刚毅没有读过多少书，爱掉文而常念白字，提到大舜称为“大舜王”，只是识者摇头，将臯陶的陶，读如陶器的陶，也还不觉刺耳，可是以当国执政的枢臣，“茶”毒生灵，草“管”人命，琅琅上口，这种笑话，可就伤害到政府的威严了 因而有一次，翁同龢忍不住当面纠正，刚毅面红过耳，唯唯称是，但心里引为大恨，一直想找个机会报复。
到了这年春天，翁同龢因为赞助皇帝维新，又与为慈禧太后及旧党深恶痛绝的康有为扯上关系，所以为跟翁同龢有宿怨的荣禄所排挤，落得个“革职永不叙用，驱逐回籍，交地方官严加管束”的凄凉下场。而在荣禄下此杀手之时，刚毅在暗中颇尽了些力量。而荣禄并不感激，反觉此人刻薄无义，存着戒心。同时，他亦很不满刚毅刚愎自用、横行霸道的作风，觉得新旧之争搞得如此势如水火，以致太后与皇帝母子之间，竟如仇敌，刚毅在其间推波助澜，要负很大的责任。所以这件大事，不愿与他商议。
庆王见他态度坚决，便不肯多说，等钱应溥到了内务府朝房，亦仍旧让荣禄去跟他细谈。
※ ※ ※
就在这时候，慈禧太后已带着大总管李莲英、二总管崔玉贵，以及大批的太监、宫女，由宁寿宫出蹈和门，进苍震门到了“西六宫”之一的景仁宫。
景仁宫是珍妃的寝宫，亦是皇帝经常临幸之地。珍妃得报，心知慈禧太后的来意不善，深怕错了礼数，又遭谴责，赶紧出宫跪接。慈禧太后却理都不理，让李莲英搀扶着，上阶入室，往正中所设的宝座上一坐，随即喊道：
“崔玉贵！”
“喳！”崔玉贵的嗓子，雌音特重，加以高声应答，亢直尖厉，入耳令人心悸。跟在后面的珍妃，不由得皱了皱眉。
不过，她总算抢了个先，越过捧着个大肚子的崔玉贵，跪在慈禧太后面前说：“奴才给老佛爷请安！”
慈禧太后没有理她，偏着脸对崔玉贵喝道：“你们给我搜！”
搜什么是早就关照过的，崔玉贵又是嗷然一声：“喳！”回身招一招手，直奔珍妃卧室，抽出皇帝常用的一张书桌的抽屉，拿起来往桌上一倒，那些拆散了的钟表之类的杂物，仍旧一抹一扫，归入原处，所有的文件，用块黄袱，一股脑儿包了起来。
搜完书桌，又搜珍妃的妆台与枕箱，所获亦颇不少。前后不过一盏茶的工夫，便可复命，而珍妃仍然直挺挺地跪在冰凉的青砖地上。
“带回去看！”慈禧太后又扬着脸问：“谁是这儿管事的？”
景仁宫的首领太监，赶紧奔过来跪倒，自己报告：“奴才孙得禄给老佛爷磕头。”
“你主子不孝！打这儿起，停了‘月例’的首饰衣服，省得她成天打扮得花里胡哨的，迷得皇帝颠三倒四的，自己都不知道自己在干什么？”
“喳！”孙得禄大声答应，不由得转脸去看珍妃。
珍妃噙着两滴眼泪，却就是不掉下来。慈禧太后冷笑着问：“怎么着？敢情你还不服？”
“奴才都没有吭气。”珍妃回答的声音，既快且急。
“你们听听！”慈禧太后看着李莲英，“还跟我顶嘴！”
“珍妃那里敢！”李莲英是怕慈禧太后过于生气，大家都不安逸，所以紧接着说：“主子谢恩吧！”
珍妃很识好歹，知道李莲英在回护她，倒不能不领这个情，便即碰头说道：“奴才有不是，尽管请老佛爷责罚，只求老佛爷别动气！”
“哼！”慈禧太后答说：“别口是心非吧！你们都巴不得我早死！老天爷有眼，偏教我硬朗，偏教你们不得遂心！”
说着，霍地起立，为了表示自己硬朗，大步从宝座的踏脚上跨了下来。就在这时候，外面传呼：“万岁爷驾到！”
皇帝是朝服阅完了“祝版”，回景仁宫来换常服，顺便要取几件臣下所上建议新政的密折，预备到养心殿召见轮班的“四京卿”。一到宫门，发现慈禧太后的软轿，想要抽身躲避，已自不及，只能硬着头皮，下轿入内。
进得宫门，就看到慈禧太后站在廊上，双膝便不由自主地弯了下去。
“起来！”脸板得一丝笑容都没有的慈禧太后说：“我有话问你。”
“是！”皇帝挣扎着站起身来。
“你要杀荣禄是不是？”
皇帝大吃一惊，不知道慈禧太后从那里得来的这个消息？不过他立即想到，不宜也不能抵赖，便硬着头皮答一声：“是！”
“你为什么要杀他？”
这又是极难解释而又不能不答的一件事。人言藉藉，多说九月初皇帝奉太后巡行天津阅兵时，荣禄将有废立之举。只此一端，以皇帝的权力，便可先发制人，但如未奉懿旨，荣禄那敢如此？所以持此罪状作为杀荣禄的理由，便等于表示与慈禧太后亦不能两立。
有此顾忌，语多窒碍，加以在积威之下，越发讷讷然不能出口。遇到这样的情形，慈禧太后向来不容他从容考虑，又问：“你是派谁去杀荣禄呢？是派袁世凯吗？我告诉你吧，人家把你给卖了。”
原来是袁世凯告的密！然则谭嗣同所建议的，派袁世凯兵围颐和园一事，慈禧太后当然亦知道了。转念到此，浑身发抖，牙齿震得格格作响。宫女们大都不忍看他这副样子，却又不敢转脸相避，只好垂着眼看地面。
“你算明白过来了吧！傻哥儿，你不想想，今天没有我，明天那有你！凭你，就能压得住吗？走吧，跟我上西苑去！”
语气突然缓和了，可是谁都知道，并非吉兆。面如死灰的皇帝，蹒跚起身，上了轿子，跟着慈禧太后向西，过了金鳌玉蝀桥，折而向南，行近德昌门，太监来传懿旨，让皇帝在瀛台待命。凤舆却一直抬到勤政殿。
殿前朝房中，庆王、荣禄与全班军机大臣都在候驾。不一会“叫大起”，军机与其他大臣同时召见。于是礼王世铎领头，庆王居次，其余按官阶分先后，成单行缓步上殿。
行完了礼，慈禧太后开口喊道：“荣禄，袁世凯告诉你的话，你跟大家说了没有。”
荣禄跪行一步，向上回奏：“奴才已经说给礼亲王跟军机大臣了。”
“你们的意思怎么样？”
象这样的询问，照例应由礼王答话，但他名为军机领袖，实际上只是摆个样子，很少在御前陈述一番见解，或者出个主意。遇到这样的大事，更不敢胡乱开口，只朝上碰头答道：
“刚毅有话，跟老佛爷回奏。”
刚毅不待慈禧太后有何表示，便即大声说道：“新党胡闹得太不成话了！奴才等大家商量，只有请老佛爷重新把权柄拿回来，才能保住大清朝的天下。”
话说得粗鲁不文，不过意思表达得很清楚。慈禧太后就全班军机大臣，逐一指名询问：“王文韶，你是老人，有话尽管说！”
籍隶杭州的王文韶，早在二十年前就当过军机大臣，是他的老师沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，结果为李鸿藻与清流所攻，而“云南报销案”中，王文韶受贿亦确凿有据，因而被放回籍。家居十年，韬光养晦，磨尽棱角，练就了一副与人无争的性格。他为人并不糊涂，只是一味圆滑，所以外号叫做“琉璃蛋”。上了年纪，双耳重听，慈禧太后说些什么，根本不晓。不过，他另有一套应付的办法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后闭口后，碰个头说道：“皇太后圣明！”
御前颂圣，决无差错，慈禧太后换个人问：“裕禄，你看怎么样？”
裕禄是正白旗人，少年得志，三十岁就当到安徽巡抚，久任封疆，颇有能名。由四川总督内召为礼部尚书军机大臣，还不到三个月，于朝政尚未深知，但对外面的情形，还算明白。当时答说：“如今列强环伺，务求安静。变法维新，原是老佛爷应许了皇上的，不过操之过急，窃恐生变。倘蒙老佛爷训政，让皇上凡事有所禀承，实为国家之福。”
“是啊！”慈禧太后颇有搔着痒处之感，“谁不巴望国富民强？皇帝要变法、要维新，只要不大离谱，我那有不赞成的？只是听了康有为那些离经叛道的话，凡是老的、旧的，不管是不是祖宗的规矩，都说是坏的，那叫什么话？现在索性打从皇帝自己起，就要造反。”她停了一下又说：“有些话，我也不忍说，你们问荣禄，袁世凯跟他说些什么，你们就知道了！总而言之一句话，我放着清福不享，为什么还要劳神？实在是不能不管。我如果不管，就没有人能管了，譬如宫里，有人很不安分，皇后太老实，治不了那些人。我不管，成吗？”
“自然非老佛爷管不可！今天的事，这就算说定了，老佛爷也不必再问了，就请明白降旨吧！”
这一下，还有两位军机大臣钱应溥与廖寿恒，就失去了发言的机会。不过，在军机之外有个人，慈禧太后是非问不可的。
“荣禄，你们商量得怎么样了？”
“奴才拟了个上谕的稿子，请老佛爷的懿旨。”
此言一出，军机大臣除了钱应溥以外，无不愕然，刚毅尤其不悦。“承旨”、“述旨”都是枢廷的大权，荣禄竟敢不遵规矩办事，太可恶了！
然而想到他是面奉懿旨办理，料知争不过他，只能瞠目而视，无可奈何地看荣禄将旨稿呈上御案。
慈禧太后识得笔迹，是出于钱应溥的手笔，看完觉得满意，但并不发下来，只点点头说：“写得很好！我让皇帝看一看，回头再叫你们。”
于是礼王领头行了礼，暂且退朝。慈禧太后就在勤政殿后休息，进用“茶膳”，指派李莲英拿着旨稿到瀛台去见皇帝。
瀛台在勤政殿之南，三面临水，台南边儿红蓼白蘋、绿水潋滟的一片大湖，就是三海之一的南海。李莲英过了桥，便有小太监迎了上来，问知皇帝在补桐书屋休息，一直便奔了去，不必通报，上了台阶便喊：“有懿旨！”
正在屋中发怔的皇帝，听得这一声，立即站起身来，走到堂屋，向上跪了下来。
于是李莲英亦踏了进去，在上方东首一站，朗声宣道：
“奉懿旨：有上谕一道，交皇帝朱笔抄一遍。”
这是常有之事。慈禧太后每每用皇帝之名降旨，而由皇帝亲笔朱书，掩盖假借的形迹。不过通常总是当面交付，或者由李莲英送了稿子来，甚至有时只是口述大意，要皇帝自己做文章。授受之间，不拘形式。独独这时如此郑重其事，皇帝心知大事不妙了。
等他站起身来，放下了黄匣子的李莲英才给皇帝请安，口中说道：“万岁爷请里面坐吧！”
“谙达！”皇帝对李莲英的这个称呼，算是一种“尊称”。皇帝称授读的老师，如是汉人而授汉文，叫做“师傅”，旗人而教满洲话、蒙古话，或骑射、礼仪之类，就用满洲话叫“谙达”。而皇帝此时叫李莲英的这一声“谙达”，语音中充满了求援的意味：“你可得帮着我一点儿！”
“万岁爷怎么说这话？奴才能调护的，不敢不尽心尽力。不过，奴才也实在很难。唉！”李莲英微ⅱ叹口气，“无事是福！”
说完，一手挟起黄匣，一手搀一搀皇帝，陪着进了书房，将黄匣子打开�