“是啊！不过一晃眼的工夫，‘流水落花春去也’！”
“也不见得。”文祥答道：“‘若到江南赶上春，千万和春住。’咱们赶一赶！”
“对！”宝洌Э匆豢蠢锩娴墓跷剩骸霸勖窃谀嵌福俊薄�
“回头就在这儿谈好了。”
两人商量好了，声色不动，入座饮酒，文祥便谈了些各地的军情。恭王已得默悟，知道他们两人有不便当着他谈的话要说，所以借故避了开去，予人方便，自己方便。
“我实在不明白，这一场风波到底是怎么起的呢？”宝洌Р皇ざ笸蟮匚省！�
“说出来你不信，‘小鬼跌金刚’，是小安子捣鬼！”文祥又说，“当然罗，也怪六爷自己，平日不检点 偏偏那天又沉不住气。五爷的话说得好，‘把老好人的东边，也给得罪了’，这是最不智的一举。”
“听说蔡寿祺的那两个折子，跟小安子有关，那么，是怎么压下来的呢？”
“无非四个大字：‘威胁利诱’！”文祥放低了声音说，“蔡寿祺那儿可以不管他了。现在的情形大有转机，我把伏笔都安下了，只等你出闱，问问你的意思。”
“你说！”
“你知道小安子是怎么说动了西边的？这一番折腾，为的是什么？”
“我不知道。你快说吧！”
“一言以蔽之，其志在此，”文祥拿筷子蘸着酒写了个“内”字：“你明白了吧？”
宝洌г趺床幻靼祝看褥笠恢本拖氚涯谖窀霉ィ糜枞∮枨螅欢︿＇以内务府大臣“佩印钥”，主要的就是承恭王之命，裁抑“西边”的需索。他想了想，很快地问道：“我明白。你有什么主意？我照办！”
“我已面奏，请辞内务府大臣。”
这就是答复，在宝洌矗匀皇窍Ｍ扇⊥牟街瑁苍缌系轿南槭侨绱舜胫茫匾庖晃剩清纯槐剩糜锌悸堑氖奔洹４耸迸趟阄炊ǎ阏酒鹕砝矗饬斯ィ终逡槐坪取！�
文祥并不急于得到答复。他知道宝洌У目悸牵约旱某煞稚伲醯某煞侄啵蚨炙担骸八渫悄谖窀蟪迹愀矣植煌也磺咳怂！薄�
“不是这话。”宝洌ё砝矗俗啪萍贝掖易吖矗诺土松粑剩骸案詹盼一垢谒担勖且摇佟创颉！�
没有把握，咱们不能随便把好好一个劫糟蹋掉。”
“这就很难说了。”文祥徐徐答道：“咱们不打这个劫，别人也许就不会苦苦相逼了。”
“你有把握吗？”
“有那么六、七成。”
“喔！”宝洌У愕阃罚茸啪疲Ｗ叛畚剩骸暗笔蔽鞅咴趺此担俊薄�
“她说要‘想一想’。”
“在想找什么人来干吧？”
“对了！”文祥很平静地回答。
“那么找到了没有呢？”
“还怕找不到吗？”文祥笑着指宝洌а系暮砂骸安恢嗌偃嗽谙肽愕哪前选≡俊！薄�
“我知道。”宝洌笞藕砂担拔ㄆ淙绱耍也荒芮嵋壮鍪帧Ｎ蚁任饰剩鞅哒业氖撬。俊薄�
“八成儿是崇纶。”
“啊！”宝洌簦罢饪烧易挪粕褚耍 薄�
内务府出身，当过监运使，织造、税关监督，现任户部侍郎的崇纶，颇有富名，所以宝洌邓恰安粕褚薄！�
“这一下，小安子可以吃饱了。”
“哼！”宝洌Ю湫Γ白苡幸惶臁圆涣耍底抛摺 薄�
谈了半天，尚无定论，文祥还有许多事要办，客要会，没有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲侧击地问了句：“你是要跟六爷商量一下？”
“不！不能跟他提。一提，就办不成了。”
“好！”文祥站起身来说，“我先走。明儿在宫里见吧！”
第二天黎明，宝洌鹊轿缑判欣瘢氡究苹崾宰懿眉笆朔客脊伲柿煨鹿笔窟敌惶於鳌Ｈ缓罄吹骄Γ肜钐慕准安茇圭蚜艘徽螅悦诱虬讼拢绽赐ūǎ骸�
“叫起了！”
在养心殿“见面”，宝洌姘嘈欣褚院螅值ザ狼肓焦蟮摹笆グ病薄４褥笪柿诵┿侵械那樾危布蚊懔艘环詈筇岬酱蠊ぃ苊靼椎匦荆骸岸旯こ蹋霉醺恪芩净椤Ｅ杀鹑耍颐擎⒚昧┎荒芊判模 薄�
这话中见得慈禧太后对恭王几乎已不存芥蒂，天意已回，恩宠可复。宝洌Ш芘宸南榈难酃猓挥小傲⑵叱砂盐铡薄！�
于是宝洌Э耐沸欢鳎闭锰岢銮氪悄谖窀蟪嫉囊蟆４褥蟮拇鸶矗晕南榈谋硎疽谎胍幌朐偎怠！�
接下来是文祥以暂领枢务的地位，呈上两张名单，一张是翰林院教习庶吉士期满大考的阅卷官，一张是新贡士殿试的读卷官，都照规定名额加一倍开列名衔，等候两宫太后钤印钦定。慈禧太后也说要“想一想”，把单子留下了。
等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了日中，消息外传，王公大臣复又纷纷趋贺，这一次恭王不象以前那样一概挡驾，大部分亲自接见，小部分请熟客代为招呼。一时仆从传呼，衣冠趋跄，门前轿马沿着王府围墙，从东到西摆满了一条胡同，恭王府恢复了一个多月以前的臣门如市的盛况。
到了下午，文祥、宝洌Ш筒茇圭苯哟庸锢吹焦醺馐敝挥屑偈叵堤厥獾目突乖谀抢铮觳痪欣瘢醯郎笆恪保阉且胄∈榉恐校彰琶芴浮！�
“看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”
“怎么呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”
三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”
“嗯。”恭王点点头，“这用不着说的。第二步呢？”
“第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”
从罢黜以来，恭王从未进宫，就复了“内廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。
“等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”
说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭王。
这是个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸色就变了。
“六爷！”宝洌Ъ泵Φ萘司浠肮ィ澳阋脖鸸几毫舜蠹业囊环嘈摹！薄�
“天恩浩荡，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。
三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来逼一逼：“怎么样呢？”文祥问道，“是不是递了上去？”
“水不到、渠不成，我能说不递吗？”
三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛说道：“琢如，请你马上就办吧！”
“是。”曹毓瑛起身告辞，为恭王去缮递这道奏折。
这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？
而大势所迫，非如此不足以打开僵局。除非如他自己一个人在灯下窗前，所千百通盘算过的，大不了连爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，终身闲废。但考量大局，顾念许许多多牵连着他人功名得失的关系，总觉得对自己下不了弃富贵如敝屣的重手，那就只好听文祥、宝洌Ш筒茇圭侨グ诓剂恕！�
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如释重负之感。派肃亲王华丰会同刑部、都察院审问蔡寿祺指参薛焕行贿一案，慈禧太后交下的一纸回避名单，他人嫌疑较轻，几乎都是陪笔，真正要回避的，只有自己一个。这一点曹毓瑛心里明白，所以对恭王的复起，他也格外关切而卖力。拿回那通奏稿，复回军机处，找着值班的“达拉密”——军机章京领班，立即誊正，扣准时刻，递了上去。
所扣准的这个时刻，就是两宫太后看完奏折，在一起传晚膳的时刻，这样，慈安太后才有机会表示意见。果然，内奏事处依照军机处传来的话，把照例谢恩的不急之件，夹在传递紧急军报的黄匣子中，一起送进宫去，多少年来立下的规矩，凡遇紧急军报，随到随送。等安德海递上膳桌，慈禧太后打开一看，头一件就是恭王的折子，不由得就说了句：
“老六有了折子了！”
现在慈安太后也颇了解办事的规章制度了，便问：“那是谢恩的折子吧？”
“不错。”慈禧太后口中回答，目光却注在奏折，一面看，一面便渐渐展开了得意的神色。
隔着桌子的慈安太后，看这神情，自然关切，“仿佛长篇大论的。”她又问，“倒是说些什么呀？”
慈禧太后真想这样回答：我到底把老六给降服了。但这话露了自己的本心，话到喉头才改口：“老六也知道他自己错了。”
于是她连念带讲地说了给慈安太后听。这道奏折是曹毓瑛的苦心经营之作，悔过之忱，极其深挚，而字里行间，又处处流露出惓惓忠爱，同时文字也不太深，所以慈禧太后讲得非常透彻。心软的慈安太后听得眼圈都红了。
“唉！”她叹口气揉着眼说，“说来说去，总是骨肉。老爷子当年最宠他，把他的脾气惯坏了，咱们这一番折腾，也给他受的了！我看，还是让他回军机吧！”
“迟早要让他回军机的。等明儿召见了再说好了。”
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十七
第二天一早，恭王进宫，不到军机处，在南书房坐。依然气度雍容，跟值南书房的翰林，潘伯寅、许彭寿闲谈那些名士近况，也问起张之洞、李端棻、黄体芳那些快“散馆”的庶吉士，对于朝政，只字不提。
在养心殿，军机大臣奏对完毕，跪安之先，文祥踏上一步，庄容说道：“恭亲王想当面叩谢天恩，在外候旨。”
两宫太后相互看了一眼，接着慈禧太后便问：“还有几起？”
召见通称“叫起”，一批或者一个人称为“一起”，问“几起”即是问预定召见的还有几批？这须问御前大臣才知道，而军机奏对，关防极严，御前大臣照例远远地回避。等找了来一问，说只有户部侍郎崇纶一起。
“那就撤了吧！”
“撤”了崇纶的“起”，自然是叫恭王的起。那些侍卫和太监，揣摩的工夫都相当到家，一看这样子，知道这天对恭王必有“恩典”——由红发紫，由紫发黑，现在又要红了，所以纷纷赶到南书房来报消息。其实他们也见不着恭王�