城以后的第一次。很快，他又放开我，小声说：“还以为上次的事情，陛下生气呢。”我摇头说：“怎么会呢？有事，你直接问我好了。”我盯着他：“远薰，答应我。不要把事情憋在心里。”他又点点头。
第二天一早，我告诉陆凯：“朕要去郊外走走，去请左仆射来陪伴。”他的脸上一脸错愕的表情。我冷冷的扫他一眼，他马上挨了蜇一样连声说：“是是是，奴才这就去请。”我看他吓成这样，也觉得好笑。不过，身为内宫总管。这小子平时也肯定没少作威作福。世界上最讲等级的，除了宫廷，就是军队。可一物自有一物降。皇帝自问天下第一人，可是，上天总在你头上。自有生老病死来降你。
华鉴容来的时候，穿着青色的便服。看到我，他不免吃惊。我一身男装，手持金鞭，在马背上对他一笑。“陛下还会骑马？”他捉摸不透的笑着。“对。相王在世，我几乎没有练过。可现在重试，觉得也并不难驾驭。”我自信的扬着脸。
他摸摸侍从们牵过来的玉骢马的鬃毛，咧嘴一笑。露出一口细碎洁白的牙齿。跃上马背，他轻轻的说：“本来就很好驾驭。只要对马匹好一点，就是赴汤蹈火这傻马儿也肯。”
我和他在清晨的日光下跑马到城郊。远山泼墨，青绿水泽，使人心旷神怡。我今日本是素面朝天，下了马，在溪水边拿出手巾洗脸。水中倒影出一个英姿飒爽的美少年来，我对他努嘴，他也对我笑。真是可爱。华鉴容看了，说：“今天陛下好心情啊。其实，多出来走走，对陛下的龙体有益处。”我微笑着看了他一眼。也许山水陶冶情操的话是没错。我的心境开阔多了。
“鉴容，我们很久没有这样和气的说话了。”我说。
他的眉如春山，眼波澄澄。他笑一笑，并不开口。似乎不愿破坏这安静的氛围。
我微微叹气。他这才走到我的身边，问：“今天要对我说什么吗？”
我点点头，山风不解风情，把衣袖吹得鼓鼓的。我说：“鉴容，你说，将来如果北方和我们开战，现在的边防是否可以呢？”
华鉴容直截了当的说：“难说。若论十年以前，我们有大将关延那样的长城。吴王培养的军官尚在壮年。还可以抵挡北朝的铁骑。今天，关延的位置无人代替。边境四镇的将士都已年老。一旦开战，十分棘手。”
“你也这么想吗？鉴容，我前几天收到了边镇统领宋鹏的折子。他说，如今朝廷的规矩，一旦军士屯边，就不得不祖辈生活在那里。时间久了，思乡情重。到了今日，军官们大多有怨言。将来，如果北国来犯，很难不保证军士哗变。”
华鉴容的黑眼睛一亮：“宋鹏，陛下说他吗？我也留心着他呢。他虽然年纪不大，但将门出身，果敢勇毅，是块将才。陛下记得当年在我家打马球的名家子弟吗？我对他十分看好。前年放他北上，也就是抱了历练他的心。”
我说：“他是宋舟老将军的孙子吗？”
华鉴容一笑：“对。”
我来回踱了几大步，突然说：“鉴容。有的事，不得不做。我，想要革新。”
华鉴容的剑眉一挑，脸上涌现出无法形容的灿烂光华。他看着我，说：“陛下终于下决心了吗？第一个就告诉我吗？”
“嗯。”我说：“首先，就从边境四镇的军人开始。后天，北帝离开济南，我们可以借送行之名，巡视四镇。”
“不错。”华鉴容赞许的笑了。他远眺逶迤群山，悠然地说：“军人思乡心切，也是人之常情。”
我忽然冒出一句话来：“洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。”
华鉴容的目光投向我。我侧开脸去，说：“那是你到荆州任刺史的第一年，写的信上说的。览给我看了，我就说，要调你回来。览是心疼你的，我何尝不是？”
他呆立半晌，下定决心似的说：“只要我活在世上，陛下的革新就一定可以进行。”
我不敢再和他目光接触。鸟鸣空山，格外幽静。我望着天空，说：“你是竹珈的师傅，览不在了，如果我也不在了，请你多费心吧。我给你的权利，是与王门相等的。王氏一族，你是一人。实际孰轻孰重，你也知道了。”
俯视山谷的深处，柔蓝一水。如果此时看华鉴容的眼睛，也会是这样动人吧。我心里这样想，却决心不再看他。
北上之路，如同想象的那样单调。苍山环绕的古城，夜晚残月如钩，羌笛陶埙，吹得凄然。连北帝都对我说：“闻得此音，何人不起故园情？”进入四镇之一护南府的时候，我看到了一个青年将官。他二十四五，容颜整丽，晒得微黑的脸上，带着儒将特有的明锐笑容。
“臣宋鹏恭迎圣驾。”他的动作干脆，但一点不令人觉得粗鲁。
我笑了笑：“你就是宋鹏？朕读了你写的奏折，很想见见你。”
他笑笑，颇有点宠辱不惊的味道。目光遇到我后面的华鉴容，陡然惊喜。“臣当初在华大人家比赛马球，瞻仰过天颜。”他说。
“是吗？”我也笑了：“过去很多年了。”
我又问他：“你是独子吗？”
“不是，臣有个弟弟，如今在宫中供奉。”他答道。
“弟弟？朕怎么不知道？”
宋鹏说：“宫内人数众多。舍弟年少，性子古怪。因此只是在藏书阁供事。陛下自然不认得。”
我和军人不常打交道。看宋鹏风采嶙岸，说话纯朴。不由得心生好感。只觉得年轻军人若都如他这样，国家便有希望。我笑问：“你有没有成家？”
他说：“有。但妻儿均在京城。”
“可惜。”我轻轻一笑。却看到远处站着的周远薰脸色发白。想来北上之路，他这样的单薄，可能水土不服了。宫中可以抹掉野兽的爪子，何况远薰那样温柔的少年？说起来是个教训，竹珈将来，却不可以这样娇生惯养于宫廷之中了。
我继续说：“今后请你的夫人来宫中陪朕说说话吧。”宋鹏连忙磕头谢恩。
我顾念北帝与我同行，便也不多说什么。当夜，北帝邀我过去叙旧。其他大臣却一个不见。他的病恐怕已经深入骨髓，看了使人慨叹。说了半天，我也没有听出什么格外有意思的话。
北帝咳嗽一阵，很艰难的说：“那日，小儿是否冒犯陛下。实在失礼。”
我摇头说：“陛下想到哪里去了，那天，我不过是听琴入迷而已。”
“琴，是静之的琴吗？”他问。
我回答：“除了静之。天下不做第二人想。”
“他是很有悟性的。”北帝顿了一顿：“可惜。太子荒唐，不解音律。将来，他们这班乐人，可要遭殃了。”
我说：“太子年轻，尚可教化。陛下自己，为苍生保重要紧。”
他摇头，说：“人有大限……”
第二天子早晨，北帝出发。我和华鉴容等人相送。华鉴容向来与杜延麟融洽，两个人全然不顾南北界线。轻松谈笑话别。北帝忽然说：“我送给陛下的礼物呢？”
此言一出，从北帝的车后走出来五个人。中间一美男子，身材匀称，面容清俊无匹。赵静之，捧着瑶琴，对我恳切的一笑。梨涡浅浅，生出无限风雅。
“陛下，这是主上赠送给您的紫凤琴。”他跪下说。紫凤琴，是天下名琴。过去只存于传说，今天却成为礼物。众人都觉得新奇，纷纷伸着脖子看。赵静之坦然自若，风度天然，毫不造作。他等着我手下的宫人把琴拿走。
却听得北帝在车中说：“此琴玄妙。赵静之，和其他四人，都是我宫里杰出的乐人。就与琴一起送与陛下。”此言一出，包括赵静之，都十分惊讶。赵静之的双手摇晃，险些摔着无价之宝。
北帝在稠人广众之下那么说了，我也不能推辞。只好说：“陛下如此盛情，朕只好接受。”华鉴容与赵静之并不相熟。因此反复打量着他。似笑非笑。
北帝起驾，赵静之和其他人虽说已经算是我宫中人，却对着远去的尘埃下拜。许久才起来。其余的人都有泪痕，唯独赵静之，脸上却没有什么太大的悲戚。
我想对他说些什么，但是，看到他眼底的哀伤，还是没有说出来。
只看到，晴空里，一群大雁飞过了我们的头顶。入秋了，它们自然是往南方来的。
赵静之叹了口气。他的目光穿透所有的人。慢慢的，他的脸上，重现了平静超凡的笑容。
四十三 边塞霜雪
边塞夜，沙似雪，月如霜。北风呼啸而来，我拉紧了披风。
“陛下，看看就下去吧。这里风太大了。”华鉴容说。他的眼睛，竟然是闪着月亮之银色光华的。眸子里，一如既往，坦白，加上亲切。
“鉴容，你说说，四镇的问题究竟如何才可解决。”我问。
“陛下不是早就有主意了吗？”他离我很近，却望着城外白水河旁的大片芦花。“如今，只有把四镇的军士与其他地方的军队定期轮换；取消朝廷命士兵守边终身的规矩。另外，杜绝军官吃空额的现象，改善戍边人员的环境。选拔青年将领，勤加备战。”
我叹了口气：“这也是改革的一部分吗？鉴容，这场改革会不会以失败收场？毕竟，是祖宗几百年的规矩，如若要变，必起波澜。”
华鉴容的肩膀差不多就和我贴在一处，他说：“那又如何？如今，国家的腐败已经从官僚深入到了军队。这种痈疮不得不除。想一想，如果我们不做，还留给竹珈太子头疼吗？”他说话，抑扬顿挫，激情澎湃。但我看他的时候，他无懈可击的脸面上只是带着平淡的笑。他继续说：“起波澜，臣才是弄潮儿。商鞅虽然被车裂，但秦国却借以改革，统一六国。臣并不担心，陛下也不用担心。”
我有些触动，华鉴容唤竹珈的名字时候，那种柔和的情绪也感染了我。我轻轻的说：“谢谢你，鉴容。你对我，真的很重要。”
华鉴容笑了，他很小声的说：“陛下，只为你一句话，臣的性命何足惜呢？”
我肩膀耸动，他却已经退出很远去了。
后面的几日，我们由宋鹏陪同，巡视了其余三镇。因为齐洁之父关延当初是边境的头号大将。我便让她也陪从。她轻衣窄袖，骑马随行，指点道路，颇有点将门女子的大气。宋鹏这个男子，如同祖父宋舟，说话不多。但问起他防务军事，无不了如指掌。华鉴容虽然没有称赞他。但一看他，目光中就流露出喜悦。说也奇怪，这宋鹏天生不卑不亢的清奇骨骼，见了华鉴容，却也如同小孩一样乖顺。好像还是华鉴容马球队里的队员。今天回想起来，华鉴容带着南朝公子们打马球，倒也是有深意的。
回到护南府的当日，由华鉴容出面，大宴四镇校尉以上军官。我问宋鹏：“这下不是热闹了？”宋鹏摇头：“陛下，与其宴请军官，不如回朝后切�