“只有这样。吉森地担心才减少一些。”马吉森搀扶着父亲。缓步走向中堂右边地红木椅子。
马丕瑶撩起下袍。轻轻向后一抖。稳稳重重地坐蒌刻有花纹地红木椅子上。端起仆人刚刚递上地茶水。轻轻品了一口。缓缓放下茶碗。抬头望着吉森：“这次山西之行如何？”话一出口。马丕瑶便后悔了。明明心里想让儿子早些体息。怎么又往这事上扯。可能是被儿子地孝心所感动地吧。所以就会忘乎所以。
“惭愧，”吉森羞涩地低了低头，复抬起，貌似很难启齿地说，“怪吉森没听父亲言劝，此次考察，吉森发现，确实像父亲说的那样，做煤矿风险极大，可吉森还发现，因为土质的差别，那边的煤矿技术，在我们这里根本行不通，
“嗯。”马丕瑶点点头。儿子尽管空此一行，不过能客观地认识到这么多问题，还是有收获的。
吉森继续说：“可最大的障碍还不仅如此，最主要的是，经济上的匮乏……”
“经济匮乏？”马丕瑶专心地听着儿子的汇报，并打断儿子的话，提出疑问。
“是的，我们家除了这座祖上传下来的厚宅之外，几乎就是一无所了，我总不能为了开煤矿，而卖了祖宗们辛苦置办的固定家业吧……”
“呵呵，”马丕瑶笑了，听了儿子的这些分析，他很高兴，便摆摆手，打断儿子的话：“呵呵，不虚此行，这就是我儿最大的收获，很好，怪不得古人说‘行千里路，破万卷书’呢……”
“这不是最大的收获，最大的收获是，吉森又找到了一条进购荼叶的好途径，比在茶园直接收购还便宜，并且是质量上乘，我真是想不到，人家的茶叶生意竟做的那么大，都做到外国去了。”吉森说着，附耳父亲。
“嗯，”马丕瑶边听边欣慰地不住地点头，然后端起香茶，轻轻品了一口，说：“好啊，意想不到的收获，那以后就好好的经营眼下的生意，煤矿的事，就不要再提及了……”
“不，吉森精心经营打理好手下的生意，就是为了蓄积实力，一旦时机成熟，仍要涉足煤矿的开发，这是吉森的理想，如果不实现，岂不枉活一世。”
“哦？”马丕瑶吃惊地抬起头，注视着这个对读书和做官都不感兴趣，却偏偏喜欢商贾的儿子，真是‘儿大不由爹’呀，人的爱好和兴趣决定着人的成就和事业，如果非逼着他读书求仕，可能他会一事无成，而浑浑噩噩地度过自己的一生，嗯……这样也好，经商虽说被有些高官厚宦之人所不齿，可总归是条正道。马丕瑶想到这里，“嗯”了一声，微微点点头，轻缓地放下手中的茶碗，说：“好了，我儿一路辛苦，早些休息吧，你二弟任翰林编修的授任书已经下来了，皆等你回来相聚之后，便启程入京，待你二弟入京服任，为父也要启程了。”马丕瑶说着，站起身，轻轻抚拍一下儿子的肩膀，爱怜的说：“为父与你二弟不在府邸，你祖母又年事已高，府里的一切事情，皆落在我儿的肩膀上了。”
突然，一阵急促的脚步声由远而近，朝客厅奔来，人还没有进来，声音便提前飘了进来：“大哥回来了，”吉樟一迈进屋，便搅碎了一屋静谧的灯光。当他看到了父亲，连忙躬身上前施礼说：“哦，父亲您也在呀。”
马丕瑶一看到这个次子，便想笑，也说不上是喜欢的笑，还是不屑的笑，总之是想笑。之所以想笑，主要是这个吉樟，满脑子的都是读书呀，入仕呀，做官呀，光耀门庭呀等等，从小便是这样，并且还老想着做大官。不过，他也确实努力奋进：光绪五年，他乡试中举人；光绪六年会试，又荣登进士；光绪九年的殿试又被选为庶吉士；现在又被授任翰林编修。
“咦，大哥，这么沧桑呀，还没开煤矿呢，怎么弄得像刚从煤窑出来的一样。”吉樟上前，一把握住站在父亲一旁的哥哥。
“哼，你哪里像个翰林编修的模样。”吉森笑着推开吉樟的手。
“出了这个府邸，我便像个翰林编修的模样了，在这个府邸里，我永远都是父亲的好儿子，哥哥的好弟弟，嘻嘻嘻！”吉樟说着，转身看父亲的脸色。
马丕瑶欣慰地望着两个儿子，脸上流满了****和陶醉。
“这下称心了，翰林编修可是个大官了。”吉森抬起手，去抚摸吉樟的肩膀。
“对于你来说是个大官吧，我却不样认为。”
马丕瑶陶醉着，幸福着，很不想打乱这乐融融的气氛，可毕竟夜深更重，他心疼儿子，便不打算再与儿子们闲谈逸语，便挥挥手，说：“夜深了，都早点休息，吉樟准备充分，为父看着你进京服任之后，立即启程赴贵州上任，不能太耽搁了。”
“吉樟看着父亲启程赴任贵州之后，才进京服任。”吉樟望着父亲，晃动着一脸的灯光说。
“呵呵，不要争执了，你先进京服任。”马丕瑶说着，迈步出了客厅，脱掉一身的烛光，又披上倾泻如水的月华，离开前厅，步入后宅，一路穿花踏径，缓步向呼延氏的院落走去。心里是说不出的舒畅和称心：长子山西之行，虽无收获却胜似收获；次子进京服任之后，自己也要携呼延氏母女启程，赴任贵州按察使。
第8章：天晚山野处，神秘跟踪人
时至阴历八月，黄昏里的太阳，红腾腾的，像个熟透的西瓜被人刚刚切开似的；西瓜汁似的浓辉，如漆如火地弥漫了整个西天，把山川郊林也宣染得金碧辉煌，霞烟绕缭，宛如异界的炎龙布焰。
白天的炎热，像息了火的滚水，渐渐消停了些。偶尔的山风拂面，竟也让人有了些凉爽和惬意，可疲惫和倦乏也随之而来。
家舍渐渐稀疏了，行路也越来越崎岖。天晚了投店，人倦了栖息。于是，在路上忙于奔走的旅人便不由自主地放慢了脚步，前后张望起来，意欲找寻到一个歇夜的旅店。却只见来路蜿蜒，遥遥坎坷，早已错过了旅店；前边的不远处，是一座遮拦着西天的陡峻大山。在与大山的距离之间，是稀稀疏疏的荆棘杂林，山根顽石多加杂在其间，如果在与进山的入口之间没有可投宿的旅馆，那夜晚便有露宿山野之中的可能了。
隐隐之中，不远处的杂林顽石之间，似有数间房舍，数户人家，缕缕的炊烟，自房舍中袅袅飘出。若隐若现的幡旗，在隐含的房舍中随山风晃动着，似乎是在招唤着疲倦的旅人。于是，山路上的行人，便不约而同地加快了脚步。
一个头戴竹斗笠，身穿灰布衣裤的清瘦年轻人，骑着一匹栗色的高头大马，似乎一点也没有天晚之忧。两天以来，他从湘南开始出现，一直跟随一辆官车行走。官车快马加鞭，他便快马加鞭；官车缓行慢走，他便缓行慢走；官车休停，他也下马躲藏在隐处休息。官车上的人住驿馆，他便在驿馆近处住下；官车上的人错过了驿馆住旅馆，他便与官车上的人同住旅馆；官车上的人餐饮，他便神不知鬼不觉地悄悄靠近，与官车上的人同店餐次……总而言之，他的吃住行都随着前边官车的变化面变化。
第一次与官车上的人同餐次的时候，尽管他头上戴的竹斗笠将他整个脸都遮住了，但他却侧耳捕捉着官车上的人的谈话内容，不放过任何一个机会，当听到一个公人敬畏地称一位年长的稳重之人为马大人时，他立即如释重负地松了一口气，从此以后，便改换成悄悄尾随，而不再使自己轻易暴露在官车上的人前。
不过，这个一直跟着官车的灰衣之人，虽说没有天晚之忧，可他总在不失时机地寻找着机会，貌似要对官车上的某人下毒手似的，可他又不敢轻易下手。因为他心里非常明白，那帮官人之中，有一个内功非常了得的练武之人，这逃不过他的双眼，他从那人的上马、下马、转身，手势、步伐等之中，处处看得到那人的内功非凡，因为他自己也是习武之人。
从第一天跟踪官车，他就很讨厌那个有内功的人，之所以讨厌他，并不是他自己的武功不及那人，而是那人的大块头身材令他很不舒服。因为他自己的身材确实不及那人。不过，他倒不讨厌那帮官人中的家眷，特别是家眷中的那个小女孩，一路上不时的把头探出车外，张望着，欢呼着，问这问那。那个被称为马大人的稳重男人一点也不烦感，反而是不厌其烦地与她讲解。好像他不是去贵州赴任按察使的，而是带那女孩游山玩水、学习自然知识和人文知识的。
不过，那女孩的母亲很秀美，声音也婉转清甜，第一次与那官车上的家眷同店餐饮的时候，他清清楚楚地记得，她漫妙的一声“老爷”，便使他冒险将头上压得很低的主斗笠轻轻抬起，暗暗窥视她：她穿着华贵的绸缎衣服，乌黑的头发顺滑地挽成一个馒头型的发髻，恰如其分地坠在脑后，发髻上横插着一根长长的玉瓒，玉瓒的一端垂着几个碧绿的玉珠。每次她转身扭头时，那美丽精致的玉珠便跟着她的动作晃来晃去，好看极了，犹如乡村货郎手里那吸引买主的摇鼓两边的响坠。当时，他粗糙的大手竟不由自主地握紧了身上的剑柄，像货郎摇摇鼓一样，摇了几摇。
她也很兴奋，秀美的脸上一直洋溢着幸福的笑，温顺如清水的双眼，像是会唱歌似的望着那位马大人。他便也跟着那双会唱歌的俊目去望那位马大人，立时，他不由得嫉妒起那位年迈的马大人了。
她也很爱自己的女儿，在路上，每次女孩好奇地探出车外，她便伸出白嫩的玉手挡在女孩的前边，尽管车外有公人和家仆守护着，她的玉手仍然这样挡在女孩面前。
他知道。那秀美地家眷是马大人地内人。那女孩便是他们地女儿。若论年龄。那马大人完全可以做女孩母亲地父亲。
哼！果然是脏官。真如知府大人和酋长所言。这位马按察使若不搜刮民脂民膏。怎会如此享乐。他在心里暗暗怒骂。随即。他又迷惑费解：知府大人和酋长在当地可都是威信贤达之人。身边不也有好些妩媚妖娆地女人吗……嗯。不探究这些没用地问题。既然知府大人和酋长要自己杀这个马按察使大人。那这个马按察使大人肯定就不是好人。自己第一次受顾于别人做杀手。一定要做得干净利索。
当疲惫地夕阳。和如燃地晚霞。都全部坠落消失在不远处地大山那边时。天色也仿佛在瞬间黑了下来。浓浓地山雾。像烟一样。在那山间地杂林和那数间房舍上交织匍匐。晚风从杂乱稀疏地树间吹过。一叶知秋。几片落叶像是提前昭示着清秋地到来似地。静静地从树上飘舞下来。
突然。前边地官车停在了房舍前。立即。尾随在官车后面不远处地那个骑粟色马地灰衣男人。也立即勒紧马缰绳。隐身在几株连在一起地树后。推了推遮着他脸上地竹斗笠。一脸地迷惑不解：侍卫官车地公人已提前到前方打探过了。在那些房舍客店前边地二里之遥。就有一处驿馆。那官车上地人为什么不住驿馆。而住山民地客栈？
当他又透过树缝。看到从车上跳下来地小女孩。正挥舞着自己地小手。激烈地与那位马按察使在辩解着什么。那位秀美地母亲。也在这时跳下了车。上前拖起小女孩。欲将小女孩重新装上车。可小女孩地屁股向后打着坠儿。怎么也不肯上车。最后。那位马按察使貌似妥协了。冲跟在官车后面地