于是，他派了一个人东渡日本和杨贵妃联络。
这个人，有人说是四川临邛的道士，也有人说是昔日梨园的乐工马仙期。
派使赴日本的时间，有人说是乾元元年，也有说是乾元二年。可能是乾元元年的冬日离开长安，到扬州候船，等到乾元二年才出发的。可能，李亨也得知这一秘密。乾元二年，日本国派了大使高元度、判官内藏全成等九十余人入唐，顺便迎接藤原清河返国。因史思明继安庆绪为乱，大唐九位节度使兵败于相州，史思明的军队打垮了郭子仪、李光弼的部队，再度占领洛阳。李亨以道路受阻为理由，不让日本使臣入长安朝见，派谢时和其他人把高元度送到苏州，即命他们归国，另派沈惟岳以唐朝的大船送高元度一行返日。这可能和杨贵妃的事有关连。李亨不让日本使臣到长安，也不让藤原河清（他的中国名字）随之返日。
但是，传说又谓李隆基派出的使者，的确到了日本，而且在日本见到杨贵妃。另外的传说谓沈惟岳护送高元度到日本，也见到了杨贵妃。又据传说，沈惟岳因见到杨贵妃，又已知道太上皇被囚，故借风阻为借口，留在日本，不敢再回唐朝。沈惟岳在日出仕，赐姓名为清浮宿祢，日本方面传说，他成为杨贵妃在日本的一名助手。
李隆基派出的私人使者，可能在日本居住的时间较久，他们应该是在日本得知长安城内发生的第二次对太上皇的“政变”。
那是在上元元年（注：公元七六○年，李亨用乾元的年号只两年，便改为上元），七月间，李亨以自己处境不佳，而太上皇的声势越来越大，不能再任由他住在兴庆宫了。于是，李辅国又担当了对付太上皇的主角，他突然发兵劫持太上皇，迫他离开兴庆宫，往冷落的太极宫，据说准备在太极宫路上把太上皇杀害，但为高力士阻吓住企图行凶的兵士，于千钧一发之间，兵士们放下了兵器，向太上皇行礼。李辅国虽然得势，但对高力士仍有心理上的恐惧，他在无可奈何中，在惘惘茫茫中，接受了高力士森严和亢厉的命令，为太上皇执辔，护送入称为西内的太极宫。
高力士又救了李隆基一条老命，太上皇被囚禁在西内，而高力士和其他侍从太上皇的人，被流放出去，高力士被流放到巫州。太上皇受到囚徒般的待遇。
太上皇被囚西内太极宫的甘露殿，连如仙媛、玉真公主都不能再在他的身边或者见他，如仙媛且被流放到归州去。朝中有人不平，刑部尚书颜真卿纠合一批官员上表，问太上皇起居，皇帝李亨大怒，把颜真卿贬为距长安两千三百六十里的篷州当长史。
可是，朝中清议哗然，李亨又有些害怕了，不久，他只得改善对太上皇的待遇，派万安、咸宜两位公主入西内照顾太上皇（注：这两位公主是太上皇的女儿）。
那是上元元年秋天，上面的事发生在七月。太上皇被囚的消息传到日本，大约会是在九月底——当时，渤海、新罗两国对日关系不好，但信使大约能仍借道通过，只是日本遣唐使已多年没有借道朝鲜半岛了。
此时的日本，又有了新的政治斗争，孝谦女皇在敉平奈良麻吕之变的次年，把皇位传给太子，自己以太上皇或皇太后的地位，仍握有权力，而且，天平宝字的年号也没有改。不过，这位孝谦天皇放弃了天皇名义后，权力受到挑战，昔日辅佐她的执政大臣藤原仲麻吕在权力上和她起了冲突。她的儿子附和仲麻吕，孝谦太上皇则联合道镜禅师对抗，据说，杨贵妃是站在孝谦太上皇这一边的，时时出入宫廷，有人还说她住在宫中。
李隆基派到日本去的人，大约上元元年的冬季启程回来的，时间应该在得知太上皇被囚西内之后，行期可能在这一年的十一月或十二月。
李隆基接到回音，该是在上元春天或是夏天，杨贵妃回国的可能已完全丧失了，太上皇李隆基实际已成为囚徒，要再派人出国承问贵妃自然也没有可能了。
至于时局，又非常不好，洛阳再度沦陷后，依然不能克复，各地又有新的变乱。
大唐皇朝繁华的好日子似是过完了！老去被囚的太上皇李隆基的心情之坏，由此可以想见。
次年，宝应元年（注：公元七六二年，上元年号又只用了两年）的四月，太上皇和皇帝先后逝世，先是皇帝病重，而在西内的囚徒太上皇虽老，却无事。但忽然死在儿子的前面，有人说，这是李辅国担心皇帝死后，太上皇再起，因此先把囚禁中的太上皇毒死了。父子的死期相差十三天。
宫廷中什么事都会发生的，这并不出奇。
据说，太上皇李隆基的最后岁月很凄苦，他日夜思念着在海外的杨玉环。
白居易“长恨歌”中，想象这位太上皇的生活，老年失眠：“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠，迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天；鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠寒衾谁与共。”大约是很接近事实的。
太上皇李隆基和皇帝李亨的死讯传到日本时，日本的政局正趋向非常严重的局面。
藤原仲麻吕在朝中斗不过孝谦太上皇，他的权力已危机四伏，不过，他又有庞大的势力，孝谦只能在朝压抑他而无法将之去除。
但是，藤原仲麻吕当权日久，他不能忍受被压抑，他部署着，要动用武力来打倒孝谦。
据说，在自己国家内未曾干政的杨贵妃，到了日本，转而成为政治人物——接她到日本的虽然是藤原家族的人，但是，她却没有和藤原仲麻吕站在一起。有一项传说是：藤原氏分为四房，杨贵妃并不是由仲麻吕这一房人接待的，日本方面的传说：杨贵妃和藤原永手一房的感情很好，可能受这一房的接待。此外，她和吉备真备的往来也密切。
李隆基逝世的第二年，日本国终于发生了兵乱。
藤原仲麻吕以在平城京无法争回大权，便到自己的据点越前（奈良之西的海边城）起兵，侵入越前与奈良之间的近江国，拥立盐烧天皇和奈良的孝谦太上皇兵戎相见，孝谦在军事上是有布置的，近江与奈良之间，有伊势、伊贺和山城三地，环形拱护着奈良都，孝谦派兵出击，自伊势和山城两路作钳形进入近江，把仲麻吕的前锋兵击破。
这一战，藤原仲麻吕完全失败，他战败，在湖边被杀。
孝谦在战胜之后，把倾向仲麻吕的儿子淳仁天皇废了，囚禁起来。完全依照唐朝的方式行事。
大乱平息，是公元七六三年底，日本纪元一四二三，孝谦天皇的天平宝字七年。唐皇朝的代宗皇帝广德元年。
次年，孝谦女皇正式复位，并改名为称德天皇，但年号仍用天平宝字。到了第二年（公元七六五年）才改年号为天平神护。又发生了一次内战，那是和气王叛变，女皇又将之敉平。
据说杨贵妃一直和女天皇在一起，而且获得信任。她参与重要的决策，在和气王事件之后，道镜禅师在朝中代替了从前的藤原仲麻吕的地位，独揽大权，和女皇帝有了权力斗争，道镜以太子之位未定，罚谋篡位，自为天皇。公元七七○年，又被女皇所完全击败；女皇任命藤原永手、吉备真备为左右大臣，这一年女皇帝死了，嗣位的是光仁天皇，由藤原百川和永手拥立。中国方面的史书记载，对孝谦天皇一代皇位的变动很乱，对以后光仁天皇朝、桓武天皇朝也乱。
在日本，当称德女皇死后，对杨贵妃的传说就少了下去，只有说迁都到平安京时，杨贵妃仍然活着……
公元一九七三年作
杨贵妃，中国历史上最特出的女人
中国历史，就从文献最少的夏代起计，每一个朝代，大抵都有些突出的女人，“特出”，指其本身的姿色美丽以及和政治的关联；任何一个朝代的美丽女人，倘若没有强烈的政治陪衬，便不会享大名，流传后世。
举例来说，最古老的夏代，末代帝王桀的妻子妹喜，其次，商殷的纣王妻子妲己，周的幽王之妻褒姒，被列为亡国的美女，是祸水！虽然褒姒并未使周亡，但丈夫被杀，王都东迁，人们也就含糊地将之列入亡国祸水类中。
这是中国史上可考的最早的三个朝代，便已如此了。往后去，文明进化，政治权力兴替间，总会有一些美丽的女人出现，组织和构成所谓的“历史悲剧”，于是乎，有所谓“女祸”，有所谓“红颜薄命”等等说法。
那些历史上著名的美人，大致是少有“福寿全归”的。长春不老的夏姬下落不明，西施是否被淹死不知道，后人珍惜一名美人，把她送给范蠡作结，聊以自慰而已；其余如楚霸王的虞美人、汉高祖的戚夫人，死得都很惨。王昭君虽嫁得很好，丈夫死了，丈夫的儿子再娶她（不是她的儿子），一样有崇高的地位，但在汉民族的心理上，这样的远托异国，又总是可悲的。再往下数，历史美女，几乎脱不了悲终。而从青春华茂到悲辛收场，有史以来，集其大成而又奇诡多变，故事流传最广最久的，要算唐朝玄宗皇帝的贵妃杨玉环。
我处理中国历史，以夏禹为有史之起点，以前自然有，但只是一些传说，完全不能称为史；此后，我的大划分代为：秦始皇帝统一中国，南北朝的大混乱，唐玄宗天宝之乱，蒙古人统治中国，孙文创中华民国。
这个大划分，以唐玄宗天宝之乱为中国命运的转折点。自天宝之乱以后，中国就长期向衰了，这是从文治教化整体的辉煌而言，一时的武力或疆土扩大，是不足道的。
天宝之乱，主要人物或代表人物，自应是当时的皇帝李隆基，但史家和文学家们，把天宝之乱的重点落在马嵬坡事件上，于是，杨贵妃便成为中国历史转折点的代表人物。
这其实是很荒唐的，但让一个并非政治性的女人来承担有史以来最大的政治包袱，又是中国趣味——中国哲学的奥妙所在。
把这个大包袱让杨贵妃背上，在当时就已如此了，在此，可以引二十八字为证；唐僖宗朝宰相郑畋有诗如下：
“肃宗回马杨妃死，云雨虽亡日月新；终是圣明天子事，景阳宫井又何人。”
这一首诗后面十四字去掉也不妨，前面十四个字，写尽了大唐皇朝由危亡到复兴的关键所在：“杨妃死”，危亡的厄运解除，“肃宗回马”，即太子李亨离开父皇而领一军奔灵武自立为帝，展开反攻，收复失土，中兴唐皇朝，亦即“云雨虽亡日月新”七个字所表现的，“云雨虽亡”是杨贵妃的，“日月新”则是唐肃宗的，那意思是：杨贵妃虽然遭难，但唐皇朝终于复兴。
这一首诗包含的意义很广，对杨贵妃之遭难，寄予同情——一死而中兴国家，死亦得所。
——中国的旧诗，作得好的，常能用极少的字包含叙事和评论在内；但毛病在于这需要熟知史事的人能了解，即以上举郑畋这首诗，后来被人改（或抄误）成“玄宗回马杨妃死，云雨难忘日月新”，本意全失，且成俗唱了。
我引此，用以证唐朝人把本朝的兴亡之际的大包袱推到杨贵妃身上。而这一段历史，又是中国史的转型期，是以越到后来，杨贵妃所背的包袱也越大了！从夏禹开始到现在，四千零数十年间，没有一个女人身负的包袱有如此之重大的！
平时，我们泛泛而道杨贵妃，一个美人，自霓裳羽衣舞至婉转蛾眉马前死，繁茂