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公元1435年正月初十,新天子朱祁镇就是明代第六位皇帝英宗即位,改明年为正统元年。
英宗是明代第一个少年天子,当务之急是培养教育问题。张太皇太后为使小皇帝不忘祖辈立业之艰辛,请出祖训来,让英宗每天五鼓时,就披衣起身,由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵,英宗在床上跪听,完毕再离床梳洗,然后乘辇临朝。实际上这个规例在宣宗时已经废除。英宗年小嗣位,让他自幼培养勤政之良风是大有必要的。
明代初期的几任皇帝,即位后接受正式教育的形式是开“经筵”。那时,没有固定场所和明确日期,不十分认真对待。英宗的教育则不同,它包括最起码的启蒙教化,稍一疏忽,将误其终生。正统元年,“三杨”上疏,请求太皇太后早开“经筵”择老成重厚、识大体之人供侍讲之职,太皇太后欣然赞同,令礼部尚书胡濙议定经筵注仪。二月,在英国公张辅和三杨主持下,经筵正式开始。按照注仪,每隔十天以每月之初二、十二、二十二、三日为讲期,皇帝要在早朝之后前往文华殿,听翰林讲官授四书五经及历史,一些重要朝臣也前去参加。经筵之外,还有日讲,日讲不像经筵那样礼仪繁琐,但要求皇帝反复诵读规定的功课十数遍之多,故英宗登基后的最初几年里,他的主要任务是接受教育,履行皇帝必须躬行的各项礼仪。至于朝廷大事,则由太皇太后抚帝听政,三杨、胡濙等辅政。他们继承仁、宣之业,尚保海内之富庶,朝野之清明。可岁月不饶人,转眼张太皇太后与三杨步入古稀之龄,体衰力竭,已无太多的精力参预朝政了,随之危机也逐步来临。
英宗当太子时,有个名叫王振的太监在东宫伴他读书,即位后,他便把王振提为司礼监太监。
本来,太祖初年曾制法度,严禁宦官预政。不许内臣读书识字。成祖时,“靖难之役”得宦官协助,即位后授以军权,宣宗时又设内书室,选小宦官读书其中,从此宦官通文墨,司礼监成为二十四衙门之首,司礼监秉笔太监则享有“批红”的权力,代替皇帝批答数量繁多的奏章,不过成祖和宣宗对太监的管制还是很严厉的,若有犯法,则置之重典。英宗幼年即位,宦官恃宠,王振又掌握了这样重要的机构,便利了他逞奸窃权。
王振原为一名儒士,后净身入宫,为英宗启蒙老师,王振为人狡黠,善于观颜察色,迎和皇帝的旨意。他小心翼翼、谦恭自守,以圣贤之道教导约束太子,蒙骗了许多朝内大臣,得到宣宗与三杨的赏识,皆认为王振忠诚可倚。英宗年幼,不辨忠奸,竟视王振为“忠臣”,宠信有加,称他为“先生”,而不直呼姓名。只有张太皇太后察觉到此人掩藏着不可告人之权谋野心。
一天,太皇太后命王振偕文武大臣在朝阳门外阅兵,隆庆右卫指挥佥事纪广与王振私交甚密,王振竟欺上瞒下,谎报纪广为骑射第一,并越级提拔他为指挥佥事。有第一次,就有再二、再三……渐渐地,王振有些放肆了,太皇太后命他到内阁问事,有几次杨士奇尚未决断,王振便自作主张,杨士奇忍无可忍,一连三日不上朝。太皇太后知道后甚为恼怒,立即命皇帝、五大臣便殿见太皇太后。
太皇太后于便殿正面坐下,英宗立其旁,“三杨”、张辅、胡濙五大臣稍立下,太皇太后谕言:“卿等老臣,嗣君幼,感谢你们同心协力,共安社稷。”五大臣诚慌诚恐连谢太皇太后恩典,转过来再对英宗说:“此五大臣都是先帝重用俾辅后君之人,是历经几朝的重臣,希望皇帝以后所有政策法度必须与他们商议,若非五人赞同便不可实行。”顷刻,又厉声令召宦官王振,怒责:“你侍奉皇帝饮食起居,不按规矩,应当赐死。”话言刚落,只见几个武装的女官应声而出,遂把刀架在王振的脖子上,王振一惊,吓得直打哆嗦,连呼:饶命,饶命!这时,英宗和五大臣皆跪下为他求情。太皇太后才改变颜色说:“皇帝年少,岂不知此辈自古祸人国家,今天我看在皇帝和诸大臣的面上就饶他一命。但是,要记住以后不许再干预国事。”此后,每隔几天,太皇太后都要派人到内阁查问,了解王振有没有不通过内阁擅自作主张的事,一旦发现即加痛责。王振畏惧太皇太后的威势,自此稍收敛了一些。有言道:江山易改,本性难易。王振位居高职,大权在握,日益坐大。正统七年,张太后病故,“三杨”中,杨士奇也于次年病逝,杨荣更早已亡故,仅杨溥在朝,还年老多病,少闻朝事,王振便肆无忌惮,为所欲为,他明目张胆摘去宫门上的那块“禁止宦官干预政事”的铁牌,排斥异己,陷害忠良。英宗对此仍执迷不悟,宠眷如初,形成明代历史上第一次宦官专权局面,使明朝继仁宣开明盛世之后,陡然转向衰败。清代的乾隆皇帝曾感叹万分,他认为太皇太后既然当着诸大臣的面,数次责斥王振,且以刀刃加王振脖颈,不能说没有必杀之心。时五大臣尚能因势而赞成,则杀王振易如反掌。可五大臣不但不愿揭露其恶行,反而为王振长跪求情……这不能埋怨太皇太后之优柔寡断。(《御批通鑑辑览》)乾隆不可避免地站在统治阶级利益上大发感慨,可如果从整个明朝历史发展的前景看,还是有一定道理的。
公元1442年,太后重病在身,仍然关心国家大事。她曾召内阁大臣来到榻前,询问朝中还有哪些急事要办。大臣杨士奇伏身榻前奏道:“尚有三件急事待处。”当杨士奇第三件事将要说出之际,太后即窒息谢世了,终年约65岁。谥为“诚孝昭皇后”,葬于献陵(为明仁宗朱高炽和张皇后的陵墓,在今北京市昌平县天寿山西峰下)。
第三百四十六章 胡善祥明宣宗朱瞻基皇后
姓名:胡善祥
生卒年:公元1400~1444年
籍贯:明济宁(今山东济宁)
婚配:明宣宗朱瞻基
封号:皇后
封后时间:公元1426年
谥号:恭让诚顺康穆静慈章皇后
公元1417年,成祖下令为19岁的皇太孙朱瞻基选妃。司天官经过占卜,说应在济河一带选择佳女。于是,济宁人锦衣卫百户胡荣的三女儿胡善祥便被选中。
成祖见胡氏端庄贤淑,便册立她为太孙妃。
公元1424年,成祖驾崩,皇太子朱高炽继位,为明仁宗。以朱瞻基为皇太子,胡氏为太子妃。
公元1426年,仁宗病死,朱瞻基继位,史称宣宗。胡氏被册为皇后。但宣宗并不喜欢胡氏,胡氏又未能生子,因而宣宗宠幸的是贵妃孙氏。胡氏大度,但孙贵妃却并不安分。
公元1428年,孙贵妃取一宫人所生之子,假称是自己所生。于是,宣宗让大臣杨士奇去劝胡皇后自动让位。胡氏无奈,只得勉强表示接受。宣宗迅即下诏立孙贵妃为皇后。
胡皇后退位后,移居长安宫。胡氏性喜欢清静,虽内心痛苦,外表却似甘愿恬退。张太后一向喜欢她的品德,深怜她无故被废,所以常接她到自己所住的清宁宫。每逢内廷朝会或宴饮,也总把胡氏座位安排在孙皇后之上。宣宗为了表示对她主动退让的敬意,也特地赐给她一个“静慈大师”的尊号。
公元1435年,宣宗驾崩,太子朱祁镇即位为英宗。
公元1443年,太皇太后张氏去世,胡氏十分悲伤,也许是因为伤心过度,她在第二年也随之死去,以嫔御礼安葬。
公元1462年,孙太后死去,英宗才得知自己非孙氏所生,胡皇后被废亦属委屈,于是在公元1463年追谥胡氏为“恭让诚顺康穆静慈章皇后”,并下令为她专修陵寝。
第三百四十七章 孙氏明宣宗朱瞻基皇后
姓名:孙氏
生卒年:公元1402~1462年
籍贯:明邹平(今山东邹平)
婚配:明宣宗朱瞻基
封号:皇后
封后时间:公元1428年
子女:一子朱祁镇(即英宗)
谥号:孝恭章皇后
孙氏,永城县主簿孙忠之女,如花似玉,聪明伶俐。初入宫为仁宗张皇后贴身侍女。
公元1404年,明成祖朱棣册立长子朱高炽为太子。
公元1411年,朱高炽的长子、13岁的朱瞻基被立为皇太孙。成祖打算为其选妃。
皇太子妃张氏的母亲、朱瞻基的外祖母彭城夫人推荐孙氏为太孙妃。孙氏虽出身低微,但貌美如花,且非常聪慧。彭城夫人偶然见到孙氏,大为称羡。成祖传旨选孙氏进宫,见她年仅10岁,便令在宫中抚养,册立太孙妃之事暂缓。6年后,即公元1417年,皇太孙已19岁,成祖下令由司天官为其选妃。司天官经占卜说应在济河一带求佳女,济宁人锦衣卫百户胡荣的第三个女儿胡善祥便被选中。成祖见胡氏文静端庄贤淑,便册为太孙妃。立孙氏为太孙嫔。
公元1424年,成祖驾崩,皇太子朱高炽登上帝位,史称明仁宗。仁宗册立张氏为皇后,长子朱瞻基为皇太子,册立胡氏为太子妃,孙氏为太子嫔。
公元1426年,明仁宗病死,皇太子朱瞻基即位,史称明宣宗,尊张皇后为张太后。在妻、妾之间,朱瞻基宠爱的是太子嫔孙氏。孙氏不但妖娆聪慧,且善于揣摩圣意,善于博取欢心。所以当他登上大宝,按成例册太子妃胡氏为皇后时,立即又册孙氏为贵妃。在宫中,孙贵妃的地位同皇后不相上下,尊贵无比。宣宗对她几乎是百依百顺。
公元1428年,宣宗朱瞻基想到自己年已30岁,尚无子嗣,不免忧心。一天,他同宠妃孙贵妃说起这事,愁容满面。孙贵妃忙下跪,羞涩地奏道:“臣妾常蒙陛下雨露承恩,近一个多月来觉得体内有异常征兆,红潮不至,莫非已怀麟儿不成?”宣宗大喜过望,亲手把她扶起,激动之余,他对孙贵妃许诺道:“如若爱卿生下男儿,朕当改立爱卿为皇后!”
8个多月后,孙贵妃居然生下了一个皇子。宣宗听到喜讯,急忙赶至她宫中,抱起儿子一看,见儿子方面阔嘴,啼声响亮,不由更加喜欢,当下亲为取名叫祁镇。宣宗从贵妃宫中出来后,当即传旨大赦,以庆贺他有了皇子。
其实,皇子祁镇并非孙贵妃所生,而是偶然被宣宗召幸的一个宫人所生。孙氏不甘心屈居妃嫔之位,她觊觎皇后的宝座,便暗中与怀孕的宫人订了密约。孙贵妃取宫人子为己子,诳骗宣宗。
几天之后,宣宗决定履行自己在贵妃面前许下的诺言。以胡皇后无子、有疾为由,逼劝胡皇后让位。软弱的胡皇后无力抗争,只得强作笑脸地接受了。
宣宗迅即布置,先立祁镇为皇太子,后又起草中宫让位诏书,颁行天下。孙贵妃实现了多年的皇后梦,可她还假意地推辞一番,才欣然接过皇后册宝。
公元1435年,宣宗病逝,皇太子朱祁镇即位,史称明英宗。英宗尊张太后为太皇太后,孙皇后为皇太后。
公元1462年,孙太后病死。谥为“孝恭章皇后”。附葬于景陵。
第三百四十八章 钱氏明英宗朱祁镇皇后
姓名:钱氏
生卒年:?~1468年
籍贯:明海州