刘铭传显然也是赞同这一说法，当下先是点头，然后又道：“桂英当然没有这本事，就是后来杀戮百姓，也不是这八旗子弟能下的狠手，当然也是袁某人无疑。这人，倒算是心狠手辣。”
张树声冷哼一声，道：“算不得什么，杀百姓要杀成英雄，这天底下英雄不知道有多少，待咱们淮军将来会会他便是。”
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（132）攻伐庐州
对袁甲三淮军上下当然没有投入太多的关注，这个人再能也不会是淮军的对手，各人对军队的区别不大明白，当然不懂清军怎么强都是封建军队，而淮军已经是一支不折不扣的近代军队，时代的差距使得淮军在中国大地上必定是所向无敌，这一点淮军将士并不是很明白，不过他们只需要明白后者就可以了。
倒是袁甲三人在河南，第三镇的任务在打下庐州后相机再攻打安庆，扫平皖南后得安徽全境，以第三镇八千多官兵的实力，这个做战任务正好合适，既不吃紧，也不会太过浪费兵力。至于河南方向，那就是其余各镇的事情了，并不需要第三镇多加操心过问了。
张树声显然也醒悟了这一点，微哼一声，自己坐将回去，然后向着刘铭传一笑以示歉意。
刘铭传也不在意，只微微一笑又继续道：“河南不必去管他了，大伙儿知道就成了。倒是江西方面传来新消息，却是与咱们有关了。”
说到这里，他也是精神一振，声音为之一高：“石逆率曾天养等部精锐三万余人，把湘军一部围在了南昌城中，距今现在为四月，日前传来消息，石逆等已经破城而入，湘军主帅曾国藩上吊自尽死，余部多半战死，他的幕僚星散，总兵官多隆阿也被杀了，其弟曾国荃与曾国华也一并死了，湘军精锐五六千人以上，全部死在城里。”
此话一出，在座淮军将领们都是大喜。坦白说，淮军上下因为战略简报的关系，大概都知道清军与太平军的优劣，清军的八旗和绿营兵没有什么好说的，除了僧王与胜保和江南江北两处大营外。几乎没有什么精锐可言。江北大营的战力让淮军瞧的清楚。根本不值一提，江南大营地兵力要多一些，不过想来也不会比江北强多少。至于胜保和僧王算是对手，除此之外，只有各地地团练还足一观了。北方诸省。只有山东各地的长枪会是一只能打的地方武装，山东民风彪悍，习武的人也很多，以村庄与乡镇汇集到一起的长枪会超过十万人。原本是为了防备捻子而由官府召集地长枪会人数众多。因为民风彪悍习武之人众多，想必也会有些战斗力。而放眼南方，除了江南大营外，就只有已经超过三万人的湘军是淮军最大的威胁了。湘军在湘潭战役中曾以大败太平军的西征精锐，虽然太平军也有指挥失误地问题，不过湘军地战斗力也是不需多言就能看出来的。
湘军全部是都长沙一带的湘人参军，以曾国藩为首的宗族势力号召而成军，都是曾氏的门生故旧带着兵勇加入，纪律严。训练严，装备相比绿营也要强上不少，有不少土枪抬炮，火炮也有一些，这些装备在淮军看来当然不算什么。真正让淮军将士重视湘军的。自然是对方的悍勇好斗。
北方人常常夸说自己的武勇，不过不带任何偏向的说。在这个时代真正具有男人地血气之勇又有军人的韧性与服从指挥的精神，又能吃苦耐劳所向披靡的最佳军人，在淮军崛起之前，当属湘军无疑。来自同一个地域说一样的话，吃着一样地辣椒长大地湘勇们都是非一般的强悍，坚忍善战，用一个最精当地评价来说，湘军就是中国军人中的斯巴达人。在成军之初，这支军队只有一万多人，却是分兵各处，到处救火，在很多战场上八旗兵和绿营兵以优势兵力被太平军击败，唯有湘军能独挽狂澜，以少敌多。常常有两千湘军就能抵抗过万太平军的纪录，如果在湘军成立的头三年内它能得到补给和装备，轰轰烈烈持续了十几年的太平天国运动，最少会提前一半时间被扑灭。
虽然湘军在后来因为军中山头林立，曾国藩为了避讳有意放权，军队的训练和人员招收都出现不小的问题而导致湘军腐败，到了太平天国晚期，这支早期彪悍无敌的军队已经堕落不堪一战，不过在这个时候，湘军无疑还是一支强军，这也让在国内看不到对手的淮军将领们很是心动，大伙儿都想与湘军真刀实枪的打上一场，来看看到底是湘军强还是淮军强。甚至，有的偏激一些的淮军将领愿意以少敌多，毕竟在武器装备上，淮军比湘军领先太多了。
不过这种等湘军集结主力，再来与淮军大战一场的机会显然是没有了。湘军原本就是以曾国藩为核心建立起来的一支宗族乡党军队，曾国藩带的虽然不是湘军的全部精锐，在湖北与安徽南部还有一定数量的湘军，不过首脑一死，湘军余勇再也不可能有当初的那种勇锐，也不可能得到朝廷更多的支持扶植，这样一来，湘军已经没有什么威胁可言了。
在场的淮军诸将当然都明白这一点，开始都面露喜色，稍顷过后，却又都面露遗憾之色。就张华轩而言，自然是巴不得现在全天下都易帜的好，不过由纯粹的军人来说，还是希望能打大仗打硬仗，现在放眼天下，值得淮军全力一搏的对手几乎没有了，说来说去，也只有太平军石达开与秦日纲胡以晃曾天养等部有一战之力了。
想到这一点，刚刚还有点垂头丧气的淮军将领一起看向刘铭传，眼神中不言而喻，全是期待之色。
刘铭传虽然做着总参谋，其实性格也是豪气大方，这会子见诸将如此，便先是哈哈大笑，然后方向各人道：“大伙儿想没错，湘军完了，那个李续宾是曾国藩的得意门生，前阵子曾某人自尽死后，他已经向朝廷上书，极尽悲哀。什么：南昌溃败之后，元气尽丧，四年纠合之精锐，一朝尽失，而且善战之才，明达足谋之士，也凋丧尽失，更痛吾师以身而殉矣。”
刘铭传说到这儿，简直就是红光满面，声若洪钟：“听听，这李续宾说起来是个读书人，其实悍勇的不行，他与鲍超两个现下就在皖南附近，原是要支应江南江北几处大营围攻镇江，他们围安庆的，现下这么着，曾国藩一死，他们已经军心尽丧，无力北上了。湘军完了，北方的清军也不能南下，咱们现在不必顾忌什么，大帅已经有军令下来，教咱们下狠劲猛打，别的也不必说了，先把近在眼前的庐州拿下来！”
军令就是军令，刚刚还有股子喧闹劲的大堂立刻先寂静下来，然后所有军官一起站起身来，齐声道：“谨遵大帅军令！”
“好！”刘铭传兴奋的满脸放光，憋了这么久的日子，他一个皖北汉子就眼睁睁看着庐州重镇落在太平军的手里而不能动手，这股气早就下不来，现下既然借太平军之手打跨湘军的目的已经完成，就也不必再客气了。
其实太平军自淮军接管了原本所有的清军地盘后，也是加强了警惕，秦日纲等部并没有如张华轩预料的那样返回湖北战场，而是弃官文、彭玉麟、胡林翼等清军诸部不顾，连武昌失后也暂且没的反击的计划，若不是石达开把曾国藩咬在了嘴里，这口肥肉委实难弃，怕是石达开也会如期撤回皖南。要知道淮军战斗力恐怖太平军上下早就清楚的很，现在虽然淮军易帜反清，严格说起来是与太平军战在同一战线，不过淮军早年打太平军的时候可没有留手，后来剿灭捻子也不曾留情，两边不能说是血海深仇，不过显然也不大可能立刻转身一变成为盟友。况且自从张华轩反清后也没有与太平军联络，连表面功夫也没有做过，倒是太平军曾经派过一个旅帅过江来谈判，只在第一镇就被打发回去了，这样一来，太平军虽然还不敢公然与淮军为敌，暗中的防范却也是免不了的。
刘铭传又接着道：“庐州距离咱们舒城不过几十里地，城内守将是胡以晃，此人也是发匪中的一员悍将，当年在庐州时也曾经东征西讨，还几次派人与捻子张乐行部联络，两边差点儿就联成一片，若是联起手来，咱们当年这些三山的团练汉子，只怕就顶不住了。庐州便是此人打下来的，也因功由护国侯升为豫王，他的麾下精兵原本很多，不过去年年不少精兵调到湖北和江西各地，现下留守庐州各处的人数不过三万人左右，其中过半人其实也就是全数精锐都在三河镇驻防，攻打庐州，只要打下三河，尽歼其主力精锐，此人再悍勇，也是没有办法守住庐州了。”
庐州是皖北重镇，周长二十六里，为堞四千五百七十有奇，门总七所，这样一个军事重镇和通衢大城，没有几万精锐是不可能守住的，而三河镇在巢湖以西，距离舒城与桐城很近，原本以胡以晃手中的兵力是不能出城守镇的，不过此镇地势险要，是太平军囤积米粮发往各处的一所重镇，水陆要冲扼守庐州，其囤积粮米可以直接发往庐州、安庆，甚至直下南京，可以说，天国早期的粮食供应，很大一部份要从三河周转，这样一来，此镇军事地位与经济地位都极其重要，而且也有地利之险，守城必守镇，胡以晃也是事出无奈。
军议至此，已经不必多说，张树声当即起身，厉声道：“本镇编成后无大战，今次兵发三河、庐州，诸将宜自努力，不可令大帅失望！”
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（133）三河镇
）三河镇距离庐州不过六十里不到，河堤纵横水网密布，在镇外很多地域都是大小不一的河流，因为靠近巢湖也有不少地方冲涮而成了不小的河滩地，这些地方并不利于淮军的重炮马队行进，甚至也不利于辎重部队的调配，第三镇原本的几百人的骑兵部队已经撒了开去，以三人或五人为一小队，到处去侦察三河与庐州方向的太平军的动作。
淮军大举进逼的态式并没有隐瞒庐州的太平军多久，庐州镇将胡以晃已经封王，与太平天国后期王爷帽子满天飞不同，在这个时候能够封王殊非易事，没有真才实干和过人的功勋是绝对不可能封王的。胡以晃是太平军中悍将，虽然有点儿勇过于谋，不过综合来说，仍然是战场经验极其丰富的老将，从咸丰元年开始，此人便一直在军伍之中，由普通的拜上帝教的教徒成为一方主将，也必然有他的过人之处。近万淮军的调动再加上重炮部队在河滩地行进，动作缓慢已成必然，虽然淮军调动之初采用了军事演习的借口，不过这时代的军人根本无此概念，淮军一动，对面的太平军将士立刻呈现紧张的防御姿态。
以胡以晃的经验自然知道大战即将打响，以他手头的兵力，想把守城池宽广的庐州城实在是太困难了，庐州不愧是皖北重镇，建设的极好，城池巍峨宽广，长达二十六里的城池外头还有拦马墙和护城河，极其险峻。不过，在人数不足的提前下，越是守备这样的大城，反而越是困难。
守城必守三河，胡以晃战场经验十足，他虽然没有与淮军直接对过阵，不过这几年太平军里有心的将领对这支强军也多有研究，虽然情报不足。不过淮军的战力建立在火器威力上的这一判断却是基本可以确定的，在淮军攻打江北大营的战事中，不少太平军地细作虽然得不到更详细的情报，不过隆隆的火炮声和火枪的砰砰巨�