当时一招得手，脚下飞点：“呼！”地跃身而出，即行立足例下。
徐铁这一面，侥幸捡回了一条活命，却也吓得面无人色，只见他身势踉跄着一连后退了五六步，才自拿桩站住，肩上伤口怒血泉涌，霎时间已是遍体淋漓。
“好……小子……”
嘴里说着，这老头儿拐交左手，右手指掌连连运施，一连封住了上身七处大穴，才行止住了流血。
尽管是黑夜，这个脸也觉得丢不起。
猫也似的，他发出了一声怪笑。
“小子……你行！”徐铁睁圆了双眼，声音颤抖着道：“老夫四十年横行江湖，今夜竟败在了你这个后生的手里，却也不能就此拉倒，咱们骑驴看唱本，往后走着瞧吧。”
话声一落，再也不片刻停留，突地拧过身子，一路倏起倏落，如飞而逝。
公子锦原想交待几句场面话，这么一来倒也干脆，当下收起折扇，往回路速速赶回。
一路轻登巧纵，不消片刻，已转回居住客栈，施展轻功，越墙而入。
却是，他蓦地定住了脚步。
原来房子里的灯竟是亮着。
记得出来之时，麻四先生明明已把灯挥掌熄灭，怎么现在还在点着？莫非四先生又回来了？
麻四先生果然又回来了，而且屋子里又多了个人。
一个身穿黑丝短衫，留有长须的瘦削老人，二人正在对坐喝茶。
“你回来了！”麻四先生笑嘻嘻地站起来道：“快来快来，老先生等你有一会了。”
黑衫老者正在喝茶，放下茶碗，睁着一双深邃的眼睛，向他直直看着，公子锦心里不觉为之一震，都是因为对方老人好奇怪的一副长相，乍看之下，不由得使他吓了一跳。
高瘦高瘦的个头儿，端着一双肩膀，原来他背有点儿驼，是个驼子。黑黝的脸上，有几道刀刻也似的显著皱纹，衬着高耸的双颧，刀削过也似的脸上棱角，真正慑人心魄，好吓人。
一眼之下，几可断定是个极不寻常的人物。
他是谁？
公子锦抱拳见礼，尚未表明心里的疑问。
麻四先生先已呵呵笑了。
“猜猜是谁看你来了？”麻四先生说：“要不是他刚才指弹飞石示警，连我也被蒙在了鼓里，看来咱们真得处处小心了。”
说话的当儿，黑衫老人手捋苍须，只是向公子锦注视不已，忽地一笑，打着一口浓重的川贵口音道：“公少君竟然不认识我了，这也难怪，那一年见你之时，才这么高——”
用手比了一比，黑衫老人哈哈笑了两声，口音清脆地道：“在福建鼓浪屿，你们家里，你那时大概才五六岁，自然是不记得了！”
公子锦心里还在纳闷。
麻四先生“嗳！”了一声，道：“怎么还想不起来？这不是刚才还在说吗，说曹操曹操就到，你不是说曾经几次去拜访他都扑了空，现在人家自己来了，却又怎么不认识了？”
“啊——”公子锦神态顿悟道：“是叶老居士？”
“这就对啦！”麻四先生说：“这就是你天天盼着一见的叶老侠客，老居士。多年来他可轻易不见外人，今晚上专程会你来啦。”
公子锦惊喜着，待要二次见礼，却为老居士一只胳臂架着，嘿嘿笑道：“少君不要多礼，请坐！”
落座之后，公子锦不胜惊喜地向对方道：“叶前辈怎么忽然来了？”
“我早就打算来看看你了。”叶老居士说：“那天你在船上，四面八方都朝着你，我还真为你担心，后来看见了他，我才放心离开。”
麻四先生“嘿！”了一声道：“到底你在庙里呆了几年，道行比我高，怎么你发现了我，我就没发现你呢？”
看来他们俩原本就认识，只是并不常相往还而已。
叶老居士那一双炯炯的瞳子直直向公子锦望着，点点头道：“这一趟你的责任太重，多少人都在打你的主意，太子对你很关心，不止一次要我注意保护你，就拿刚才来说，徐铁偷偷到了窗外，你们还没发觉，要是被他听见了什么，可就不好，是我心里一急，不得不弹石示警，此人武功虽高，谅他还不是你的对手，我们两个也就得安闲，让你去处置。”
麻四先生一惊道：“原来老哥神目如电，已能预见五行造化，钦佩之至。”
老居士又哈哈一笑，忽而苦笑摇头道：“过誉，过誉，我还不配，比起贵堡主紫薇先生，怕还有所不及——”
原来“天南堡”主人称“紫薇先生”，此人姓百里名长风，与叶老居士、丁云裳等皆是武林中最称神秘飘忽人物，并同属“海内七隐”中人，武林中知者不多。
老居士这么一说，麻四先生才明白过来——何以公子锦独能当此重任，确是妙不可言。
对于这位前明大内侍卫叶照，公子锦真正心仪日久，猝然相见，惊喜不置，多年以来，有关他的种种传说，不一而足，即以他当年救走永王及后二十余年之休养生息，以至今日永王以三太子之名再起江湖，只此一端，已饶富趣味，堪为传奇，而此人日后之寄身空门，行侠仗义，反清复明之种种义行，早已脸炙人口，尤其令人击节赞赏。
现在这个人——叶照，就在面前，公子锦焉能不对他投以特别注意？
由于这人喜爱穿着黑色衣裳，来去无踪，行动诡异，神龙见首不见尾，所以江湖上给他取了个“黑鹰”的外号，是以锄奸杀人时的“黑鹰”与庙里静居修行时的“居士”俨然是不可同日而语的两种身份了。
“黑鹰”叶照用着炯炯瞳子注视着公子锦道：“你离开南京时，那里又发生了件大事，虽然与你无关，却是不可不知！”
公子锦一愣。
叶照说：“栖霞寺的无叶和尚问斩——”
公子锦“啊——”了一声，霍地站了起来：“已经被杀了？”
老居士道：“你沉住气。”哈哈笑了一声，却又冷下脸来，轻轻哼了一声，又接道：“有我在，岂能容他们猖狂得逞人？人，我已经救出来了！”
公子锦又“啊——”了一声，脸上现出无比兴奋，才又坐了下来。
麻四先生惊道：“这件事我还不知道，我只当没这么快，想不到他们这么快就下手。”
叶照冷笑道：“江南提督衙门，想以迅雷不及掩耳的手法，把无叶和尚处理掉，好向北京朝廷对于福郡王的被刺有个交待，我就偏不叫他们称心，南京城这几天势将因为和尚的被劫，闹得天翻地覆，却是至终又将奈何？”
“无叶和尚呢？”
想到了同是“天南堡”地下抗清行动的一员，麻四先生与公子锦自然极是关心。
“你们放心，和尚不死自然还有重用。”叶照说：“如今正是多事之秋，临江寺的忍大师正是用人之心情迫切，无叶和尚去那边助他一臂之力，那是再好不过，我想这边事情告一段落之后，大家也会在那边见面，就劝他先去临江寺了。”
“好得很！”麻四先生鼓掌乐道：“临江寺那边这一次可热闹了，我听说北京那边大内的什么‘十三飞鹰’全出动了，看来很可能会有一次双方实力的交接，倒要看看，鹿死谁手？”
叶照说：“北京方面，我们全力联合，也许还可以对付，只是若加上铁马门方面，可就有点麻烦，难操胜算……”
公子锦道：“那么，眼前我们应该怎么来对付呢？”
叶照哈哈一笑，站起来道：“贵门天南堡，人才济济，一定已有妥善安排，这个我就不便代疱了。好了，我走了，有什么事，我自会与你联系。”
麻四先生含笑抱拳说：“一切偏劳，我就不送你了。”
叶照走向窗前，向着外面观望了一刻，回头看向公子锦道：“这地方既已为徐铁所知，今夜又负伤落败，必将大不甘心，为你着想，还是迁地为良，就这样吧，我走了……”
话声一顿，单手轻轻在窗上一按，人已腾身飞起，巨鹰展翅般，遁身而出。
月夜下只看见他硕大的身体，一起而落，紧接着二次腾起，幽灵也似的，已掠上了对面屋脊，好快的身法，不过是交睫的当儿，已自天踪。
公子锦膛目结舌道：“喀——”
麻四先生亦不禁赞叹道：“此人轻功造诣，显然已至登峰造极地步，便是丁仙子也无能过之……有他在三太子身边，莫怪乎太子能履险如夷了。”
公子锦道：“我很久已听过对他的种种传说，据说他早年是先帝身边最称得力的一名侍卫，还有，传说长公主断臂之后，也是他救出来的，不知是真是假？”
“这就不知道了。”
麻四先生讳莫如深地笑道：“这件事他本人从来不曾提起，更没有一人出口询问，问他也不会说，不过，大家心里都明白，以当时情况而论，除了他以外实在不会有别人能有这个本事，大家心知肚明也就是了。”
他随即又道：“这一次你朝见太子事，事关重大，看起来暗潮汹涌，略有不慎，一切不堪设想，叶兄既这么说，我看事不宜迟，明天一早你就搬吧，小万柳塘边的‘铁镜观’那里最是隐秘清静，观主金子和，也是我道中人，与我交非泛泛，你只提我名字，他必会另眼相待……”
公子锦一怔道：“啊——是他，金子和……我一直以为他在华山……不是传说他已经……死了？怎么会搬来这里？”
“这就是了！”麻四先生说：“他原本一直是在华山的‘太虚观’，后来因为仇家迫害，在一次与对头决斗之下，翻落悬崖，是以便传说他死了，其实他还活着，不过……”
说着他摇头叹息不已，又道：“他如今已是一个废人，不过勉强还能走动而已，你见了面就知道了，经过这件事之后，他便潜身来到了南方，改名换姓，在小万柳塘边顶下了前人的‘铁镜观’，潜心修道，再也不问外事，谁也不知这个如今行动不便，口齿不清的年老的道人，便是当年声震武林有‘华山一剑’之称的武林奇人。唉！这世道，白云苍狗，一切都匪夷所思，变化太离奇，太大了。”
公子锦只是静静地听着，若在平日，他势将对此事循根刨底，问个不休，只是目前，他身担重任，焉能有暇再顾及这些不相干事？听过略生慨叹，也就不再多问。
略事交待之后，麻四先生站起来便走了，留下来的公子锦，非但心里没有得到预期的平静，反倒是心里更乱了。
在床上他翻来覆去地想着，简直是一团乱麻样的纠缠不清，真正一波未平，一波又起，越想越乱，越想也越糊涂，不知不觉浑然入睡。
天似乎刚刚亮的时候……
感觉着，好像床边上坐着个人，公子锦一经发，霍地挺身坐起。
“哟——”
一声女人的娇呼，把对方吓了一大跳。
下意识里，公子锦待将向对方出手，定睛看时，才自觉出自己孟浪了。
那人一身轻便绸衫，葱绿颜色衬着雪肤靓容，更似无比娇丽，像是受了惊吓，由床边霍地跳起，瞪着双眼睛，惊讶地向公子锦望着。
“阿——是你呀！”
公子锦既惊又喜道：“小鹤姑娘。”
一面说，抱拳为礼，收拾着下了床铺。
徐小鹤背过身子笑说：“别急，你慢慢收拾，穿整齐了才好说话。”
她随即背向着公子锦坐下来，举起纤纤细手，理着头上的叠螺云鬓，自从她乔装风尘卖唱姑娘之后，造型与以往确是大相径庭