贞观五年末，士彟改任荆州都督，则天又添了个妹妹。这一次，士彟和杨氏对生男孩已不抱希望了，把全部的希望和梦想寄托于媚娘的未来。
士彟并没能等到那一天，公元635年，媚娘刚满12岁时，他就死在荆州都督任上。自此，媚娘幸福的生活也就告一段落。
武士彟前妻所生的两个儿子元庆、元爽和他们的叔伯兄弟惟良、怀运等对杨氏刻薄无礼，母女4人孤立无援，孤女寡母在长安过了一段很不惬意的生活。
生活的惨淡并没能掩饰媚娘的美貌，媚娘已长成亭亭玉立的少女：身段纤细柔美，肌肤白如凝脂，胸前丰满隆起；方额宽颐，樱桃巧嘴，圆巧鼻梁；最为动人的是那对细长的丹凤眼中不停地流出醉人的柔情。真是花容月貌，国色天香。
公元637年，即贞观十一年十一月，媚娘的美貌终于传到了天子太宗的耳里，这时，贤惠的长孙皇后去世了，太宗在抑郁中急于寻找精神上的寄托，于是，他下诏召媚娘入宫。
年仅十四岁的媚娘，怀着对宫廷神秘生活的憧憬，进入了掖庭宫。
媚娘入宫后，立刻经由掖庭令赐才人之位。媚娘入宫后，经过二、三个月的训练，由宦官带领，来到甘露殿第一次为太宗侍寝。
对美女有千百次经验的太宗，见到媚娘的刹那就感到异常的冲动……
第二天一大早，就经过掖庭令，送来了皇上的赏赐。此后，每隔几日，武媚娘就得到太宗宠召，再度侍候皇上。
武媚娘的受宠，却遭到其他宫女的嫉妒和怨恨。但这位好强的少女，以超然的态度，对抗着周遭的情势。这种傲慢的态度，更激起了宫女们对她的怨恨。
就在武媚娘春风得意的时候，一场大祸临头。
这一时期，白天经常看到太白星。太白星在白天出现，这是什么征兆？太宗心中犯疑。他忽然想起不久前民间广泛流传的一本叫《秘记》的书，说：“唐三世之后，女主武氏代有天下。”太白星相与《秘记》有无联系？
太宗急忙把太史令李淳风秘密召来，热切要求李淳风对这一星相作出解释。
“经臣观察天象、占卜历数的结果，这次太白之妖的确是女主昌的征兆。”李淳风战战兢兢地说。
“而且，那个女人已在陛下宫中。自今不出30年，她将成为天下之主，杀绝大唐的子孙。太白之妖正是这个征候。”
说完，李淳风偷偷抬头看了太宗一眼。
“既然如此，凡是可疑的人都尽快杀掉，以绝后患。”太宗恨恨地说。
“天命不可违也，由天命决定称王的人，是无法灭绝的。徒然杀戮无辜，毫无用处。”
李淳风继续说道：
“况且在30年后，此人已老，自然会生慈善之心，祸患也可能减轻。现在如果把此人杀掉，天或许在以后会生出更强壮的人物，灾祸将会更大。到那时，恐怕陛下的子孙完全灭绝。”
面对这位饱学多识的李淳风对他的敦厚笃实的劝导，太宗不得不打消了杀戮宫人的念头。
太宗也不知道后宫数千宫女中，有几个是姓武的。但他心里首先想到的，就是最近自己宠幸的才人武媚娘。这朵刚刚绽放的花蕾，全身上下都散发着一股近乎狐媚的吸引力。自皇后去世后，武媚娘成了他极大的精神寄托。
自从听到李淳风的解释后，在太宗心目中，武媚娘已经变成一个可怕的妖女，他告戒自己，无论如何不可再宠幸武媚娘了。
武才人完全失宠了。她不知道这是什么缘故。原先嫉妒、愤恨武才人的宫女们，终于得到发泄的机会，对她恶意嘲讽、辱骂。宦官们也露出了嘲弄的嘴脸。
正当处于孤立无援的武才人为不明失宠的原因而苦恼时，她花钱买通的那位宦官告诉了她民间流传的秘密：
“唐三代而亡，女主昌。”
这一突如其来的流言，像一股电流掠过她的身，她猛然想起父亲临终时对她反复叮咛的那个“伟大预言”，心脏咚咚狂跳起来。
失宠的谜终于解开了。
“如果流言中的女主真的是指我的话，不正巧和袁天纲的预言相吻合了吗”，她想，“但这要冒杀头之祸，今后我必须小心为是。”
于是，武才人便用积攒下来的钱财，广泛贿赂宦官，利用宦官探听外界消息。自己坚持每天都到专门为宫人设置的内文学馆中读书练字，填补失宠的空虚。
此后不久，掖庭局突然传来圣旨，召武才人作为侍候皇上的侍女。她意识到，重见天日的机会来了，这一次必须格外小心。
这次作为侍女，虽不能得到皇上的宠幸，但可以在早朝时，站在屏风后面看到天子和大臣们议论朝政的情景，认识在后官无法见到的皇亲国戚、朝廷百官。
在侍候太宗的过程中，武媚娘时常发觉有人在注视自己，她好奇地悄悄朝那个方向望去，她认识，那是太宗第九皇子晋王李治。
两个人的视线刹那间不期而接，又慌忙逃开。武才人敏感地察觉，晋王眼里流露出赞美、期盼。
这时，武媚娘尘封已久的少女情怀突然间又开启了。她悄悄地送去一串娇媚的秋波，她看到晋王脸上露出欣喜的光彩，脸颊飞上一阵红晕。
这件事发生后，晋玉就经常来向父亲问安。武媚娘那淡雅超俗的美，深深地迷住了晋王。身边虽然妻妾成群，但没有一个能像武才人这样使他心动，他猛然醒悟：这或许就是爱情吧？
当他了解到，武才人曾是父皇的宠姬时，他失望了，这样一位绝色佳人，他是无法得到了。只有问候父皇时，偷偷地看一眼武才人。这是他心中的唯一安慰。
一天下午，太宗听说西域刚进贡了一批名马，其中有一匹叫狮子聪的骏马，膘肥健壮，但个性暴躁，很难驯服，他便带领侍女、宦官亲自到驯马场观看驯马。
太宗看到，驯马师已有多人被咬伤、踢伤，便自言自语地说：
“看样子，大家都拿它没办法，不知道有什么办法能够驯服它？”
但周围没有人回答。
这时，站在身边的武才人突然说道：
“臣妾能制服这匹马。”
太宗饶有兴趣地转身问武才人：
“你有什么办法？”
“妾只需要三种工具，先用铁鞭抽它，不服从，就用铁锤敲马头，再不服，就用匕首割断它的咽喉。”
太宗向武才人投去箭一般凌厉的视线，然后转身回宫。
茫然伫立的武媚娘，立刻清醒过来，跟随其后。
回到掖庭，想起刚刚发生的一幕，武媚娘感到全身直冒冷汗，一阵阵的后怕。武媚娘在后悔、遗憾、自责中，谨慎地忍耐着，提防着。
此后，武媚娘更加小心从事了。同时，她决定把自己对晋王的情丝转达给李治。
公元643年，即贞观十七年四月七日，太宗正式宣布，立晋王治为皇太子，大赦天下，赐酺3天。
这一夜，太宗召来太子李治和长孙无忌等几位重臣，在甘露殿内室，为太子新立举行小小的宴会。武才人等几位侍女在一旁侍候。酒过数巡，太子治悄悄起身去厕所。武才人立刻跟了过去。
李治办完事后，武媚娘跪着手捧洗手盆娇声说道：
“恭喜殿下立为太子！”
听到这甜蜜温柔的声音，李治低头一看，在淡淡的灯光下，一张如花似玉的面颊多情地仰望着他。这是期盼已久的武才人：他感到一阵燥热。他匆忙洗好手，用力把武才人抱在怀里，贪婪地吸吮着她樱红的唇。柔软的身躯、淡淡的香味，李治忘却了一切。
李治和武媚娘一见钟情，他们有生以来第一次“恋爱”了。
公元645年末，太宗亲征高句丽失败后，大病不起。政务暂由太子治代理。
当然，实权操纵在长孙无忌手中。
李治虽生性懦弱，却是个孝子。朝政完毕后，立刻回到父皇身边，亲自侍候汤药饮食。太宗感到李治太懦弱，和他的两个亲哥哥废太子承乾、魏王泰相差甚远。他不由得皱起眉头。事已至此，只好严加训导了。
武才人也小心地侍候在床前。
太宗病愈后，在宫中设宴慰劳远征高句丽的武将。太宗让武将们行酒令，受罚者必须说出自己的乳名。
这时，掌管玄武门宿卫的左武卫将军李君羡被罚，难为情地说出自己的乳名叫“五娘”。
太宗听了吓了一跳，当场笑着说：
“堂堂的武将，怎么取了个女子的名？”
这件事，太宗一直挂在心上，他派人调查李君羡的出身，结果使他更惊愕。
李君羡出身武安（河北武安），封邑武连县公，官称左武卫将军，乳名则为“五娘”，都有个武（五）字，他猛然想起“女主武王代有天下”的流言，原来应在李君羡身上！自己冤枉了爱妾武媚娘，太宗后悔极了。
不久之后，李君羡被贬为华州刺史，后来又因他与一个自称通晓佛法、能不食而生的道员通信来往，被御史劾为与妖人交通，谋不轨，于贞观二十二年（公元648年）七月被处死。
武才人心知李君羡被贬的真正理由，在她的心里深深刻上了这位代她而死的李君羡的名字。42年后，当区区一武将被处死的事件早被人们遗忘时，刚刚当上皇帝的武则天却厚祭李君羡的亡灵。她没有忘记：李君羡的死掩护了她，使她安然逃脱了一场劫难。
公元649年春，唐太宗突然病情恶化，卧床不起，处于弥留状态。按唐制，皇帝死后，后宫凡是没有生育的内官都要被送到尼姑庵，落发为尼，虚度残生。
武才人想到自己14岁入宫，十几年来还只是个才人，受尽了后宫寂寞和恐惧的折磨，如今年纪轻轻将要成为尼姑，去过青灯梵钟的凄苦生活，这怎么能忍受得了！
“不能这样把自己活活埋葬。”
武才人下定了决心。越是面临灾难，她的头脑愈清晰，斗志愈旺盛。
她决定抓住太子治这棵救命草。不久，她们在共同侍候太宗的间隙，匆匆发生了关系……
武才人紧紧挨着太子李治，乞求道：
“太子，请别抛弃我。希望你能以天子的身份发誓。”
“我发誓！”
太子李治看着武媚娘神秘妖艳的凤眼，颤抖地说。
五月，太宗死。随着太宗被葬于昭陵，武才人等宫女们也都被送到长安的感业寺，落发为尼，成为太宗活的殉葬品。
武则天的才人生涯，就这样结束了。
重回深宫智夺后冠
被幽闭在尼庵中的武则天并没有绝望，她把解脱自己的希望寄托于新皇帝唐高宗李治身上。她深信，这一愿望一定会实现，她相信李治的“誓言”。
转眼间，太宗的周年忌日到了。这是永徽元年（公元650年）五月，高宗李治来到感业寺进香，借以探望武则天。
高宗看到自己心爱的人苍白憔悴、哀怨的面容，心中一阵酸楚，眼睛也湿润了。武则天也抑制不住自己的感情，泪水夺眶而出，投进高宗的怀抱。
高宗喃喃地说：
“我一定要把你接回宫中，你要多多保重，耐心等待。”
说起来容易，做起来则有点棘手。则天不是一般的宫女，她曾是父皇的宠妾，如果直接把她接回宫中，则是名不正言不顺。如果先把她安排给皇后做个侍女，再封官宠幸会更好些。
于是，高宗来找皇后商量。皇后王氏想了想，竟十分痛快地答应把则天接到皇后宫中，让她蓄发等待。
久已不得宠幸的王皇后为什么这么痛快地应承了高宗的要求？这里面大有文章。此时后宫正爆发着一场女人的战争。王氏贵为皇后，但久不生育，高宗对她已失去了信心�