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……（本卷结束） ……
第二十一回
舌如剑中伤老英雄 情似火敢称好
词曰：老梅新开，映千里白雪皑皑。有心近处赏，雪洁不忍踩。独在堰上居，经世未觉衰；今与孤梅对，梅痴人复呆。大雪纷飞，更在群山外。
他这话一说，五百多帮众一齐嗡嗡议论。忽然一人大声道：“解东巨，当日咱们奉你当帮主之时，你说什么话来？若是我没记错，你说的是在半年之内，设法搭救出秦老掌门。兄弟的记性想必比猪狗好一些罢？”
他这话等于骂解东巨是猪狗，解东巨怒极反笑，看清这人面容，道：“鞠开，你这话冲着谁来的？”鞠开道：“解东巨，我是冲着你来的。”
莫之扬见这鞠开四十多岁，眼下深秋初冬之交，犹穿了一件开襟短褂，露出黑毵毵的胸毛，满脸硬气，正是一名响当当的汉子。他这话一说完，几名帮众立即喝道：“姓鞠的，你找死么？”“鞠开，帮主的名讳是你随便叫的么？”“你敢顶撞帮主，莫非是活腻了不成？”
鞠开大声道：“你才找死！他解东巨敢叫秦老帮主的名讳，我便也叫得他的名字！这样的帮主，你还要我尊敬么？”这一开口喝骂，不少老兄弟一齐开腔，顿时分成两大阵营，吵得面红耳赤，剑拔弩张。更有几个推推搡搡，立刻便要打将起来。鞠开反而退在一旁，见解东巨冷冷地站在当场，不由越看越气，大喝道：“姓解的，老帮主身陷狱中，你无能将他救出，反而在这里对他老人家出言不敬，大放臭屁，我跟你拼了！”跃出人群，向解东巨扑到。解东巨怒道：“反啦！”判官笔一分，分刺鞠开双掌。
鞠开半空中招式一变，翻到解东巨身后，丁步一旋，回爪抓他腰际，两人噼噼啪啪，转眼斗了十几招。帮众大乱，几人上前想阻挡鞠开，却被别人绊住。鞠开招招抢先，解东巨一对判官笔越舞越乱，眼看便要抵挡不住，忽然一人抢上前来，将鞠开一把拉开，大喝道：“都退下了！”这一声怒喝中气充沛，震得人耳鼓嗡嗡作响，正是副帮主何大广。众人慑于他威势，纷纷撤开，许多人对解东巨怒目而视，有的嘻嘻而笑，自然是嘲笑帮主武功不济，竟被鞠开攻得狼狈不堪。
何大广审时度势，暗想：“解东巨因夸口能救出秦老帮主，我才率帮中兄弟奉他为帮主。他平时夸口十八般兵器样样精通，我们却从未看他施展过武功，原来不过尔尔。唉，想来都是我救老帮主心切，才轻信了这厮。这半年来万合帮名声越来越差，我岂能推托得了干系？”浑身淌了一层冷汗，沉声道：“我何大广加入万合帮已经整整二十七年了。今日我先要对众位老弟兄说一声：我对不住大伙儿！想当年，万合帮是江湖上第一大帮，自万合门以下，设三十六门，帮中兄弟七千余人，遍及长江南北十一个省道，那是何等的威势？如今我们成什么样子了？连大会都不敢让江湖朋友知道，要在这荒郊野外，半夜三更才能开得。能不教人忧心如焚！”
解东巨道：“何副帮主说得不错，今日局面，全在秦三惭！”
何大广冷笑一声，又道：“众兄弟都知道，秦老帮主自担任本帮帮主以来，事事为大伙着想，为防建立一己势力之嫌，他门下弟子都不在本帮任职。官府陷害于他，他也不忍牺牲帮中兄弟，宁愿独自承担罪责。我帮为营救秦老帮主，数次派好手去劫狱，但每次都无功而返。当此之际，有一个人夸口说能不费一人性命，搭救秦老掌门出狱，我帮老弟兄听信此人谎言，奉立此人为帮主，大错就此铸成。”他此言一出，帮中兄弟无不讶然，因何大广当日极力推奉解东巨为帮主，在大庭广众之下，时时维护解东巨权位。何大广此时一开头，帮中追随他的老弟兄登时开了闸，纷纷数落解东巨的不是。老弟兄与解东巨介绍入帮的新帮众各执一词，眼见又要混战起来。
解东巨恼羞成怒，道：“何大广，你说明白，是谁谎言骗人？老子当这个破帮主，不是为了帮你们一把，谁稀罕这个破摊子？你让他们安静一下，我有话说。”何大广心想：“废帮主毕竟是大事，且听听他有什么说辞。”挥手让众兄弟安静。
良久，人声稍息，解东巨负手踱了两个圈子，忽然抬头道：“你们都以为我骗你们，好罢，我原想秦三惭毕竟是前帮主，不想将他那些丑事抖出来。既如此，我还在乎什么？”向人群一角呼道：“韩师兄，请你们来说说罢。”
人群中站出六个人来，正是韩信平、范信举、魏信志、牟信义、杨信廉、路信朋。他们六人虽是秦三惭弟子，却并非万合帮中人物，有些人认得，有些人不认得，一时低声议论纷纷。何大广却是早认得六人，抱拳道：“韩师兄，原来你们也来啦。”韩信平微微一笑，大步走进场中。
莫之扬见场中变化起伏，心中暗暗盘算，望望上官楚慧，心道：“怎么才能想个法子救她出来？”他本见解东巨等人的武功平平，心想硬闯将人抢出也不无胜算，此时想这六个师兄恐怕就不易对付。目光一扫，忽然见到两个人坐在最外面的一圈人丛中，两人一个文质彬彬，另一个懵头懵脑，莫之扬看到两人面容，不禁低呼一声，道：“雪儿，你瞧，那两个是谁？”雪儿也是低呼一声，道：“是肖护法和叶大叔，他两人一向见面就打，今日怎么老老实实在一起了？”正在惊疑，听那韩信平说出一番话来。
韩信平大步走到场中，说道：“天下英雄，所讲的是信义二字。我师秦老帮主给在下七个师兄弟取名，中间一字都是信字。唉，可惜，他老人家却因……却因一念之差，终于落到这一个结局。我等身为人徒，尊之犹如生父，能不痛惜！”韩信平这一开口，众人都吓了一跳，有人问道：“韩信平师兄，什么一念之差，你说个明白！”
韩信平点点头，脸上神情沉重，道：“要说个明白，需从五年前说起。那时武林中有一句话叫做‘太原秦仲肃，横行辛无敌’。众位同门，这是说当时武林有两大高手，为江湖同道共认为武功绝顶。秦仲肃便是我师，辛无敌是三圣教教主。两人曾一场比斗，结果辛无敌改名辛一羞，这个掌故，大家想必熟知。”万合帮众徒都点头，有人道：“秦老帮主的武功是天下第一，这个谁不知道？”
韩信平摇摇头，叹道：“这位兄弟却说差了。”在场中人均是一片惊异之声。韩信平顿了一顿，接道：“辛教主为何要找我师父比武？两人比武内情如何？这事恐怕鲜有人知。唉，我蒙师父错爱，得以收为弟子，他的许多肺腑之言，都曾说与我知，本来这件事非同小可，我曾暗想一生一世也不吐露半句，今见万合帮已濒临绝境，照此下去，恐怕大祸便要临头。兄弟斗胆将此秘密公诸于世，虽于恩师颜面有损，但为人天地之间，大义之前，当舍小义，韩某不才，却也懂这个道理。”
莫之扬在树后听得分明，暗道：“这人为人卑鄙，却也敢妄谈什么大义小义。”
只听韩信平续道：“当年武功天下第一者，并非恩师，也并非辛教主，而是另有其人。”他每一句话都骇人听闻，连何大广的心都被提起来，追问道：“那又是谁？”
韩信平道：“此人是个女子，深居宫中，复姓上官，名为婉儿二字。”
上官婉儿是本朝罪臣，依附韦武氏集团，为唐明皇所诛杀，在场中人都知此事。因此韩信平话音刚落，众人嘲声便大起，有人更是道：“上官婉儿床上功夫天下第一，这个可也教人信。”
韩信平叹道：“兄弟早知此事教人难信。可大家也许不知，上官婉儿曾得当年武林女魔水如冰真传，四象神功内外兼修，确然天下无敌。唉，我师祖邵飞傲曾与水如冰苦战三天三夜，最后才以气力稍长战胜那女魔头。女魔头发誓雪耻，潜心思索七年，将四象神功种种妙处全都想透，悉数传给上官婉儿。上官婉儿聪慧无伦，终练成一流功夫。记着水如冰给她说过的话，来找邵师祖寻仇雪耻。孰知邵师祖早已不在人世，几经周折，上官婉儿找到我师。”
众人听得将信将疑，有的催问道：“怎么样，是谁赢了？难道真的是上官婉儿比秦老帮主武功高？”
韩信平只当没听见，继续说道：“我师知上官婉儿所为何事，当即再三谦逊，留上官婉儿盘桓了数日，今日看字画，明日论诗词，就是绝口不提比武之事。偏生上官婉儿也是个女才子，与我师赏梅饮酒，谈诗论赋，竟引为平生知己。”秦三惭文词博厚，帮中弟子无人不知；那上官婉儿既能替武则天批阅文卷，想必亦是富有文才，韩信平这番话，众人大半相信。鞠开大声道：“不错，韩师兄，我也曾见过秦老帮主的字词，那上官婉儿将他老人家引为知己，总算还有点眼光。”
莫之扬听鞠开话语之中处处维护恩师，不由得十分感激，心想：“他虽是相貌粗鲁，却是很教人喜欢。只是会懂得什么字词？”他却不知鞠开在江湖上人称“墨林判官”，虽是长相粗豪，却是极富文墨学识。
韩信平接着道：“这样一连七日，上官婉儿终于道：‘秦兄，你文才武学俱是一流高手，愚妹婉儿恐非对手。婉儿深居宫中，再不回去，恐多有不便，咱们还是比划比划罢！’我师此次并未推辞，两人在练武厅中便开始比试武学。只斗了三招两式，我恩师便一步跳开，道：‘四象神功果然了得，秦某甘愿认输。’上官婉儿……”解东巨讶然道：“这怎么可能？秦老帮主纵然不济，也不至三招两式就认输哪！”
韩信平道：“解帮主果是英明之人。我恩师智计过人，两人比武不过几招，就此认输，上官婉儿稍加推想，便知究竟，道：‘秦兄如此谦让，不过是想让先师地下告慰。可秦兄看得开这些胜负薄名，婉儿却看不开，咱们不见个真章，婉儿今后怎会甘心？’两人这才真的考较起来，大战两天一夜，恩师终于胜了一招，上官婉儿便认输了。”
鞠开本听得紧张，这时放下心来，笑道：“还是老帮主胜了么，你怎么说上官婉儿是天下第一？”解东巨道：“想来上官婉儿终是女流，两天一夜大战下来，内力不济，是么？”
韩信平摇头道：“并非如此。唉，说来实在不大见得光明，原来恩师在黄香之中混了一种极为厉害的慢性药物，教丫鬟送在上官婉儿的卧房之中。那药物混在黄香之中，上官婉儿吸了整整七日，不知不觉中着了道。以至内力受损，且头晕脑涨。恩师之所以留她七八日再比武，正是为了等药性发作。”
何大广再也忍不住，怒喝道：“奸贼，我以为你说什么来着，原来是血口喷人！”“呼”的一掌，向韩信平当胸拍去。
他身为万合帮副帮主，自非泛泛之辈，这一掌正是他的成名功夫“六丁五未掌”中的一招“震天动地”，掌势一运，掌风立至。韩信平识得厉害，身形轻侧，伸手一带，勾他手腕，同时右掌推出，使的是一招“状元按题”。这是秦三惭所授的擒拿之术。两人以快打快，拆了十余招，谁也没捞到半分便宜。韩信平道：“何师兄，你让兄弟把话说完，再杀人灭口如何？”