车身甚大，加上化为人形的龙少年泰波儿，坐在上面的也不过区区五人，此外还有一套展开的卧具，苍白憔悴一脸病容的林雅昏昏沉沉地躺在上面，泰波儿进来的时候也不曾起身招呼。
原来那日她跟端木秀一道，将三大家族一百来名家小接回来之后就病倒了，一直躺在离火明光驾驶的风翼上休养。前几天狂龙战队发动袭击之后，劫走了孟力与离火明光负责的两辆风翼，林雅刚好正在离火明光的车上，于是被他们一起带走。阿秀当时正在队伍后面，阻拦不及，只好招呼数名身手不错的年轻人一起追上去救援。皇天不负有心人，总算被他们觑着空隙，连人带车的救了出来；只是在随后的追逐逃命中，由于山道险滑，有一辆风翼在不小心撞上山石后损坏严重，再也无法开动，眼下这个是最后一辆风翼。
泰波儿怎么知道其中曲折？牠刚刚发了大财，心中极为兴奋，上车之后便坐在一旁，自顾自的盘算着此番进城之后，如何舒舒服服吃上一顿，并不跟人说话招呼。阿秀向牠介绍车上诸人，牠也只是勉强点头应付。众人奔逃几天，早就疲累不堪，也各各坐在车上休息打盹，不再说话；只有小姑娘阿欣因为受到大伙儿的保护照顾，兼且自身身手过硬，修习的又是远程攻击的弓箭专业，几天来连汗毛都不曾掉落一根，此时自然精神十足，见牠身量奇高，形貌特异，心中好奇，于是上前问了几句话，牠也一副爱理不理的样子。小姑娘扭头轻轻推了推阿秀：“哥，他是何人？”
“一个比较奇怪的家伙，我跟他也只有一面之缘，并不十分了解。”阿秀勉强睁开睡眼看了看，淡淡回答道。他清楚阿欣小姑娘嘴里向来存不住话，眼下周围不相干的人太多，只好含糊答了几句。
“哦，不知他怎样奇怪呢？”阿欣听罢他的答话，反而来了兴趣。
阿秀无奈，只好将当日在营房见到泰波儿吃东西的情形轻声述说了一遍，只是隐瞒了牠随后现出原形的事情。
“是么？”阿欣一双眼睛再次睁得溜圆，忽然伸手，重重地拍在泰波儿肩头，问道：“泰波儿先生，请问您每餐饭真的吃得很多么？”
“很多人都这么说，可是我却不觉得。不过勉强饱足而已，值得如此大惊小怪！”泰波儿郁闷地回答。牠以往认识的生灵几乎全都是超级大肚子，自然不觉得自己的举动有丝毫奇怪之处。
“您的说话很有意思！”小姑娘听牠如此说话，兴趣更浓了，又问，“如此说来，你每餐饭肯定比普通人吃得多，不知通常能够吃掉多少？”
“这倒不曾注意。”泰波儿懒洋洋地回答。牠见阿欣脸上露出失望的表情，心中一动，想起自身那个至今难以克服的毛病，于是道，“你有兴趣的话，待会入城之后，咱们一起去吃，我请你，怎么样？”
“好呀好呀。”阿欣自然拍手赞成。
阿秀被她吵醒之后，一时难以入睡，在旁边听见他们的对话，却不乐意了。车上除了昏睡的林雅，只有他清楚泰波儿的真面目，忙道：“阿欣，我们还有很多重要事情。而且，林姐姐患着重病，也需要你的照顾。”
“我们已经逃出了那个可怕的地方，马上就到自由之都了，还有什么重要事情？”阿欣并不明白他的意思，又道，“你放心，我会把林姐姐安顿好，然后再跟他出去玩。这样总行了吧？”
阿秀无话可话，只好暂不作声，打算另找机会再悄悄跟她说清楚。阿欣见他不再说话，只当他已经答允，于是跟泰波儿凑在一起，兴奋地讨论待会儿入城之后吃些什么的问题，不时地将头探到风翼外面，向车前车后的骑士们打听自由之都有名的餐饮之处。那些骑士也乐意回答。
一路上但听得这位小姑娘的声音叽叽咯咯，倒也颇不寂寞。原来自由之城经过若格南王世子的仔细规划，几乎所有的商店餐馆都集中在城市东西两大广场周围，其余的街道全都干干净净，只有少量出售日常生活用品的杂货小店，方便了市民出行、娱乐和购物。有名的餐馆小吃等店铺在两大广场都有。
两人正在欢然讨论，旁边一直闭目假寐的端木秀手握长剑缓缓站了起来，脸色甚是凝重。阿欣身为优秀的弓箭手，对周围环境变化极其敏感，见状连忙停止说话，探头外望，只见风翼前后的十来名骑士手持兵刃散在周围，也是一脸警觉的样子，正要询问他们究竟发现了什么，泰波儿已经察觉到不远处有两股强大的力量正在对恃之中，其中一股相当熟悉，说道：“我去瞧瞧，你们在这里等着。”说罢不待他们回答，已经打开车门跃了下去。
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“呵呵，自由之都算得上大陆南部比较有名的邦国之一，难道区区负责礼仪接待的官员都找不到了么？居然让一个小小的骑士团团长兼伯爵前来迎接！”帝国使臣毕尔斯大刺刺端坐车上，也不现身回礼，只掀开车窗，将帽子揭在手里轻轻掸着上面的灰土，侧头对旁边马背上的护卫队长说道。
护卫队长点头哈腰的道：“大人所言甚是。大人身系皇帝陛下特殊使命，代表整个铁血帝国，凭他小小的自由之都，怎能如此轻慢，也不派个身份合适的官员前来迎接！”
两人一唱一和，站在城门下面不住口地出言挖苦，却没有朝利比斯瞧上一眼。
铁血帝国乃是大陆第一强国，其疆域人口、财富军队等，全都远非自由之都这样的小国可比。对方既是大国来使，利比斯也不敢轻易得罪，当下忍着气上前行礼，又道：“敝国狭小简陋，地方偏远，接待各方来使的重任，向来由王世子若格南殿下负责。只是诸位来到这里之前，并未按大陆通例向敝国发来照会文谍，故而不曾提前准备；而且眼下天色刚刚黎明，王世子殿下在获知消息之后立即安排并赶来这里，也需要一定的时间。为了不让诸位贵客久等，末将立即赶来打开城门，还请大人枉驾入城休息，等候国王陛下的亲自接见。”
“咦，听见没有？原来我们不畏辛苦的兼程赶到这里，也是一种错误，理应受到别人的轻慢！”毕尔斯将身往后一靠，摸摸上面整齐油亮的头发，一手捻弄着嘴唇上的小胡茬，阴阳怪气的道。
这位帝国使臣虽然来得突然，因为对方没有按照一定的礼仪前来迎接，无论利比斯如何劝说，坚决不肯入城。双方僵恃难下。这时城门口响起辘辘车声，一小队衣着鲜艳的礼仪小官手持鲜花灯具诸番物品迅快奔出，列在两旁，若格南王世子一身盛装礼服，神采熠熠的过来欢迎，总算将这位相当挑剔的使臣大人接到城南使臣公馆暂歇，下属三百名护卫骑士自有馆内专用房舍进行安置。
一顿豪华考究的早餐之后，风尘扑扑的帝国来使婉拒了一些礼貌性质的娱乐活动，只在公馆休整沐浴，快到中午的时候，若格南王世子亲自登门，引着帝国使者穿过城中最宽广气派的主路香格里拉大道，前往城中王宫所在之地。
使臣毕尔斯换了一身气派高雅的深色宴会礼服，十数枚勋章将前襟点缀得耀眼夺目，头上抹了发油，光亮得可以照出清晰的人影。若格南王世子仍是昨天晚上那身深棕色简单大方的外套。
“此城规划井井有条，道路四通八达，虽然来来往往车马行人不断，却没有什么臃堵难行的现象。听说乃是王世子殿下亲手营建？”帝国使臣毕尔斯看着街道两旁层出不穷的景观布局，文绉绉的开口问道。
“特使大人过奖了！此城最早由敝国费多昂大公爵修筑，当时只是一座戒备森严的堡垒。公爵死后，后人经营不善，城堡便败落了。我只是在原来城堡的基础上加以扩大，修筑了几道城墙而已。”若格南王世子淡淡回答。
毕尔斯见他说得谦逊，微微一笑，又道：“吾观此城规模，居住个三四十万的人口完全不成问题。记得八年前那场变乱之后，整个王都只剩下不足八万人，而且绝大部份是老弱妇孺。贵国这几年发展倒是相当迅速，令人羡慕。”
若格南心中格登一声。被铁血帝国这样的虎狼之邦羡慕惦记，当然不是什么好事情，何况以现在自由之都的防御力量，在这个大陆第一的强国面前，简直就是无爪无牙的羔羊！当下连忙答道，“哪里！这附近原有数百户约摸七八千人，都是当初租种公爵土地的佃农；敝国七年前正式将王都迁到这里，原来城内的居民约有七八成跟了过来，加上后来陆续搬迁过来一些，本城相对稳定的居民有**万人；此外便是商队、佣兵、以及其他各类各样的城市流动人口，通常保持在两万左右。因此城内居民不过十多万人。”
“王世子殿下太过谦虚。十多万只是常住这里的人口而已，加上流动往来的人口，这座城市至少有二十多万的人口，算是大陆东部规模较大的城市了。”毕尔斯道。
“特使大人明察秋毫，只是对敝国这座小城估计过高！这座城市一直是我在代替父王打理，居住了多少人口，自然相当清楚。”若格南答道，“敝国不过是大陆东南部区区一座小城，怎及得上贵国号称大陆第一强国！二十万人口以上的大城市就有七八座，帝都燕支城更是五十万人口以上的超大城市，比这座自由之城大了四五倍还不止！”
毕尔斯脸上露出得意的神色，那表情似乎在说：“你知道就好！”
说话之间，马车抵达王宫前面的广场，停了下来。
自由之都这样的小国，以往每逢年节必须派使臣前往周边各大国家纳币上贡，以求得来年的平安；各大国家想要发些小财，通常也只是找个借口，悄悄派遣一两名信使前来而已。像铁血帝国之类超级大国的正式使臣突然莅临的荣耀事情，以往从来不曾遇到过。
下了马车，踩着长长的大红地毡缓步前行，乐队奏起欢快的迎宾之曲，衣履鲜亮的仪仗队战士们齐刷刷地行礼致意。主管王国内政的宰相国舅亚平宁公爵满脸堆笑候在门口，将帝国特使迎接进去，看也没看旁边的若格南王世子一眼。
这情形若格南早已习惯。按照往常惯例，亚平宁公爵在的地方，就不会有若格南什么事情，他尽可以回去休息，或者办些个人私事，只消正午宴会的时候到场摆摆样子就行。可是今天不一样。借着帝国特使突然到来，王公大臣们全体在场的好时机，可以确定一件事情。若格南于是不动声色的跟在两人后面，如同刚才什么都不曾发生。
亚平宁公爵带着使臣毕尔斯，一直走进了国王的御书房，这是国王陛下会见极少数重要人物的地方。三位大人物关上房门开始会谈。若格南留在外面，尝试着跟周围的权臣们进行交流，希望能够找到一两个能够在关键时刻说得上话来的人物。这些权臣们个个都是人精，全都相当清楚他跟亚平宁公爵之间的过节，碍于他王世子的身份，表面上自然极为客气，却没有什么实质性的进展。
会谈了足足两个半小时才开门出来。国王陛下面对房门外面议论纷纷兼饥肠漉漉的朝臣，宣布午宴正式开始。
国王陛下脸面如常，看不出任何喜怒的表情，亚平宁公爵却欣欣然颇有喜色；至于那个将头发梳得油光可鉴、全身上下佩戴十数枚勋章的使臣大人，仍是先前那副春风得意的神色。
善于察颜观色的朝臣们由此得出结论：会谈基本顺利，结果对亚平宁公爵尤其有利。已经推迟了整整一个半小时的午宴，应该可以宾主尽欢、开怀大吃一顿了。
若格南虽贵为王世子，由于兼任整个王国的外务大臣，按惯�