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天戈淡淡地说：“多谢！不必了。我这次回来，只是想带小羽到百岐山去一趟，然后立刻就走。今后也许要过很长时间，才能够再回来这里。”
“小羽？”一众少年这才注意到天戈旁边身高只及他胸口的小西羽。不等他们开口说话，西羽已经踏前一步，朝他们行了个礼，微笑着说道：“众位哥哥们好！我名叫西羽，这次前来这里，是想拜见百岐先生，向他请教几个问题。”他见这些人居住在这样与世隔绝的地方，谅必不曾听说过自己的名字，便大大方方地报了出来。
果然，这群少年听到耳朵里，全都没有什么反应，只善水铭点点头，思忖了一阵之后说道：“百岐先生平常时候不见外人，这位小弟弟你最好暂时先到舍下安住，然后好好挑一个好时辰过去，否则极有可能吃闭门羹的。”
西羽尚未来得及回答，旁边一个声音冷冷的道：“哈哈，百岐先生高兴什么时候接见外人，你怎么能够知道呢？善水铭！”
西羽惊异地扭过头，只见一旁不知什么时候多了一个身穿灰褐色紧身衣服的粗壮少年，长方形的脸膛，肤色略黑，身后斜背着一柄长剑。他的脸上，此时正带着几分鄙夷不屑的表情。
善水铭见到他，脸色一沉，极不高兴地说道：“那么，百岐先生高兴什么时候接见外人，莫非你竟然知道不成？端木奇！”
粗壮的少年端木奇昂起头，答道：“至少，舍下距离百岐山比你家近得多，打听这事的时候更容易一些，是不是？”
西羽转头看了看天戈，他的脸上流露出几分无奈和苦笑，说道：“多谢两位好意。小羽是我带来的，自然跟我住在一起。至于拜访百岐先生的事情，由我直接带他过去就行了，不必麻烦两位了。”
“什么！大哥你要亲自带他去？”善水铭和端木奇全都惊讶地睁大了双眼。
一番争吵熙攘之后，天戈与西羽继续启程下山，端木奇、善水铭以及随他一道前来的那二十多个善水家少年跟在他们身后。一路上，双方争执埋怨之声，不绝于耳。
西羽瞅个机会，悄悄对天戈道：“这就是你先前所说‘难得的热情’？果然，真是挺难得的！”
天戈苦笑一声，也轻轻说道：“不，不是他们。唉，善水与端木两家的不和，在我来这里之前好久就有了，是最令人伤脑筋的一件事情。没想到一年没有回来，他们又变本加厉了。”
西羽奇道：“多美的一处地方！住在这里，他们有什么不满意的呢？”
“这件事说来话长，回头我再好好跟你说。”
从这里到山下河湾的居住地，看上去似乎并不太远，真正行走起来却颇费时间。一行人来到山下，善水铭抢步来到天戈面前，行了一个礼，客气地说道：“我知道天大哥本领非凡，自然不将这一段路途放在心上，可是这位小弟弟呢？我们善水家别的不行，在这方面倒还颇有办法，请让我们送你们一段路吧。”
天戈略一犹豫，正想找个借口继续拒绝，身旁的西羽已经朝善水铭还了一礼，微笑着说道：“多谢善水哥哥盛情！小弟我最喜欢的就是热闹，大家一起走是最好的了……呃，那个端木哥哥，你也跟我们一起走吧？”说到后面的时候，他扭头看着端木奇，小脸上露出期盼的神色。
西羽这一番说话，大大超出在场三方的意料。天戈先是一愣，随即明白了他的意思，心想让他试上一试也好，便不动声色地站在旁边，算是默认了他的说话；善水铭见他一口答应了自己的邀请，而天戈居然并不表示反对，也是心中狂喜——虽然这个小客人替自己邀请了一个绝对不受欢迎的客人，这个时候又怎顾得上那么多呢？为了顾全小客人的脸面，并且尽快将此事敲定，他甚至转过头，看着那个孤零零站在一旁的粗壮少年，脸上挂着极不自然的微笑，发出了言不由衷的邀请。
“端木兄不嫌弃的话，大家一起走路如何？”
端木奇凭着家传的绝技，在这样的一小段路途上自然来去自如，并不需要别人的帮助，事实上如果他愿意的话，早就能够距离眼前这一群人远远的，不必在这里碍眼了；不过如此一来，岂不是令善水铭那个讨厌的家伙得意洋洋，放手去拉拢刚刚抵达这里的两人了么？所以他尽管在这里无人搭理不受欢迎，仍然厚着脸皮一直跟在众人后面，等候机会。
西羽的邀请令他大感意外，自然更加没有拒绝的理由——目标即将跟对手一起走了，自己理所当然地也要紧紧跟着——他毫不犹豫地点了点头，答应下来。
善水铭大喜，又向天戈和西羽行了一礼，说道：“三位请随我来。”
一行人沿着山脚，弯弯曲曲行了一段路途，前面地势低陷下去，出现了一道大河，河宽流深，河水清澈平静，乍看似乎一直未曾流动，正是西羽先前在山坡上看见的那一道闪亮带子。
河边一个简陋的临时小码头，停着一艘中型的木船，从外形上，跟普通的帆船差不多，只是船舷颇高，舱中是三人一排的座位，足足列了四五排的样子。座位前面是一些旁人一眼看不出用途来的奇怪装置，上面刻着一些形状奇特的花纹。善水家的少年纷纷抢先跳了上去，各就各位，根本不用安排吩咐，显然平日里早已训练有素。
善水铭走在后面。他让众少年操纵着那些奇怪装置，将木船尽量靠拢码头，然后伸出手来，殷勤地帮助西羽上船。这正是他聪明机灵之处。虽然只有见面以来的短短一段时间，他已经发现天戈对眼前这个十几岁的小孩子竟然另眼相看，与平日里对待别人大不相同，因此将关注的重点自然而然地放在了西羽身上。
西羽摇摇头，说道：“多谢，我自己来吧。”这类爬上蹿下的动作，在他而言也是经常修习的功课之一，伸出双手搭在船舷上试了试，然后收回右手，左手****朝下一按，劲凝腰腿，轻轻松松地越过了几乎达到他胸腹的超高船舷。
西羽在殷勤主人善水铭的引导下，刚刚在船尾找了个位置坐下，天戈已经悠闲地坐到他身旁，淡淡说道：“我心中一直有一个疑问，不知道你是否愿意回答？以你老爹一身本领，为什么居然放过了你这样的人才，没有好好教会你武技呢？”
西羽笑答道：“已经不止一人向我提起过你刚才的问题了。其实爹爹一直愿意教我的，是我不耐烦一点一点的去学。修习武技固然好玩，可惜花费的时间太多，每天至少需要两三个小时的练习时间呢。我更愿意利用这个时间，学习一些别的有趣东西。”
天戈不以为然地摇摇头，说道：“修习武技至少能够增加你自保的能力，尤其当你一个人在外面的时候。”
“为了这么一点点可怜的自保能力，我就须得每天花费至少两三个小时的宝贵时间么？”西羽轻轻惊呼一声，然后说道，“当我发现情况不妙的时候，赶紧溜走就行了，只要不跟人发生打斗冲突，又能够有多大的危险？更何况，学好武技的最大用途是在军队之中。按照帝国律法，家中有兄弟三人的，只消两个在军队就行，我大哥二哥分别在铁翼、金翼部队服役，所以我用不着再去军队了，武技对我来说，自然没有太大的用处。”
天戈还是第一次听见这种武技无用的理论，摇了摇头，叹道：“一个人不可能永远幸运的。以你胆大任性的脾气，怎敢断言武技对你没有多大用处？想想吧，当你发现情况不妙想要溜走，却已经来不及了，这个时候……”
这艘船的客座位置比较奇特，分别设在船头和船尾。端木奇最后一个上船，看了看船尾正在轻声说话的天戈和西羽二人，又看了看船头挤成一团的善水铭和几名善水家年龄最小的少年，犹豫一下，独自一人靠在了身侧的船舷中间。
西羽指着身旁的位置，朝他大声招呼道：“端木哥哥，这里还有位置呢。”
他这一出声招呼，不仅仅端木奇，整艘船的二十多名善水家少年全都扭头看了过来，每个人脸上的神色都颇为异样。
端木奇整张脸庞刹时间涨得通红，喃喃地轻声说道：“啊，不，多谢！我在这里就好，善水……他们的船开得很稳，没有问题的。”
西羽不知道自己这句说话毛病出在哪里，为什么这些人都用这样奇怪的眼神看着自己？端木奇脸上的表情更是奇怪！他转头看了看天戈，只见他的脸上又浮现出那种无可奈何的苦笑，一闪而逝，却没有看自己。
“这个位置反正也是空着，端木奇你就不要推辞了，过来坐吧。”天戈缓缓地开口说道。
端木奇渐渐镇定下来，端正而立，朝天戈恭恭敬敬行了个礼，答道：“是！多谢大哥。”缓步走近，小心翼翼坐了下来，脊背挺直，目不斜视，脸上再也看不出任何表情。
西羽本想跟他说几句话，见到这样的情景，甚感无趣，于是也缄口不语。一时间整个船舱之中鸦雀无声。
就在端木奇走过去坐下的过程中，善水铭两眼紧盯着他的后背，脸上白一阵红一阵的，好一会儿才渐渐止歇，又恢复了先前若无其事的样子。
待大家全都安稳坐下，众少年也已准备完毕，善水铭又拍了几下巴掌，发出命令。船身轻轻一颤，发出浅蓝色的光晕，慢慢从水上浮了起来，越来越高，最后悬在半空中。
西羽在先前上船的时候，就已经注意到舱中那些少年座位前面的奇怪装置，上面刻着的奇形花纹，竟然是他从未见到过的符咒。这群少年显然都是普通人，当中没有一个法师，当他们凝聚精神的时候，通过胸前的扶摇项链，他更加肯定了这个判断。那么，他们能够操纵这样大的一艘船，关键之处自然在于那些奇怪装置和上面的奇形花纹。
西羽长这么大，还从来没有听说过如此出神入化的法术应用，更不用说亲眼见到了。他的注意力很快转移到了这件不同寻常的事情上，暂时将刚才众人的奇怪反应抛到了脑后。
木船升到半空后，略微停了一停，然后“嗖”的一声，如同离弦的箭矢一般迅快地朝前驶去。
空气扑面而来，清新宜人，两岸的美景纷纷抢入眼帘，又迅快地移到身后。木船以惊人的速度在弯弯曲曲的河道行驶，河面留下了一道长长的白线。白线渐渐扩散，西羽终于看清了水面泛起的轻微波澜。
善水铭看见西羽并不好好端坐在座位上，反而在船速稳定下来后，站起身来东张西望，连忙在船头大声提醒道：“小心，不要离船舷太近！这河水平时看上去似乎静止不动，其实流动的速度极快，一不小心掉下去就很危险了。”
第二章 忘归无双
“阿奇，你告诉我，最近一年间，这里究竟发生了什么事？”天戈突然开口问道。
端木奇一震，再次挺了挺身子，说道：“没……没什么。”
“离火大叔呢？”
“他老人家身体康健，安好无恙。”
“那么，森林之中的卡罗其呢？”
“它们！”端木奇脸上现出不屑的神色，说道：“六个月前，延铁成大哥带着我们，一直打到它们的老巢，连它们的单那都俘虏了过来，现正囚禁在厚德堡的地下室之中。残余的最多二十余个卡罗其遁入密林深处，至今不敢露面。现在的它们，早已不足为患。”
听见这样的答复，天戈脸上容色稍霁，说道：“还是不要太大意的好。它们的繁殖能力极强，顶多一两年的时间，又会卷土重来，再次搅得大家不得安宁。”
他见西羽脸上露出疑问的神色