希望听到平峦民声谓我儿是个清官，此生足矣。即使有一天溘然而逝，也将含笑九泉。如果你有违父训，成为人所不齿的腐败分子，为父也没有你这个儿子，我死后，不准你到我灵前……”
“爸爸……”
泪水终于流出来，何清的眼睛模糊了。泪眼中，他看到了自己走过的道路。
实事求是地说，何清原来并不是这样。在学校时努力学习，无论小学中学，成绩都很好，后来考上了大学，不但以优异成绩毕业，还练出一手好文章，毕业后参加工作，由于严格要求自己，工作努力，再加上文笔出色，被调到地委调研室，并一点一点从普通干部熬上了调研室的副主任，后来又调到地委办公室当副主任，直到两年前当上了平峦县委书记。
变化是从什么时候开始的？似乎难以断定，是一点一滴、不知不觉的。参加工作最初几年，他想得不多，就是一门心思干好工作，后来，心思就多起来。同事们在一起谈论最多的是官场上的人事变动，哪个人提拔了，哪个人调到实权部门了，哪个失宠了等等，在商言商，在官言官，这对他不可能没有影响，特别是本单位一些能力平平的上去了，自己却原地踏步时，更觉不平。因此，他开始往这方面用心思，很快发现，当官的秘诀并不完全取决于能力，很大程度上取决于你是不是有人，或者说有没有后台。如果没有，那就靠你自己努力了。而这种努力往往又不取决于工作，而是多和领导靠近，建立私人感情，赢得领导好感，并要舍得投入，也就是人们通常戏称的“政治经济学”。然而，他没有人，钱也不厚，除了工作上加倍努力，给领导留下深刻印象外，还开始借款投入。还好，一个有钱的表哥理解他，给予他大力资助，经过近二年的“努力”，他终于如愿以偿地当上了平峦县委书记。当然，这些，已经退休的父亲并不知道。
平心而论，他往上爬的动机并不完全是为捞好处，也不想当什么腐败分子，当然，也不能说是为人民服务，那太假了。更多的，是为了自我价值的实现。在机关工作多年，他已经看出，那些拿笔杆的，即使能力出类拔萃，提拔了你，也多安排到一些没有实权的虚职上，什么调研室了、科协了、史志办了等等，而一些平庸之辈甚至口碑不佳之徒，却堂而皇之地掌握起一方大权，这让他心里很不平衡。他不想写一辈子官样文章，不想一辈子当替人捉刀的角色，很想亲身干一番实实在在的事业。他觉得，和那些平庸之辈乃至素质极差却掌握着大权的一些家伙比，怎么也能比他们干得好，一定能干出成绩来。他有这个信心。因此，他雄心勃勃地到平峦上任了，要大显身手，干一番事业。
就在他赴任之前，父亲与他进行了长谈，谈了自己的过去，谈到对儿子的希望，特别嘱咐他不能当贪官，还把古人的一段话送给他：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。他真诚地倾听着，嘴里嗯嗯地应答着，可是，望着父亲瘦瘦的面庞和身体，望着他花白的头发，心底却充满悲伤的感情，暗说：爸爸，你哪里知道现在社会变成了什么样子，你哪里知道官场是什么样子啊，我要完全按你说的去办，将无法在这社会上立足，更何谈什么提拔重用啊！
可是，这些话他只能藏在心里。他不忍亵渎父亲那神圣的感情。
说实在的，他对自己被任命为平峦县委书记有些意外，尽管他也提出下到哪个县市当书记或县长的请求，却没有想去平峦。因为谁都知道，平峦是全区最重要的一个县，也可以说是通向地委和行署领导的桥梁。七年前的平峦县委书记已经提拔到了省里，而五年前离开平峦的赫书记已经地委主要领导职务。总之，只要当上了平峦县委书记，就理所当然地成为地区级后备干部，就意味着提拔，这是人所共知的。而他所以能得到这个职位，并不是自己活动的结果，而是地委研究干部时，另外两名拟提拔的干部都想到平峦来，争得厉害，双方势均力敌，且都是自己上不去也不想让对方上去，最后让他鱼翁得利。
要说父亲的话一点作用没起也不准确，最起码，上任之初，那些话是起到一定作用的，任用干部时，他谨慎地拒绝了一个个塞满钞票的大信封，努力按照组织原则和任用干部的标准选拔干部，为此不惜得罪一批人。可他不后悔，也不害怕，因为自身干干净净，就没有什么畏惧的。后来，他又真理在手正义在胸地准备和李子根一伙较量，万没想到，就是这场较量导致了今天的局面……不，较量还没开始，刚一过招儿他就败下阵来，并从此一蹶不振……
5
在来平峦前，何清对李子根有所耳闻，知道这是平峦乃至全区的著名民营企业家，家财过亿，当然，也听过一些他为富不仁的传说。不过，因为事不关己，也没过多往心里去。可当他到平峦就任后，这个人就成了他躲不开的难题。上任前，就有领导提示，乌岭煤矿是平峦的支柱产业，要多多扶持，也有领导暗示，乌岭煤矿将是对他的考验。上任后，他很快收到一些匿名举报信，加上其它渠道的信息，使他知道了李子根是什么货色。多年前，他只是一个农村生产队的二流子，接近于村匪屯霸的角色，后来，到乌岭开了小煤窑，因为能打能杀能拍能送，拉拢了一些用得着的权力部门及领导干部。后来，渐渐蚕食了其他小煤窑，开始与国营大矿分庭抗礼，最后，采取各种卑鄙手段，将大矿挤垮，并在各级领导的支持下将其廉价收购下来。
一封匿名举报信把李子根收购国有大煤矿的过程说得有根有蔓。其实，收购时，李子根家财还不过千万，而国有大矿固定资产在三亿以上，他是买不起的。可是，作价时，由于有人帮忙，仅做了不到两亿元。而矿上欠银行贷款一亿两千万元，最后达成的协议是，李子根只要同意接过欠银行的贷款，不必掏一分现钱，就接手国有煤矿的全部权力及产业。那么，银行的贷款怎么还呢？李子根拿出不到五百万元在县城和外地购买了一些破厂房、旧车辆及一些快要报废的机械设备，完全按新产品作价给银行顶了贷款。由于各方面领导的同情理解和大力支持，终于逼迫银行就范，接受了这些破铜烂铁。当然，银行虽吃亏了，可银行的领导个人却从中得到了很大的好处。乌岭煤矿的贷款终于还清，成功转制，走出困境，焕发了生机。
由此，李子根迅速成为平峦乃至全区一个举足轻重的人物，他很快把乌岭建成了一个独立王国。别的不说，连派出所都是他自己活动建立的，用的全是他的亲信，连县公安局也没放在眼里，别的部门更难以对他形成制约。之后，他就开始肆无忌惮地统治那块土地，恶行累累。他为了节省成本，就大幅度减少安全投资，导致矿难频发；他为了多采煤，在某些力量的支持下，以强制手段廉价收买了果农的果园，然后把绿色的果园变成了黑色的矿井，他拆毁了校园建起矿点，还往校园里抛废渣；他把自己和几个亲信的家建在风景优美的高处，居住在低处的居民却脏水横流，还要昼夜承受着开采噪音的骚扰。收购时，协议书上明确规定，他必须同时接收全矿职工并保证他们的生活，可他根本不予履行，收购后大肆解雇矿工，或者名义上留用却不给开工资或开很少的工资，由此引发了几百人的集体上访，他又有意激化矛盾，促使上访人做出越轨行为，然后迫使政法机关出面，将几名为首者判刑。最后，他取得了完全的胜利，购买时签的协议也就成了一纸空文。更不正常的是，他因为在开小煤窑时死人多，被法院判了缓刑，可这居然一点也没有影响到他的发展壮大，他统一乌岭就是在服缓刑期间完成的，简直是人间奇迹。
当然，不管怎么说，他表面上对县委县政府还是尊重的。一方面，他当年收购煤矿，是以县政府名义出面购买，然后承包给他的。另一方面，他也有很多地方需要借助地方党委政府。何清刚上任不久就遇到一件事，李子根的矿里死了十几个人，如果认起真来，够他喝一壶的，当时，何清也想认真来着，可是，这件事牵扯着两头，他倒霉你也好不了。死亡超过十人就算特大了，当地党政主要领导要承担责任，所以，往上报的时候，最多只能报九人。当然，报九人看起来还是多，一般情况下，就报三、五个人。李子根是个明白人，事情过后，曾送来一个厚厚的大信封，可是，被他拒绝了。
矛盾暴发于前年的春节前夕。李子根的手下用小车给县委、县政府各送来一个编织袋，里边是大大小小的信封，送给何清的则是一个厚厚的档案袋。他问这是什么钱，回答是年末分红。他把钱收下后，立刻召开常委和有关部门领导参加的会议，把档案袋摆到了桌子上。说：“这是分的什么红？诸位难道有谁在乌岭煤矿投资入股了吗？我记得中央有规定，党政干部不许到企业投资入股啊，再说了，我清楚自己没入股一分钱，怎么也会分红，而且一分就是几十万？据我所知，乌岭煤矿是以县政府的名义办的，而县政府做为党政机关，是不允许办企业的，就算允许，乌岭煤矿与县政府又是什么关系，县政府如何对其进行领导制约的，这个问题应该引起重视，认真解决……”
会上，几乎所有人都表了态，都支持他的讲话，都表示要把钱退给李子根。可是，何清在会后却立刻感到那个冬天特别寒冷起来，特别是机关内部和那些权力部门，和他的距离一下变远了，表面上恭恭敬敬，实际上眼睛深处充满敌意，而且却用一种他能感觉到却无法指出的方式表现出来。他这才知道，原来李子根深得人心，他不但维护四大班子的主要领导及次要领导，一些用得着的部门、包括基层干部，他也豪爽大方，逢年过节也有红包赠送，甚至有的干部干脆就辞职跟他干了。乌岭煤矿现任的办公室主任尤子华，当年就曾是县委办的副主任，去乌岭后年薪达到六位数，后来还成了李子根的妹夫。对这件事，机关干部们都当做一件佳话，用羡慕的口吻来议论。
何清意识到自己冒进了。畏惧和愤慨同时产生。一不作，二不休，他决定和李子根一搏，积极着手组织得力人员深入调查乌岭煤矿的问题，以求彻底解决。可就在这时，他自己出事了。
这都怪他自己。
他到平峦后，没有很快把家迁到平峦，而是住到县招待所，吃在招待所的食堂，目的是避免家庭搬来之后的各种干扰。可是，他没有想到，这使他的防线上出现了一个致命的漏洞。
县委书记住招待所，招待所的领导乃至服务员们自然要格外照顾。就在这其间，一个专门负责他房间起居卫生的女服务员走进了他的生活。女服务员不到三十岁，长得漂亮却不张扬，文静而又温柔，举止言谈都很得体，使独在异乡的他感到很亲近。随着接触日多，渐渐产生了感情，而他这种特殊的生活环境又给他们的接触提供了便利，终于有一天夜里，他们跨越了最后的界限。
可是，他并不是裁在这个女人身上，而是通过这件事，使人发现了他身上的弱点，知道了如