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阳明的确感到宁王有异，也曾假借一般性交往而入府刺探过虚实。宁王爱附庸风雅，罗织名流以显示支持度。阳明派他的学生冀元亨到宁王府去“讲学”。结果这些后来都成了阳明通反的证据。也因为阳明后来只说在兵部尚书的领导下，没有说是在内阁的英明领导下，朝野又有一种呼吁：应该让这样的人才入阁。阁臣自然视王为掘墓人。更有一彪交接宁王的宦官，不能为宁王做别的贡献了，就替王爷报报仇罢，还有他们那种好乱乐祸的天性，不折腾阳明这样的“不长眼的”折腾谁呢？最最根本的原因是正德乃天字第一号大无赖鬼，阳明遂立功而险乎获罪。
那位王尚书跟阳明一样被当朝视为异类，都是因为有才勉强被使用。他可能提防着宁王造反，因为宁王有野心已是司马昭之心，路人皆知。作为兵部尚书，他有这个责任。但王室内部的矛盾，外廷臣子是不必也不宜过度关心的。阳明飞檄告宁王谋反，内阁外廷的大臣在左顺门“会议”时，居然半晌无人言语，没人敢给王爷的举动定性质。还就是这个王琼，打破冷场，鲜明的表态：这是一起重大的反叛事件。
因为宁王已经经营数年，已经在朝中发展起了可观的“私党”。在胜负未卜的时刻，率先表态弄不好是要倒霉的。万一宁王成了永乐呢。
正德荒政，怨声载道，国家政权已经相当脆弱，民变此起彼伏，王室内部也有想取而代之者。正德年间，亲王三十位，郡王二百十五位，将军、中尉2700位； 文官20400；武官十万。卫所772；旗军89万6千；廪膳生员3万5千8百；吏5万5千。 当时国家夏季秋税粮的总数是2668万石，几乎不够支付一半的禄俸。所以王府久缺禄米，卫所缺月粮，各边缺军饷，各省缺俸廪。文武官益冗，兵益窜名投占，名数日增，实用日减，冗费更多，天下财物几乎耗竭，百姓日益贫困。刘瑾帮助正德敛财的所谓财政改革，随着刘的灭亡而烟消云散，只是更加混乱罢了。根据历史乃是胜利者的历史“说”：宁王本是交通刘瑾的，给了刘两万金银，刘为其恢复了护卫编制。其实，刘瑾搞改革时是确实需要改革了，但刘那一套不行。宁王造反时是确实应该有人出来重整乾坤了，但宁王不行！
因为宁王是与正德一样荒淫无耻的家伙，一点也不代表社会正义或先进的力量，只是饿狗来夺食而已。还不同于永乐，根本就没有治理国家的基本素质。他无非是觉得正德能坐，我便能坐，就像阿Ｑ说的：和尚摸的我摸不的？他像皇室的诸多成员一样出身“不清楚”，是康王与宫中侍女的合法私生子，藏在优伶家，从小跟戏子一起长大，没有受到正规的贵族教育，看来也不“性本善”，一味地放荡、荒淫，狂妄，只因为就生了他一个，还是让他继承了宁蕃的王位。这就是中国人常说的“背景”－－皇家的狗也是龙，平民家的龙也是虫。
从辈份上说他是正德的叔叔，从禀性上说他们是哥儿俩。可能宁王没当上皇帝便更有些政权欲。他交结宦官和大臣，发展自己的军事实力。但这种非法的勾当不可能全面的展开，宁王死力交接的宦官没有给他弄成个万岁爷，他没有巴结到的宦官却把他送上了鬼门关。因为他行贿的财宝是相当令人眼红的，没得到的人的怀恨程度远大于得到者的感恩程度。当然，告发者在“理”，而私交者不在理。理，还是大有作用的。
宁王有几个高参，像刘养正素有文名「与阳明有交谊」，给宁王支臭招儿，竟让人向皇帝上书称赞宁王贤孝。正德纳闷：“保官好升，保宁王贤孝，欲何为耶？”
正德再蠢，对政权问题还是相当敏感的。宁王巴结正德宠幸的优伶，行贿万金还有金丝宝壶，正德惊奇：“这么好的东西，宁叔怎么不献我？”因没得到宁王好处的小宦官说：“爷爷尚思宁王物，宁王不思爷爷物就罢了！不记得荐书了？”
正德皇帝于是抄检了那个优伶家，并想消除护蕃的卫所，并不想一下子就杀了宁王。因为宁王派的密探得不到准确消息，只知将派驸马前来宣旨，而惯例是全伙捉拿时，才派驸马来的。这种“误会”激起了宁王提前举事。本来，宁王是想在八月十五日，全国举行秋试时，大小官僚都忙那个时，举“义旗”行大事。现在，事急，提前举行“起义”。时在正德十四年六月十四日。
皇室的地位是高于任何地方官的。宁王要宴请江西官员没有敢不去的。一日，在宁府的宴席上，宁王谈皇上政事缺失，一脸忧国忧民相。一人说：“世岂无汤、武耶？”意思是希望一人像商汤、周武王那样来个内部革命。王阳明说：“汤、武须有伊、吕。”伊尹佐商汤，吕望「姜子牙」佐周武王。宁王说：“有汤、武就有伊、吕。”后来，宁王曾私下里说“王守仁很好。”这也构成他通反的“铁证”。
六月十三日宁王过生日，所有的官员礼应、例应往贺。事实上正经官都去了。恰巧福建有个军官叛乱，王琼让阳明去勘乱。琼对办事员说：“这点小事，不足以烦守仁。但假此便宜，敕书在他手中，以待他变可也。”这是倒是针对宁王说的。因为此时宁王的反形已彰。
幸好阳明刚离开，否则他也得去为王爷贺寿，也得像其他官员一样被宁王当场扣押。因为正在他十三日过生日时，密探飞报京城动向，遂决定提前举事的。宁王胁迫所有官员服从他，有不从的立即处死。他声称是奉太后密旨，让他起兵监国。
阳明十五走到丰城，知县告宁王反。阳明立即脱掉官服，潜入渔船中，躲开宁王派来的追捕他的太监，星夜赶到吉安府。他对当今皇上不是没有“意见”，再说他是奉命去福建的，并没有让他来对付宁王。也许是人们对正德太失望了，也有想依附新君以图腾达的，反正一时间响应宁王的官民纷纷纭纭。他对学生邹守益说：“天下尽反，我辈固当如此做。”他也不是毫不犹豫，他是在“默然良久”后说这句话的。诚如他的另一个学生钱德洪所说：平宸濠不难，难在倡义。
他就是这样，一旦定下来，就动如脱兔。他立即给皇帝上书言宁王反事，并乘机严重地教导皇上：您在位十四年，屡经变难，民心骚动，还巡游不已！当今想夺权的岂止一个宁王？“伏望皇上痛自克责，易辙改弦。罢出奸谀，以回天下豪杰之心；绝迹巡游，以杜天下奸雄之望。”这么好的话都说给狗听了。此时皇上还不知在做何乐子呢。
阳明很有心计的先后上了两道报告，并同时上了一道请假回家的恳求信。大约是为了麻痹宁王，但也有置身事外的姿态。自然从平定了九连山贼之后他就一直在请假，先是因其平三 、九连山匪有功，荫子锦衣卫，世袭副千户。他上疏辞谢，并乞求退休，说疾病已缠，奶奶病危，他方寸已乱，日夜痛苦，只希望“全首领以归”。但此时不是请假的时候，他还要这样做，就连钱德洪也大惑不解。
皇帝后来倒是回答了他这个请假条：“著督兵讨贼，所奏省亲事，待贼平之日来说。”这自然也不能说是因为他家庭观念重于国家观念的缘故。 他对敌人自然就又玩起了虚虚实实的诈术。他对前来响应义举的下僚说：“宸濠若出上策，直趋京师，出其不意，则宗社危矣。若出中策，趋南京，则大江南北亦被其害。但据江西省城，则出下策，勤王易为也。”所以，他必须把宁王“留”在江西。而他的军事实力与叛军相比不及十分之一。他伪造朝廷密旨，让两广、湖广都御史暗伏要害地方，以待宁蕃兵至。又伪造两广机密大牌：“率狼达官兵四十八万江西公干。”还到处张贴兵部公移：准令许泰领边军四万，从风阳陆路进；刘晖领京边官军四万，从徐淮水陆并进，王守仁领兵两王，杨旦领兵八万，陈金领兵六万，分道并进，刻期夹攻南昌。因为他手里没多少兵所以“分”在他名下的最少。其实他当时连两千真正的兵也没有。
他还伪造了宁王部下的投降书，“诬陷”宁王手下的主要谋士正在给他当内应等等。分别用戏子、给他当“内应”的家属等传给宁王。
有人问：这样管用否？阳明说：不论管用不管用，且说他怀疑不怀疑？答：难免不疑。阳明说：只要他一怀疑，就成了。
宁王果然疑惧，以为朝廷早就知道了消息，这样严阵以待，出击不利，遂留兵南昌以观变化。等到七月三日，才看出都是假的。这才开始出兵，有六万，号称十万大军，想一路打到南京去。留下一些人守南昌。这个呆王已失去了宝贵的战机。而阳明却赢得了充分的应战时间。朝廷也在王琼的主持下，下了许多诏书，先消除宁王的合法地位，后调兵勤王，王琼宣言：“有王伯安在，何患！不久当有捷报。” 但仗怎么打，意见不一。有人主张在江上与宁王会战，以为宁王经营十余日始出，南昌必难攻打。阳明认为江上会战必败，应该打南昌。因为宁王攻安庆久不下，精锐已出，南昌必虚。我攻南昌，宁王必回兵来救，那时我已克南昌，敌闻之气夺，无家可归，成擒必矣。
阳明的决策是相当英明的，真得了兵法上说的“运用之妙，存乎一心”的心诀真谛。显示出其心学大师高不可攀的智度，也是心学追求“当下此即”恰到好处的
的思维方式的“用处”。当时，叛军已占据南康、九江，正在攻打安庆。他若越南康、九江直趋安庆，便是呆子用兵，貌似堂堂正正，然而只是有正无奇，自蹈死地，因为敌人必然回军死斗，他就腹背受敌，而且是与敌精锐作战，凶多吉少。而直接攻打南昌，在军事上是避实就虚，在政治上是先夺其大，对叛军的心理破坏作用极大，对稳定局面的作用却很大。
阳明还有一个漂亮的围点打援方案。宁王几乎是完全按阳明的安排行动，他得知南昌吃紧，立即抽兵两万回救。宁王不听谋士放弃南昌直攻南京的建议。他若先取南京，尽管不会推翻正德，但阳明就不会那么轻松地成功了。
５．鄱阳湖上破皇贼
阳明十九日发兵，二十日凌晨到达南昌城外围。他下令：“一鼓附城，二鼓登，三鼓不登诛，四鼓不登斩其队将。”此前，他早已派人潜入城中，告谕百姓，勿助乱，勿恐畏逃匿，无论有罪无罪只要弃恶从善，皆我良民。
攻城容易的有点让人扫兴，上面基本上是闻风而降，有的城门不闭，官军几乎是长驱直入。阳明第一的举动就是抚慰安民。但攻城的主力多是赣州“新民”，即当年的土匪，他们骁勇善战，但杀人成性，这回可以合法的过一把杀人瘾，也是抢劫的好时机。他们不遵守纪律，民被杀伤者甚重。阳明将几个嚣张的立即斩首，才将这股邪风遏止住。
阳明打开粮仓，救济城中军民。安慰宗室人员。所有协从人员只要自首，一律不问。受宁王伪官的只要投降，也一律不追究。城中安定下来。
阳明现在能用的兵都是江西的知府、知州、知县领着三百二百的前来参战的。能打的是当年的强盗，听话的是没有作战经验的衙役。还多亏前些时剿匪受了些锻练，又补充了有战斗力的兵源。否则还真难对付这么大规模的叛乱。
二十二日，宁王本来正在督兵填安庆城前的壕堑，但转而亲