“请你……不要再说了。”不二侧过脸去。
“你要我怎麽做，不二？你的一纸脱藩书写得工工整整挑不出一丝毛病，为我找了无数条不得不接受的理由，既然如此，我也没有什麽好顾虑的……”手冢压抑著疼痛的声音突然响起在不二的耳畔，他不顾一切地把那个瑟缩在月白色的寝衣下的身体握紧了拥进怀中，“你要走，我答应。现在，脱下这身纹服我便不再是手冢国光，随你要去哪里我都奉陪。”
眼泪一滴一滴，没入手冢衣襟前卓然盛放的茶花，不二低头望著它们，木然地摇了摇头。“手冢桑，你是堂堂的藩主啊，怎麽可以说这样的话呢。你没有做错任何事，错的是我。是我不该走出九年前的那场大火，是我不应该跟大石回到江户，是我不应该拉著你不肯放手。所有的不幸已经没有办法挽回，但是我可以阻止你卷进即将到来的灾祸。”
“周助……”
手冢沙哑疼痛的声音靠近他的湿冷的眼角，声声唤著他的名字。周助，周助，周助……很久以前，他曾经也被人们温柔的声音包围著，为了让他更长久地驻留在人间，却有多少生命因此被终结。
不二手指紧紧握著衣袖，他告诉自己，不能再有任何眷恋。
“虽然我不清楚你和真田准备做什麽，请你立即停止所有的行动，马上从这场荒谬的争斗里退出吧。”他的声音还是平和著，“托海堂交给你的信不是在开玩笑，现在的我和你确实已经没有瓜葛。手冢桑如果不允许我脱藩，那麽就在这里，手指，手臂，或者是这条命，随你愿意都可以拿走。”
手冢张口想说什麽，眼前白影一晃，丝丝缕缕的发在空中扬起後又落下，不二蓦然执起手冢身边的日月则实，“哗──”地一声抽出剑身。
锋利的光芒瞬间刺破房间里昏黄压抑的空气，手冢纹丝不动地坐在原地，抬眼注目著不二双手捧著剑身递到他的面前。这个情景让他想起先前在旅笼门前的町桥上剑拔弩张的一幕，第一个认出他的不二跌跌撞撞冲出驾笼的样子，手冢庆幸当时的纸伞和雨幕遮挡住了自己脸上再也抑制不住泛开的笑意──直到那个向自己走来的身影无措地停驻下来，最後像匆匆凋零的叶片无法挽留地坠向地面。
这样的重逢实在让马不停蹄赶了大半天路的藩主感到很不愉快。
然後他捧著浑身湿透的不二推开旅笼的门，和从前一样，低头就能看到不二的脸安静地靠在他的肩头，没有或真或假的乖巧笑容，也没有忧伤和倔强，依旧是当年那个在他身旁才能安睡的孩子。
手冢开始怀疑，这些天来所做的一切难道真的是正确明智的麽。
他参与真田和幸村的计划，不二认为这是自己将他连累进入不幸的开端。他接到消息後丢下手头的事务匆忙赶来迎接，不二确信他是为了那封该死的脱藩之请讨一个说法。他是缺一个解释没错，他想抓著真田的领口责怪他照顾不周，他也想问问不二是不是还记得当初的诺言。
可是现在有一把剑，冷冷地横在他们中间。
“不二周助，难道说事到如今，你依然没有觉悟吗？”手冢站起身，他要一个居高临下的角度，去告诉面前这个已经放弃希望的孩子──“我什麽时候教过你去随随便便献出自己的性命了？我不惜一切想要守护的人，是谁允许你轻易伤害他了？”
温柔的，悲伤的话语，不断地响起在耳边。
可是除了哭泣，不二什麽也做不到。
呐，手冢桑。没有想到不满十年的时间，我们就走到了死路……对不起，一次又一次地逼你到无法回头的地方……
长剑“砰”地掉落在榻榻米上的同时，不二也跟著脱力般地跪倒在手冢脚边。
温暖如昔的手掌轻轻抚上他的头顶，他的额发，最後五指张开扣入他的指缝，用力握紧。这是他们一生一世挣脱不开的锁。
天亮前，不二轻轻移开窗，外面的雨停了，庭院里黄叶铺了水池。
抬眼望去，院落虽然很小，池子和树木一样不缺。陌生的石灯笼，陌生的帘子，身下的榻榻米也是不久前新铺上的，发出微辛的草香。
秋雨一阵凉似一阵，沾了露水的寒意透过单薄寝衣，不二抱紧了自己的手臂。
自从在保士谷与手冢重逢，不知不觉已经过去半个多月。那天在旅笼休息了一夜後，第二天手冢就只身返回江户去了。不二留在驿站内养病，等到身体康复後终於回到东海道的起点已经过了重阳节。他被真田安排在泉岳寺（1）附近的一处不起眼的宅邸内，可是屋内京风甚浓的修葺以及庭院格局，还有联系到手冢家在距离这里不远的品川桥（2）拥有一座下屋敷的事实，不二想也不用想便知道了目前居住的屋子其实是归於谁的名下。
当初天真地以为可以把手冢从身边推开、保全整个佐云藩不被牵涉进来的愿望，看来已经是不可能实现了。
只不过隔了数月再回到江户，每天都有铺天盖地的消息通过各种途径到达他这里。包括青山遭到改易，江户城即将迎接前关白之女孝子姬入城与家光完婚，还有手冢不遗余力地推行锁国政策而在不久前遇到商贾雇佣浪人暗杀的事件。围绕在江户城周围的愁云惨雾并没有因为新将军的上任而散去半分，不二很清楚，未来的日子也许会更加不平静。
至於这一纸锁国令──当时为之奔忙的人们不会不知道，直到十四年後的宽永十四年才终於全部完成。而这一锁，就锁住了整整两百年的和平盛世。
──“我已经悄悄把你回来的消息通报了上样，他很高兴。听侍从们说，上样已经好久没有开怀笑过了。”上一次真田来探望他，是刚刚安顿下来的时候。墙上还插著重阳节的茱萸，这个满面沈重的武士每每提及家光的，总是会不经意露出短暂的、很复杂的神色。
“因为还没有调查出追杀你的幕後主使，上样答应保守关於你行踪的秘密。”而其余的时候，在真田脸上只能搜寻到的东西，就只剩下沈重两个字而已。
不二总是隐约能够感知到，深藏在这个不动如山的外表下，有一个脆弱而柔软的影子。那个影子带著熟悉的气息，像一个遥远梦境般沈睡在真田的体内。连他自己也从未曾察觉到的、重要的存在……
每个人都有自认为荒谬的，不敢接受的现实。
在真田疑惑不解的注视中，不二低头发笑，“你们如果把我的身世告诉他，不知道他是否还会高高兴兴地保密麽？”
“不二……”
那位深居在高高城墙内的上样，可能至今也认为是自己的爱情带给他灾祸而感到愧责。不二一直记得家光拉著他疾步穿过骏府城长长的、幽暗的走廊，满眼泪光地将他推出城门时，攫住胸口的疼痛就像现在一样伴随著心跳愈发明显。
或许此生，是要注定要欠著这一笔了。
“真田桑，有件事想拜托你。”
“什麽？”
“如果有一天上样的生命遇到威胁，我会毫不犹豫地站在他面前。请你记得我的话。”不二站起身走出屋子，没有再去看真田的表情。
余下的日子，便是在这座古朴的宅院里过著大隐隐於市的生活。每过数日手冢会来看他，但是为了安全也总是在入夜到达，天亮前就离开。负责照看他生活起居的人都是一些陌生的脸孔，还有隐藏在宅子周围的忍者，看得出来都是饭道山的高手。不二从来没有想到手冢在甲贺家竟然拥有这样的势力。
不二丝毫不怀疑，这座看上去毫不起眼的民居却是眼下这个世界上最安全的栖身之所。然而……
“衣物足够吗？”“上次的风寒还有再复发吗？”“有什麽想要的东西吗？”看著对自己嘘寒问暖的手冢，不二却只能笑著摇头。他不能告诉他，他最大的愿望是跟他回家，而不是在清冷的黎明目送他的背影离去。
他不能……
又一阵风带落黄叶，仿佛惧怕黎明到来般急急地坠落。
万籁俱寝的夜晚在消逝之前好像中了妖术般地，寂静得可怕。持续了半夜的雨完全消停後，穿过走廊涌入房中的空气清澈而寒冷，月光蓦然普照。倚在门边的洁白的寝衣微微一瑟，合上了格窗。
“不二。”
低哑的声音带著些许睡意在身後响起。
不二回过神，转身看向被榻的方向。手冢已经一边按著额头一边掀开被子坐了起来。纸笼中的烛火不知什麽时候已经熄灭了，微弱的月色透过纸门和竹帘，屋子里溢满了静谧柔和的蔚蓝色光线。
“在想什麽？”
“没有，雨已经停了呢，等一下你回去的路就不会那麽难走了。”
“冷吗？过来这里。”
“我吵醒你了吗？”不二依言踩上被褥，正要坐下时只觉得手臂上一紧，接著大掌一把扯过他的手，不二低呼了声後重心不稳地跌下去──
“手冢……桑？”
等到视线稳定下来，不二发现自己姿态不雅地跨坐在手冢的身上，襦袢的下摆散开至膝盖以上，双手还紧紧地抓著对方胸前的寝衣。衣衫上残留的紫云香瞬间唤醒了不二的意识，他有些羞赧地松开手冢的衣服。
而察觉到不二想要逃离的企图後手冢伸手捏紧了那枚细细的下颚，鼻尖几乎相抵的距离，灼烫的气息喷在不二的唇瓣上。
“手冢桑，时间还早，你再睡一会吧。”不二偏过头想要摆脱下颚的钳制。
“身体怎麽那麽冷？到底要给你多少温度才够呢，不二？”手冢突然加重了力道，扳回他的下巴让他的视线再也无处可躲。不二吃痛地皱眉，被迫再度望向手冢的脸。
刚从睡梦中醒来的城主大人，衣冠不整，长发散落在脸颊边，是任何人难得一见的闲散面貌。不二正想开口揶揄几句，柔软的唇一下子压进来，那张略带慵懒的表情倏忽之间占据了他视野的每一个角落──下巴上的力道逐渐松脱，轻轻按压住他後颈，唇齿之间因此被迫加深的纠缠伴随著心跳传来难以平复的滚烫温度。
呐，手冢桑。
用这样的方式给予的究竟是温暖呢，还是暂时的忘却？
为什麽越是沈溺在这个怀抱，却越是想要从这里逃离？
不二闭上濡湿的眼睛，在胸口剧烈而疼痛地跳动著的，是幸福还是绝望呢？
“不二，看著我。”手冢的温度稍离，取而代之是耳畔温柔并且坚定的声线。努力地睁开眼睛维持视线，不二看到手冢的眉眼混沌成一团熟悉而又美丽的影子。他不再抗拒，反而弯起了眼睛，漾出一个餍足的笑意。
“我已经不冷了。”
“啊。”手冢应了声，整理了一下不二凌乱的衣裳，稍一用力将这个纤细的身体压进自己的怀中。
“呐，手冢桑，我想问你一件事。”不二顿住话头，等到手冢默
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