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贾宝玉回过神来，看着薛蟠笑道：“眼看就到中秋了。正是合家团圆的日子，我家老爷出调外任，好容易回来一回。我就是再着紧，说什么也不能这个当口离开。因此准备等中秋过后，再言及其他吧！”
薛蟠点了点头，调笑道：“只是不知，云南的那位会不会等的望眼欲穿。”
贾宝玉色如春晓的面上突兀的显出一抹晕红，有些不好意思的看了薛蟠一眼，低下头没有接话。
薛蟠心中暗笑，不过顾忌着贾宝玉面子矮，倒也不再继续逗弄了。只是有些唏嘘的说道：“当年咱们几个最为要好，恨不得日日拴在一起玩闹，形影不离的仿佛一个人似的。可如今却也是人影四散，想要找个日子齐聚一番，都不容易了。”
贾宝玉闻言，轻叹一声，也有些唏嘘的说道：“是啊，这一晃儿，大家伙也都各自散了，各奔前程去了。不知早先那般，姐姐妹妹兄兄弟弟齐聚一起玩闹的日子多早晚才能重现了。”
说着，有些苦涩的摇了摇头，低声叹道：“只怕这辈子也……”
“哪儿就说得上一辈子了。”薛蟠看着贾宝玉又开始有些着魔似的，连忙开口打断了他的话，笑着劝道：“你也不要多想，依我看，只要有心里是亲近的，即便大家四散各方，也如同天天在一起一般。如果心不亲近了，即便是天天在一起，貌合神离的，又有什么用呢？”
贾宝玉听薛蟠这么一说，倒是颇有些感慨的说道：“大哥哥这话说的正是，倒是我自己想左了。只要心里头亲近，大家都过的比从前还好，又有什么可伤怀的呢？”
说着，倒有些羞赧的看了大家一眼，不好意思的摸了摸脑袋。“我这次回来，就听老祖宗说二姐姐已经定了人家了，是大老爷亲自定的。恐怕过不了一年半载的就要出嫁。我听见这信儿，方才有些蒙了心窍，多感叹两句罢了。”
贾宝玉话音未落，就听柳湘莲有些好奇的问道：“怎么就不声不响的配了人家。配的又是哪户人家？”
贾宝玉轻声叹道：“我也不太清楚，只听老太太依稀说过夫家姓孙。听说祖上是大同府人氏，早先曾承过我们府上的恩惠，祖上是我们府上的门生，也算是世交。如今，他们家只有一个人在京，现袭指挥之职，名叫孙绍祖。年约而立，相貌魁梧，听说弓马也很娴熟。现在东部候缺题升。”
薛蟠心中一跳，面上却不动声色地说道：“原是这个人，我倒也有些印象。若说才华能力，此人倒是有些。只是我听世人传言，这个孙绍祖的喜好渔色，应酬权变，秉性脾气令人十分不耻。虽说家世门第都还匹配，但恐怕二丫头那样的木头性子降不住他。你们府上怎么会给二丫头挑了这么个人？难道再无更好的了？”
贾宝玉有些无奈的摇了摇头，叹息道：“老祖宗也是这么说的。只是大老爷那厢一意孤行，连彩礼都受了。还说什么父母之命媒妁之言，说二妹妹一个庶女能嫁到这样的人家也算是福气，也是荣国府的体面。老祖宗也没办法，只得由着他去了。”
“可怜二丫头那么老实本分，到时候不知道要受什么样的虐待呢！”薛蟠轻叹一声，有心帮帮忙，便不动声色地提点道：“我有一个相熟的公子和孙绍祖颇为熟悉。我听他的意思，那孙绍祖曾经说过荣国府的大老爷欠了他银子换不上，要用女儿抵债。我原本还以为他是说笑，如今想来，你们家大老爷执意要将二丫头嫁过去，该不会是打的这个主意吧？”
贾宝玉闻言，悚然一惊，连忙拽着薛蟠的手臂问道：“大哥哥这话是从哪儿听说的？”
薛蟠暗暗皱眉，他可不是从原著中看到的。只是现下也不能这么说，只得吞吞吐吐的敷衍道：“你也知道，大家都是在酒桌上闲聊，当时也不过是顺口说了这么一嘴，哪儿还能想起来是不是这事儿？不如你回家让老太太私下里派人打听一二，兴许能摸出了眉目来。”
听薛蟠这么说，柳湘莲也犹犹豫豫的接口说道：“小侯爷这么一说，我突然记起恍恍惚惚的也听说过这么个传闻。不过也记不太真切了……好像是冯大哥和我说过这么一嘴，要不你去向他打听打听。左右大家都是相熟的，也没什么张不开口的。”
柳湘莲说到这里，有些犹豫的迟疑了片刻，开口说道：“你若是觉得不方便的话，我明儿去给你问问。”
贾宝玉若有所思的点了点头，轻声说道：“这话也有道理。”
说着，有些坐不住的站起身来，拱手赔罪道：“事关二妹妹的终身大事，我可不敢耽搁。而且这件事情蹊跷颇多，我也得仔细询问一些。柳大哥对于我们府上的事情也不太熟，还是我自己去问吧！”
说着，开口赔笑道：“今日就这样吧，算我失礼，我得先回家一趟。”
薛蟠和柳湘莲两个自然明白贾宝玉的古道热肠，况且这其中还牵扯到一位姑娘的终身大事。自然不会怪罪他，当即起身笑道：“天色已晚，你确实也该回去了。不如今儿就这么散了。今后有闲，咱们再出来聚聚就是。”
贾宝玉感激的冲着两人作了作揖，连忙撂着衣摆转身出去了。
贾宝玉一走，柳湘莲自然也没什么意思。而且他现如今满心满腹的都是云儿，看到时间差不多是纸醉金迷开业的时辰，也有些坐不住的开口告辞。
于是众人当下约了个下次再聚的时间，寒暄几句闲话，便也各自散了。
霎时间人去楼空，薛蟠默默的坐在桌旁，扭过头去看了一眼窗外业已空无一人的小院儿，秋风呼号着吹起地上的落叶，在空中不断飞旋，显得有些莫名的萧索和寥落。院子里还有一些撕扯过后凌乱狼藉的痕迹。想来王大人一家子打得累了，便也进了屋子谈判去了。登时只觉得家家有本难念的经，自己这个率先挑拨的也觉得越发没意思起来。
薛蟠轻叹一声，随意从荷包里掏出一锭银子付了酒资，自己下楼出门，接过门口等候许久的连营手里的马缰，搬鞍上马，悠悠达达的往皇宫而去。
等他到了乾清宫的时候，已经是掌灯十分。屋檐下的宫灯在微暗的夜色中散发着暖意的烛光。戴权依旧守在殿门外候着。令薛蟠诧异的，却是殿门口还跪着一个身材消瘦却十分眼熟的背影。
薛蟠脚下加快了步伐越过人去，转身一看果然是林墨之，不由得心下狐疑，连忙开口问道：“你怎么会跪在这了？”
林墨之抬头，眼含愧疚的看了一眼薛蟠，低声而痛苦的说道：“蟠儿，我对不起你，是我害了你。”
薛蟠听了林墨之没头没尾的话愈发茫然，有些不可思议的问道：“你在说什么，你怎么可能害我？该不是发烧把脑子给烧糊涂了吧？”
林墨之黯然的摇了摇头。“确实是我——”
“林大人，小侯爷。”戴权突然迎上前来，笑着说道：“圣上口谕，让两位即刻进殿。”
只是薛蟠敏锐的察觉到，戴权对待林墨之的态度礼遇中带着两分诡异的疏离。
薛蟠有些莫名其妙的打量着戴权，上前两步，倾身扶起跪在地上的林墨之。可能是因为跪的太久的缘故，林墨之起身的时候有些踉跄的栽往一边。薛蟠眼明手快的拽住了他的胳膊，有些担心的说道：“你的情况看起来不太好。”
林墨之默然摇头，伸手推开了薛蟠，慢慢的走进了养心殿。
薛蟠回头看了戴权一眼，却见戴权悄无声息的摇了摇头，白净的面庞上显露出一种显而易见的担忧神色。薛蟠心下一紧，也不再多问，跟在林墨之身后走进大殿。
夜晚的养心殿在宫灯的照耀下灯火通明亮如白昼，徒臻一如既往的伏案批折子，鹅黄色的烛光倾洒在他的身上，越发衬出其人的眉眼精致，气质沉稳。
薛蟠有些担忧的看了一眼跪在大殿中央默然不语的林墨之，又看了看恍若未觉一直劈折子的徒臻，轻叹一声，走上前去，伸手拿开徒臻手中的朱笔，轻声问道：“这是怎么了？”
徒臻抬头，眼眸冰冷的看了一眼地上跪着的林墨之，寒声说道：“朕欲废除后宫，迎娶蟠儿的消息，是林太傅泄露出去的。”
薛蟠心下一惊，不敢置信的说道：“这不可能，墨汁儿不会害我的。一定是什么地方搞错了。”
没等徒臻说话，就听林墨之声音低沉的说道：“圣上说的没错，是我将这消息泄露给忠顺亲王的。”
薛蟠一怔，有些恍然而担忧的看了林墨之一眼，坚定的说道：“即便是你说的，我也相信你不是故意的。”
林墨之诧异的抬头看着薛蟠，愣神半晌，方才苦笑道：“多谢你还相信我。”
“我们两个可是两辈子的好兄弟，我不信你信谁。”薛蟠随意说了一嘴，然后越发担忧的看着林墨之，轻声说道：“是他利用了你？你……还好吧？”
林墨之低头，没有说话。
沉默半晌的徒臻开口说道：“以你如今的情况，已经不适合继续担任粘杆处的统领了。”
林墨之蜷缩在衣袖中的手掌紧握成拳，半日，默默不语的从怀中掏出一方令牌，双手举过头顶。一旁守着的戴权立刻将那令牌接了过来，恭恭敬敬的放到龙案上。
薛蟠有些不知所措的看着殿内众人，轻轻的碰了碰徒臻，悄声说道：“不要这样吧！墨汁儿也不是故意的。”
徒臻的神色有些冰冷，看着地上跪着的心腹之臣，冷静的说道：“这已经不是他第一次失误了。担任粘杆处暗卫统领一职，需要冷静的头脑和缜密的思维。现在的林太傅，已经丧失了这一点。”
顿了顿，看着失魂落魄的林墨之，又有些不忍的补充道：“不过朕可以答应，当你自觉恢复了理智的时候，朕会重新启用你。”
林墨之默默叩头，低声说道：“微臣谢主隆恩。”
薛蟠看着林墨之现在的模样，心疼的动了动嘴唇，低声说道：“墨汁儿！”
徒臻看着薛蟠心疼的模样，有些乏累的揉了揉眉宇之间，摆手冲着林墨之说道：“你暂且回家休养一段时间。朕觉得，你需要理顺一下思绪，好好想一想，究竟什么才是你想要的。古圣贤说当断不断反受其乱。即便是抛开君臣之义，你我相识多年，我也不希望你永远沉浸在这种……”
徒臻轻叹一声，没有将后面的话说出来。
林墨之低声应诺，缓缓退出了养心殿。
待林墨之的身影完全消失，薛蟠有些撑不住的扑到徒臻的身上，拽着他的衣襟，一脸威胁的问道：“究竟是怎么回事？墨汁儿怎么看起来很伤心，是忠顺亲王欺骗他了？”
徒臻轻叹一声，开口说道：“朕欲废除后宫，迎娶蟠儿的事儿，确实是子毓透漏给忠顺亲王的，不过他也不是有意泄露，只是情绪太过激动，不小心说了出来。”
薛蟠愕然，就听徒臻�