诚斥资150亿建设蓝田汇景花园天水园和丽港园等民居项目，从而成为香港手屈一指的房地产大亨。
1979年李嘉诚与国内合资建成第一家水泥厂，同年他出任中国国际信托投资公司的董事；1992年在国内成立深圳长和实业有限公司；同年在上海与国内企业合办上海集装箱码头有限公司；当年9月李嘉诚参与内地、香港和台湾三方的海南洋浦土地开发有限公司的合作经营；1993年李嘉诚投资巨款参与福建省旧城区的危房改造。
李嘉诚1985年起出资收购香港港灯的股权并收购香港的国际城市公司，从那时起，李嘉诚每隔几年都会斥巨资进行产业和物业的收购工作，这已成为他领导的长实集团行之有效的一个发展项目。1987年李嘉诚第一次出资收购英资企业——大东电报局的股份，同年年底又收购英资克拉夫石油公司的股份；1988年李氏又收购英资香港青洲英泥公司的股权和全部产业；1991年购入加拿大赫斯基石油公司的大部股份，等等；
李嘉诚的长实集团越做越大，他不但在原有塑胶制品和房地产的基础上发展壮大，而且开始向其他领域拓展。比如1979年李嘉诚对香港沙田地铁工程的扩展，比如1987年在港灯基础上对酒店业、石油业的扩展；比如1988年对香港蔡埔七号货柜码头的开发；比如1990年李嘉诚与其他集团共同投资的“亚洲卫星一号”和“长征三号”火箭的成功进入太空；比如1992年他出资参与珠江三角洲广州至珠海段高速公路的建设；再比如1993年以后在北京、深圳、上海、珠海、北海、东莞等地投资兴建的大批物业；
31、董特首的提醒及“中药港”计划
1998年冬天的一个傍晚，正在美国夏威夷海滨尼豪豪岛上休假的李嘉诚，忽然接到秘书从香港长实总部打来的一个紧急电话，秘书告诉他说：香港特区行政长官董建华下午亲自打来电话，询问李嘉诚现在何地。当时秘书把李嘉诚不久前前往加拿大渥太华与外商洽谈一笔生意，此时正过境美国夏威夷并在那里作短暂休假的情况，如实报告给有要事相询的特首董建华。李嘉诚接到秘书这个电话以后，当天夜里在他下榻的宾馆里思考多时，始终不清楚日理万机的董建华，究竟有何要事在百忙之中询问他的动向。根据他对董建华的了解，这位沉着机敏的特区领导人，如果不遇上紧急而重要的事情，一般情况下他是绝对不会亲自过问香港商界某一位要人情况的。基于这种考虑，李嘉诚当天夜里便与随行的长子李泽钜临时决定，中止在夏威夷尼豪岛上的渡假，提前返回香港，以便应对可能面临的商海新挑战。于是，翌日上午，父子俩匆忙踏上了回港的班机。
就在这架飞往维多利亚海湾的客机上，李嘉诚无意间从空中小姐手里接过一张当天在旧金山出版的英文报纸《华盛顿邮报》，上面竟然刊载着香港特首董建华前一天在香港中环发表的《1998年施政报告》。他在这篇文章中发现董建华讲了这样一段有意思的话：“香港正在从亚洲金融风暴带来的危害中挣扎奋起，我们已经看到一个新香港正在摆甩阴霾带来的困境，新的经济腾飞正在酝酿着并很快就变为让世人观瞻的现实。”在董特首谈到如何让香港经济发生新腾飞的几步措施时，李嘉诚特别关注，“我们要把祖国中医药宝库的开发引入运营机制，因为它从前一直被我们香港的商界所忽略。我相信经过几年时间的努力，香港肯定会成为一个国际性的中医中药营销中心！……”
李嘉诚把董特首的这句话读了又读，当时虽然还无法理解董建华为何在自己的《施政报告》中刻意提及中国的中草药，可是，经商多年的李嘉诚意识到一个十分重大的商机正在那里向他招手了。
回到浅水湾大宅以后，果然不出所料，秘书的电话竟又不失时机地打了进来。秘书告诉刚下飞机的李嘉诚说：“董先生希望与您尽快会面。他说有一件很重要的事情要和您商量。”李嘉诚听了，不知道董建华究竟有什么重要工作任务要交到他和长实集团的手中。
次日上午9时，李嘉诚由长子李泽钜陪同，准时乘车来到香港中环的特区政府所在地。他们刚从汽车里走下，就见董建华的秘书已早早守候在特区政府门前的台阶上了。李嘉诚父子在秘书的引导下乘电梯进入了董建华的办公室。此时董建华正在内室接见一批来自欧洲的客人，半小时后董建华手里托着一盒精制的东北老山参接见他们，李嘉诚知道这显然是有人送给特首的礼品，不知董特首此举为何意。董建华说：“此前，我一直以为朋友们相赠的这种人参只是健康的滋补品，或者说是可以补身子的药材，可是，我从来就没有想过人参同时也是一种非常重要的商品。可惜我们在香港始终没有意识到这一特殊商品的重要性。”
李嘉诚见儿子把特首那盒精致的人参捧在手里，反复观赏着又难解其意。他便一把接过来，看也不看地说：“董先生，如果我没有猜错的话，您是希望我们长实集团从现在起就应该把人参，不，把中国的中草药也当作重要的生意来经营，对吗？”
董建华听了，脸上露出了欣然的笑意，他把左手放在李嘉诚的右手上，连连点头赞许地说：“李先生不愧为香港商界的超人啊，看起来你当年一眼看中市场上的塑胶花就是赚钱的生意，也是在这瞬息之间就产生了灵感的吧？”
李嘉诚心里在笑，暗说：“我果然没有猜错特首的意思！”嘴上却说：“是的，不过，咱们的中草药毕竟和外国人首创的塑胶花有所不同，如果我要做生意的话，塑胶花当然是任何人都可能认同的商品，因为它外观漂亮，可是我们的中草药虽然可以医治各种疑难杂症，不过，外国市场上的蓝眼睛们，往往会对我们的国粹视而不见呀。”
董建华温和地笑了，他再一次指了指桌上的人参，对李嘉诚说：“李先生所说的虽是商场上的一般道理，可是，既然我们将来要把中草药当成重要的商品去和外国人做生意，那么，也是可以让他们这些蓝眼睛黄头发的老外们懂得，人参不仅可以让他的肚皮变大，也可以让他们在各种中药材的滋补竣泄之下变成真正健康的人。如果这个普通的道理外国人不肯接受，那我们就难以让中草药占领国际市场了。李先生，这就是我请您来共同商讨的重要课题呀！”
“谢谢您，董先生，谢谢您的提醒。”李嘉诚发自内心的感谢。事实上，早在1986年春天，李嘉诚就对中草药有过一次非常深刻的理解和认知了。
那一年，正是他与老母亲庄碧琴老人最后诀别的时刻。早在一年前的冬天，老母亲病时李嘉诚就不惜重金在香港和内地广请名医加以医治抢救。在他看来自己纵然手握几辈子也花用不尽的金钱，也难以挽救老母亲的性命。他深知寡居的老母在贫寒中把他和几个弟妹们带大，一生的艰辛和不易自不待言。然而他虽然请来数不清的名医高手，却难以让庄碧琴疾病痊愈。老母庄碧琴人生最后的几个月，生命的延续多亏香港养和医院一位中医大夫的中药处方。从那时开始，李嘉诚对迷信更为憎恶，同时对中草药的感情也愈加浓厚起来。
几年后，李嘉诚曾借来北京之便，前往位于大栅栏的同仁堂中药店。国药店里各种珍贵的草药，都有它独特的医病疗效。从小读过李时珍《本草纲目》的李嘉诚，早年仅对当归、杜仲、甘草等药材有一般性的了解，经过他这次进京和各方著名中草药专家的座谈，才对中草药有了进一步了解，同时也对中国草药的历史渊源加深了理解和领会。从那时开始，在李嘉诚心里就对中草药产生了良好的感情，也曾萌发过把中草药材纳入长实集团经营范畴的想法。不过，那时的李嘉诚把主要精力都投放在房地产的开发之上，一时还无暇顾及中草药的开发和经营。几年以后，他舅舅兼岳父庄静庵忽然染病。当时李嘉诚力排众议，一定不请所谓的弥宗大师，而坚持延请中医为他的舅舅调理治疗。发生在自己身边的生活实例，无疑让李嘉诚对中草药有了更加深刻的了解。
“李先生，不久前，特区政府在总结亚洲金融风暴教训和经验的时候，我发现一份由财政司提供的报告。在这份报告中记载着这几年中药材在国际市场上的份额。它让我读罢十分忧心。”董建华对李嘉诚谈起中草药来，仍然语重心长，看得出他为此事有过长时间的思考，最后才决定首先启动李嘉诚长实集团这枚重要的棋子。董特首继续说出他的心结所在：“祖国是中药材的重要产地，也是世界药材最重要的发源地，可是，让我感到吃惊的是，咱们国家独产的这些珍贵药材，不仅在国际中药市场上无足轻重，让人更痛心的是这些中药材大多来自其他国家。也就是说咱们中国的中草药出口，只占全世界300亿美元的5‰左右。更多的中成药则由日本和韩国把持和控制着，这成什么话呢？这且不说，日本和韩国每年利用我们国家出产的中药材，不但在欧美市场上大量倾销，他们甚至还把中成药产品卖到我们香港来，这无疑就是一种新的挑战啊。李先生，我希望你们的长实集团能在中成药的生意上，给所有香港商界带一个好头！”
这一次，他经香港特首董建华的提醒，越发理解中草药对香港从金融风暴中走出困境将要起到的作用。于是，李嘉诚在离开特区政府不久，即在长实集团总部连夜召开一次重要的会议。就在这次会议上，他正式提出一项尽快把中药材列入可以促进香港特区经济增长的计划，优先考虑并马上付诸实施。在这个中草药计划中，李嘉诚的“中药港”设想方案尤为引人注目。李嘉诚认为“中草药”是我们的国宝，在香港回归祖国以后，中草药将要成为我们经营和销售的主体，这不仅是为了赚钱，重要的是在发扬祖国的中药遗产，让世界通过“中药港”来进一步认识中草药的作用。
32、让中国药占领欧美市场！
李嘉诚的“中药港”计划拟定以后，他开始在香