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过了一会儿，觉得李显在后边拽他，岳飞回头看时，李显就说：“大哥，师父唤我们哩！”
岳飞领了几个后生回到隔间里，见八仙桌子上首，不知何时坐了一人，穿着寻常的青布长衫，二目灼灼，看着自己，不是方才县衙大堂上的叶大老爷是谁？岳飞就待上前见礼，叶祖珪笑道：“罢啦，罢啦，这里不是县衙，就不必多礼啦。”岳飞还是恭恭敬敬行了礼，几个孩子都跟着行礼。叶祖珪对旁边侍侯着的小孙掌柜说：“给他们几个小伙子寻一张桌子，多上几笼大肉包子，叫他们吃饱了，出去街上玩耍吧！”
伙计领着几个后生出来往楼下走，马铁枪追出来叮嘱岳飞：“看好他们几个，不准再欺负这位牛家兄弟了。”
岳飞回答：“那不能，师父你放心。”
马铁枪又说：“别玩的太晚了，天擦黑就回来，我们还要赶回家去呢！”见岳飞答是，才看着他们去了。
兄弟几个下的楼来，围着一张桌子坐了。小孙掌柜马上吩咐伙计，端上来五大笼热腾腾喷香的白面羊肉包子，又上了一大盘烧得红彤彤的酱牛肉，一大盘烤的焦黄松脆的油酥烧饼，一海碗碧绿的海米冬瓜汤。哥儿几个眼神都看直了，口水好玄没流下来。等到小孙掌柜转身上楼，牛皋也顾不上腮帮子肿痛，两手抓过一张烧饼就往嘴里塞；岳飞一双筷子探出，只管把那牛肉流水般送进虎口，速度比牛皋更胜三分；汤怀这边向包子发动恶狠狠的进攻，李显那里抱起汤碗就往嘴里灌；王贵一手抓上一张烧饼，另一只手拿着一只包子，来回的乱啃。看这小几位的吃像，大有把整座酒楼都扫荡一空的架势。看的旁边桌上的食客们纷纷侧目，出筷的速度也不由的加快的许多。老话说：“半大小子，吃死老子”，古人诚不我欺也。
就在楼下几个小子一门心思，据案大嚼的时候，楼上叶祖珪他们桌上才上来几个凉菜。小孙掌柜端来一壶酒，给每个人都满上，笑道：“这是老乡从山东捎来的透瓶香，端的劲儿大，又叫三碗不过岗。传说好汉武松，就是喝了这酒才打死老虎的。”
汤二凑过去闻了闻，连说：“真是好酒，好香。”
马铁枪就说：“赤手空拳能打的死老虎？我却不信有这事。”
叶祖珪心里道：“等日后你见了他师父，就知道有没有这回事了。”
王管家偷眼看了看叶祖珪，说到：“禁声，不要讲那些梁山的贼寇！”
叶祖珪发言道：“不管他，贼寇喝得好酒，我们就喝不得吗？”端起酒杯，“呲喽”喝了一口，又说：“干了，都干了，不要不爽快。”
众人也都喝了。王管家就说：“小民们不知那一世修来的福分，竟然能跟大老爷同桌饮酒，我们几个真是祖宗面子上都跟着有光彩。”
汤二就说：“可不是咋的，就怕说出去没人相信。小人到现在了，还是好像做梦一般。”
柳老丈、马铁枪也是连连点头。叶祖珪听得不耐烦，正要开口阻止他们几个罗嗦，就听着“扑腾腾”从楼下上来个人。
第五章 食不知味
转眼进来个矮胖的老头，满脸油光光的，穿一身细麻布短衣，手里拿着一条毛巾，一边给叶祖珪施礼，一边气喘吁吁的说：“我说，是哪个老伙计，原来是叶大老爷您老人家大驾光临，小店真是蓬荜生辉，那个什么，三生有幸。”
叶祖珪学着他的胶东口音道：“我说，老孙掌柜，不是说你犯了腿疼，下不了地吗，怎么跑得比谁都快？”
孙掌柜又连连作揖，道：“叶大老爷，您老人家门庭高贵，又作的京城里头大官儿，就连宫里头的御宴，也是吃的。看顾我们小老百姓，才来到我们这小地方。小店这些不成器的玩意儿，胡弄别人还行，根本就入不了您老法眼。平时我们可是烧高香都请不来啊！小老儿我一听说您来了，喜的我连病根儿都一起去了！”
叶祖珪听他说得有趣，不由哈哈大笑，就说：“老孙你就别贫嘴啦，坐下一起喝两杯！”
孙掌柜正色道：“小人离开京城一十九年，好容易来个行家，怎么能叫底下那些半吊子师傅掌勺。坏了敝店的名声事小，败了您老人家的兴致，小老儿一家担待不起。”说着就告罪，往灶间去了。小孙掌柜一边更加小心侍侯。老掌柜去了不大一会工夫，几个收拾的干净整齐的小二，就吆喝着，把热菜连续不断端了上来。
“来啦，黄河金翅大鲤鱼！”
“干烧海参！”
“油焖大虾！”
“葱爆响螺！”
“酸汤羊肉！”
……
饶是柳老头见多识广，王掌柜常年在大户人家厮混，面对这一盘盘美伦美央，香气扑鼻的菜肴，眼睛和鼻子都感觉有些不够使；马铁枪跟汤二更是受到了一定的刺激。愣了半晌，汤二放下筷子，心里叹道：“乖乖，这盘子里摆的跟一幅画似的，叫人怎么舍得吃下去？”
这时候，竹帘一挑，进来两个描眉画眼的女孩子，都是十六、七岁年纪，一个抱着琵琶，一个拿着云板。小孙掌柜就说：“怎么这半天才上来？”转身问叶老爷：“不知老爷要听些什么曲儿，京城里头好些新词，她们两个都学过的。”
叶大老爷懒洋洋说道：“我这里今天有些事情要谈，小曲等下次再听吧！我看菜也上的够啦，你也去忙别的，不用跟着了。”
小孙掌柜领着两个女孩子出去，叶祖珪朝任广一努嘴，任广咽了一口唾沫，掏出一把铜钱，借着给女孩儿打赏，也跟着出去了。
听见叶大老爷说是有事情，汤二他们几个人更加惴惴不安。叶祖珪只管说：“来来，吃，吃！不要叫这些菜凉了，就不好吃了！”说着剜下一块鲤鱼腮边的嫩肉，放进嘴里品尝。
王管家没敢动，老柳也就抬了抬手，也不知道他是要拿筷子还是汤匙。汤二好歹从那盘螺片的边上捞了根葱丝儿衔在嘴里咂吧。马铁枪夹了块九转大肠放进嘴里，还没嚼就囫囵咽了下去，显然分不清吃的究竟是后头的肠子还是前头的口条。
叶祖珪斜眼看着他们，语气好像有些不快：“看来我不先说出个子丑寅卯来，你们几位也是无心吃喝，白白浪费了老孙的一片好心。”说着话得瑟着一条腿，一扬脖儿又干了一杯酒。
老王嘴上说着：“大老爷哪里话，小人们岂敢。”赶快一手端起酒壶，一手扶住壶盖，给叶祖珪满上。其间两手微微有些发抖，酒液却是一滴也没有洒在桌上，可见平日这活儿没少干，基本功硬是要得。柳老丈站起身来，把那桌子正中扇贝鸡丝玉兰片熬制的清汤舀了一碗，放到叶祖珪面前。几个人又眼巴巴看着叶大老爷，等他开口。
叶祖珪干笑了几声，坐直身子说道：“列位，实不相瞒，今日在堂上见了你们几家的后生，心里十分喜爱。本县有心开馆，收他们五人为徒，不知列位意下如何？”
在座的几个人听了这话，都有些不敢相信自己的耳朵，汤二的嘴巴张的比鸭蛋还大。你看看我，我看看你，柳老丈向叶祖珪拱手道：“刚才大老爷说的，是要收谁为徒？”
叶祖珪笑道：“就是刚才下楼去的，岳飞、牛皋、汤怀、李显、王贵，他们五个。”
王管家听了这话，就觉得脑袋“嗡”的一声，登时大了一圈。要知道在这个时代，读圣贤书，是最有出息的事情。不要说有朝一日，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，金榜题名，衣锦还乡，是所有人的梦想；就是府里中个举人，哪怕县学补个秀才，都是光宗耀祖的大事。可是寻常人家根本请不起先生，读不起书。一本板印的《千字文》、《百家姓》，至少也要两百文钱，几乎是小门小户一个月的用度；更不要说付给先生一个月几钱银子的例钱，恐怕平常人家一年也积攒不下来。而且这样拜下的先生，左右不过是落第的秀才。这叶祖珪是什么人物？别人不知道，王管家可是听到自家主子韩大少爷多次称赞，说他出身岭南豪门，老师是宰相，岳父也是，人称“两相公门下”；他本人年纪轻轻，已经是正经八百的两榜进士，才名远播，更兼眉目英俊，姿态潇洒，年方二十，尚未娶亲。可惜他看中了自己的儿子，要是他看中自己的女儿，哪怕是作妾……这老王头儿越想越歪，完全进入了心猿意马、魂不守舍的状态。
这边汤二还在傻乎乎嘀咕：“拜了大老爷为师好是好，可是不知道这月钱怎么算法？”
那里柳老头已经转身站起，撩衣襟“扑通”跪倒在楼板上，口里直说：“承蒙大老爷垂爱，要收我们皋儿为徒，小老儿这里替他过世的爹娘，谢谢大老爷恩典！”说着一个头“邦当”磕在地上。
叶祖珪伸手要扶他起来，这柳老儿跪在那里又说：“小老儿只是担心，我那侄儿自幼缺少管教，性子粗野，只恐日后惹得大老爷不喜欢，白白让大老爷生气。”
叶祖珪一把把他从地上拽了起来，又按在座位上，嘴里笑道：“我早知道这个牛皋是个犟种，一看就愣儿吧唧的，这些年大概没少给老丈你惹是生非。不过要是留在我这里，管教他的人现成已经有了，肯定不用再劳动你我两个费心。”
“是谁能治的了那头小牛犊子？”老柳疑惑的问。
“你看！”叶祖珪隔着窗子一指楼下。众人顺着他的手势看去，原来刚才在楼下的几个孩子，已经出去到了对面街上，汤怀大呼小叫跑在头前，岳飞倒背着手，稳稳当当走在中间。那牛皋比岳飞高出一头，可是规规矩矩跟在身后，不时拿眼看岳飞。再后面是王贵连比划带说，与李显并肩而行。
众人看着，都有些明白叶祖珪的意思。柳老头思量着说道：“这位岳家的小哥，可是真的有些与众不同。”
原来楼下的几个小子，一点不知道楼上阴险的叶大老爷，早为他们准备好了卖身契，正忽悠他们的长辈画押呢！岳飞等人只管甩开腮帮子，亮出后槽牙，吃他个风卷残云，不亦乐乎。不大的工夫，一个个混的肚皮溜圆。牛皋更是躺倒在椅子上面呼呼直喘，动弹不得，摸着肚子还说呢：“哇呀赛，总算得了个半饱！”
汤怀对他嗤之以鼻：“吹牛！”指着盘子里剩下的半个饼说：“现在你把它吃下去，我跟你姓牛！”
牛皋把饼拿在手里作势欲咬，忽然嘿嘿笑道：“我待吃了，就怕你爹不依。”
汤怀听了这话，跳过去就要打他，李显也过来帮忙。牛皋来不及站起身，不由慌张起来，就把两只胳膊包住脑袋，准备来个“死猪不怕开水烫”。岳飞把小脸一板，喝道：“住手！师父说过了，不准你们欺负这位牛家兄弟，你们两个是要讨打么？”汤怀、李显一听这话，马上老实了。
汤怀嘿嘿笑道：“大哥你别生气，我跟他闹着玩的，”围着桌子转了一圈，又说：“大哥，刚才我都听到了，师父叫我们出去玩儿的。不如我们去文庙耍耍，听人说今儿后晌有说书的。”
牛皋放下膀子，为难道：“不知要不要钱，我可是一个子儿也没有。”
汤怀就说：“要什么钱，我们爬到后山墙，从席棚底下钻进去。”
岳飞道：“不要胡说。”
李显掏出皱巴巴一个黑布袋，解开来倒出三、四文钱，说：“怕是不够。”
汤怀又说：“王贵，你爹头晌给你的钱呢？”
王贵就喊：“哎呀，哪有？”
汤怀扑上前去胳肢王贵，王贵笑作一团，连喊饶命，汤怀顺手从他袖筒里抓出一个白布包包，丢给李显。
李显打开一数，笑道：“有十五文，这回定是足够了。�