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可以说，正是这种情况下，东条英机才有了让联合舰队赌上一把的想法，让山本五十六转向返回硫黄岛。
以当时的情况来看，东条英机此举并没太大的错误。
说白了，如果赌赢了，日本就能咸鱼翻身，至少能够在与美国谈判时掌握主动，压低美国的要价。哪怕赌输了，把联合舰队赔了进去，日本也有退让的余地，即接受美国开出的全部条件，让美国参战。
根据战后披露的资料，东条英机在当时确实做了类似的决定，比如在让联合舰队前往硫黄岛迎战中国舰队的时候，东条英机给正与美国当局谈判的驻美大使发了一封电报，明确提到，在联合舰队战败之后，得立即前往白宫，向美国总统交出底牌，即只要美国答应在年内出兵参战，就接受美国开出的全部参战条件。
显然，东条英机也是个不折不扣的赌徒。
赌局已经摆下，双方也各押了重注，就看谁能笑到最后了。
十月五日夜间，西太平洋舰队与登陆舰队分道扬镳。
此时的西太平洋舰队与“硫黄岛海战”时没有太大的差别，主要是中国海军没有获得其他大型战舰。虽然在“硫黄岛海战”之后，“南京”级的第四艘，即“武汉”号服役，但是这艘战舰被编入了掩护登陆舰队的巡洋舰战队，并且是该战队的旗舰，因此西太平洋舰队并没得到加强。
按照由鲁志刚与李向龙制订的计划，西太平洋舰队将前出两百公里，主动寻找联合舰队决战，在夺取了制海权之后，登陆舰队才开赴硫黄岛，发起登陆硫黄岛的作战行动，如果西太平洋舰队战败，登陆舰队将返回那霸港。
当晚，联合舰队也到达了硫黄岛附近海域。
虽然在此之前，联合舰队已经制订了在硫黄岛附近与中国舰队决战的计划，而且得到了海军本部批准，但是这份计划是以伏击中国舰队为主，即利用中国海军攻打硫黄岛的机会偷袭中国舰队。
显然，现在的情况与计划中预想的情况完全不同。
别的不说，联合舰队没有多大的机会大一场伏击战，中国舰队肯定会在夺取制海权、也就是击败联合舰队之后再攻打硫黄岛。
这是一个无法忽视的问题。
摆在山本五十六面前的问题是，他得在一个由中国海军选择的战场上、在中国海军选择的时间与之决战。
做为海军将领，山本五十六非常清楚，主动权不在他的手上。
在海战中，没有主动权与战败就只有一线之隔。历史上的各场海战中，没有主动权的一方几乎都以战败收场。
显然，山本五十六的当务之急就是想办法夺回主动权。
六日凌晨，联合舰队就转为向西北航行，而且航速达到了最大巡航速度，即十四节。
难道山本五十六想故技重演，埋伏在硫黄岛西北，伏击靠近硫黄岛的中国舰队？
鲁志刚与李向龙并不知道联合舰队的行踪，他们只在五日上午收到了海军司令部发来的电报，得知联合舰队已经转为向北航行，也就是返回硫黄岛。提供这份情报的，是一艘途径硫黄岛返航的远洋潜艇。
事实上，当时中国海军依然没有几艘远洋潜艇。
虽然周仁康用三寸不烂之舌，说服德意志第二帝国援助了十二艘远洋潜艇，但是这些潜艇在九月底才出发，预计要两个半月之后，也就是十二月中旬才能到达，最快能在一九四一年初投入战斗。至于在开战后建造的远洋潜艇，进度最快的一艘只完成了百分之八十，要到十一月中旬才能建成，能在十二月底之前服役就非常不错了。中国海军依然得依靠那些在战前建造的远洋潜艇。
当时，只有四艘远洋潜艇接到了海军司令部与潜艇司令部发出的命令，而且有足够的燃油前往硫黄岛执行侦察任务，另外还有三艘远洋潜艇因为所剩燃油无几，最多只能从硫黄岛附近经过。
显然，四艘潜艇，不足以找到联合舰队，更不可能跟踪联合舰队。
所幸的是，已有一艘潜艇发现了联合舰队，确认联合舰队没有前往苏比克湾。
问题是，联合舰队将如何迎战西太平洋舰队？
“我觉得，联合舰队依然会在硫黄岛西北，只是这次会离得更远一些，甚至有可能躲到岸基战斗机的作战半径以内。”
李向龙没有开口，等着鲁志刚说下去。
“联合舰队只有两艘舰队航母，载机量都在七十架左右，总共也就只有不到一百五十架战机，最多只能组织一波进攻，而且在安排了足够的护航战斗机之后，剩下的战斗机不足以掩护整个舰队。”
“你说得没错，但是有一点是错误的。”
“什么？”
“关键不是看防御，而是看进攻。说白了，如果我是联合舰队司令官，只要抢先发现了对手，我就不会把防空放在首位，而是会把进攻放在首位，也就是优先安排护航力量。只要攻击得手，根本就不会受到威胁。”
鲁志刚若有所思的点了点头，在航空作战方面，他远不如李向龙。
“如果这样的话，联合舰队就不会离硫黄岛太远。”
“你是说，山本五十六会呆在硫黄岛附近？”
“关键就得看，联合舰队是主攻，还是主防。‘硫黄岛海战’已经证明，在航母决战中攻击比防御更有效，或者说攻击本身就是最好的防御。听总司令说，山本五十六是一个很有才能的将领，而且学习能力非常强。只要他吸取了‘硫黄岛海战’的教训，就不会把重点放在防御上。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“另外，南云忠一已被解职，而能够取代他的山口多闻已经战死，现在肯定是山本五十六在指挥航空战队，而他身边的那几个参谋肯定发挥了很大的作用。”
“这有什么影响吗？”
“不管怎么说，年轻人比老年人接受新事物的能力都要强得多，也就更容易从实战中吸取经验教训。”
“这么说来，你坚信联合舰队会主攻？”
李向龙点了点头，说道：“要主攻，联合舰队就不能躲得太远，毕竟日本海军舰载飞机中，除了‘零’战之外，另外两种的作战半径都不够长。只有离得足够近，联合舰队才有可能一击得手。”
“那我们遭到攻击的可能性就增大了。”
“那得看我们怎么打。”
鲁志刚皱起眉头，没有继续班门弄斧。
“说白了，如果联合舰队就在硫黄岛附近，那么山本五十六肯定认为我们会像上次那样轰炸硫黄岛。换句话说，只要出现这种情况就能断定，山本五十六认为我们会首先为登陆硫黄岛做准备，而不是对付联合舰队。也许，他甚至会认为，我们并不知道联合舰队就在硫黄岛附近。”
“也只有这样，他才有机会伏击我们。”
李向龙笑了笑，说道：“问题是，山本五十六不是笨蛋，也就不见得会认为我们将首先轰炸硫黄岛。要知道，就算我们不知道联合舰队已经返回硫黄岛，首先要做的，也是搜索硫黄岛附近海域，确认联合舰队没有在附近之后，才会轰炸硫黄岛，不会笨到一过去就直接轰炸硫黄岛。”
“这……”
“这样的话，联合舰队埋伏在硫黄岛附近，也不见得能够偷袭我们，反而有可能被我们首先找到。”
鲁志刚若有所思的点了点头，似乎明白了李向龙的意思。
“如果我是山本五十六，就不会在硫黄岛守株待兔，而会打得更加积极一些。”
“什么意思？”
“虽然山本五十六的主要目的是干掉我们，但是他肯定知道，直接与我们交战的胜算不是很大。如此一来，他就得设法夺回主动权，而最好的办法就是袭击我们的登陆舰队，让我们首尾难顾。”
“这……”
“更重要的是，只要攻击得手，就能阻止我们攻打硫黄岛。到时候，就算联合舰队没有与我们决战，日本海军也稳操胜券。”
“你说得没错，登陆舰队真要有个三长两短，我们的整个作战计划都得泡汤。”
李向龙笑了笑，既然鲁志刚已经明白过来，也就没有必要多做解释了。
第一百零一章 初生牛犊
第一百零一章
初生牛犊
十月八日，上午十点半，硫黄岛西北大约一千一百公里处。
在耐心等待了两天之后，联合舰队终于迎来了最为关键的时刻。十五分钟前，舰队作战参谋栗田健大佐代替舰队司令下达了出击命令，两艘“瑞鹤”级航母上的航空人员立即忙碌了起来。
六日上午，联合舰队就收到了一封电报，一艘执行侦察任务的潜艇在硫黄岛西面大约一千五百公里处发现了登陆舰队，但是没有发现航母，也就是没有发现西太平洋舰队，只通过潜望镜看到了一艘大型巡洋舰。
当天下午，一架远程巡逻机也发现了登陆舰队，并且遭到了巡洋舰上搭载的水上飞机的拦截。
显然，西太平洋舰队与登陆舰队不在一起。
虽然海军本部在发来的电报中提到，让联合舰队高度警惕，西太平洋舰队肯定就在登陆舰队附近，而且肯定在搜寻联合舰队，但是山本五十六与栗田健都认为，西太平洋舰队很有可能在登陆舰队前方，将首先轰炸硫黄岛，而登陆舰队大概要晚一天到达，不然就没有足够的时间完成登陆前的火力准备。
也就是说，西太平洋舰队错过了那艘发现登陆舰队的潜艇，也避开了远程巡逻机。
到了七日清晨，山本五十六与栗田健的推断得到了证实，即硫黄岛在当天上午七点半左右遭到轰炸。
可惜的是，此时登陆舰队在联合舰队的舰载机打击范围之外。
接下来，联合舰队就在向西南方向航行，而且航速维持在二十节以上。
可惜的是，直到十月八日清晨，山本五十六都没有收到海军本土发来的电报，也就不知道登陆舰队的行踪。
天亮前，山本五十六按照栗田健的建议，派出了侦察机。
与“硫黄岛海战”时一样，因为舰载机数量有限，而且都不太适合执行侦察任务，所以联合舰队的侦察机依然是巡洋舰上搭载的水上飞机。事实上，当时日本海军的水上飞机在续航力、飞行速度等方面都是世界上最好的，而这也主要是在设计的时候，日本海军就打算用水上飞机执行侦察任务。
只是，这次负责航空作战的是栗田健大佐。
在“硫黄岛海战”之后，南云忠一因失职被解职，而才华出众的山口多闻又随“飞龙”号殉国，山本五十六不得不兼任航空战队司令，并且提拔栗田健为联合舰队作战参谋，负责指挥航空战队作战。
栗田健很年轻，但是在航空作战方面的天赋不亚于任何一名将领。
事实上，在这场大战中，涌现出了很多年轻、但是才华横溢的指挥官，中国海军中就不缺乏像栗田健这样的人才。正如李向龙所说，年轻人接受新事物的能力强得多，也就更容易在新的战场上绽露头角。
按照栗田健的部署，联合舰队里的十二艘重巡洋舰中，只有两艘留下来掩护旗舰，其余十艘全部编入航空战队，每艘航母都得到了两艘重巡洋舰的直接掩护，另外六艘重巡洋舰则组成了独立的防空编队，在作战的时候位于敌机来袭的一方，为后面的航母提供第一道防空屏障。
可以说，这是极为超前的战术思想。
要知道，在此之前，中国海军都没有想过让防空战舰组成独立的防空编队，用于加强主要威胁方向上的防空力量。严格说来，不是