帝国风云- 第28节

所幸的是，旅途十分漫长。

在这个没有飞机的时代，搭乘战舰从欧洲到远东，即便不再需要绕过好望角，也需要花上一个多月。

在这一个多月里，冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。

只是，从旁人那里了解一个国度，远远比不上亲眼所见。

虽然不是第一次去大清，但是冯承乾更希望多花点时间，深入了解一下这个国家，特别是民间的基本情况。

第三十五章　雪中送炭

舰队没有去宁波，在台湾海峡的金门岛附近加煤后，直接驶往胶州湾。

因为没有事先通报，舰队进入胶州湾时遭到北洋水师拦截，差点引发一场风波，幸亏里希特霍芬男爵反应及时、处理果断，才没有酿成灾难。李鸿章知道此事之后，严惩了驻守胶州湾的水师总督。

随着远东舰队进驻，帝国海军控制胶州湾成为既成事实。

让冯承乾没有想到的是，提出租借胶州湾的不是专门负责此事的里希特霍芬，而是大清首辅李鸿章。

四月底，冯承乾应邀李鸿章邀请，前往大清帝都。

此时，朝鲜半岛上已是风云际会，大清与日本的战争迫在眉睫。

二月底爆发的农民起义在三月初就已结束，只是仅仅过了一个多月，忍受不了苛政的农民再度揭竿而起。冯承乾前往大清帝都的时候，朝鲜农民起义军已经攻占白山，打出了进军京师的旗号。

在冯承乾熟知的历史中，农民起义军很快就会兵进全州。

如果历史没有发生重大变化，那么朝鲜当局已经向大清求援，请求大清出兵帮助平定农民起义。

李鸿章在这个时候请冯承乾过去，显然事关重大。

冯承乾没有空手前去赴会，而是让里希特霍芬男爵提前一天出发，快马加鞭赶往北京搜集消息。

因为在大清的“勘测工作”有功，所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。

冯承乾赶到大清帝都当晚，里希特霍芬就赶了过来。

“有什么收获？”

“首辅请伯爵前来，确实与朝鲜的事情有关。”

冯承乾点了点头，请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上，并非由冯承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，没有冯承乾，德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。

现在由冯承乾直领远东事务，里希特霍芬自然是尽心尽力。

“朝鲜已经向大清求援，希望大清出兵平定叛乱。”

冯承乾若有所思的点了点头，这与他熟知的历史没有多少区别，看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。

“只是，首辅还在犹豫。”

“犹豫？”

“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”

“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”

“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”

冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。

“伯爵，我的意思是……”

“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”

里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”

“什么样的支持？”

“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”

冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。

“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”

“你的意思是……”

“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”

冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”

“或者是赊账购买军火。”

“这可是件大事。”

“那就得看伯爵如何处理了。”

“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”

“微乎其微，基本上为零。”

“这么肯定？”

“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”

“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”

“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”

“是吗？”

里希特霍芬笑了笑，说道：“伯爵精通大清的语言，应该知道一个成语。”

“什么成语？”

“雪中送炭。”

冯承乾皱起眉头，装着思索的样子。

“雪中送炭好，还是锦上添花好？”里希特霍芬稍微停顿了一下，又说道，“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力，必然会介入这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”

“你说得没错，我还真没想到。”

“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”

“法俄肯定会出面干预？”

“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”

“可是帮助法俄……”

“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”

冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。

“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，伯爵可以答应，只是不能立即表态，提出先与企业进行商议，然后再去回复李鸿章。”

“为什么？”

“必须把赊购当成贷款购买，然后在贷款上做文章。”

“贷款？”

“伯爵不是一直希望租借胶州湾吗？”里希特霍芬笑了笑，说道，“大清战败，肯定国库空虚，到时候再提出租借胶州湾，哪怕李鸿章有一万个不愿意，也别无他法，只能把胶州湾租给我们。”

“男爵，看来你什么都想到了。”

“我等都为陛下效劳，自然得尽心尽力。”

“你说得没错，我们可以借用这次战争向大清租借胶州湾。只是在贷款购买军火的事情上，帝国国库也不算充裕，恐怕拿不出多少钱来。”

“伯爵的意思是……”

“最好能由企业家与银行家出面，让他们提供贷款，我们只保证帝国企业与银行在大清的利益。”

里希特霍芬思索了一阵，说道：“这也是个办法，只是处理起来有些棘手。”

“你与克虏伯公司的关系还不错吧？”

“这……”

“听说，大清的几笔订单都是你协助谈成的，想必与克虏伯公司有一些往来。”

“伯爵抬举了，我只是出了一些绵薄之力。”

“我觉得，与企业协商，由你出面最好。”

里希特霍芬点了点头，说道：“伯爵如此信任我，定不负重托。”

“我明天就去见李鸿章，你得抓紧联系克虏伯等企业，让他们办好贷款手续，有了下文我们再做商量。”

“那我明天就返回青岛。”

送走里希特霍芬，冯承乾又沉思了一阵，才上床睡觉。

里希特霍芬确实熟知大清的情况，也知道李鸿章别无选择。经此一谈，冯承乾才想好了基本对策。

既然大清没有胜算，那么借此机会狠敲一笔，也不算过分。

次日一大早，冯承乾就跟随前来请他的大清官员去见了李鸿章。与里希特霍芬男爵预料的完全一样，李鸿章直接了当的提出，希望以贷款或者赊购的方式，从帝国的企业购买一批军火。

冯承乾非常爽快的答应了下来，但是提出要在与企业家商量之后才做答复。

五日后，里希特霍芬从青岛赶了回来。

在德意志银行与符腾堡银行答应提供贷款之后，克虏伯公司明确表示，愿意以赊购的方式为大清提供军火。

冯承乾没有急着去找李鸿章，而是让里希特霍芬拟好了贷款协议。

五月五日，冯承乾带着里希特霍芬拟定的贷款协议去见了李鸿章，提出由大清向帝国的几家银行贷款购买军火。

显然，这与李鸿章的初衷并不相同。

只是，朝鲜战事已急，东学党军逼近全州，朝鲜王国特使已经再三请求大清出兵，李鸿章承受了很大的压力。

面对这份不太公平的贷款协议，李鸿章犹豫了。

冯承乾没有催促李鸿章，因为随着朝鲜局势恶化，特别是在日本采取行动之后，李鸿章将别无选择。

第三十六章　狼子野心

数日之后之后，冯承乾就接到了李鸿章的请帖。

此时，冯承乾已经从里希特霍芬那里收到了消息。五月七日，东学党军在白山击败了由全罗道观察使金文铉派遣的官军，迫使其退守全州城。消息传到汉城，朝鲜国王李熙惊恐万分，急派京军壮卫营领官洪启薰为两湖招讨使，率八百名士兵乘北洋水师的平远舰、苍龙与汉阳两艘火轮从海路赶往全州，又派遣一路官军从陆路攻打东学军。金文铉见京军来援，认为东学军即将崩溃，便抢先发动进攻。五月十日，官军大败，死伤八百余人，领军李庚镐被击毙。

虽然战局未定，洪启薰率领的官军还没到达全州，但是眼看全州即将陷落，朝鲜高宗再也忍耐不住，第三次派使请求大清出兵。

此时，国际形势却是错综复杂。

虽然西方列强对朝鲜漠不关心，但是日本一直盯着朝鲜。

五月十一日，也就是李鸿章请冯承乾过去的前一天，日本内阁首相伊藤博文正式照会大清首辅李鸿章，称朝鲜为大清属国，大清理应帮助朝鲜平定叛乱，日本尊重朝鲜的独立自主地位。

这份照会的意义何在？

冯承乾非常清楚，正是这份照会，让李鸿章相信，日本不会出兵朝鲜，从而做出了出兵朝鲜的决定。

可惜的是，李鸿章太低估伊藤博文了。

照会中，伊藤博文只提到尊重朝鲜的独立自主地位，却没有明确提到日本不会出兵，也就为接下来出兵埋下了伏笔。

要知道，李鸿章之前犹豫不决，与日本跟朝鲜签订的《江华条约》有很大的关系。

这份条约明确约定，日本在朝鲜享有与大清对等的权力与义务，因此只要大清出兵，日本就有理由出兵。

李鸿章不明白其中的厉害关系吗？

显然，李鸿章应该知道伊藤博文的企图，即首先诱使大清出兵，再以《江华条约》为由出兵朝鲜。

那么，李鸿章会上当吗？

与李鸿章会面之后，冯承乾就知道，大清首辅就算知道日本首