“母狗不摇尾，公狗不上背。这丫头太犯贱，”坤元母亲说着，压低了声声，与宪德媳妇窃窃私语，以解释着痛打丫头是另有原因。
“哦，”宪德媳妇边听边点头，貌似恍然大悟地说，“原来是二嫂吃醋了，借坤元摸索她，往死里整她，万一整死了她，二哥回来，看二嫂你怎么交差……”
第34章：刘氏枝叶繁，青霞拜长
青霞要拜的第五位长辈，是刘辉德的母亲。
刘辉德在“恩”字辈中排行老三，他的母亲七十高龄仍身体健朗；刘辉德的长子也已结婚添子，按说四世同堂之家，应该欢声笑语，尽享天伦之乐，怎奈家家有本难念的经。
刘辉德的母亲，在辉德十二岁那年便守了寡。做为女人，中年守寡，那是一件很痛苦的事情，再嫁吧，已是半老徐娘，也嫁不到什么富饶的好人家，又舍不掉刘家的衣食无忧，不嫁吧，年纪轻轻的她又耐不住长夜的寂寞，夜夜孤枕难眠。时间长久了，便饥渴难耐，与家里年轻力壮的单身车夫对上了眼。
年轻力壮的车夫体魄魁梧，五官端正，四肢发达，老实巴交，语言木讷，不善言表，踏实能干，老家是太康人，家里有年迈的老母和哑巴妹妹，因为家贫，他快四十岁了仍未娶妻，只从与辉德的母亲有了瓜葛，一个是初尝男女之欢的单身壮男，一个是孤夜难眠的饥渴寡妇，那真是干柴遇烈火，久旱蓬甘雨，一来二往，天时地利两全，辉德的母亲不小心便怀上了车夫的孩子。
寡妇怀了自家车夫的孩子，这事若被刘氏族的人知道，那是罪不容赦的事情，但二人倒也不惊慌，因为辉德的母亲也真真确确对车夫动了真感情，待肚子里的孩子长到像八月的红薯，起了堆之后，便借故到商丘的娘家走亲戚，顺顺利利、安安全全的将孩子生了下来，寄养在车夫家里，辉德的母亲出钱，由车夫的母亲精心扶养。
车夫的母亲深深知道孩子的来头，视孩子如血脉，精心呵护。待孩子长到十多岁，刘辉德的母亲便把孩子接到身边，认作养子。
车夫自从跟辉德的母亲发生了男女之欢的关系之后，他越发卖力拼命的效劳于辉德的母亲，视辉德家的一草一木如己家之宝。当辉德的母亲给车夫生了孩子之后，车夫更是恨不得将命给了辉德的母亲，仍嫌报答不够，天天像个守护神一样，捍卫着辉德的母亲和她的家。
因为平时，辉德的母亲做事谨慎，给刘氏族的人留下通情达理、坚贞能干的好印像，刘氏族的人不但不怀疑于她，还以为辉德的母亲命好，摊上个忠厚能干的勤快车夫。
但这一切，都没有逃过刘辉德的双眼。十多岁的他，看在眼里，记在心里，只管吃饱饭，穿好衣，静静地等待着自己慢慢长大。
刘辉德三十多岁的时候，洞察一切的他，在精明妻子的帮助之下，已润物细无声的掌管了自家的全部田产。做了家中撑门人的他，做的第一件事就是，花万金给母亲的养子捐官，又花钱托人，让母亲的养子到外地候补外任。又两年之后，从不会喝酒的车夫，被辉德支派到离家最远的乡下收租娘，几个佃户竟商量好似的联合将他灌醉，在返回尉氏县城的途中，又凑巧失足落入荒郊野外的池塘中，一命呜呼。
辉德母亲的心里，悲伤欲绝，昏天黑地，却又不敢明目张胆地哀悼车夫，有泪只能流在夜半的凉枕上。怎奈儿子辉德孝顺倍至，大大慰藉了她悲伤愁闷的孤寂之心。随着岁月的洗涤磨砺，十多年后，她和憨厚车夫的男欢女爱，只在她的心里留下了一片美好的甜蜜回忆。若不是一佃户的女儿嫁到她娘家村，将秘密无意中泄出，她将会带着甜蜜的回忆走进坟墓。
原来。车夫喝醉后掉进池塘淹死。都是儿子辉德一手策划地。立时。辉德地母亲便明白了。儿子为什么给养子花万金捐官。又为什么花钱托人。让他到外地补任实职了。
只是。事过多年。知道了此事又如何。可怜憨厚地车夫。已入土多年。人死不能复生。再痛心疾首、愤恨恼怒。凶手毕竟是自己地亲生儿子。再说了。她剩下地岁月。就像残烛。将越熬越短；她以后地日日夜夜。就像汤药。越煎越苦……
这剩下地日月。再短再苦。还是要煎熬下去地。因为。在遥远地异乡他地。还有一块自己身上掉下地肉。她迫切盼望着见养子最后一面。
从此。辉德地母亲失去了往日地沉静和坚贞。对于她。过去那些美好地甜酒回忆。突然变成了痛心疾首地愧疚了。因为痛心疾首。因为年老体迈。辉德地母亲便倚老卖老。经常在家里骂骂咧咧。以发泄心中那不为外人所知地郁愤和无奈。
刘辉德地家。在刘耀德家南边地那条街上地最西边。青霞一簇人来到刘辉德家时。刘辉德地年迈健朗地母亲。正正襟危坐在前厅里。指桑骂槐……
青霞要拜地第六位长辈人是……
二：
从辰时到午时，青霞跟着刘宪德的媳妇，一家一家的拜，一家一家的磕头，一家一家的说着几乎是一样的话，可尽管只有五六家，因为居住分散，这一路拜下来，青霞不仅仅感到身体劳累，她所看到的一幕幕，让她的内心也疲惫不堪。她心想：幸亏自己和淑女都是大脚，如果是三寸金莲，恐怕早就磨成烂萝卜了。也不知眼前的族嫂和春草，是怎么忍受这的。
青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片……
一座宅邸大院里，一位神智不清的白发老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子……
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打……
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣发、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声……
这就是所谓的豪门吗？这就是传说中的刘氏族吗？这是就是所谓的中原首富之族吗？那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗？远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗……
这是怎样一个大家族呀！没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐……
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志……。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了升迁发达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪而过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
因为，他刘耀德要根据每个城镇店铺的赢利和亏损，来决定每个城镇总掌柜和每个分店掌柜所分封年礼的多与少；并且，这些年礼的分封数额必须要赶在祭灶夜之前，让各地的大小掌柜们收到。
这些天里，耀德和周总管几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
青霞一个人坐在内室的卧榻上，沐浴着炭火奉献的温暖，静静地等待着丈夫。因为丈夫在几天前说过，再繁忙，再杂乱的事情，必须在祭灶夜之前铺摆停当。
再有几天就是新春佳节，大年初二就可以回娘家了，虽说父亲在广东赴任，生母也随在父亲身边，可娘家还有疼她爱她的长母，还有她的闺房和熟悉的家人……。
唉！只是，现在安阳的娘家，已不是她青霞的家了，而尉氏这个有丈夫的刘家，才是她一生中最终的家。家呀，应该是温暖如春的，可青霞总隐隐地感觉到，婆婆那笑容可掬、言谈举止之中，总有阴冷、鄙视和仇恨在不经意之间流泄出来。并且，那阴冷、鄙视和仇恨是针对她青霞一个人的。
幸亏有丈夫的宠爱和庇护，否则的话，在这个深宅大院的家里，将如地狱般阴冷。大年初二回娘家，一定要让丈夫亲眼看看，她青霞在娘家是怎样的欢悦雀跃和无拘无束。
一时。青霞沉浸在将要回娘家地激动和幸福之中。
已经是亥末了。冬天地亥末。给人一