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深秋的早晨，荒野已是一片枯黄。
钟槐向开荒工地走去。突然想起了什么，拔腿直奔伙房。钟槐赶到伙房，看到刘月季不在而木桩上拴着母毛驴，已经长得很大的小毛驴在一边蹦跳着。钟槐急忙解开毛驴，套上小车，赶着毛驴车直奔营地。钟匡民已骑着马，带着队伍，离开营地，走进荒原。
刘月季不但背着行李，还背着口铁锅，行进在队伍中。钟槐赶着毛驴车，追上队伍，追到刘月季身边。钟槐心疼地喊：“娘！”刘月季说：“啥事？”钟槐说：“娘，你坐上车吧。把锅和行李都放在车上，这多累人啊！”刘月季说：“娘说了，你不听娘的话，娘也不要你的这种孝顺。”钟槐哭丧着脸说：“娘，我求你了。”刘月季说：“那你去给你爹告个别，再上去叫声爹。不然，你对我的这份孝心我不领。”钟槐含泪喊：“娘！……”
钟槐含着泪追到钟匡民身边，咬着牙，想了想，喊：“爹。”钟匡民吃惊地看着钟槐，说：“你喊啥？”钟槐说：“爹，娘让我来跟你道个别。”钟匡民激动地跳下马，紧紧地拥抱住了钟槐。钟槐说：“爹，你要照顾好我娘。”钟匡民动情地说：“钟槐，这点你放心，我虽同你娘离婚了，但你娘给我的好处，我是怎么也不会忘记的，你跟着郭政委，要把活儿干好。”钟槐点点头，却说：“不过爹，你撇下我娘的事。我不会原谅你，也没法原谅你！”说着转身跑了。钟匡民很沉重地叹了口气，眼睛也湿润了，自语说：“这孩子！干活能气死牛，可这犟牛脾气却要气死人哪！”
钟槐把刘月季扶上小毛驴车，说：“娘，你一路小心。”刘月季不忍地点点头。她又觉得自己对儿子有点太苛刻了。钟槐目送着他娘和队伍走远，眼中渗出了泪。他舍不得他娘。
深秋的荒原已是一片萧条。夜幕降临。荒原的一个高坡上扎下了几顶帐篷。帐篷外燃着篝火。坐在篝火边的人都穿上了棉大衣，在抵御深秋夜晚的寒冷。大多数人都已歪在篝火旁入睡。
钟匡民坐在篝火前，抽着烟在沉思。刘月季端了碗汤走到他身旁。刘月季说：“匡民，喝口姜汤御御寒吧。”钟匡民接过碗，点点头说：“月季，你坐，我有话跟你说。”刘月季在篝火旁坐下。钟匡民说：“月季，辛苦你了。”刘月季说：“我小的时候，我爹给我讲，要是男人肯搞事业，女人可以帮衬上一把，那这女人也就是个有出息的女人了。”钟匡民愧疚地说：“月季，我真没想到。自我们结婚后，我一直嫌弃你，连话都不肯跟你讲一句，一直到我参军离家出走。从此以后，我几乎就把你彻底地忘记了。到全国解放了，新中国成立了，因为高兴，我才又想到了你。另外，我也不瞒你，我和苇婷之间有了感情。你和我的事要有个了结，我才能跟苇婷有个结果。所以我才给你写了封短信。这些年来，你对我来说，完全是个陌生人。”刘月季一笑说：“现在呢？我听说，郭政委这次让我跟你来，开始你也反对，为啥后来又同意了呢？”钟匡民说：“很对不起，我又伤你心了。老郭的用意是什么，我不怎么清楚。但我知道，我如果真不让你跟来的话，会伤你的心的。”刘月季说：“匡民，你开始弄懂我的心事了。咱俩不可能再重新在一起了，这点我很清楚。但我毕竟当过你的妻子，是你两个孩子的娘。所以你能让我帮衬上你一把，我就知足了。我现在也就这么点心愿。”
篝火在熊熊燃烧，映红了他俩的脸，他俩眼里都含着泪。
◇ 毛驴救主
天还没有亮，刘月季就起来烧水，她发现芦苇丛中，有一对绿绿的眼睛在闪光。刘月季有些紧张，因为她感到这可能是只狼，她想叫人，但发现战士们都睡得很沉，不忍叫醒他们，于是继续烧水，不一会儿，那对绿眼睛在芦苇丛中消失。刘月季牵着毛驴，毛驴背上挎着两只木桶，后面跟着的小毛驴已经长得同它母亲差不多大了。刘月季牵着毛驴来到一条小溪边。小溪的边上也是一片扬花的芦苇。清晨那橘黄色的阳光抹在芦梢上。刘月季解下桶，到溪边舀水。
毛驴突然仰起脖子叫了一声，在草地上蹦跳的小毛驴也突然躲到母毛驴身边。
一头狼从芦苇丛中蹿出来，那闪着绿光的眼睛盯着刘月季看，刘月季知道可能就是凌晨看到的那只狼，惊慌了一阵后马上便镇定了下来。回身走到母驴身边，拿着空桶准备对付狼的袭击。狼一步一步地越走越近，眼看只有几米了，母驴突然扬了扬脖子，朝狼冲去，然后转过身，甩起后蹄，狼躲闪不及，下颚被踢得垂了下来，而且满嘴的血。狼回头看看他们，钻进芦苇丛里。
刘月季怕狼会引更多的狼过来，急忙打好水后，赶着毛驴快步地往营地走。
当看到帐篷后，刘月季才松了口气。刘月季感叹地摸着毛驴的脖子说：“今天全靠你救了我。钟槐把你请到我们家来，就是来帮咱们家的忙的。咱们家的钟桃也全靠你的奶活了下来。你可是我们家的救命恩人哪。”
第二天凌晨，天还黑沉沉的。刘月季又在架火烧水，钟匡民神色严峻地朝她走来。刘月季说：“匡民，你咋不再睡会儿？”钟匡民说：“月季，听说你昨天遇见狼了？”刘月季说：“你咋知道的？”钟匡民说：“你不是告诉高协理员了吗？”刘月季说：“他嘴倒快，我让他不要告诉你的，怕你会分心。”钟匡民说：“月季，以后去河边打水，让小秦带上枪跟着你去。荒野里正是狼和野猪出没的地方。你要是有个三长两短，钟槐这小子可饶不了我。而且我也没法向孩子们交代。”
刘月季甜蜜地一笑，因为她还从来没听到钟匡民说过这类关怀她的话。刘月季说：“全靠这毛驴救了我。我知道，它是为了保护它的女儿，这头小毛驴才这么奋不顾身的。可毕竟是它救了我啊！”钟匡民笑着拍拍毛驴的脖子说：“嘿，你为我们家立了功，也为开荒造田出了力啦，将来也给你记功啊！”刘月季说：“坐会儿吧。”
钟匡民在刘月季身边坐下，刘月季盯着炉火似乎在回忆着什么。钟匡民说：“月季，你在想什么呢？”刘月季说：“我想起了我进你们家门的那些事。那时，生活上没啥，但我心里却很苦。现在，生活上这么苦，但我心里却不那么苦了。”钟匡民说：“月季，你为我钟家所做的事，我钟匡民是不会忘记的，我们结婚拜天地那晚上，我那样对待你，到现在我一想起来就感到很对不住你。事情是过去了，但话我却从来没有给你说好的。那时，我并不恨你，而是对包办婚姻不满，对我们老家那种小男人娶大媳妇的恶习不满。结果我却把这种不满宣泄到你身上了，所以我现在要对你说声，月季，当时我真的很对不起你。”刘月季眼里含满了泪。钟匡民说：“但是，月季，你也知道感情上的事……”刘月季心酸地说：“我知道，你别再说了！现在能这样跟你相处，我也知足了！”
◇ 舍驴救人
初春，积雪开始融化。凌晨，甘海子荒原营地。天色还黑黑的。刘月季又起来往炉子里加火，准备烧水。钟匡民一面穿衣服一面朝她走来。钟匡民蹲下来，帮刘月季往炉里加火。刘月季起来去抱柴禾，她突然叫了起来：“天哪，这哪来这么多水呀！”钟匡民抓出一把燃着的柴禾一照，发现营地四周已是一片汪洋。
这时，东方已吐出一丝白光。钟匡民朝帐篷叫：“小秦，快起来叫醒大家！”在小秦的叫喊声中，大家冲出帐篷，看到营地四周大水还在慢慢往上涨，只有芦苇梢在水面上抖动着，营地已被洪水包围。大家看着泛着水波露在水面上抖动的芦梢，所有人的眼睛都射向了钟匡民。
钟匡民问：“王朝刚、小张、小王昨晚回来了没有？”小秦说：“没回来。”钟匡民说：“这太糟糕了！……”钟匡民心情沉重地点上支烟，“看来是我疏忽了。昨天回暖了一天，积雪在迅速地融化，就会出现洪水。我应该想到这一点。”高占斌说：“钟副师长，在这种情况下，你急也没用。我想，王朝刚他们也不会那么傻，会想办法自救的。”钟匡民说：“这太消极了。高协理员，你派几个战士，站到最高的高包上，朝四处瞭望。我们这里的地势比较高，可以望得比较远。有一点动静就来告诉我。”高占斌说：“好吧。”钟匡民说：“小秦，你骑上我的战马，先去团部报个信，再看看那儿有没有粮食先接济我们一点，如果没有，再去师部找张政委，估计粮食这几天就可以到。你告诉张政委，我们只是被洪水围困住了，人员现在都安全。”小秦说：“钟副师长，那你呢？”钟匡民说：“我跟大家在一起！你快去，不用怕，我这匹战马大河大湖都能泅过去。”小秦说：“是！”小秦骑上马，马蹚下洪水。荒坡上，钟匡民等人望着远去的小秦和马。小秦和马已变成一个小黑点。
有一战士从高坡上奔下来，喊：“钟副师长，你快来看。到上面来看！”
高坡顶上。钟匡民看到两公里外，有一块高地上竖着一根标杆。钟匡民说：“高协理员，你找上五六个识水性的战士，跟我一起过去。”高占斌说：“钟副师长，你不能去，我带着他们过去就行了。”钟匡民说：“你识水性吗？”高占斌说：“我……我是个旱鸭子。不过，钟副师长你怎么也不能去，刚化的雪水，太凉了，你顶不住的！”钟匡民说：“别人能顶住，我为什么顶不住？他们已经两天没吃东西了。高协理员，刚才报名识水性的有几个？”高占斌说：“十五个。”钟匡民说：“挑六个身体强壮的，每人都找个棍子，好探路，立即跟我下水。”高占斌急得喊：“钟副师长，你不能去啊。”他一眼见到刘月季，忙拉着刘月季说：“月季大姐，你劝劝钟副师长吧，现在只有你来劝了。”刘月季很平静地说：“这事我不用劝，我只知道古时候打仗，都是先锋大将冲在最前面，士兵跟在后面。匡民，能不能把我这棚子拆了？”钟匡民说：“干吗？”刘月季说：“扎木筏呀！”钟匡民眼睛一亮说：“行，高占斌，赶快去动手！”木筏扎好后，钟匡民和两位战士跳上去。刘月季端着缸姜汤赶来说：“匡民，喝口姜汤再走吧！”钟匡民说：“回来再喝吧。”
木筏回来了，筏上躺着奄奄一息的王朝刚、小张、小王，钟匡民和两位战士在水里推着木筏来到营地，高占斌和战士们把他们接上岸。钟匡民和两位战士全身湿漉漉的，冷得发抖。
高占斌喊：“快，加火。”钟匡民对刘月季说：“烧姜汤。”刘月季说：“我已经把姜汤烧上了。”钟匡民说：“粮食还有多少？”刘月季为难地说：“连一点粮食屑子都没了。”钟匡民说：“那怎么办？他们已经两天没吃一点东西了。”刘月季说：“这到哪儿去找吃的呢？”钟匡民说：“快把姜汤�