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一场国宴，也算是“有惊无险”。
突厥人，想用软硬皆施的方式，逼得顺朝上邦出兵，帮他们解决草原之患。在宴会上，突厥使节中一人，傲气无比，言辞灼灼。认为顺朝既为上邦，就应该尽对一个藩属国的责任，甚至不惜以脱离而自治为要挟。
此人是突厥大将胡尔马哈。
宴会上，文武百官因为之前的政治斗争，没有太多人敢在这种场面发话。
但一场宫廷舞蹈，激化了矛盾，却也解决了矛盾。
柳丽娘和司马璇儿两个在刘愈看来，已经达到很高境界的舞蹈大师，在国宴上，表演了一段惊世骇俗的“剑舞”。胡尔马哈初为此而感觉不屑。认为“剑”是懦夫所有，任何剑法都不及草原人的骑射。
在舞蹈结束。柳丽娘以长剑刺突厥大将胡尔马哈，胡尔马哈受伤。柳丽娘不但是一位舞蹈大师，更是一位“武林高手”，她用自己的方法教训了胡尔马哈，并令其在大顺朝女皇面前低下了高傲的头。
国宴之后，顺朝朝廷虽然未答应突厥的出兵请求，却在军事上提供一定的支援，帮助突厥重新建立在草原上的威望，跟一些新兴的部族，包括想染指草原的高丽人开战。
顺朝朝廷摆明了要坐山观虎斗，突厥也无法，突厥使节将归，刘愈连续几晚在国驿馆外的官所内歇宿。刘愈是为跟“小乞丐”缇木尔再续前缘。
启昌四年正月，琪儿登基两年后，终于为刘愈生下皇子，也是刘愈的长子。刘愈起名为刘铮，却并未马上册立为太子。
刘愈跟韩升曾有约定，说是若琪儿无子，将立苏彦之子为太子，到此时，刘愈心思依旧未变。刘愈也是想看看琪儿的孩子，能否成年。在这时代，一个孩子要成年毕竟不易。
启昌四年，草原上，突厥先后平定铁勒等小部族，却遭到背后来自东边高丽人的突袭，损失惨重。至六月，顺朝朝廷终于出兵，以齐方为帅，先后两部入高丽，彻底占领半岛，令高丽人臣服纳贡。战后，齐方被册封为“东王”。
启昌五年八月，岭南再次发生军变。时值华北大旱，刘愈不想大动干戈，以柳丽娘为帅，亲率新军一部入岭南，于三个月内平息岭南风波。柳丽娘成为继徐轩筑后，大顺朝第二位巾帼女将，而柳丽娘也逐渐从刘愈幕后的女人，走上前台，开始为更多人知晓。
柳丽娘平定岭南后，以
至启昌六年二月，孝文帝苏彦皇后孙小鱼亡故，而苏彦唯一的血脉，也染病身亡。刘愈沉痛之间，罢朝数日，遂决定改元为“中昌”。
中昌年间，是顺朝兴盛的开始，先有女皇琪儿亲政，后有刘愈彻底归隐。刘愈也逐渐从幕前转到幕后。
很多人认为，刘愈归隐，但仍旧会把持朝政，朝廷也只是换汤不换药。但刘愈归隐之后，彻底不再过问朝事，把朝廷大事一律交由琪儿和身边的辅政大臣隋妤来处置，在内廷又成立内廷衙门，以徐轩筑和司马璇儿、李遮儿为辅政。
刘愈把“家天下”发挥到淋漓尽致。唯独只有他自己，当起了闲云野鹤般的闲人。
就在别人认为，刘愈开始收心养性之时，刘愈再次作出出格之举，在宫廷内举行“大婚”，正式迎娶隋妤为妻。隋妤在刘愈身后数年，虽然早已跟刘愈定下关系，却在这时，刘愈向世人宣明了这段婚姻的合法性。
隋妤在得到刘愈态度后，被以不求其它，却在此时，刘愈在宫廷举行婚宴，也令她近十年来的等待画上了圆满的句点。
刘愈迎娶隋妤，隋乂成了名正言顺的“国舅”，在朝中地位也逐渐窜升。隋乂为左相，而廖明升为右相，二人争斗与日俱多。随后有廖明升一党诬陷隋乂里通外国，甚至跟旧党谋求复辟。此案事关重大，女皇琪儿拿不定主意，案子一拖再拖。
刘愈闻讯之后，长时间未做宣判，就在所有人以为刘愈会继续袒护廖明升时，宫里却突然下旨将廖明升下狱，并在三天内以雷霆之势诛除了廖明升一党。
朝廷上下一片称快。
廖明升身死，在狱中最后相见的也是刘愈。廖明升见过刘愈后，便服毒自尽，朝中盘踞多年的廖党也告彻底瓦解。刘愈终究未让他寿终正寝。
但同时，左相隋乂也被罢官，由隋妤再次出任独相，辅政。
很快，朝廷内一些新派官员逐渐崛起。正应了一朝天子一朝臣。
刘愈在多年后仍旧感慨：“若非我重用了廖卿，也不至于令好徒弟身死。错在我。”
（全书完）
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