家政务，弗资六卿，诚伊等御史可以操其行止者。甚属妄诞，着严行申饬。’”
“申饬得好，申饬得好！御史讲官，可以操政务之实权，则六卿可废。这话说得太透彻了！高宗纯皇帝，真正是英主。”宝洌Ａ艘幌拢苤Ｖ氐匚实溃骸耙嫖幔饬郊福隳懿荒懿槌隼矗俊薄�
“那方便得很。翻一翻《乾隆实录》就有了。”
“好！益吾，正言谠论，但愿你继武前贤。”
这是很明显地指示，希望王先谦根据这两个成例，奏请整饬言路。这是犯众怒的事，他不能不好好考虑。
“如何？”宝洌Ш芄厍械匚省！�
“言路不可不开… 。”
“亦不可太杂。”宝洌Ы艚幼潘幕啊！�
以此立言，亦无不可。王先谦终于答应了。
正事谈得有了结果，心情轻松，便言不及义了。宝洌实溃骸敖刺访挥校俊薄�
“听了。”王先谦答道：“在同乐园，一连听了八天。”
“这么热的天，好兴致！”
“是欲罢不能。”王先谦兴致盎然，仿佛提起来还有极浓的余味似的，“四喜班又排了新戏，跟八本雁门关一样，分八天才能演完。”
“倒又是大块文章。戏名叫什么？”
“叫《五彩舆》。”
一提戏名，宝洌Ь兔靼琢耍獬鱿返谋臼鲁鲇凇睹魇贰罚尉改昙洌厢愿缸拥惫畔伦吖粉稠溲彩恿交础⒄憬难挝瘢卦煲蛔宀视撸怂某桄酱ι拧Ｈ欢︿＇却不明白，这一段史实，如何能衍化成连演八天的戏？
“这是拿小说大红袍的情节，贯串在内之故。”接着，王先谦便形容与程长庚、汪桂芬齐名的王九龄，饰演海瑞是如何地风骨嶙峋，不畏豪强，余三胜的儿子余紫云演鄢懋卿的宠妾，又是如何地烟视媚行，活色生香，将宝洌妹挤缮瑁站扛吨诔ぬ尽！�
“唉！想想真是你们当翰林的舒服，无拘无束，逍遥自在。”
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王先谦喜欢招“相公”侑酒是有名的，但在老师面前，不能不加掩饰，“逢场作戏，偶一为之。”他说，“门生于此道不熟。”
“这样吧，还是景和堂的人才整齐，看谁在，就是恕。”
景和堂主人叫做梅巧玲，也是四喜班的掌班，他门下的弟子，都以云字取名，共有十一云，最负盛名的叫朱蔼云，字霞芬，是光绪二年的花榜状元。宝洌妆市戳恕疤踝印保愿捞钏偷嚼钐招苯志昂吞茫币葡胶笤埃热」永春染啤！�
到得日影衔山，凉风初起，只见听差来报，景和堂的子弟到了。两个人都是十五六岁年纪，白纱衫、黑马褂，马褂上一般是珊瑚套扣。前面一个瓜子脸，悬胆鼻，双瞳如水，正是“状元郎”朱霞芬，后面一个是圆脸，肤白如云，一团娇憨，是朱霞芬的师兄，唱武旦的孙福云。
这两个人也都认识王先谦，所以先跟“宝中堂”请了安，接着便双双屈膝，同称一声：“王老爷！”
“来，来！坐这里。”宝洌Ю胖煜挤业氖郑盟谧约河胪跸惹洌赶复蛄苛艘环遄琶妓担骸胺路鹩质萘艘坏愣 薄�
“可不是吗？”朱霞芬摸着自己的脸说，“每年到了夏天，总是这个样，也吃得下，也睡得着，就是不长肉。”
“听说你搬家了，新居叫做‘朱霞精舍’，好贴切雅致的名字，是谁给你取的？”
“是李老爷。”
“李老爷？”宝洌释跸惹骸八。俊薄�
“李莼客。”王先谦酸溜溜地答道：“他居然也是霞芬的‘老斗’。”
“相公”的恩客叫“老斗”，这是要花大把银子才能买得来的头衔，宝洌肫鹱罱凉囊皇桌嬖爸裰Υ剩骸盎踊艚鹎谎嵘荩萌溯旱蔷┗幻隙坊肽呀猓较蚧湄Ｗ钥洹保挥傻醚热晃实剑骸八桓龌Р克竟伲瓴簧涎妹牛扛鲈戮涂糠旨噶健〗帷樱侨兆庸靡补皇艿模卫纯椿ㄔ鼐浦剩俊薄�
“自然另有财源。大人先生的滋润，其一，卖文；其二，举债；其三… 。”王先谦看一看朱霞芬，接下来说道，“再说，霞芬也无非恤老怜贫。”
这是说李慈铭在朱霞芬身上，并没有花了多少钱。但“恤老怜贫”四字，十分尖酸。朱霞芬听了很不舒服，便打个岔，从丫头手里接过银酒壶来，斟了一巡酒，同时向宝洌档溃骸敖穸疑ぷ油纯欤藕蚰阋欢味裁矗俊薄�
“好啊！”宝洌廊荒轺冢澳愕睦デ晃姨枚嗔耍穸匆欢纹せ疲趺囱俊薄�
朱霞芬应一声：“是！”回头向廊上的听差招呼：“二爷，劳你驾，看李四在那儿？”
李四是四喜班的琴师，早就伺候在那里，一唤便到。于是朱霞芬背着脸唱了一段新学的《祭江》，唱得哀怨凄切，如巫峡猿啼，仿佛将孙尚香的“望帝魂归蜀道难”的心事，都宣泄在那条穿云裂帛的嗓子中了。
唱罢道声：“献丑！”再次执壶行酒。接下来便该孙福云唱了。
他是家学渊源的武旦，拿手戏是青龙棍的杨排风，清风岭的徐凤英，论唱，无非几句摇板，没有什么听头。所以还是朱霞芬唱，这次是他昆旦的本工，唱的是《长生殿》的“弹词一枝花”，从“不提防余年值乱离”起，以下“北调货郎儿”一共“八转”，一气呵成。等到唱完，连擫笛的李四，都累得脸色青红不定，朱霞芬更是气喘吁吁，笑着说不出话来。宝洌Э此绱寺袅Γ指咝耍至В鬃宰镁葡嗬停逄厮担骸安荒茉俪耍【土牧陌伞！薄�
于是清谈消酒。朱霞芬和孙福云都是好酒量，轮番劝饮，将王先谦灌得大醉。
这一夜也不知是如何回家的？一觉醒来，回想昨夜的经过，仿佛做了一场游仙梦，痴痴地回味着，自己都辨不清是向往还是怅惘？
目鸣钟已经打了十一下，王先谦身子发软，还不想起床，听差却来报了：“宝中堂派了人来，问老爷可曾喝醉，今天身子可好？”
老师的盛情可感，王先谦想起自己该做的事，便强打精神起身，接见宝洌衫吹奶睿泵嬷龈溃骸扒肽慊厝ド细粗刑茫褐刑媒淮幕埃医裉炀桶臁Ｕ圩用魈煲辉缇偷荨Ｕ鄣孜医裉焱砩锨鬃运偷礁稀！薄�
那听差原是受命来催问此事的，便躬身答道：“不敢劳动王老爷，晚上我来领就是。”
“也好。”王先谦将封好一两银子的一个红包递了过去，“辛苦你了。”
打发了宝洌У奶睿跸惹荒懿磺看蚓瘢蚶鲜Α敖痪怼薄Ｋ涫俏恼潞檬郑卤室鲇谛巳ぃ拍芑尤髯匀纭Ｕ庵治巳鸬奈淖郑恋枚嘞耄页觥肚∈德肌防矗欢巫抟还鸬脑啵缓笤凇把月凡豢刹豢豢商印闭饩浠吧希⒒右环阋淹迅濉！�
从头看了一遍，不免大摇其头。自觉笼统空泛，塞责亦塞不过去，于是又加了一段。说张佩纶参劾商人李钟铭，而御史李Ы幼疟闵险壑咐钪用终脊俚兀萑焕钪用镉杏Φ茫拧⒗疃吮拘奈匏渭Ｉ辖跖蟊龋羁制裘呕У痴ィ叵瞪踔亍！�
这一改稍微觉得好些，只是又有一层顾虑，李腔崾酝辏淙唤磺椴簧睿爸杏兴Ｉ妫乙恢杆胶颓辶鳎姓雌渖獾囊馑迹瞽＇知道了一定会大不高兴，须得先去打个招呼。
定了主意，便揣起奏稿，吩咐跟班：“套车！拜李都老爷。”
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“这一带是内务府的天下。”他说，“倒也住得惯？”
“气味自然不投。只是同乡多，内眷走得很近，我也只好迁就了。”
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“贵同乡，敝本家”是指姓王的宝坻人，李с读艘幌虏畔肫穑档氖怯袂祆鳌！�
“他是自作孽。如今还住在京里，潦倒不堪。”李Ц锌潘担骸跋鹊凼掷锏囊慌烊耍衷诙纪炅恕Ｄ憧矗彼滞嬉恢福凹浔诰褪窍鹊鄣谝怀杓嘈±畹募遥疤旄瞻逊孔勇舻簦蛑饕残绽睿恰は趵睢闹蹲印！薄�
“皮硝李”是李莲英的外号，王先谦久想打听其人了，所以此时一听他提起，大感兴趣，伸一伸腰，挪一挪身子，凑近了问道：“这个人，听说在‘西边’很红。我就不明白了，他是‘半路出家’，怎么能一下子盖过从小净身入宫的那些人，独承恩宠？”
“投其所好。”李Т鸬溃骸按巳耸歉鲇行娜耍质窃谕饷嬗泄睦娜耍拦嗜饲椋匀槐饶切┐有≡诠铮杼旌诘兀槐孑穆蟮娜饲康枚唷！薄�
“所谓‘皮硝李’，是说他本来做的硝皮这一行？”
“对了！”李肓艘幌耄嵘Φ溃熬鸵蛭晒庖恍校员鹑颂妗鞅摺嵬罚挥幸桓霾话ぢ睿挥兴永疵挥信龉ぷ印！薄�
“这怎么说？风马牛不相干的事！”
“何得谓之不相干？我一说你就明白了。”
一说极易明白。慈禧太后已入中年，她最爱惜的那一头长发，不免脱落，每天一早梳头，双目灼灼只在镜子里注意梳头太监的手和梳子。掉了一根便骂太监不好生梳，掉得多了，自更心疼，那名梳头太监不是斥革，就是杖责。
不但如此，慈禧太后还嫌“旗头”平板难看，要梳巧样新髻，更是一桩难以交差的事。因此，那个太监被派上梳头的职司，那张脸顿时就象死了爹娘似的难看。
当然，最伤脑筋的是长春宫的首领太监沈兰玉，每次都少不了他连带挨骂。太监们闲下来都在茶水房旁边空屋子里休息，沈兰玉挨了骂，便常在那里诉苦。别人听过了丢开，有个人听入耳中却生了心，这个人就是李莲英。
他是沈兰玉的同乡，硝皮的行当，却以爱赌的缘故，不安所业，欠了一身的赌债，在老家混不下去，上京来找门路。那时宫里的门禁不严，他又能说会道，经常哄得护军“高高手儿”放他进宫，在茶水房附近厮混，本意想托沈兰玉替他设法补个苏拉，却以一时无缺可补，只能耐心守着。
这样去了几次，每次都听沈兰玉在抱怨，替慈禧太后梳头的差使难干。何以难干？他也听明白了，心里便想：唯其难干，干好了才显本事！这个差使其实并不难，只是那班太监在宫里的见闻不广而已。
为广见闻，他天天去“八大胡同”，每去必是上午九、十点钟，正是“清吟小班”那些“苏帮”姑娘起床的时刻。他手里挽个藤篮，里面是些通草花、生发油之类的闺中恩物，穿房入户去做买卖，做买卖是假，“水晶帘下看梳头”是真。这样连去了一个月，把江南时新发髻的梳法，都学会了。
又费了两三天工夫，通前彻后想了个遍，打定主意才又进宫去看沈兰玉。
“怎么一个多月没见你的影儿，还当你出了什么事故，倒教我好不放心。”
“多谢大叔惦着。”李莲英请个安说：“跟大叔借一步说话。”
到得僻静之处，他吐露了本意，说是已经学会了梳头的“手�