“嗯，嗯！”朱学勤有所领会了，淡焉置之，可能比认真去辟谣，要来得聪明。
“可虑的倒是上头的病！”
“是啊！”朱学勤赶紧又问：“这方面，京里的谣言也极多。
到底真相如何？”
曹毓瑛看了看门外，移开茶碗，隔着茶几凑到朱学勤面前，轻轻说道：“不过拖日子而已！”
“噢！能拖多少日子呢？”
“听李卓轩的口气，只怕拖不过年。”
“那，那… 。”朱学勤要问的话太多，都挤在喉头，反不知先说那一句好了。
“‘湖州’的意思怎么样？”曹毓瑛又加了一句：“为恭王打算。”
朱学勤定一定神，才能辨清曹毓瑛所问的是什么，于是答道：“‘湖州’的意思，总要让恭王重入军机才好！”
“此獠不去，恐成妄想。”曹毓瑛做了个“六”数的手势，当然是指肃顺。
朱学勤点点头：“那也只好缓缓图之！”
“你明白这一层，最好。”曹毓瑛警告他说，“人人都知你与恭王的关系，暗中窥伺的，大有人在！”曹毓瑛的观察，一点不错，颇有人在谈论朱学勤到热河的消息，猜测他此行的目的。甚至连小安子都悄悄去告诉懿贵妃：“六爷的心腹，那个姓朱的‘达拉密’来了。”
“嗯！”懿贵妃想了想吩咐：“再去打听，他是来换军机上的班，还是六爷派他来干什么？”
军机处的关防最严密，而且朱学勤谨言慎行，退值以后不出门拜客，住在曹家，也只与些极熟的人在一起打牌喝酒，或者玩玩古董，谈谈诗文，因此小安子始终无法把他的来意打听清楚，只好捏造些无根之谈去搪塞“主子”，前言不符后语，破约百出。懿贵妃心里自然明白，但懒得去寻根问底，因为这些日子，她的全副精神都放在大阿哥身上。
大阿哥决定在四月初七入学，以及派李鸿藻充当师傅，她是在朱谕下来以后才知道的，这倒还在其次，最教她心里不舒服的是，得到消息，说皇帝与皇后事先作过商量，四月初七这个日子，就是皇帝用双喜拿来的时宪书，亲手选定的。男孩子启蒙入学是件大事，那怕民家小户，也得先告诉生母一声，而在宫里居然是这样子！一切都是假的，只有“一朝权在手，便把令来行”这句话，最实在不过。懿贵妃这样在心里想。
不！她又想名位比权势更要紧！名位一到，权势自来。大阿哥入学，皇帝为什么跟皇后商量？就因为她是皇后！此是懿贵妃最耿耿于怀的一大恨事，论家世，钮祜禄氏和叶赫那拉氏，一般都是“上三旗”尊贵的大族。论身分选秀女的时节，一般都是三品道员家的女儿，只不过她早服侍了皇帝两年，便当上了皇后。自己还生了儿子，对得起大清朝的列祖列宗，却连次皇后一等的“皇贵妃”的名位都还没有巴结上，已是天大的冤屈，如今索性连亲儿子入学，都够不上资格说句话，这口气怎能叫人咽得下？
为此，懿贵妃气得发“肝气”，晚上胸膈之间疼得睡不着，要“坐更”的小安子揉啊，捶啊的折腾好半天，才能安静下来。
肝气平复以后，她很冷静地想到，当皇后是今生休想了！那怕现在的皇后，暴疾崩逝，可以断定皇帝宁愿让中宫虚位，决不会册立她为后，至于当太后虽是必然之势，但也要做皇帝的儿子听话孝顺，这个太后才做得有味。倘如宫内相沿的传说，圣祖德妃乌雅氏，因为做皇帝的儿子不孝，雍正元年五月，活活地被气死，算起来不过当了半年的太后，还是个虚名。这样的太后，又何足贵？
由此她有一番觉悟，从现在开始，非要把大阿哥控制在手里，叫他听话孝顺不可。于是，常常传话叫保母把大阿哥领了来玩，和颜悦色地哄着他。母子天性原在，大阿哥平日畏惮生母，只因为懿贵妃不象皇后那样慈爱，现在既然如此，大阿哥自然也乐于亲近生母了。
每当他们母子絮语，不知趣的小安子总爱在旁边指手划脚地胡乱插嘴，皇子只有六岁，爱憎之心却十分强烈，恨透了小安子，但拿他无可奈何。
有一天受了人的教，当小安子又来插嘴时，大阿哥大吼一声：“你个放肆的东西，给我滚！”
这一声吼，殿内殿外的人，包括懿贵妃在内，无不惊异得发愣，自然，最惶惑的是小安子，勉强挤出一脸笑容，弯下腰来说：“大阿哥，你，你是怎么啦？给小安子发这么大脾气！”
皇子似乎忽然长大成人，胸一挺，厉声申斥：“还敢跟我回嘴！”接着用更大的声音，看着一屋的太监和宫女说：“给我把陈胜文找来！”
没有那个太监或宫女敢作声，只偷眼望着懿贵妃，要等她有句话下来，才好行动。
懿贵妃给她这六岁的儿子弄迷糊了，有些困扰，有些不快，但也有些欣悦和得意——为了大阿哥的神气活现，象个身分尊贵的皇长子。
但一看到太监和宫女的脸色，她从困惑中醒悟过来，立即沉着脸喝道：“你这要干什么？”
大阿哥一看到她母亲如此，心里有些发慌，但视线落到小安子身上，却又勇气忽生，朗朗答道：“我要叫陈胜文来问，我跟额娘回话，可许‘夸兰达’在旁边乱插嘴？谁兴的这个规矩？”
居然能如此侃侃而谈，懿贵妃心里明白，不可再用对付一个孩子的办法，哄哄骗骗，就能了事，但也绝对不能依他。主子谈话，“夸兰达”——太监在一旁插嘴，这要在乾隆年间，立刻就能捆到内务府，活活打死。照此刻的罪名，至少也是一顿板子，斥逐出宫。小安子纵不足惜，自己的脸面可不能让人撕破！
于是她略想一想，依旧绷着脸说：“有我在，不用你管！
小安子不对，我会处罚他。”
“那就请额娘处罚小安子！”
是如此咄咄逼人，懿贵妃心里十分气恼，受肃六的气受不够，还受自己儿子的气！这一下，她的胸膈间立刻隐隐作痛，不由得抬起手捂着痛处。
小安子一看这情形，知道祸闯大了！原来还指望着懿贵妃庇护，现在懿贵妃自己都气得发了肝气，她犯病的时候，脾气最坏，说翻脸就翻脸，决不容情，真的叫人传了陈胜文进来，那就只有“万岁爷”才能救得了自己这条命。
一想到此，不敢怠慢，扑通一声，跪在水磨砖地上，双手左右开弓，自己打自己的嘴巴，一面打，一面骂：“小安子该死！小安子该死！”
大阿哥这下心里才舒服了些，逞报复的快意，大声说道：
“给我狠狠地打！”
“是！狠狠地打！”小安子还高声回答，就象打的不是自己似的。
自己把自己的脸都打肿了，这还不算，大阿哥又说了句：
“打一百！”
于是从头来起，另有个太监“一啊、二啊”地高唱计数。打足了一百，小安子还得给懿贵妃和大阿哥磕头，谢谢“恩典”。
到了晚上，肿着脸的小安子，跪在懿贵妃面前哭诉，他说大阿哥受了别人的挑唆，无故拿他羞辱，表示自己这顿嘴巴，打得于心不甘，口口声声：“主子替奴才作主！主子替奴才作主！”
懿贵妃自己心里也非常不痛快，只说了句：“你何必跟大阿哥认真！”意思是何必跟孩子一般见识，这也算是一句劝慰的话了。
无奈小安子一味磨着，断言必有人挑唆。然则挑唆的是谁呢？懿贵妃要他指出人来，小安子这才不作声。但是这口气，无论如何咽不下去。明查暗访，到底让他打听清楚了，是一个“谙达”，看不惯他那副狐假虎威的丑态，又听得大阿哥说讨厌小安子，便想出这么个“高招”来整他。而且反复教了不少遍，大阿哥才能把这出戏唱得如此有声有色。
于是，小安子又到懿贵妃那里去告密，但话中添油加醋，改了许多，他不说自己为人所厌恨，说是别人知道他在懿贵妃面前得宠，故意拿他开刀，目的是在打击懿贵妃。换句话说，他是为懿贵妃而吃的亏。
自然，初听之下，懿贵妃十分生气，追问着说：“那么，到底是谁在挑唆大阿哥呢？”
“奴才不敢说！”
“有什么不敢说的？难道还是皇后？”
“不是皇后。是… 。”他蘸着口水，在砖地上写了个“丽”字。
是丽妃？懿贵妃冷笑一声：“她不敢！”
“主子不信，奴才就没有办法了。”
“鸡毛蒜皮的小事，过去就过去了！”懿贵妃轻描淡写地说了一句。她早已平心静气地想过，这件事决不能再提，提了叫人笑话，而且大阿哥责罚一个太监，也实在算不了一回事。如果象这样的事，都要主子出头来管，这个主子也太不明事理，太不顾身分了。
在小安子自然不会这么想，自己狠狠打了自己一顿，面子都丢完了，却说是“鸡毛蒜皮的小事！”原想懿贵妃设法替自己出气，不道竟是这样地不体恤人，反弄得委屈愈深。看来一片赤胆忠心，完全白搭。
想到这里，不免寒心，承应差遣，便有些故意装聋作哑，懒懒地不甚起劲。懿贵妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次两次犹可，老是这样子，可把她惹恼了。
“我看你有点儿犯贱！”懿贵妃板着脸骂他，“你要不愿意在我这儿当差，你趁早说，我成全你，马上传敬事房来把你带走！”
这一下，吓得小安子再不敢多说一个字。但晚上睡在床上，思前想后，觉得自己以全副心血精神伺候懿贵妃，就有一时之错，也还有千日之好，打骂责罚，都可甘受不辞，只居然要撵了出去，如此绝情，不但叫人寒心，也实在叫人伤心！
因此，小安子象个含冤负屈的童养媳似地，躲在被窝里整整哭了一晚上，脸上的红肿未消，眼睛倒又肿了。
说来也真有些犯贱，宦官的身体，受后天的戕贼，有伤天和，所以他们的许多想法，绝不同于男子，甚至亦有异于一般的妇人。小安子让懿贵妃一顿骂得哭了，却从眼泪中流出一个死心塌地来，尽自琢磨着如何才能博得懿贵妃的欢心，如何才能赢得懿贵妃的夸奖？惟有这样去思量透彻，他觉得一颗心才有个安顿之处。
于是第二天一大早，懿贵妃的寝门初启，宫女出来舀水的时候，他就跪在门外，大声禀报：“小安子给主子请安！”
里面初无声息，然后说一声：“进来！”
掀开门帘，只见懿贵妃正背门坐在妆台前，她穿着玫瑰紫缎子的夹袄，月白软缎的撒脚裤，外罩一件专为梳头用的宝蓝宁绸长背心，身后头发，象玄色缎子似地，披到腰下，一名宫女拿着阔齿的牙梳在为她通发。她自己正抬起手，用养得极长的五个指甲，在轻轻搔着头皮，夹袄的袖子落到肘弯，露出雪白一段手腕，腕上一只琉璃翠的镯子，绿得象一汪春水。
小安子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪着笑说：“主子昨儿晚上睡得好？”
“嗯！”懿贵妃从镜子里看见了他的哭肿了的双眼，倏地转过身来，定睛看了他一下，点点头说：“小心当差！将来有你的好处。”
“主子的恩典。”小安子趴下地来，又磕了一个头，然后起身去当他的差。
他所当的差极多极杂，但有个万变不离的宗旨，一切所作所为，都要让懿贵妃知道。这时候