“绝对不行。”马丕瑶一脸郑重地抚摸着秦川的肩膀说，“秦川，你仪表堂堂，心存正义，是难得的人才，只是老夫不能留你在身边，因为这样反而会害了你，知道吗？”马丕瑶说着，像忽然想起了什么，急忙给刘铁比划了一些。
刘铁会意，立即出去，很快拿着一个精致的小包裹回来。
马丕瑶接过刘铁手里的小包裹，正要塞给秦川，又像忽然想起了什么，转身将包裹放在案牍上，吃力地弯身在案牍后面翻了一阵子，拿出一副画卷，打开看过之后，急乱地卷起，连同小包裹一块递给秦川：“这是一百两白银和一副诗画，你无论如何要收下，银子是让你以后暂且生存所用，至于画吗……是老夫要嘱咐你的千言万语的浓缩。”
“老爷，画我收下，这银子我是不会收的。”秦川一手接画，另一支手去推银子。
马丕瑶正色道：“你身无分文如何生存？难道说还要被别人利用不成？”
“这……！”秦川语塞，脸腾的红了，羞愧的低下头。
马丕瑶拉起秦川的手，将银子放在他手里，****握了握说：“秦川呀！每一个有成就的人，每一个所谓的英雄，都是经过千锤百炼出来的，你想呀！秦琼还有卖马的时候，杨志还有卖刀的时候，人在困境的时候，一文钱能难死英雄汉。关键是，所谓的英雄，就是怎样走正路摆脱这些困境，光明正大地走出人生的困境，所以说这点薄银你一定要收下，好了！事不迟疑，趁着夜色，你必须立即出城，刘铁已安排好了。”马丕瑶说完，将包裹硬塞到秦川手里，推着秦川向外走。
男儿有泪不轻掸，男儿膝下有金钱。秦川热泪飞溅，又一次“扑通”跪下，哽咽不成语：“马老爷如秦川的再生父母……！”
马丕瑶不容秦川多讲，扶他起来，催促他快点出门上路。门外，早有四个紧衣束身的侍卫严阵以待，紧身束装的刘铁，在一旁候着。
秦川站起，画卷“啪”地掉落在地，兀自散开，秦川附身拾起，忍不住慢慢打开画卷，只见上面是一幅精美别致的姜太公钩鱼图，图画的边缘处题有一首《放鱼》诗：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是铦钩。
诗的字迹绢秀，如行云流水，柔中有钢。秦川一看，心里便不由自主地想：定是那位秀美的夫人所写。因为这样娟秀端庄的字迹，只有女人才能书写得这么美，也只有她才能写得这么美，这叫做字如其人，人如其字。
秦川快速收起画卷，又跪下，五体投地，给马丕瑶磕了好几头，这才急身站起，跟着刘铁，头也不回地去了。
青霞随即从屏幕后跑出，呼延氏也紧跟着女儿，像个犯错误的孩子，羞羞怯怯地站在马丕瑶身旁。
青霞手扶门框，望着刘铁、秦川和几个侍卫消失在星光黯淡，月华迷离的夜暮里。她惊恐不安，急转回身，迷惑不解地问父亲：“父亲，那秦川可是个好人？”
“嗯……”马丕瑶不知如何回答，他即没说秦川是好人，也没说秦川是坏人，只是答非所问地说：“待七丫长大以后，自会明白这其中之深奥的。”
“那他要到哪里去？”青霞追问。
“唉……能到哪去呢？只有去撞荡江湖。”马丕瑶很无奈地说。
“江湖在什么地方？离这里远吗？”青霞一脸的担心。
“这……”马丕瑶起身，移步到门口，手扶门框，仰望太空之浩瀚，月华之迷惘，长夜之诡秘，顿感苍凉和无奈。没有人说得清江湖到底在哪里，是在这座山的那边还是在更远的地方。撞荡过江湖的人都说江湖险恶，其实，是人心险恶。于是，马丕瑶用手抚摸着紧紧依偎着他的青霞说，“七丫，其实……江湖就在人的心里，每个人都游走在江湖之中。”
第15章：路遥日夜兼；老母盼儿
光绪十八年，即1892年。
严冬已经过去，没有完全消融的残雪，像皮藓一样，顽固不化地匍匐在没有被人踩踏到的路边或阳光照不到阴处。初春仿佛忘记了行使季节的时令，因为寒冷仍然笼罩着中原大地。
尽管已是辰末，太阳却无影无踪，天空阴糊糊地低垂着。如烟如纱的浓雾，丝丝缕缕地漫锁着路边的田野、湖泊、树木和行人。一辆驰突的官车，不顾浓雾的障扰，正自南向北，飞快地在官路上狂奔，仿佛是驰驶在无人之境的万里黄泉之路上。几名快马加鞭的侍卫和公人，紧握手中的马鞭和缰绳，吆喝着相护在官车的前后。官车驰过之后，冰泥混杂的在路面上，便留下深深的车辙辗过和马蹄践踏的杂乱痕迹。
宽敞的官车里，马丕瑶面色凝重而阴沉，年过华甲之龄的他，不停地发出焦灼的叹息声。因为老太太病危，他一接到儿子吉森的信后，便立即推掉公案之繁，夜以继日往家赶。
他知道，此时此刻，老太太正迫切地盼望着他，盼望着见到他，见到这个不孝的儿子。
老太太是父亲的侧室，比父亲年少很多，被父亲收在身边的第二年，她便全权执撑家中内务索事，但母亲却毫无怨言，因为老太太她是凭着自己的聪明才智，去化解别人痛苦和误解，凭自己的善解人意，和宽广的心胸，去赢得母亲的宽心和众人的称赞的。不但父亲对她的治家有方心服口服，连母亲也很欣赏她的才干，可令人遗憾的是她没有为父亲生养子息，并不是她不会生养，而是父亲年迈的缘故。
老太太虽不是自己的生身母亲，却胜似生身母亲，父母相继归西后这些年来，自己能坦然地在外赴任尽职，政绩显著，为百姓所爱戴，被誉为马青天，都是因为老太太持家有方，使他没有家务索事之忧。特别自己在山西任职其间，一去就是十年之久，家中的大事小事，妻儿老小，他皆无暇无力顾问。但是，老太太辛苦持家，无怨无悔，把个宅厚人众的马家府邸，主持治理的井井有条，使他的长子成家立业，次子功名喜人，小女七丫也从他离开时的小胎娃，摇身长成秀丽丰盈的小姑娘。
这次去边垂赴任，老太太又体恤他年迈体衰，特意安排呼延氏母女随身侍候。其实，老太太最舍不得七丫，七丫可是她的心肝呀，七丫离开她这五年，老太太肯定倍想七丫。
春节前，他接到家中的书信，得知三子和四子也相继成了家，都在协助长子办安阳广益纱厂，长女和次女也相继嫁入了殷实富足的大户。
这都要归功于老太太呀，这五年来，老太太每年给儿女办一宗大事，老人家是操心过度，累坏了身体呀……。
马丕瑶想到这里，长呼了一口气，猛然拉开车帘，焦灼烦躁地望着窗外。漫天的迷雾，如烟如云，阴魂不散地缠绕在地面上。
呼延氏面色媚婉凄迷。如泣如噎地低着头。轻轻地揽着女儿青霞。无声地坐在马丕瑶地对面。回想着老太太在过去对她细无痕迹地偏袒和照顾。在生下女儿地第二天。马丕瑶便离家到山西赴任。做为侧室地她。生活在庞大地深宅里。应该是步履维艰地。可老太太以心疼七丫为借口。处处呵护着她。让她感觉不到做偏室女人地无奈和凄凉。特别这次随丈夫赴任。更让她对老太太感激涕零。因为女人最大地幸福。莫过于时时刻刻生活在丈夫地宠爱之下。特别是年轻貌美地女人。特别是品尝过男女之味地貌美女人。
洞察世事地老太太深知她迫切需要这一切。不动声色之中成全了她。成全了她这个做侧室地女人。
呼延氏想着想着。晶莹地泪水。便如露珠似地在她地俊颊上流淌滚动。她不由自主地抽泣起来。
青霞忧忧地拿出手帕。替母亲擦去脸上地泪珠。悲伤地说：“母亲不哭。奶奶只是想七丫了。咱一回去。奶奶就没事了。”
呼延氏含着泪点点头。免强挤出一丝比哭还凄伤地笑意。
十五岁地青霞如初升地朝阳。体态盈润优雅。相貌俊美秀异。咋一看去。标准地闺秀淑女。但她地眼神中。却透着果断和坚毅。还有时隐时现地绽露着叛逆和属于男人地豪气。
青霞轻轻地俯身在母亲的双膝上，十岁之前的记忆像窗外的浓雾一样，如烟如云，如影随形，紧紧地缠绕着她。
在青霞的记忆里，在她还没有见过父亲的十岁之前的记忆里，她自信地认为，祖母比母亲更疼爱她，并且是大胆地疼爱她，炫耀似地疼爱她。
而眼前的生身母亲呢，总是处处小心着，谨慎着，一举一动都看着大娘和哥哥姐姐们的脸色说话行事，就连疼自己的亲生女儿也是怯怯的，恐恐的，生怕被别人看见，弄得青霞曾一度怀疑她呼延氏不是自己的生身母亲，因为大娘不管在什么场合，对她七丫的监护和管制恰恰像个行使自己职责的生母。若不是她偷偷问过祖母无数次，她还以为大娘是她的生身母亲呢。
而祖母呢，则恰恰相反，不管在什么场合，都习惯地揽她入怀，很自然，很随便地抚摸着她的发丝、衣服和脸颊，双眼里满是无法言表的疼爱和怜惜。如果有客人在时候，祖母常常会不无炫耀地指着她说：“这可是我们玉山（马丕瑶）的老疙瘩呀，一个小末滴溜……”
特别是她八岁那年，那是每个女孩子都无法忘记的年龄，因为要裹小脚了，把稚嫩的小脚丫硬生生地折断，用长长的三寸宽的白棉布缠起来，缠一辈子，走起路来一步三摇，像木偶戏里被人牵制的木偶。
她死活也不愿意裹小脚，哭喊着，撕扯着裹在她脚上白棉布条条，不吃不喝，也不上床睡觉。大娘虽然心疼她，可仍不同意她不裹脚，便点着她的眉头，苦口婆心地劝说她，若不裹出一双小脚脚，长大了就嫁不出去。大娘说着，便脱掉自己的小尖鞋，扯掉长长的裹脚布，伸出畸性的小尖脚让她看。谁知，不看则已，看了之后，她哭喊的更厉害了，她就死也不想让自己的脚变成那个丑样子。
那时，她的母亲只是远远地站着看她，虽说很心疼她的样子，却没有上前说一句心疼的话。倒是祖母一声令下，同意她不裹小脚了。于是，府里的所有人，便再也不强逼她裹小脚了。
青霞静静地回想着记忆中的祖母，迫不及待地想快点回到家中，出现在祖母面前，给祖母一个意想不到的惊喜，好让祖母快点恢复健康。这样，父母就不会再悲伤了。于是，她起身探出头，冲赶车的车夫大声喊：“快点，再快点……”
她喊出的声音焦灼而洪亮，与她的淑女相貌极其不付，像不是从她的身体里发出来的，仿佛是一个豪气冲天的少年郎。
申末，太阳像块破旧的红布片，模模糊糊地挂在清冷的西天上。在没有余辉的夕阳里，几只羽毛蓬乱的灰鸟，站在孕育着绿色的树枝上跳跃、嘻戏、亲昵。不远处是它们巢穴，它们正在家门口合家欢乐。田野里的过冬麦苗，正以不可抗拒的生命潜力，在即将垂暮的黄昏里，拼命泛着生命的绿色。
官车飞快地驶进将家村，驶向马宅。早有站在宅外面的佣人跑进去禀报。稍顷，吉森和在昨天就赶回来的吉樟，一前一后地跑出来，扑向父亲的官车：
“父亲，您可回来了。”
“父亲，您一路辛苦了。”
马丕瑶焦灼地下车：“你奶奶怎么样了？”
“奶奶三天前就不行了，现在就剩一口气在那悬着呢，像是在等您回