孩儿兵们轰然答应，纷纷催促快走。
李来亨笑着看了张鼐一眼：“张将爷，我们孩儿兵准备好了。”
张鼐轻哼了一声：“看把你们兴奋的，一会别吓得尿裤子。”
李来亨嘴一撇，傲然的说：“张将爷，不要小看了我们孩儿兵。是骡子，是马，咱们现在就拉出去遛遛。”
“好小子，竟然跟我叫上号了，好咧，走吧。是英雄，是狗熊，咱们战场上见。”
望着张鼐和李来亨远去的背影，一向坚强的高夫人也不由在心中默默为他们祈祷：“希望你们能救出宗第他们，能够活着回来。”
第十九章 东虏肆虐
北京。
因为这段时间东虏已经突破通州，重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。随着夜幕的降临，兵丁开始净街，一时街道上行人断绝，显得静悄悄的，除了偶尔更夫敲几下梆子，喊几声“天干物燥，小心火烛”外，几乎没有一丝声音。那些四通八达的小巷，又窄又黑，无一丝灯火，显得静谧的吓人。
在一些较宽的大街上，家家户户的门头上，挂着各式各样的灯笼。灯影下，睡满了从通州附近涌进北京的难民。虽然崇祯已经下令开设粥厂放赈，怎奈涌进北京城的难民太多，因此这些人有时候能分得一碗能照出人影的稀粥，有时候连这样的稀粥都吃不上。每天都有饿死的难民被五城兵马司的巡街兵丁扔到乱葬岗，尤其是老人、小孩，他们抵抗力本来就弱，因此死的更多。
清兵已经突破通州，渐渐逼近京城，因此城墙上布满了守夜的兵丁，大大小小的灯笼一个接着一个，城北火光冲天，天空映成了一片火红色，从远远的北方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动，也不知是官军还是清军在放炮。
虽然前方的战事吃紧，难民成灾，但居住在深宅大院中的勋贵巨宦却丝毫不已为宜，仍是花天酒地，过着纸醉金迷的生活。
这些人心中都有这种想法：“反正清兵已经不止一次的入塞，次次都打到北京，他们到现在还不是望城兴叹。这次来，他们还不是要像前阶段那样，劫掠些财物，人口，便会退回到鸟都不拉屎的辽东。至于，百姓受难，又关爷鸟事，只要爷的财产不受损失，他来他的，我玩我的。怎么打退清兵？那是崇祯的事，爷管不了，管好自己就不错了。”
勋贵巨宦活得潇洒自在，而作为天下之主的崇祯，这时却在灯下耐心的批阅着各种奏章、文书。他叫朱由检，是神宗万历帝的孙子，天启的弟弟。因天启无子，按照明朝的传位规矩，兄终弟及，十八岁的信王朱由检坐上了皇帝的宝座。
崇祯即位，他不知道、也不可能知道自己身处末世，相反，他常常作着一个大明皇朝中兴的美梦。他知道自己的祖父万历帝怠政、皇兄天启帝的阉党专权给大明王朝带来的是什么。因此，登基之初，他扫灭阉党，重组内阁，提拔袁崇焕督师辽事，国家大有起色。但他却多疑，刚愎、暴戾、滥杀，使正直的东林内阁在阉党余孽的攻击下，一个个倒台，阉党再次窃据显位，致使国事越发的不济起来。
这些年来，他虽勤政，也仅仅将将支持摇摇欲倒的江山，至于中兴之梦不过镜花水月罢了。他越是想“励精图治”，越显得是白费心力，一事无成，国势欲衰。因此促使他做事越来越急躁，越来越暴戾，一事不合心意，便要斩首抄家，能臣干将越杀越少。正如满清大臣张文衡所言：“在事的好官，也作不了事，未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱败坏到了极点。”
看到这些奏折，不是要粮就是要饷，再不就是各地报上来的各种灾荒，他的心疲惫极了。自己的祖父二十多年不上朝，哥哥把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，却都安安稳稳的做了一辈子的皇帝。而自己励精图治，却时时担心国家灭亡在自己手里，可是他从来没有任何怨言，像上紧了发条一般不知疲倦的工作着。恐怕在这个时代最勤劳的就要算这位皇帝了。
他皱着眉批完了一道请兵的奏折，他伸展了一下酸麻的双臂，揉了揉额头，靠在龙椅上，略微休息。
他地心腹太监王承恩一直在旁边伺候着。见他不在批奏章。蹑手蹑脚地走到他地跟前。轻声道：“陛下。快三更天了。您是不是休息一下。五更还要上朝呢。”
崇祯嗯了一声。就没有再言语。
王承恩不敢再打扰。只好退往一边。静静等候他地命令。
过了足有一炷香地功夫。崇祯像是想起来什么地。一下子站了起来。把王承恩吓了一跳。忙过来道：“陛下。”
“宣杨嗣昌进来见架。”
王承恩苦笑说：“陛下。现在都三更天了。宫门都下了钥。”
听王承恩这么一说，崇祯不由连自己都有些发笑，自己看来是忙的昏了头了。崇祯在地上走了几圈，一边思考下近来的局势，一边松缓松缓已经僵硬的肌肉。这时，北方的炮声突然强烈起来，连思考中的崇祯都亦有所觉，他抬起头看了王承恩一眼：“东虏今日打到哪里了。”
“听大人们说，已经突破通州了。”
崇祯早就料到通州受不住，听王承恩这么一说，也不觉得诧异，只是叹了一口气。
见崇祯还没有休息的意思，王承恩不由小声说：“陛下，三更天都过了，你看……”
崇祯摇了摇头，苦笑着说：“看来今天又是个不眠之夜，朕有些饿了，你去弄点吃的，不要太油腻的。”
王承恩劝说崇祯休息一下，崇祯知道他为了自己的身体着想，但奏折还没有批完，明天早朝还要和朝臣们商议一下东虏的事情，自己也得好好想想，因此他摇了摇头，说：“现在这种情况，我怎么能睡得着，快去吧。”
崇祯又回到御座前，拿起一份奏折，看了起来。良久，皱着的双眉终于渐渐舒展开来，原来他看的是洪承畴从前方发回来的奏折。见洪承畴在奏折中写到闯贼已经钻了他布置的天罗地网之中，不日即可全歼这一股贼兵。待靡灭闯贼，立刻星夜勤王，驱逐东虏，不由大喜。他知道闯贼才是心腹大患，而清兵，不过是癣疥之疾，清兵就好比窃贼，只是想从你的身上得到些好处而已，而农民军却是想要他的命的杀手。只要农民军被灭，他的中兴美梦终于有一个会梦想成真。
崇祯一直想着攘外必先安内，因此不惜暗中向清军行款（也就是议和），近日，行款之事，大臣已经略有所知，因此朝议沸腾，给他的压力也不小。如果洪承畴能够歼灭农民军，那么自己就可以全力对付这帮蛮子，不在有所顾忌。
想到这里，他兴奋的提起笔来，在洪承畴的奏折上批道：“若能糜灭闯贼，朕岂惜相侯之位耶。”
这时，王承恩端着一个堆漆泥金盘子从外面进来，盘子上一小碗小米粥还冒着热气，旁边还有四味小菜，几个馒头。
崇祯因心情转好，一口气将小米粥喝了个干净，又连着吃了三个馒头，略微夹了几口小菜，咬的吱吱作响，一顿饭吃得热汗淋漓。
王承恩递给崇祯一块汗巾擦汗，又见崇祯吃的香，心中也非常开心，主子多久没有这么样吃饭了，今天他是怎么了。王承恩不由细细打量自己的主子，崇祯不过二十七八的年岁，只是日夜操劳，一双眼睛充满了血丝，眼眶也显得灰暗，而本来年轻人特有的红润脸庞，却在他的身上找不见，白皙的脸庞在昏黄的宫灯之下略显苍白和憔悴，眼角已经显现出鱼尾纹，两鬓更是有银丝显现，他在心中轻轻的叹了口气，小心的问道：“陛下，奴才看你进的香，要不我再给你盛点粥。”
崇祯摆了摆手，示意自己已经吃饱。然后又回到御座旁，继续看起奏折来。又是一个个报忧的折子，让他的心情一落千丈。最后他将朱笔扔在桌子上，朝着殿外远远的凝望，口中喃喃的说：“要是多几个洪承畴这样的股肱之臣就好了。”
第二十章 赌约
本来袁宗第已经不支，虽有李过派过来的一队骑兵支援，但无异螳臂挡车。见胜负就在顷刻之间，田羽兴奋的朝王六子说：“小六子，夺旗让你占了先，这回咱们再打次赌如何。”
王六指着已经多处挂彩仍血战不退的袁宗第说：“莫非大人想擒拿袁宗第。”
“不错。”田羽用眼睛看着王六，仿佛再说：“怎么的怕了。”
王六嘿嘿笑了两声：“好像刚才大人并不是他的对手啊。小人虽说也没有什么把握，但他现在十成力气使出六成就不错了，我自信能擒得了他。大人虽然神力惊人，只是那个招式小人可不敢恭维，大人这次恐怕又要输给小人了。老叫大人输给我，我都有点不好意思啦。”
见王六提起自己的糗事，田羽笑骂了一句，但王六说的事实，只好强词夺理的说：“你没有听说斗智不斗力吗？”
“好，那就看看是大人的智厉害，还是小人这把花枪厉害。”王六说完话已经一溜烟朝袁宗第杀去。
望着王六骁勇的身影，田羽像是自语的说：“射人先射马，擒贼先擒王，只要袁宗第一旦被擒，农民军势必会溃败。我要是不激你，你哪能去找上袁宗第。这个赌本来我就没有打算赢，反正输了也没有彩头，但是一旦打败袁宗第，这大功可就立下了。这就是斗智不斗力。”
想到这里，田羽怕王六一个人吃亏，忙带着自己的标营也冲了过去。
袁宗第见王六冲了过来，眼睛一红，心中说：“就是这个家伙捉了兰芝小姐，我一定得把他擒住，换回兰芝。”顾不得已经多处挂彩，旋风般朝王六冲了过来。
袁宗第的功夫比王六高出许多，只是胳膊上受了点伤，而且刚才气力消耗不少，因此和王六缠斗在一起，成了平分秋色之局。
两人战了有二十多回合，仍不分胜负，而农民军这时已有溃败的前兆，袁宗第很着急，就在两马交错之间，大喝一声，身子在马上飞身而起，向王六扑了过去。王六没有想到袁宗第会和自己一个小卒来同归于尽的打法，一个不留神竟被袁宗第扑了个正着，两人一起滚落马下，因为王六先着地，因此他被摔得七荤八素。
而袁宗第压在他地身上。又是有所准备。因此摔得不是很重。他一把就把王六拉了起来。朝自己地亲兵队伍一推：“绑了。不要伤他性命。”
田羽在不远处见到王六又被农民军擒住。心中大怒。大吼一声就冲了过来。田羽来到明朝以后。接触最多地就是王六。而后王六又救了他一命。又有农民军中生死离别地感受。因此田羽早就在心目中将他当成了兄弟。上次自己没有办法救他。心中难受了好久。等到王六从闯王那里安然无恙地回来。田羽就和他义结金兰。
王六本来因两人地地位悬殊。不肯同他结拜。田羽一句王侯将相宁有种乎打消了他地疑虑。田羽为兄。他为弟。在田羽地提议下。两人地誓词也很独特。不是什么同年同月同日生地话头。而是共同创建太平盛世。
因此田羽见王六被擒。哪能不急。农民军本来就是强弩之末。见田羽凶悍地冲过来。狼牙槊上下翻飞。挨着地死。碰到得伤。不由呐喊一声。纷纷散开一条道路。而田羽地追风骥又快。闪电般地冲到了袁宗第身前。
袁宗第擒了王六。虽然摔得不重。但早已筋疲力尽。正自喘息地时候。田羽冲了过来。他一见田羽就认出他是假传信人。恨从心起。拔出腰刀就