于汉和帝永元元年（公元89年）四月，下诏说：过去汉武帝为了击败北胡匈奴，攻伐南越。所以用盐铁官卖之法，来增加政府的财政收入，做军队的费用。自光武帝以来，匈奴一直没有宾服，经常骚扰我北部边防。到明帝末年，开始大军征伐。而章帝即位，力在休养生息，但仍旧深思远虑，安不忘危，查阅旧典，又实行了盐铁官卖，收盐铁之利，以防突变，平定边防。但是官吏中有大部分人却借机谋求私利，违背了皇帝国富民安的本意。章帝对此很是愤恨，所以，废除了州郡盐铁不能自铸自贩的禁令，放任百姓煮盐、铸铁，但须上缴盐铁税。故下令刺吏、郡守、县令奉顺圣旨，努力发扬圣德教化。窦太后是想借盐铁税来增加军费，改变章帝朝对匈奴安抚妥协的政策，以便大举进攻匈奴，但派谁去攻匈奴呢？正当她苦于无人选之时，她的哥哥窦宪出了点麻烦事。
窦宪最突出的个性是急躁、心胸狭窄，连睚眦（瞪眼）之怨都不放过。这和他妹妹窦后又大不相同。先是报私仇，下令斩杀曾经弹劾过他父亲窦勋的谒者韩纡之子，以祭其父之坟。再是，¨wén rén shū wū¨齐殇王之子都乡侯刘畅很得窦太后的欢心，窦宪害怕其分割他的宫内之权，就派刺客到刘畅的屯卫所暗杀了刘畅，并归罪于刘畅的弟弟利侯刘刚，还派侍御史与青州刺史严刑拷打刘刚等。事情败露后，窦太后大怒，窦宪害怕被杀，于是请求戴罪出征匈奴，恰巧北匈奴再次扰边，南匈奴请求朝廷出兵征讨。窦后就同意了他的请求。
于是窦宪为车骑将军，联合南匈奴大举进攻北匈奴，大胜还朝。此后，又经过几年断断续续的战斗，解决了北匈奴的扰边问题，有20多万匈奴人降归东汉，其余的西逃。
窦宪这次出击，给他的地位带来了转机。由此，升任大将军，封武阳侯。大将军原来地位在三公之下，但由于窦宪可以参预内机辅佐，从此后大将军一职位列三公之上，仅次于太傅，但却拥有实权。这个时候，是窦氏家族的鼎盛时期，窦太后的兄弟四家竞修府第住宅，京师全部的工匠只给这四家修邸宅。窦氏兄弟权势绝伦，炙手可热。
公元93年，窦宪纠集邓叠、郭举、郭璜及叠母元氏等，阴谋弑逆。但却走漏了消息，和帝与宦官郑众密议，商定诛之。怕窦宪在朝外为乱，所以先忍未发。等到窦宪和邓叠班师回朝，和帝一举诛杀了窦宪、窦笃等欲叛势力。将窦太后软禁在宫中，不得再参与朝政。
公元97年，这位长期操纵政局的女性忧郁而死。在她死后，宋氏、梁氏上奏要求罢黜窦太后，贬其尊号，但由她用心培养起来的和帝，念及其养育之情，依旧按皇太后的仪式，将她葬于汉章帝陵——敬陵。
第二十七章 阴氏汉和帝刘肇皇后
姓名：阴氏
生卒年：？～102年
籍贯：东汉南阳新野
婚配：东汉和帝刘肇
封号：皇后
阴氏自幼喜欢读书，并且爱好音乐，加上天资聪明，所以深得家人的宠爱。
公元92年秋高气爽之时，年约13岁的阴氏应选入宫。很快她被封为地位仅次于皇后的贵人，并得到和帝的特殊宠幸。
汉和帝刘肇10岁时便即位。因年少，由窦太后临朝执政。到他14岁时，不满于窦氏专权，便联合宦官灭掉了窦宪一族，开始亲政。和帝是个较有作为的人，虽说从他开始，东汉出现了外戚宦官专权之事。但是，他还是积极地治理政事；而阴贵人又知书达礼，所以，俩人感情很融洽。于是在永元八年春二月己丑这天，诏令立阴贵人为皇后。
公元95年，又有一批美女从民间选入后宫。其中有太傅邓禹之孙女邓绥。她身高7尺2寸，姿貌绝伦。一入后宫，便使众人大吃一惊：天下竟有如此美女？！莫非仙人下凡？！虽然和帝喜欢阴氏，但他不能从邓绥身上移开目光，他为眼前这活生生的仙女震动了！立阴贵人为后的这年冬天，邓绥选入掖庭，诏封为贵人。
阴皇后开始争风吃醋，并经常以皇后的身份，对处处表现谦让的邓绥大耍脾气。
在每次宫中举办的宴会上，各位贵人竞相修饰比美，以求龙颜垂青，也只有邓贵人以素雅出众，从不穿与阴后一样颜色的服装；对阴皇后唯唯诺诺，从不敢在阴皇后面前先讲话，这使看到眼里、记在心里的和帝更钟爱于她。自此以后，和帝与阴皇后之间的感情淡漠了，关系疏远了。在日日不见君归的宫廷生活中，阴皇后为自己的失宠而一天天憔悴下去。她不知所措，心中的忧伤又增添了一分恚恨。于是，在无力挽救自己的地位的情况下，她想加害邓贵人，密称：“我要有一天得志，不使邓氏再有遗类！”邓贵人听后，对左右宫人流泪，表白自己对阴皇后的忠心，使众人厌恶阴皇后。
阴皇后在日趋失宠的情况下，想尽办法挽救自己的命运。当时，她的外祖母邓朱经常出入掖庭，看外孙女。为其解忧效劳。
永元十四年夏天，有人揭发邓朱氏与阴皇后暗行“巫蛊诅咒”，和帝大怒，下令收回皇后玺绶，将参与此案的人下狱问罪，阴皇后家族满门受牵连。皇帝又下令派司徒鲁恭持节将阴后迁到桐宫（软禁宫人的监狱）。
同年阴后不堪折磨，忧郁身亡。
公元104年，葬阴皇后于临平（今属浙江）。
第二十八章 邓绥汉和帝刘肇皇后
姓名：邓绶
生卒年：公元81～121年
籍贯：南阳新野（今河南新野南）
婚配：东汉和帝刘肇
封号：皇后
邓绥从小就表现出非凡的颖悟。她5岁的时候，祖母对她十分钟爱，亲自为她剪发，太夫人年纪老迈，眼神昏花，剪刀误伤了邓绥的前额，邓绥竟忍痛不言。左右见此情形，深感诧异，事后问她因何不叫痛，邓绥说：“我不是不知伤痛，实因太夫人垂怜及我，倘若惊呼，会使祖母难过，所以我才隐忍不语。”这话出于5岁孩童之口，可见她是多么善解人意。
邓绥从小受到良好的教育。6岁的时候，她已能诵读史书，12岁时就已通习《诗经》、《论语》。因她志在典籍，家人们都戏称她为“诸生”。母亲阴氏见她酷爱文学，不喜欢做家事女红，常嘲笑道：“你不学针线，专心经传，难道想做女博士吗？”邓绥遵从母命，白天学做家事，夜晚习读经典。邓训见她秉赋不凡，很是器重，事无大小，常与她商议。
她13岁被选为宫女，当时因其父去世，需在家守丧三年，未能入宫。
到了公元95年，守丧期满的邓绥，出落得更加娇艳多姿，容光焕发。
邓绥小的时候，她曾梦见自己双手摸天，那蔚蓝的天幕上像是有个钟乳状的东西，她仰首舐饮。梦醒后觉得很奇怪，便求教于占梦先生，占者解释道：“古代帝尧曾梦见自己攀天而上，帝汤也曾梦见他仰头舐天，他们后来都成了圣明的帝王，由此看来，这梦乃圣王之前占，是大福大贵的征候。”家人闻知，心中暗喜，但均未敢声张。
早年邓绥的叔叔邓陔曾说：“俗语道‘活千人者，子孙有封’。邓训哥哥为谒者时，曾受章帝派遣负责疏理石臼河，一年之内救活了数千人的性命。倘若天道可信，我家必定能得到神灵保佑，蒙受福荫。”
为审慎起见，阴夫人提议请一位相士来，给女儿看看相，以定吉凶。几天后，请来一位名叫苏文的相士，他是洛阳城有名的相家。苏文仔细端详邓绥的面相和骨相后，见她身长7尺2寸（约合今166公分），皮肤细白，广额修眉，丰颊薄唇，一对凤眼炯炯有神，鼻如悬胆，头发乌黑。相士看罢，大为赞赏。他自己退到廊下，请邓绥在室内随便和家人说几句话。最后相士进来，连声称赞说：“小姐乃成汤骨相，贵不可言。身长而眉宽，颧高而不露，眼神黑白分明，步履安泰，最难得的是声音如鸣凤，清澈响亮，此相贵不可言。在男必封侯拜爵，在女亦可为后妃。”相士的这一番吹捧之语，邓家人听罢，无不欣喜，忙收拾行装，妆扮邓绥，准备候旨进宫。
邓绥终被内廷选中。进宫之日，阴夫人再三叮咛：“皇家重礼法，凡事以谦退柔顺为是。宫禁重地，言谈举止务必谨慎小心。此去是福是祸，全看你自己的了。”16岁的邓绥默默地点了点头。想着即将开始的后宫生活，一股悲喜交集的情绪涌上心来。
邓绥怀着惴惴不安的心情来到了汉朝的后宫。她颀长秀美的身段和姝丽莹洁的容貌卓然超群，令左右诧然。
不久，和帝巡幸后宫时发现了邓绥，年将及冠的和帝正是好色的年龄，很快便与邓绥如胶似漆，恩爱难舍。邓绥也立即被册封为贵人。邓绥侍奉和帝极能体贴人意，委婉柔顺且小心翼翼。她与阴后相比也独具姿色，阴后娇小玲珑，邓绥身长玉立，端庄中有妩媚，谈吐文雅，既合乎礼仪又略带风趣。和帝得此佳人喜不自胜，把邓贵人安排在九龙门之内的嘉德宫。
邓贵人承宠不骄，恭慎如故。她深知争宠结恨极易招致祸患，平时恭敬小心，动有法度，对阴后丝毫不敢怠慢。事事逢迎，严守宫律，宫中上下都对她心悦诚服，交口称誉。和帝对她也钟爱日深。
阴后一直无子，邓贵人也没有怀孕，阴后咄咄逼人的架势，使得明晓事理的邓绥更加小心。她常常自称有病，另选其他宫女入御，希望能为皇上生下子嗣。每当六宫宴会时，诸姬妾贵人竞加修饰，争奇斗艳，而邓绥总是身着素妆且不加修饰。服装颜色若是与阴后相同，她便及时更换，以避攀比争宠之嫌。在和阴后同时进见时，她总是站在一旁，不敢就座。和皇后并行时，弓身细步，以示卑微。和帝提问时，她常常逡巡后对，不敢先皇后答话。和帝见邓绥如此谦抑，劳心曲体，叹息道：“修德之劳，大概就是这样的吧！”
邓贵人谦让不妒，上得和帝爱重，下得宫女侍从的敬佩，德冠后宫，声誉日隆。
永元十三年夏，和帝染病不起，病情严重。和帝日常住在章德宫，阴后住在长秋宫，邓绥住在嘉德宫。皇帝病重期间，自皇后以下，没有皇上宣召的御旨均不得进见。后宫都知道皇上病重，却不知详情，只有祷告上苍为天子祈福。阴后见和帝抱病垂危，便密语左右说：“我若得志，决不让邓氏再有遗类！”可是宫人多同情邓贵人，竟将密语转告给了邓绥，要她多加提防。邓绥听到这话，如闻晴天霹雳，惶恐不安。她流着眼泪对左右倾诉道：“我竭诚尽心地侍奉皇后，竟不能得到她的宽解，看来是上天将降灾于我。如今皇上病危，我决心以自己的性命，乞求上苍保佑皇上龙体大安。我今日先死，上可以报答皇帝对我的钟爱之恩，次可以解脱宗族灭门之祸，下不令阴后横施毒手，使我有人彘之讥。”焚香祷告之后，邓绥便想饮药自尽。侍女赵玉心急如焚，想出一条缓兵之计。她向邓绥谎报说：“适才章德宫有人传话过来说，皇上的病已痊愈大半，很快就能康复了。”邓绥信以为真，这才放下毒药，事也凑巧，第二天，和帝的病果真好了。
和帝渐渐听到了一些关于阴后巫蛊诅咒的消息，对阴后的做法极为憎恶，便私下派人调查此事。
和帝永元十四年夏，有人告发邓朱家为皇后供奉巫蛊诅咒，和帝派中常侍张慎等人调查后回禀说确有此事。和帝大怒，彻查此案。他觉得阴后失德，不足以母仪天下�