这话往深处去体味，是有些不大相信李光昭，贵宝深恐他不明旗人喜欢绕弯子说话的习性，听不出其中的深意，所以特为点了一句。
“李大哥，你把你那些木植，存在什么地方，细细跟诚大人说一说。”
“好！我来说给诚大人听。”李光昭数着手指：“先打湖北说起，在‘九道梁’那里。”
第一个地名，诚明就不知道，以下李光昭讲了一连串山名，在诚明几乎是闻所未闻。但看他如数家珍似的，熟极而流，谅来不假，诚明的疑惑消失了一大半。
接下来便是贵宝为他作了补充，然后又说：“难的是木植出山不容易。将来勘查好了，是由内务府动公事，还是请上头降旨，征工开路，只能到时候再斟酌了。”
“嗯，嗯。”诚明又问：“照老兄看，这些木植几年可以运完？”
“那……，”李光昭想了想答道：“山路崎岖，材料又大，总得十年才能运完。”
“十年？缓不济急了！”诚明相当失望，“虽说这一桩大工，总也得好几年，可是不能说十年以后才动用木植。”
“那当然！”李光昭赶紧解释，“我是说十年运完。第一批总在三年以后，就可以运进京来。”
“是三年以后起运，还是三年以后运到京？”
“三年以后运到京。”李光昭很肯定地说。
诚明点点头：“那还差不多。”
贵宝看他们谈到这里，便插嘴说道：“运下山是一回事，运进京又是一回事，这里头还很麻烦呢！”他脸向李光昭一扬，“有什么话，李大哥你可趁早说。”
“我想，这件事当然得我亲自照料，请诚大人派人会办，沿途关卡，也好免税放行。”
“当然，当然！那当然是免税放行的。”
“为了报运方便，最好请诚大人给一个什么名义，刊发关防，那可以省很多事，也可以省很多运费。”
诚明一想不错，刚要开口允许，突然想到安德海在山东的遭遇，便改了口了。
“这件事我可答应不下来。得要请旨。”
向皇帝请旨，一时也不能有确实的结果。皇帝还不敢独断独行，无论如何先要禀告两宫太后。找了个在御花园消夏的机会，他闲闲地提了起来。
“英法使臣都递过国书，算是和好了，园子可还荒废在那儿。”皇帝这样说道，“总得想法儿把它修了起来，两位太后也有个散散心的地方。”
慈禧太后听这话便有喜色，“难为他还有这番孝心！”她向慈安太后说。
慈安太后报以不明意义的一笑。这态度就很奇怪了，不但慈禧太后，连皇帝都有些嘀咕不安。
当然，慈安太后看得出他们母子殷切盼望的眼色，然而她不敢轻易开口。这件事她不知想过多少遍了，每一次想到最后，总是懊悔自己当初不该跟皇帝出那个主意：为慈禧太后找件可供消遣的事。当皇帝召见内务府大臣谈论修园时，她已微有所闻，却不知工款从何着落？同时也不知道修一修要多少钱？但有一点她是知道的，这笔工程款决不会少，而且一提修园，必有许多人反对，恭王也许还可以商量，文祥一定不肯答应。那一来，安安静膊的日子就过不成了！
慈安太后所求的就是“安静”二字，女人一入中年，而且守寡这许多日子，心情特异。灯前月下，压抑那份莫可言喻的怅惘，凝神悄思，才体会到什么叫“古井重波”？心里已经够乱了，再自寻些烦恼出来，这日子怎么过？
不过她也知道，她象丽贵太妃以及后宫永巷中许多安分老实的妃嫔宫眷一样，但愿风调雨顺，吃口安闲茶饭，夏天在廊上，冬天在炕上，白天在窗下，晚上在灯下，用消磨五色丝线来消磨黯淡的日子。而慈禧太后不同，她生平最怕的就是“寂寞”，要热闹不要安闲，因为安闲就是寂寞。为了替她设想，慈安太后却又不忍说什么扫兴的话。
想了一会，她这样问道：“这得多少钱呐？”
口气总算松动了，皇帝也松了口气，顺嘴答道：“花不了多少钱。”
这见得他缺少诚意，慈安太后颇为不悦，用呵责的语气说：“那么大一个园子，花不了多少钱？修一座宫门都得报几十万两银子！”
“那是内务府胡闹！”皇帝定定神说，“我已经叫他们去估价了。工款当然不是小数，不过他们另外有个筹款的办法。”
“又是按亩派捐？”
“不是，不是！那怎么行？”皇帝使劲摇着手说：“决不能干那种傻事。”
“那么，我倒听听，”慈安太后说，“聪明人出的主意有多么高？”
“事情还在谈，如果没有把握，当然我也不敢冒失。内务府的意思是，他们愿意报效，自己商量着定个章程，有钱的多拿，钱不多的少拿，没有钱的不拿，集腋成裘，凑一笔整数也不难。”
“哼！”慈安太后微微冷笑，“说得容易！谁肯拿呀？”
“有！”皇帝很认真地，带着争辩意味地，“别说咱们旗下，汉人都有愿意报效的。”
于是皇帝把李光昭的情形说了一遍，慈安太后有些将信将疑，慈禧太后却大为兴奋，“这姓李的，”她说，“话是说得好听，当然也是有图谋的。园工一成，出力的人，当然都有恩典。上头难道白使他的木植？所以眼下落得说漂亮一点儿。”
“是！”皇帝被提醒了，很大方地说：“只要他真的实心报效，将来赏他一个实缺，那怕就是汉阳府呢，也算不了什么。”
听他们母子俩谈得如此起劲，慈安太后亦被鼓舞，心思便有些活动，觉得能够把已经烧掉了的圆明园，规复旧观，也是件很有面子的事，对泉下的先帝，大堪告慰。于是她不知不觉地也参与其事了。
这天一下午的商谈，消息很快地传到内务府，除掉一个桂清以外，无不大为兴奋。“这是通了天了！”贵宝向他所管的司官和笔帖式说，“好好儿干吧！只要能把圆明园修起来，这场功劳就跟曾中堂兄弟克复金陵一样。”
曾氏兄弟克复金陵，封侯拜相，内务府的司官，自然不敢存此奢望。但乾隆六十四年，几乎无一日不是在修圆明园，这样一座园林要修得象个样子，非十年八年的工夫不可，如果踵事增华，尽皇帝这一辈子，也还不能完工，天天营造，日日报销，“销金锅”中能出无数“金饭碗”，好日子真个过不完了。
于是内务府管事的大臣和司官，对修园大工的职司，重新作了一个分配，实际负责的是贵宝和文锡二人，经常带了工匠到海淀去勘察估价，同时不断通过小李有所陈奏和请示。
“尽听他们说，怎么样＃＃＃＃＃我也搞不清楚。”皇帝这样跟小李说：“我得亲自去看一看才好。”
“是！”小李不知道如何回答，唯有先答应着再说。
“你跟他们去商量，看是怎么去法？”皇帝又说，“我看是悄悄儿去溜一趟的好，一发上谕，又闹得六神不安！”
这是微服私行，小李又吓一跳，但转念一想，奉旨跟内务府去商量，天塌下来有长人顶，轮不到自己倒霉，那就不要紧了。
于是他笑嘻嘻地答道：“是！奴才马上去跟他们商量。”
找到贵宝，一说经过，贵宝的胆子甚大，满口答应：“既有旨意，自然遵办。我先去安排，请你奏报皇上，看是那天去？”
“你那一天安排好，就那一天去。”小李问道：“你是怎么个安排？说给我听听。”
“那天当然不能‘有书房’，等下了朝，请皇上换便衣出中正殿角门，我带一辆车在那儿等。”
等回去奏明了，皇帝喜不可言，但他要骑一匹吉林将军所进，赐名“铁龙驹”的黑马。这一下，小李可不敢答应了。
“万岁爷饶了奴才吧！”小李跪下来说，“没有‘压马大臣’，奴才不敢让万岁爷骑马，万一碰破了一块油皮什么的，奴才有八个脑袋也不够砍的。”
“那么，”皇帝让步了，“庄园子里＃我可得骑马。”
小李固有怕皇帝坠马受伤的顾虑，而主要的还是怕在街上乘骑＃为人识破御驾。在园子里骑马，反正不是疾驰，牵着马慢慢走，决计不能出事，所以他答应了下来。
到了第三天，风和日晴，秋光可人，皇帝越觉得兴致勃勃，依照预定计划，换了便衣，悄悄出宫。贵宝跨辕的一辆簇新的后档车，安安稳稳地把皇帝送到了圆明园。
到了那里＃皇帝才知道骑马不合适，因为不能听人讲解，便步行着视察各处。
由于辖区辽阔，不要说走遍全园，仅是进“大宫门”和出入“贤良门”，看一看“福海”以西“正大光明殿”、“勤政亲贤殿”以及“前湖”与“后湖”之间的“九州清晏”一带的废址，就花了两个时辰，看看日影偏西，小李一再催请返驾，皇帝因为初次微行，也不敢多作逗留，仍旧由贵宝护送回城，从紫禁城西北角的便门入宫。
回到乾清宫的第一件事，就是找总管太监张得喜来问，宫中有何动静？张得喜与小李是有默契的，心知皇帝微行，不便说破，只是奏报“无事”。
无事便是福！小李心中一块石头落地。这夜灯下奉侍皇帝闲话，少不得又谈圆明园，谈得夜深了，第二天想多睡一会，因而嘱咐小李传谕：“无书房。”
秋凉天气，正宜用功，而皇帝无缘无故放了师傅和谙达的假，首先李鸿藻就大感失望，而且相当不满，但亦无可奈何，只有回到军机处去当值，打算着跟恭王商量，是不是该上个折子？有所谏劝。
刚出弘德殿，只见桂清脚步匆遽地赶了来，李鸿藻便喊住他说：“莲舫，不必进去了，今儿没有书房。”
听得这话，桂清一愣，然后摇摇头，黯然地说：“不是好征兆！”
“何出此言？”李鸿藻惊疑地问，“什么征兆不好？”
“请过来，”桂清把他拉到一边，悄悄说道，“外面流言藉藉，说皇上昨天微行。”
“不会吧！”李鸿藻将信将疑地。
“我也不甚相信，然而此刻倒不能不疑心了。”桂清问道：
“何以忽然‘撤’了书房？”
“啊……！”李鸿藻失声轻呼，“事出有因！”接着他急急又问：“外面怎么说？微行何处？”
“到海淀看园子去了。是有内务府的人扈从。”
“那，莲舫，你怎么事先不知道呢？”
“哼！”桂清苦笑，“我还算是内务府大臣吗？”
“这可真的不是好征兆！”李鸿藻想了想，找来一个苏拉，“托你去看一看，荣大人进宫了没有？在不在内左门？”
荣大人是指荣禄，他每天进宫，总在内左门的侍卫值班房坐。苏拉赶去探视，不曾看见荣禄，却打听到了荣禄的消息，说是奉“七爷”飞召，骑着马赶到太平湖醇王府去了。
李鸿藻的用意，是要向荣禄打听此事，果然属实，荣禄不能不知道。因为他以步军统领衙门左翼总兵的身分，虽只管东城的治安，但神机营的密探，满布九城内外，凡有大小新闻，无不明了，何况是御驾微行。如今既然找不到荣禄，那就只有暂且搁下，不便四下去乱打听，免得骇人听闻。
回到军机，首先就遇到文祥，见他形颜清瘦，咳嗽不止，问起来才知道昨天咯血的旧疾复发。就在这时候�