料哈利的伤口时，原本银色的软毛渐渐转变成深黑色，他的眼神也绽放出宝石般的纯净绿色，完全与他的新饲主相仿。
「怎样？是什么东西？」妙丽带着一杯蒸气腾腾的苹果酒回到房间来。
「一只凶猛嗜血的畜生，」哈利挖苦地回答，不情不愿地让尼可继续用口水洗他的手。「正是绝佳的耶诞礼物。」
「我就知道我列礼物清单的时候漏了什么，」荣恩把报纸摺起来丢在咖啡桌上。他抬头看到蜷曲在哈利腿上正轻咬着他手指的生物，惊讶地扬起眉毛。「一只托卡拉？谁送的？」
「真正的托卡拉？」妙丽挨着哈利坐下，好奇地微笑着研究尼可。「牠比我想像中还要可爱。」
尼可顺顺毛，对着妙丽摆了一下姿势，哈利噗哧笑出声来。「他叫作尼可，我看他很清楚他自己有多可爱…」
「那东西才不可爱，」荣恩愤愤不平地说。「拥有托卡拉的整个重点就是强迫你的小孩结婚！妈总是说希望我们家也有一只，这样她就能帮查理找个对象。」
「等等，托卡拉是什么？那跟结婚又有什么关系？」哈利试着把手指从尼可的舌头边拉回来，但是小托卡拉仅用异常有力的尾巴攀着他的手腕，就让他的手动弹不得。
「女孩们都认为托卡拉像是某种浪漫的，童话里能帮你找到真爱的小仙子；而且牠还有漂亮的耳朵，让人看到就想搂搂抱抱。但是实话告诉你，哈利，那东西坏透了。」
尼可暂停照料哈利的伤口，抬起头来对荣恩威胁地吼叫了一声。
「别听他乱说，」妙丽搔搔尼可的颈子，听到他高兴的呼噜声，她也咯咯地笑起来。「我觉得你超可爱的。」
「他看起来不像会制造太多麻烦。」哈利说。
「那你就错了。牠咬你，对吧？哼，现在牠的终极任务就是去咬另一个人，一个他认为适合你的人，当牠成功的时候…。。」
荣恩为他慷慨激昂的陈词加上戏剧性的停顿，可惜其他两人正忙着讨好尼可，根本没怎么注意他。他怒吼一声把报纸砸在哈利头上。
「注意听，哈利，这可是你的未来！」
哈利揉揉他的前额。「最好不会留下刮伤。」
「你知不知道『指配婚姻』的意思？」
「我当然知道，荣恩。但我不明白这跟──」哈利呆住。「等等，你是说尼可咬的下一个人就会是我的…」
「…一生的伴侣？对，就是那之类的。」
哈利带着才刚领悟的惊恐看着那只托卡拉。「送这种礼物也太变态了。」
妙丽检查那个箱子。「好吧，你不能去问送礼的人，因为他没有留下名字。真奇怪，我听说托卡拉是代代相传的生物，像家庭小精灵那样，牠属于一个家族，不会轻易送给外人的。」
尼可用尾巴拖着哈利的手放到自己背上，他在哈利的触摸之下弓起身来，发出一小声怂恿的尖叫。
「嗯，我猜他想要你摸他。」妙丽对茫然不解的哈利低语。
「噢。」哈利轻轻地抚摸着那只托卡拉身上柔软的细毛。为什么会有人送他一只唯一目的就是结束他单身状态的生物呢？他才十九岁，就连邓不利多也偶而会暗示他应该多多拓展他的社交领域，大部分的人都认为哈利是太热衷于学校的工作而无暇想约会的事情。只有荣恩和妙丽知道他不去游戏花丛的真正原因。直到现在，如果说尼可能够帮他牵线，那么或许……
「我可以指使他去咬特定对象吗？」哈利满怀希望地问。
「不。」荣恩用一个字就粉碎掉他微弱的梦想。
「只要把他留在你房间里，就不会有事的。」妙丽说，「他并不想咬我或荣恩，表示他对谁会适合你还有点判断力。他不会随便见人就咬，那一定要是会让你成为好丈夫的人。」
哈利打了个冷颤。「那还真…不近人情。」
「对某些纯血家族来说，这是传统。」荣恩说，「反正妙丽说的对，只要把尼可锁起来就好了。至少在这么冷的冬天晚上你有东西可以抱了。」
「要交换吗？」妙丽尽可能保持正经的表情。
「休想。我跟他在同一个房间睡了七年，那对我来说已经太多了。」
「哈，哈，还真幽默咧。我们到底要不要讨论慈善舞会啊？」荣恩皱皱眉，转移了话题。
「对喔。」哈利一边和他们讨论耶诞夜庆典的细节，一边继续轻拍着尼可。他们计划在霍格华兹举办一个大型的慈善舞会，为战争遗孤募集捐款，这个目的非常符合哈利的心意。邓不利多也支持他们的构想，现在他们要确定所有事项都能顺畅进行。
「你的讲词拟好了吗？」妙丽从她的笔记中抬起头来，看到哈利闪避她的视线，她叹了气把记事本上的一页撕掉。「只是几句话，哈利。不用太正式，只要那种『谢谢你们的参与，我对这个活动的想法是如何如何，好，现在把钱交出来。』那种演说就行了。」
「不管你说什么，他们都会全盘接受的。」荣恩覆议。
「是，是，我是他们捧在手心的黄金男孩。可惜不是每个人都这么想。」想到石内卜，哈利嘀咕了两句。他没注意到尼可看向他的沉思眼神，也没发现每次他们提到耶诞舞会，那只托卡拉的尾巴就会抽动一下。如果他注意到了，或许他能稍微预见接下来会发生的事……
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第二天，哈利把时间分配为准备演讲，以及到图书馆里寻找有关托卡拉的书籍。当天早上他醒来的时候，发现尼可靠在他身边，长长的尾巴缠住他的右臂。哈利花了好几分钟诱哄才说动尼可松开他好让他去帮两人弄来早餐。哈利不敢去大厅和其他教职员与少数几个留下来过节的学生一起用餐，他对自己在那么靠近石内卜的时候，是不是还有正常的吞咽能力没有信心。通常他们分别坐在教师席的两端，所以平日里这并不构成问题。然而在耶诞假期间共餐感觉太过亲近了，哈利劝他自己还是跟尼可一起吃饭就好。
他带着一本能自动朗读的托卡拉饲主指南和需要与受邀名单再次比对的耶诞舞会回函离开图书馆。通常他会把这种细节确认交给妙丽，但哈利现在需要一点事情来分散他的注意力。哈利走在通往他房间的长廊上，一叠回函在他手臂上维持不稳定的平衡，那本图书馆借来的书漂浮在他身边，清晰地读出它的内容。
「…咬第二个的人的行动被视为求婚，受领者可以选择接受或是拒绝结婚的提议。如果求婚被接受并且圆房，婚姻契约就完全成立。如果求婚被拒，托卡拉会重掌牠的任务，再一次重来整个过程，直到不再需要牠的服务。」
所以只有被求婚的人可以选择说不，哈利想。听起来真恐怖。不知道有多少纯血家庭的男孩女孩只因为他们的父母希望他们能被托卡拉『适合地婚配』而丧失选择自己所爱之人成为伴侣的权利？所谓『合适』又是怎么定义的？依据他们的个性吗？还是魔力？还是什么其他的？
他半心半意听着那本书单调地述说这个奇异媒合仪式的历史，其中有几件小事确实吸引了他的注意力。比如说，托卡拉非常长寿，所以一只托卡拉可以为一个家庭服务好几个世代。还有，托卡拉活得越久，牠的力量就越强大。最老的那些甚至可以变形，就像牠们的远亲狐妖，只不过没有几个纯血巫师家族宣称他们家的托卡拉足够强大到化为人形。
「托卡拉能完成最崇高的媒合称为天作之合，这种现象非常稀少，在目前对托卡拉的研究里这还是个未知的领域。」
哈利就是不能理解谁会想冒险让一只魔法生物为他们决定爱情生活。
当然，也许他们跟我一样不知道自己陷进什么境界，直到一切都太迟了。他还没听到这本书说到任何有关如何阻止托卡拉执行媒合任务的事情，他开始认为阻止牠们大概是不可能的。这种想法真是令人沮丧──不只是为了他自己，也为了尼可，因为哈利不能冒险让尼可到处游荡。就连拿乐丝太太都能在陪飞七巡逻的时候到城堡附近走走；可怜的尼可只能被迫每天被关在哈利的房间里……至少直到哈利死了为止。
哈利小心地走过一串楼梯，直到他在某个转角加快脚步时，直直撞上赛佛勒斯石内卜被黑袍裹着的背部。他手上的纸卷往四面八方飞散，那本托卡拉有声书被他甩出去的手肘撞飞，在墙壁上反弹后滚落在地。那本书的魔法受到干扰，一直不停覆述着『主人和宠物』这几个字。因为重心不稳，哈利不得不抓住石内卜的肩膀，迫使他们两个一起被送去撞墙；还好搜捕手的技能让他在最后一刻扭转过方向，哈利自己当了吸收冲击力的肉垫。他靠在那里，被石内卜的身体压在坚硬的石壁上，他的手在他缓过呼吸的时候慢慢的滑下石内卜的背。那本书像跳针的唱机似的喋喋不休地重复那五个字，直到石内卜踢它一脚才安静下来。
「你对读物的选择真有意思。」他冷冰冰地陈述，他的背肌在哈利的手指之下紧绷起来。
哈利闭着眼睛享受他们的亲近，石内卜还没抽身让他有点惊讶。直到他陷入裤子紧绷的危机，才不情不愿放下放在石内卜背上的手，从那男人的体重下一点一点移出来。他弯下腰去捡那本书，同时石内卜熟练地挥挥魔杖帮他把四散的回函召回来，一卷一卷堆在哈利手臂上。
当石内卜再度开口，他的语气中带了某种沙哑的暖意，彷彿所有他声音里的冰冷都已经被溶化。
「为什么我有一种你想要探索我的感觉，波特？昨天你的手在我胸口游荡，而现在他们在描绘我的背后。我希望你没有计划要在我身上插旗子。」
「抱歉，我不是有意要…」
「…在走廊上调戏我？」这里，哈利嗅到一点点笑意。
「…像这样撞到你。」哈利咬牙切齿地澄清。
石内卜指引最后一张掉落的纸卷加入哈利手上那一叠。「是吗？真可惜。」
哈利愣了一下。「可惜？」
「是啊，我还以为你试着想勾引我和你一起玩『探险家』的游戏。我得说我非常乐意在无人探索过的处女地上宣告我的主权。」
种种情色的景象受到石内卜的话语启发在哈利的脑海里招摇而过，一幅比一幅更加堕落。在他想到被插在石内卜的『旗子』上，他的阴茎为了这个想法热切抽动时。他知道他得在给石内卜更多理由嘲笑他之前从这场地狱中脱身。
「抱歉，我还有工作要做。」他坚决地说，脸颊因为尴尬发烫。他快步走向他的住处，强迫自己想像裸体的飞七来代替脑海里跨坐在石内卜身上的画面，拼了命的想阻止他的勃起。
石内卜的声音沿着长廊追击过来。「不要吗？不想玩？那或许下一次吧……」
这是什么意思？哈利气愤地猜想。石内卜知道了？他终于察觉哈利对他不那么纯洁的迷恋了？
哈利冲回自己房间，半是亢奋半是火大。他把书和纸卷丢在咖啡桌上，整个人倒在沙发里，他用一只手臂盖在脸上像是想要阻挡刚刚发生的残酷现实。如果石内卜真知道哈利的感觉，他不会放过哈利的。他会奚落他，嘲弄他；最该死的是就算是这样哈利还是会偷偷的享受被他嘲笑的每一刻。他对那个混蛋已经陷得太深，即使是他的残酷也会让哈利想到就流口水。
「唉，我死定了，完完全全死定了。」
一小声猫叫似地声音打断了哈利的情势分析。哈利从手臂下瞥了一眼，看见尼可