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青霞虽说平时大大咧咧，豪豪爽爽，但一涉及儿女情长之事，女孩子心中最温软的部份便铺天盖地的涌现出来，只见她羞红着脸，不知所措地低下头，羞羞答答的样子活活一个窈窕淑女。终于有人给自己提亲的，有人提亲的女孩子才是真正的女孩子。青霞的心里这样想。
“这才像一女孩子吗，难得看到咱七丫如此娇羞呀，呵呵呵……”马丕瑶望了呼延氏一眼，禁不住笑了起来，先是微笑，继而是哈哈大笑。
呼延氏一听说是‘刘半县’的刘家，竟忍不住欢呼起来：“太好了。”
“七丫，你同意这门亲事吗？刘大人可在咱府上住着呢，明天要回他准信。”马丕瑶希望女儿的态度与呼延氏一样。
“他相貌如何？”七丫半掩芳唇，羞羞的扭动着腰肢问。
“虽无潘安之貌，却也仪表堂堂。”马丕瑶明白，女儿所说的‘他’，就是指刘大人的侄子。这一次，他没有像训导杨氏一样，给女儿讲解相貌不重要的真理古训，而是把刘鸿恩说的话，原封不动地学给了女儿。
“他家离咱府上有多远？”青霞仍然扭扭捏捏、羞羞答答地不停追问，像小时候追问奶奶一样，芝麻大的小事能被她追问出一堆红萝卜来。
马丕瑶深知女儿这毛病，他有些担心，恐怕被女儿追问出什么破绽，一句话不得当而毁了这桩他认为很合适的婚事。于是，诱导女儿：“女儿嫁出去，就是泼出去的水，远怎样，近怎样，谁还要你天天一趟，来回串娘家吗？”
“远点也没什么，嫁入这样的人家，也省得担心你受箪中觅食，灶前求羹之苦了。”呼延氏也上前劝说青霞。
“哦，你嫁给父亲只是为了不受箪中觅食，灶前求羹之苦？”青霞嫌父亲的话难听，顺便把怒气撒在母亲身上。
“你你你……”呼延氏满脸通红，用手指着女儿，转身望着马丕瑶，气得说不出一句话。
“呵呵呵……你这个七丫，相貌酷似你母亲，可你母亲的恭良温顺怎么没遗传给你一点？”本来想在青霞面前持严肃态度的马丕瑶，听到女儿的气话，忍俊不禁，突然又气又笑起来。
“好了好了，母亲嫁给父亲不是为了不受箪中觅食，灶前求羹之苦，而是母亲太敬佩父亲，太爱戴父亲了，每次看父亲的眼神，哟哟哟，那个爱慕哟，依恋哟……呵呵呵……”青霞走到母亲身边，拉着呼母亲的手逗母亲。
“哈哈哈……”马丕瑶又大笑。
又羞又气的呼延氏，没办法，又被女儿逗笑了。
“好了，七丫，”马丕瑶突然止住笑，面色沉重，语气伤感地说，“七丫，气归气，笑归笑，说归说，在咱这个府弟里，全家人最疼你。为父最放心不下的也是你，如今，你的几个兄长皆已成家立业，两个姐姐也远嫁他乡，为父不几日又要服阕入都，接受皇帝任命，若再远赴边疆，岂能再带你同行？女孩子早晚要嫁人的，再说了，这门亲事也门当户对，听刘大人言说，他侄子十几岁就没了父亲，侄子是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗？唉……就依你娘的意思，成了这门婚事吧，这也是为父的意思。”
马丕瑶伤感的语气让青霞沉默了，她不再嘻闹，抬头注视着父亲：岁月如剑，风雨如磐。年迈的父亲须发已白，原本丰满平滑的额头上也被岁月之剑刻上了几道深深的皱纹，鬓角已出现了老年斑，皮肤也松弛了，一双智慧而明亮的双眼也不再炯炯有神了……
父亲年迈了，年迈的父亲牵挂她这个小末滴溜女儿，她若不嫁人，父亲将不能安心远行赴任，十八岁已经是大人了，岂能再让父亲为自己操心？
青霞也突然伤感起来，为父亲的年迈而伤感，为自己将要离开父母，远嫁他乡而伤感，为未卜的婚姻生活而伤感……
她不经意地抹了一把潮湿的眼睛，走到父亲身边，羞羞地低着头，轻轻的，像是对着脚面说：“七丫的婚事尽请父亲母亲做主，父亲母亲认为合适，就定下吧。”
在马丕瑶和呼延氏眼里，青霞轻语说话时那一低头的温柔，却是难得一见的，老夫少妻便相顾而视，不由自主的大笑起来。
青霞说罢，满脸通红，转身跑了出去。她“腾腾”的脚步声，敲破了夜的沉睡，敲醒了蝉的安眠，敲熄了呼延氏的窗灯。
第19章：艺人初进村，杨氏巧安
秋忙过后的中原，一眼望去，视野一下子开阔了许多，大地猛然间像个光屁股的婴儿，安静地躺在母亲的怀里。新插种的麦子已从地下拱出稚芽，青灵灵的一望无际，像新染织出来的碧波稠缎。
长年在地里忙碌刨食的庄稼人，在秋忙过后，有了短暂的空闲。天气还没有入寒，农田里也少了繁累的农活，闲不住的农户们，便纷纷流进城、镇、码头，靠力气和手艺找活做，不但能应付着填饱肚子，运气好的还能挣几文碎银钱。
但是，有一种江湖艺人，偏偏在这样的季节涌向乡村。因为乡村里有了收获，粮食入仓了，这些艺人看到的正是这些。
这一天，当温和的太阳正要倾斜的时候，一帮杂耍卖艺的人来到了将家村。他们一到，立即选了一空阔处做场地，便热火朝天地忙碌活起来。
随着他们的忙活，一些刀枪棍棒，铜锣架鼓，桌椅板凳，盆盆罐罐，大包小裹，被三下五除二的从两辆大马车上或扔，或轻轻地摆放了下来。立时，村里边的闲人便轻而易举地被吸引过来了。
他们中间，有一位体骨健朗的六十岁老人，有两三个七八岁的孩童，有几个身体强壮的中青年男女，也有几个清俊敏捷的少男少女。
在铺拉场地的时候，从他们的分工配合上，和相互的称呼上，有的似乎是父女，有的似乎是夫妻，有的还似乎是一家几口。那位六十岁的健朗老者，貌似是这帮卖艺人中的执事。
他们全都穿着整洁的布衣布裤，有的人身上还打着恰到好处的补丁。但一眼望去，却不像是在田野里刨食的庄稼人。
他们有条不紊地忙碌着。那三个帮不上大忙的孩童不用大人吩咐，便各自抄拿一面破旧的铜锣，分别寻街钻巷地敲打起来，嘴里还操着安徽腔口，像唱弹花唠一样哟唱着：“爷爷们，奶奶们，叔叔婶婶大娘们，哥哥们，姐姐们，弟弟妹妹亲人们，您都来看，都来瞧，看俺的武艺高不高，能上天，能入地，还能把您变没了……”
小家伙们可不是乱唱，也不是乱敲，他们是跟着锣点唱，也跟着哟唱敲，该敲一声的就敲一下，该敲两声的就敲两下，该急的时候就急，该松的时候就松，咋一听，还别有一番音调，让久不闻音乐之声的乡民们的耳朵为之一动。于是，老人们领着小儿孙，姑娘们放下手中的针线，寻声而出，欢笑着直奔向卖艺人的场地。连正准备忙活晚饭的媳妇们，也趁着到门外泼脏水的机会，激动地寻声张望，转身加快了做饭的动作。
马府内的前厅侧院里，几个年龄不一的妇女正忙碌着，有的做鞋帮，有的纳鞋底，有的在鞋帮上刺绣。有的裁剪绸缎，有的穿针引线，有的在衣服的袖口、裤脚、裙摆、衣襟、衣领上刺绣着吉祥精致的花鸟图案……。
她们忙碌着。说笑着。卖弄着熟练地针线活。啧啧称赞着青霞是贵人自有贵福。嫁入首富刘家。算是掉进钱窝里了。不时地。她们还扯一些闺房中地秘闻。夫妻之间地脸红事。可笑之处。便放开喉咙大笑一通。
马丕瑶地夫人杨氏。不时地到侧院里走走坐坐。看给青霞制办地陪嫁衣物准备地怎么样了。尽管还没有确定婚期。她还是提前安排着。因为尉氏地刘家已经两次派人来府上商量迎娶青霞地事了。只是马丕瑶入京服阕。不在府里。杨氏不敢擅自应承了刘家。却安排家人请来村里针线活较好地妇女们。给青霞制办陪嫁衣物。因为这是少不掉地事。省得到时候赶急。
当那帮卖艺人刚铺围场子时。在侧院里赶针线活地她们便听到了。因为马府地大门前。是将村里最大地一片空阔处。来将村杂耍地卖艺人。几乎都不约而同地将场地铺设在那里。
一个年长点地妇女像听到了什么。突然停下捏绣花针地手。侧耳听了听说：“外边这么乱呀。会不会是玩杂技地又开始进村了。”
当随着铜锣被敲响。传出孩子地哟唱声时。侧院里地妇女们便七言八语地说笑：
“被老妖婆说对了。果真是玩杂技地进村了。”
“是老妖婆的耳朵尖，听的远。”
“哈哈哈……”
……
因为驴的耳朵尖，若哪个人被说成耳朵尖，便是被比喻成了驴。被人称做老妖婆的年长妇女尽管被骂成是耳朵尖，却并不生气，因为看似骂她耳朵尖，实则夸赞她听力好，于是，她便也笑着回骂：“我的耳朵尖，您的尾巴长……”
一声声的铜锣响，一声声的哟唱，拨乱着她们的静心，刚才还在卖弄的针线活，突然生疏了。于是，做针线活的她们便坐不住了：
“今年咱村这还是第一次呢。”
“这只是个头，以后便没完没了。”
“反正天晚了，也出去看会，毕竟是大长一年没看过杂耍了。”
……
刚走到侧院门口的杨氏，听到她们的对话声，不由自主地仰头望天空，太阳正西挂，天色将欲晚，率先归巢的倦鸟，呢喃着结伴从头顶飞过；南归的大雁，排兵布阵似的鸣叫着，行军在云卷云舒的远天上。还有府门外那七哟八喝的铺场子声，铜锣的召唤声，哟唱的吸引声，仿佛也加快结束了本来就秋天日短的一天。于是，杨氏一进侧院便说：“早点收活吧，外边有耍杂技的。”
第20章：艺人巧献艺，杨氏收淑
艺人们刚铺好场子，那三个寻街穿巷，敲锣哟唱的孩童也回来了。于是，一阵紧锣密鼓的敲打，艺人开始登场献艺了。
最先上场表演的是那三个寻街敲锣哟唱的孩童。只见三个小人早已快速地换上了衣裤齐色的破旧绸缎衣服，腰扎束带，脚穿很旧的软底鞋，踢着腿上场了。随着锣鼓急促的密响，三小人在场子里翻着跟头，飞着虎跃，打着旋子，滚着小翻……
随着锣鼓声的紧急，仨小人的把式也加快了，动作更上乘了，不时赢得阵阵的喝彩叫好声。
仨小人下场后，几个中青年男女分别表演了奇幻的魔术，头碎金砖，惊心动魄的口吞玻璃。之后，几个敏捷清俊的少男少女，打着飞腿跃进场子里，一番刀枪棍棒，却被他们玩出花来，虽说是花拳绣腿的功夫，却激动人心，让人看得眼花缭乱，热血沸腾。乡里人看不出门道，只要花哨好看就行，于是，叫好声，鼓掌声，此起彼伏。热烈的场面能把地上的石头熔化了。
艺人中那位健朗的老人，从一开场，始终坐在铺盖包上，敲着放在面前架子上的大鼓，脸上带着世事洞明的安祥，双手恰到好处地敲着，神情沉稳而安定，静如止水的目光空洞地望着，眼前的沸腾和喝彩仿佛都与他毫无关系似的。当一个红衣少女进场子表演时，老人的眼睛忽然鲜活起来，嘴角流动着笑意，眼神灵活地追随着红衣姑娘。
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