知道呢，反正是经常疼的那个地方，肋窝里。早知道生疙瘩，就不吃药了。生脓叫它生去，放了脓就好了。白花了好些钱，疼还得挨。”
灵官妈叫憨头脱了衣服。憨头指指右肋。妈按几下，老顺也按几下。憨头咧咧嘴，抽着冷气。“啥时候长的？”妈问。憨头说：“我也是夜黑里才摸着的。可能快熟了。听说煨脓疼。犁种那几天，可把我疼了个苦。”妈说：“没有熟。脓熟的话，就软了。好像还硬着呢。不过，脓熟了，一放，立马就松活了。”
灵官过来，按按憨头肋部，心里一晃，但强迫自己不作不吉祥的判断，只说：“煨脓也罢，得叫大夫看。”憨头“哟”一声，说：“又要白花钱。”灵官说：“啥叫白花？该花，还得花。明天，我带你进城。”“进城？”憨头叫起来：“不，不，坐车啦，吃饭了，又得花不少钱。算了，乡里看一看。”
老顺发话了：“乡里那些吃坏山药的，能顶个啥？花钱就花到地方上。城里看去。”憨头不再说啥。
猛子心不在焉地吃完饭，把碗一扔，懒洋洋说：“也用不着小驴娃放屁，自失惊。不就一个疙瘩吗？等脓熟了，找个针管，一抽，把脓抽掉，不就行了？还用得着这么大惊小怪？”说着，掏出几块钱：“赢的。白狗那孙蛋的。”扔到桌上，讨好似望老顺一眼。
妈说：“你个没心肺的，刚吃白狗的亏，又和他闹哄上了？”猛子说：“那有啥？男子汉大丈夫，不就头上开个口吗？记啥仇？”老顺哼哼两声：“好，好，等他把你的脑浆倒掉，你才有个记性。”
灵官妈嗔道：“你说话注意些。娘老子嘴里有毒哩。”老顺说：“上回我总没咒他吧？咋？还不叫人家打成个血葫芦。怪就怪你不争气的爹爹，怪老子干啥？”灵官妈说：“是我的爹爹，还不是你的爹爹？”
灵官笑道：“算了，算了，提起箩儿斗动弹。扯那么远干啥？谈啥就谈啥。”猛子说：“就是，不要动不动就‘爹爹’‘爹爹’的，我们可没给人当啥爹爹。”
灵官妈瞪猛子一眼，说：“别耍贫嘴了。去，装袋麦子，粜去。”老顺说：“就那三颗糇食了，动不动就粜。总不能扎住喉咙。”灵官妈说：“不粜？搬个肋巴又当不了钱。”憨头说：“不粜了。吃药白吃。几百块花了，顶了个啥？”老顺说：“我又没说不叫你进城的话，我是叫你妈把压箱底的存货拿出来。”“存货？有。”灵官妈道，“脚后跟上的皮存了一寸厚，可人家不要。”
第十五章（2）
夜里，老顺躺在炕上长吁短叹。灵官妈也睡不着。老顺说：“老婆子，我估摸娃子的病有些麻烦。”灵官妈一骨碌爬起身：“你不要吓我。这几天身上的肉老跳。心里本来就毛得很，你一吓，魂都怕没了。”老顺说：“皮肉上出疙瘩还好，要真是肚子里出疙瘩……弄不好……得开刀。”灵官妈长“哟”一声：“那又得花多少钱呀？”老顺叹口气：“多少也得花。反正，就我们两把老骨头，能榨多少油，榨多少。还有那两个爹爹的媳妇……哎，想想都叫人心里发毛。”灵官妈说：“我愁的是娃子的病，心捏成个醋蛋儿了。媳妇嘛，拆房子卖地，挖窟窿借债，也得娶。谁家是攒下一疙瘩钱才娶的？先借上，慢慢还……可娃子的病，总叫人心里猫娃儿抓。”老顺说：“就算抓烂有啥用？该咋的，就是咋。愁也白搭。不过说来轻巧，不愁也由不得。我的心也没安安稳稳放到肚里。嘿，穷了穷些，没啥。少害病，也还能凑合。土里滚也罢，泥里钻也罢，好歹也是一辈子。可老天偏偏不叫你穷凑和，偏偏要给你生发一些事情，叫你活不上个安稳人。”灵官妈说：“就是。活五六十了，我就没觉出哪一天安稳过。娃娃们小的时候，吃上顿，愁下顿，愁了吃的，又愁穿的。等娃娃们大了，愁媳妇，还要愁孙子——兰兰的事也懊恼，一想，心里就灰溜溜的。——忽而你头疼了，忽尔我脑热了。你说，能叫人安稳？”老顺说：“就是。活了几十年，没活出个味道。长年累月，愁这个，愁那个。想想，真没意思。”灵官妈说：“要啥意思？人本来就是个混世虫。混就是了。混出名堂也混，混不出名堂也混。混上一天是两半日子，临完了混上四块棺板。”
老顺长长出口气，爬起身，蹲到炕沿上，抽了一阵烟。远远地，传来一阵狗叫。此外，也没听出啥别的声音。老顺说：“不喧了，啥都不喧了。越喧越恼苦。还是稀里糊涂活好。”说着扔了烟锅，钻进被窝，再也没有说话，但却翻来覆去烙了半夜的饼。
（2）
次日上午，灵官、猛子、莹儿去下了种的地里打土块。五子又放火了。火刚着，便被憨头发现。五子一溜烟跑了。憨头扑灭火后，仔细翻着那些燃过的麦秸，看看留没留下火种。毛旦摇晃着身子过来了，一路冒着怪声：
往前瞭——来是戈壁滩——
往后瞭来——是嘉裕关——
两边看是两架山——
抬起头——来是一绺绺天……
看到憨头，毛旦开玩笑道：“哎呀，憨头，好你个憨头。你还消闲个啥哩。你咋放心叫你媳妇和灵官在一起干活？你可小心呢。棉花见了火要着的。嘻嘻，留神人家插上一腿。”
憨头不理毛旦，只顾用铁锨拨拉那一堆堆麦秸。
“咋？不信？我可亲眼见他们亲亲热热说话呢。那个亲热法，嘻嘻，树上的鸟儿成双对哩。……哎，咋不见你媳妇和你那样呀？”
憨头黑了脸，低声道：“闭上你的臭嘴！”
“哟，我的嘴当然臭。可灵官的不臭。对不？人家可嘴唇红丢丢的，牙白汪汪的。你也不怕他们那……个那个……”毛旦见自己的话有了反应，越加有了逗引他的兴趣。
憨头抬起头，眯着眼，一字一字地说：“你再说！再说！”
第十五章（3）
“嘻嘻，你怕啥？小叔子搞嫂子，世上好少的。再说，哪有啥呢？拔了胡萝卜，有窝窝儿在呢。”
“你个驴日的。”憨头低哮一声，扔了手中的锹，豹子似扑了上去，按倒毛旦，一下下扇他的脸。“叫你说！叫你说！”扇一下，说一句。
毛旦挨刀的猪一样叫了几声，说：“我开玩笑。你当真呀？哎哟，你当真呀？哎哟，好心不得好报。哎哟。”
憨头连扇了十几下，才住了手。毛旦的脸颊红了，高高地肿了。他爬起身，捂住脸道：“好个憨头，你真打呀。你真打呀？日你妈，开个玩笑，你真打呀？”
憨头黑了脸望地面，鼻子里出着横气。
灵官们收工回来，听到毛旦嚷嚷，又见烧残的麦秸，吃了一惊。毛旦说：“你说灵官，我不过开个玩笑，他真打我，赏了我好几十个饼子。你说，这憨头。我不过是开个玩笑。”
“啥玩笑？”灵官问。
“我只说－－”毛旦刚说了三个字。憨头又怒哮着扑了上去。毛旦早有防备，兔子似跳远了。“我只说……”，他又刚说了三个字。憨头拾起铁锹，向毛旦投去。毛旦朝旁边一跳，锹头竟将一棵小树铲折。毛旦唬白了脸，不敢再绕舌，走一步，跳几跳，逃得很快。刚转过墙角，又听到他那牦牛嗓子的吼叫：
“往前瞭——来是戈壁滩——
（3）
望一眼灵官和莹儿的背影，憨头的心绪很复杂。他长叹一声，双手抱头，仰面躺在麦秸上。他又想到了自己的病。在他的印象中，莹儿不是实体，只是个飘飘忽忽的影子。他一刻也没有抓住过她。无论想到她，看到她，还是摸到她的时候，总是这种感觉，觉得她总有一天会飞走，像上天的气球一样渐渐消失在碧蓝的空中。她很使他自卑。绝不仅仅是自己有病的缘故。她的一切都显得那么好，文静，美丽，总是那么悄声悄气地飘来飘去。她仿佛没有烦恼，没有脾气，甚至没有形体。他有过许多难堪的无地自容的时刻，她依然是那么静静地劝慰，声音也是那么悄声没气柔到极致。没有一点埋怨的意味，甚至没有叹气。他在感到温暖的同时，又感到一丝悲哀。他知道这意味着他对她没有吸引力。一定是的。他那么蠢，木讷，连走路都笨笨拙拙，显不出一点潇洒。他很羡慕灵官走路时的那份洒脱，可他做不到。他仿佛天性中就没有洒脱的基因。在无人处，他也试着走过几步，但马上就红了脸。
没治。我天生是个榆木疙瘩。他越加感到自卑。
憨头认定自己配不上莹儿，就像他也知道白福确实配不上兰兰一样。他的心上永远压着一块石头。无论想到妹妹，还是想到莹儿，他都有这感觉。对妹妹，他不配做兄长；对莹儿，他算不上个丈夫。他觉得自己简直不是个人。他后悔当初父母提出换亲时他没有强烈地反对。当时，他也觉出了不般配。但他爱那个眼睛大大的，睫毛长长的，有个玉雕一样秀气鼻子的姑娘呀。真的。想到她，都透不过气来。结婚那天，他不停地问自己，这是真的吗？梦吗？他一下下咬自己的舌尖。咬痛了，觉得是真的；不咬了，又觉得是梦。他就那样在梦梦幻幻的感觉中进入了一个难堪的境地，终而进入了痛苦。
第十五章（4）
婚后三天，他一直不敢碰裹着被子睡的莹儿。他把吃奶的劲儿都用上了，也不敢。第一夜，他听到了莹儿的叹气。他怀疑她在叹自己嫁了这么个蠢货。他想，一定是这样。难怪她叹气。这一想，便越加小心地屏息，受刑似保持一个固定的睡姿。他怕翻身会吓了她。
第四天晚上，他之所以敢碰莹儿，是因为白天北柱他们的调笑。北柱问新媳妇叫了没？憨头不解啥叫。北柱解释说舒服得叫呀。问她是不是“舒服得不敢给娘家人说”。他说他女人第一天就叫“要死了，要上天了”。他因此怀疑她是个烂货。没叫？那是你功夫没到。功夫到了，她不叫，由不得她。哈，男人干的，就那个味儿。女人不叫，奸尸呀？北柱说。
那天夜里，憨头惊奇地发现，莹儿在灯光下脱了衣服。前几夜，她总是在熄灯后才窸窸窣窣。今夜，她那么自然地脱了外衣外裤衬衣，只穿着背心儿和红线裤钻进了被窝。他觉得她看了他一眼，但马上便又怀疑她是不是真看了？然后，她灭了灯，依旧长长叹了口气。
憨头觉得心用力砸着胸膛。咚咚声很大。他眼里是一片耀眼的红。那是她红线裤的颜色。奇怪的是，最叫他激动不已的是她线裤的颜色，而不是裸露的肌肤。那红色一直进了他的心，又在腹里荡了起来。血液也燃烧了。
他的手臂伸缩了多次。每一次伸缩都使他的精神趋于崩溃边缘。心似滚雷，象要破膛。耳旁分不清是洪水还是雷声。他快要窒息了。于是，他一次次退缩了。而退缩后又马上恨自己。因为那每一次前伸，都是一毫米一毫米相接而成。每一毫米又几乎耗尽他全部的生命能量。积蓄一次，消耗一次，无数次艰难行进，却一次次无功而返。这使他懊恼万分。就这样，在第四个寂静却又喧闹无比的夜里，他把心挑在指尖上，伸伸缩缩到后半夜；才触着了那个咫尺天涯的被窝。
莹儿没有动，没有迎合，甚至没有反应。但因终于捅开了那张纸。他的身子随后挪了过来，钻进了她的被窝。他惊喜地觉得她也抱住了他。
他一直闹不清楚自己的病究竟是何时得的？一触到那个滚烫的身子，他就虚脱了。仿佛体内的血已经沸腾激荡到了极