若格南虽贵为王世子，由于兼任整个王国的外务大臣，按惯例应当陪坐在贵客旁边。这一次，国王陛下一反常态，将他叫到自己身旁坐下，并且三次吩咐身后侍立的宫廷总管，将宴会上最好的菜肴盛出两份，一份添给远道而来的帝国特使，另一份给王世子，显得对他极是宠爱。旁边备受冷落的二王子不乐意了，立即放下碗碟宣称自己已经吃饱，要求立即告退，国王也不挽留。
在众大臣脸脸相觑的惊异中，盛大的午宴宣告结束。喝罢午后红茶，休息闲谈一阵后，将帝国特使送回使臣公馆，整个王国最有权势的王公大臣们又被召集起来汇聚朝堂，若格南王世子也在其中。帝国特使突然驾临的谜底即将揭晓。
“先生们，以往依靠纳币输娟换取苟且和平的屈辱生活已经结束，今后的大陆上，我们也将抬起头来做人，拥有宝贵的一席之地。我宣布，自由之都从即日起，将与铁血帝国结成牢固的军事联盟，消灭一切对我们不敬的邦国和种族！”国王陛下脸无表情地宣布道。
一众王公大臣顿时哗然，反对的声音一浪高过一浪。
“我反对。我们自由之都总共有多少兵马，能够跟周围那些强国相抗衡？”
“帝国为什么想要跟我们结盟？他们本来有更多更好的选择。不行，这中间肯定有诈！”
“是啊，眼下咱们生活得好好的，虽不十分完美，依然在日胜一日的逐渐改善之中。战争只会给大家带来灾难，不可能令王国公民获得幸福！”
……
亚平宁公爵仰天一阵大笑，打断了众人的说话。
“可怜啊，这一点点虚幻的所谓改善就蒙蔽了你们的眼睛！正是因为你们的不思进取，我们才一直被周围那些所谓的强国压在上面，一直抬不起头来。勇敢些吧，可怜的人儿，擦亮你们的眼睛，我们可以生活得更好！
“比如我们西北面最强的英伦王国，最初乃是我们治下的一个小小公国，两百多年前宣布独立，现在已经反过来要我们纳币输绢；还有加林王国，整个国土面积本来不及我们广阔，却趁着八年前内乱的时候，占据了我们北部足足四万多人口的城镇，反过来要我们纳币称臣；还有……”
“够了，过去的事情不要再提！”国王陛下烦躁地低喝一声，打断了亚平宁公爵的说话，“屈辱的日子过得太久，我已经厌烦了这样的生活。是时候了，要让那些欺压我们的人付出代价，让他们知道我们并不好惹！大家也许还有疑虑，我在这里告诉你们，这一切军事行动，将会得到铁血帝国的大力支持，必要的时候，他们甚至可以直接派军队过来帮助我们……不，毕尔斯大人已经带着人马悄悄过来了，除了眼前这一队三百多人的精锐，这几天还有不少会陆续抵达。具体数目暂时保密，他们是我们的秘密武器。这是一次千载难逢的绝好机会，把握好了，我们将会成为整个大陆南部最强大的王国！”
也许是长期过惯了低人一等的屈辱日子，这位至尊国王在说到“大陆南部最强大的王国”之时，一双眼睛极其罕有地迸出闪闪神光，显得极其兴奋。
众大臣眼见国王心意已决，都不好再说反对的话。一部份老成持重的大臣们心中依然觉得不妥，又不好反对得太过明显，只好拐弯抹脚拣了一些问题出来问。
“咳咳，可是这件事终究太过突然。要知道，铁血帝国如此强大，本来可以有比我们更好的选择，不知道究竟是什么原因，导致他们将这份荣幸给了我们？”
“这个问题我曾经问过毕尔斯大人。”亚平宁公爵代为回答道，“当然，他们并非无条件地帮助我们。他们需要我们强大起来，为他们拖住帝国东南面的菲地利大帝国，便于他们统一整个大陆北部。”
“菲地利大帝国！”有人倒抽了一口气，“我们这是在玩火，当心一个不慎……”
“放心吧，这一点我已经计算过。”这一次回答的是国王陛下，“这是我们最得天独厚的地方，因为自由之都位置正好处在忘归森林的南部，那个天然的沼泽带恰到好处地将绝大部份的危险隔绝在外。等到我们成长起来之后，没有任何一支具备足够威胁的大部队能够在短时间内越过沼泽，向我们发起致命的攻击……”
“还有……以老臣我这么几十年对铁血帝国的了解，他们不太可能愿意下这样的血本，培养出一个将来有可能对他们造成威胁的劲敌。所以，这中间依然有些问题……”
“的确，这是一个极大的问题……可是……可是我们倘若能够处理得好，这个问题也许将不存在……”国王陛下说到这里，忽然迟疑起来，一双眼睛看着若格南王世子，欲言又止。
“铁血帝国已经预料到这一点。”亚平宁公爵接着道，“他们主动提出，希望若格南王世子殿下作为维系两国战略联盟关系的特别大使，立即启程出发到帝国首都燕支城。”
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第十三章 最后底牌
天戈早已身经百战，敌人如此杀气腾腾的朝这里赶过来，又怎能不知道？
他心中微凛。对于隐蔽潜藏收敛之类的技巧，他向来极有心得，以往只需注意收敛，走在人群之中也不会太过引人注目；跟西羽在森林中旅行近一个月后，这项本领获得了突破性的长进，即使面对总座这样的敌人，只要注意保持在一定的距离之外，纵然没有西羽制作的小玩艺助阵，也有把握能够不被他察觉。
所以当初在忘归之野跟总座再次相遇，他虽心中暗呼倒霉，却也并不十分惊惶。这家伙太过骄傲自负，又一心想招他归降，不但没有将他当场击杀，甚至连他身上力量也不予限制，给他留了十足的脸面，自然，也留下了有朝一日瞅准机会偷偷溜走的可能性。
忽然他心中想起一事：以总座向来算无遗策的冷静和精明，怎么可能将这样大的破绽和机会留给自己？所以他暗中必定留了一手，以防止这样的事情发生；故意留下这样的破绽，也是给自己一个希望，短时间内能够安安心心的留在帝**队，不至于像上次那样一见面就翻脸成仇，大打出手。
那么，总座留在后面能够控制自己的法宝和底牌是些什么？
冰魄短刀应该算是其中之一。想当初反复辛苦地习练，好容易建立起那种心灵上的联系了，还惟恐这个联系不够强大。当时何曾想到，与它之间有幸建立的那种联系，竟然在无意中泄露了自己的行踪！当然，也只有总座这样的变态强人，才能利用这个破绽，换了是其他能力稍弱的对手，短刀早已破空飞来，成为自己最得力的臂助。
这样倒霉的事情竟也被自己遇上！恰好印证了一句老话：被命运之神抛弃的人，喝水也会呛着。究竟以往做过什么不好的事情，以至于遭到这样的对待呢？
并且，这个破绽虽然巨大，却是无意之间的发现，当初与总座签定那张倒霉的赌约时，冰魄短刀仍与其它随身物品一道，好端端地留在自己身上，若非后来为了搭救端木家七名武者，怎会落到眼下这样的地步？
所以总座手里必定还有其它更加厉害的手段。眼下这名杀气腾腾赶来这里的敌人，是否算是其中之一？
敌人身手异常高明，这是毫无疑问的。天戈仔细回想一下，自己醒来之后立即收敛了全身力量，当时两人之间距离相当遥远，即使以总座的高明，也不一定能够察觉，所以他一定是趁自己睡眠时那一点点外泄的力量，确定了这里的位置。
可是，仅凭这样细微而且短暂的力量感应，他怎么能够如此确定自己的存在呢？
天戈悄悄离开用来休息的小山洞，拣了个开阔宽敞之地隐藏起来，仔细打量这名越来越近的强大敌人。
眼前这人一身标准的杀手装束，全身笼在黑色紧身外套之中，甚至头部也有黑罩，唯一露在外面的黑色眼睛不时地掠过阵阵异芒，跟总座颇为相似，天戈知道，那是体内怪异力量外泄的表现；瘦瘦高高的身形居然有几分酷似端木长风，天戈心里面阵阵刺痛，恍惚之下险些因此暴露了藏身之地，这世上能够令他感到难过愧疚的人，端木长风便是其中之一。好在来人行动时略微僵硬的奇特姿势，跟端木长风大不相同，这才令他心里面稍稍安定。
可是如此一来，他更加肯定了先前的判断：眼前这名极像端木长风的杀手，肯定是冲着自己来的，既然如此，他身上多半藏着足以控制自己的法宝。
这个东西究竟是什么？有没有必要立即现身出去，面对眼前新一轮的挑战呢？
。
寒冷、黑暗、阴森、空寂、刺鼻的恶臭……无论是谁在这样可怕的地方待上一会儿，心里面必定不会好受，可怜的小西羽自幼生活富足，养尊处优，几时吃过这样的苦头？没有立刻身染重病奄奄一息，已经相当难能可贵了。
况且在他心目中，最可怕的并不是上面这些。屋子经过特别的法术加持，墙壁和地面全都软绵绵地，待在里面除了自己的心跳和呼吸，甚至走动时候的脚步声也听不到，那种死气沉沉无处不在的空旷寂寞，才是吞噬少年敏感内心的绝顶杀手。
声音，哪怕只有一点点……啊，继续待在这样可怕的地方，我可真的要疯了！
少年双手紧紧抱着头颅，在空荡荡的屋子里拼命绕走，以免自己因为这种难以承受的寂寞而真的发狂。
“听见了么？召唤我吧。在这样令人绝望的地方，只有我能够陪伴你，帮助你，将欣喜和生机带给你……”隐隐约约中，一个声音在耳旁说道。
“谁？是谁在这里？”西羽奇怪地问。他的声音其实很轻，可是响在这样空寂的地方，便如半空中蓦然炸响的惊雷，震得头脑嗡嗡直响，胸口砰砰砰乱跳，里面的心脏几乎都要蹦出来了。这是他即使待在这样的方，却不敢轻易开口说话的原因之一。
“咦，你是如何知道？我刚刚走到这里！”屋子外面响起一个诧异的熟悉声音，听起来倒是颇为正常，没有震聋双耳，或者令他心脏狂跳不止。
西羽已经好久不曾听见除掉自己心跳呼吸之外的任何声音，听见这人的说话，心中不禁一喜，继而又沉下脸来，没有搭腔。
那人等了一会儿，不见他的回答，于是自己解释道：“是了，这间屋子里面，只消一点点的说话声音，都会十倍百倍的放大。因此你有这样灵敏的听觉，毫不足奇。”
难怪如此！西羽忿忿然的想道：“这间该死的屋子用的什么道理，居然能够造成如此惊人的效果？嗯，既然能够放大声音，必定跟风之力有些关系，究竟什么样的高明法术，能够将声音十倍百倍的放大……”
他天资聪颖，年纪虽然不大，掌握的知识已经远远超过绝大部份的同龄少年，跟百岐先生在一起的那几天，对于法术的本质有了更深一层的领悟和掌握，尤其是向来感兴趣的风之力；只是限于自身力量，绝大部份的东西暂时施展不出来而已。
正在思索之际，外面那人又道：“你在这里好好休息。我还有事，就不打扰了。”
“别，等一等……”西羽连忙叫道。这一开口，他的头脑再次嗡嗡作响，心脏砰砰乱跳，好一阵子才逐渐正常。他并不介意。眼下这样的境况，最需要有人在旁边说话，好不容易等来了一个，则无论他当初如何可恶该死、罪大恶极，怎么能够就此任他离去？
那人居然听话地留了下来，只是静静立在外面默不作声，似在等他开口说话。
“你……咳，你打算