他们所在使节团，在圈头岭遭遇倭寇伏击，死伤惨重，已经退回关里来了。汤怀眼看着那边剿匪，这厢遇匪，两下里打仗，自己居然一次也没赶上，不由懊恼的顿足捶胸，又担心师父、师兄安危，急三火四，找寻到叶大老爷下处来。一进门就听说师父的丫头初荷，竟然没了，也是愣了半晌，说不出话来。
叶大老爷跟徒弟汤怀，还没说上几句话，就有郸王的伴读赵良嗣，吊着一只胳膊过来，说是郸王有事相商。赵良嗣那日为了护卫主子，与“倭寇”拼命，被人家一刀削去了两根手指，当场痛的昏迷不醒。后来用叶祖珪的烧酒清洗了伤口，又用上好的金疮药仔细包扎，居然没有化脓、高烧，很快醒了过来，赵焕心中欣慰不已。毕竟是年轻，如今刚刚能够下地行走，赵良嗣就开始替主子跑腿。
叶祖珪跟着赵良嗣来到郸王行宫，赵焕亲自相迎，见礼已毕，就为自己那天在圈头岭对小叶说过的难听的话道歉。
叶副使正色道：“王爷不避刀斧，忠勇可嘉。只是王爷千金之体，当时情急之下，下官也是不得已而为之，冲撞之处，还望王爷恕罪。”
郸王心里，虽然还是有点瞧不起叶祖珪遇险只顾逃命，胆小如鼠。但是此人毕竟不忘拉着自己一起跑，而且本身又是才子文官，终归无可厚非。况且两人经过此役，也算是一起见过生死的关系，于是就在这里互相吹捧、惺惺相惜、各表衷肠。背后站着的“华珍”，也就是朱振冷冷道：“王爷，叶大人，还是先谈正事要紧。”
郸王爷这才与叶祖珪到里边坐了，赵焕取出一封信，给叶副使观看，居然是辽国皇帝亲笔御书。天祚帝派快马送来急信，意思大概是说，闻听贵使遇袭，不胜吃惊震怒。接伴使渤海侯萧乃古，护卫不力，着削职为民，永不叙用。双羊堡千夫长多思哈，乾显大营都管郭药师，救援不力，本该斩首，念其无心，着重责四十军棍，罚俸一年，以示惩戒。
看到这里，叶祖珪心道：这个什么多思哈不知是谁，萧乃古以及那天最早赶到的郭药师，看着都是将才，这回却是一起倒了霉。辽国象这界关的守将，坐拥如此众多的军队，距离又近，救援却去的凭般迟缓，结果什么事也没有；象郭药师等去得快的，反倒作了替罪羊。乃叹道：“辽帝处事如此不公，三军谁肯再为其用命？”
郸王哂道：“不过是给孤王一个台阶下罢了。郭药师那日雪中送炭，孤王已经趁着返还马匹、士卒的机会，给郭总管捎去一车药品，数车粮食，聊表谢意。”说着话，赵焕还跟朱振对了一下眼神，朱振微微点头。
叶祖珪明白，郸王这是有心拉拢这个郭药师。心照不宣，也不再多言，继续往下看信。天祚皇帝耶律延禧的意思是，辽国这次秋捺钵（契丹语捺钵，就是围场、行营的意思。故大宋一般称辽帝的四时捺钵为四时围。秋捺钵，即为秋围。）大会，日期已至。数百位属国、从邦的国主、酋长已经云集上京黄金行营。宋使身份尊贵，逾期不至，大会延误日久，实是多有不便。朕心知大宋使节团此次伤亡惨重，副使罗用方不幸遇难，其责在辽，朕已另外遣使，递国书给徽宗皇帝，深表歉意。所幸郸王殿下，吉人天相，安然无恙。朕知道殿下度支、理财方面随员，一时难以措手调集。为表两家百年和睦之诚意，朕已钦命大辽国各部有司，此次秋会，商讨岁币，一切均以大宋国来前拟定数目为准，大辽国不再核算。并将今次数目登记造册，作为以后之惯例。还望郸王殿下，以及宣赞副使叶祖珪叶大人，能以两国亲善之事为重，即刻赶来相会。
为保证贵使团之绝对安全，不至前次重演，朕谕令大辽国大于越、保国公萧奉先亲为接伴使，帅朕之无敌雄师靖江军四千人，前往界关迎候。并破例允许大宋使团，自带甲骑千人，随行护卫。云云。
叶祖珪看罢，久久沉吟不语。辽国天祚皇帝这封信，可以说是非同小可。其中最重要的一层意思是，从今年起，包括往年宋国拖欠未还的，这岁币一项，给多少，完全由大宋说了算，辽国放弃了发言权。若果真如此，对大宋无疑是以前想都不敢想的好事。自檀渊之盟签订一百多年以来，为这岁币一事，与辽国年年的争吵不休，甚至刀兵相见，都将成为过去。从此辽宋之间的任何和谈与边备事宜，主动权可以说完全掌握在了大宋手里。
第四十四章 豁出去
叶副使看了天祚帝的来信，心中感叹辽主今番凭般大方，居然派了大于越萧奉先亲自来迎。需知大于越在辽国的位置，相当于国师兼首相，统管南北二府宰相、枢密使，在辽国可以说一人之下，万万人之上。
这个萧奉先，与他的孪生弟弟萧嗣先，早年都是辽国皇帝耶律延禧的男宠。因为模样生的俊俏，嘴巴甜，更兼卖弄的好后门，兄弟俩竟然平步青云，逐渐掌握大权。如今一个是首相，把持朝政；一个是北院枢密使，掌握禁军军权。二人一内一外，欺上压下，完全把天祚帝玩弄于股掌之上。将天祚的舅父、恩师、救命恩人萧兀纳，还有太子、燕王耶律淳先都给排挤在外。此时兄弟俩在大辽国一言九鼎的权势，连大宋朝的太师蔡京，也是望尘莫及。
辽国幅员广阔，属国众多。每年秋高马肥之际，各部盟主、酋长，都要赶到上京，参加秋捺钵大会。在会上，向大辽国皇帝陛下，献上自己部落里最好的名马，最漂亮的女孩子，并亲手为皇帝射猎，亲身向陛下献舞，以示臣服。临走时，还要留下子侄若干，所为下一年的人质。此前不知有多少部落、藩国，只是因为大辽国皇帝认为其在席间不恭，或者献来的美女、名马，没让自己爽，轻则杖责、砍头，重责纵兵打击，甚至因此亡国灭种。只有南方的强国大宋、西方的大国黠嘎斯以及吐蕃，虽然每年也遣使道贺，但只是睦邻，不必臣服。即便如此，依照辽宋双方的檀渊之盟，“宋以兄事辽”，还要献上岁币，实际也是承认辽国的老大地位。只不过大宋是士大夫治国，一贯假清高，骨子里还是瞧不起腥臊的契丹人罢了。至于高丽人，则同时向辽和宋称臣。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
辽国因为自身的安全起见，从来不允许别国的具甲骑兵入境。而且各国国主、使节的护卫，不得超过三百人。这是多年来一条不成文的规矩。包括大宋在内，没有谁想去打破它。今番却被天祚帝自己打破了，允许宋使“带甲骑千人，随行护卫。”种种的不同寻常，昭示着一个谜底：大辽国如今对岁币的渴望，已经到了无以复加的程度。
朱振待知道天祚帝来信的消息，再想找叶祖珪先通个气，已经来不及了。这会子看小叶半晌不语，心中不由有些暗恼。站在郸王背后，放出眼光横了叶祖珪一下，见他抬头，又对着郸王努了努嘴。
郸王作何打算，目下小叶还是不得而知。可是这个朱公公怀里揣的是什么心思，小叶可是心知肚明。赵焕如果拒绝天祚帝邀请，就此返回东京汴梁，性命之忧倒是不会再有了。但是郸王此次出使遇险，没有功劳，还有苦劳。在他爹徽宗皇帝那里，地位只怕是不降反升。朱振回去，着实不好向老太后交差。作为内侍省的大头目，有些事朱振比别人知道的清楚。比如老太后的身体，是一天不如一天，恐怕比那老安祚，也多活不了一年半载了。郸王此番如果能拖到老太后驾鹤西游之后才会去，朱振里外都比较好做人。而且现在回去，还有一个问题，就是郸王居然还受了伤。赵焕因为怕母妃担惊受怕，在奏报中对圈头岭一战都是尽可能轻描淡写，只说部下忠勇，护的自己周全，然后把罗永芳等死人大肆讴歌了一番。自己受伤的事，压根没有提及。可是刀子割了四寸长的口子，没有个一两个月，绝对好不利索。回去即使瞒过皇上，也绝对瞒不过王贵妃。需知在郸王府中左右贴身服侍的太监、宫女，都是王贵妃的亲信。瞒不过王贵妃，就等于瞒不过皇上。到时候王贵妃眼见自己身娇肉贵的宝贝儿子吃了刀子，那还了得？一哭一闹，以王大美人在官家那里的恩宠劲儿，自己这个此次出行实际上的护卫头领，绝对是吃不了兜着走。虽然给王贵妃埋怨，远不象被老太后不满那么可怕，但是终归也是个麻烦。
叶祖珪是一定要去辽国的。一则此番天祚帝低头道歉，对大宋是个千载难逢的好机会，弄好了可以捞到很多好处。二则七十几个属国、番邦的头子都到了，不知那个完颜阿骨打还会不会去？自己倒是很想见识一番。还有萧干、萧兀纳、耶律淳先、耶律大石等人，绝对是一出英雄会，想想都让人期待。他正在琢磨如何开口，劝说郸王不避艰险，勇往直前，伴读赵良嗣却耐不住性子，先开口了。
本来郸王座前，没有赵良嗣说话的地方。但是他因为叶祖珪也是自己恩师李刚推崇的学生，因此觉得十分亲近，早已不把小叶当成外人。至于朱振，赵良嗣也是宗室出身，骨子里还是把太监当作下人，倒是不怎么拿他当回事。
赵良嗣是在座的，唯一想要回去的人士，而且是越快越好。来之前，恩师李刚就说了，“此去辽国是死地。”去了一趟，果然主仆都好悬命丧他乡。哇呀那箭射的，想想就做噩梦。自己这受伤的左手，一阵阵钻心的疼。如果说原先要去是皇命难违，现在有了“人身安全得不到保证”，这么一个完美的理由，还不赶快打道回府，更待何时？
赵良嗣知道自己人微言轻，所以开口就拿大帽子压人：“郸王殿下，您的奏报想来这两日就到宫里了，皇上、娘娘的旨意很快就会下了来。此番出使辽邦，中途遭此大难，依小臣看，殿下万不可再轻动，还是等候皇上旨意的好。”
赵良嗣的话说的冠冕堂皇，他自己没想到的是，此一番话反而促使赵焕定下了执意前往的决心。赵焕听了自己伴读的话，静下心来想了想，心道：“对啊，父皇、母妃知道我遇险，还能下来什么旨意？无非是马上唤我回京，也不知道还接不接着谈。即使谈，也不会再派我去辽国了。孤王浩浩荡荡从京里出来，一遇挫折，就灰溜溜的回去了，天下士人，将如何看待孤王？难得此番辽国皇帝服软，孤王不去趁此机会，成就一个大功劳，更待何时？”
郸王爷想到这里，正待起身慷慨陈词一番，就听那叶祖珪开口道：“赵伴读此议虽然稳妥，但是恐怕坐失良机。”
第四十五章 交朋友
赵焕听到一贯胆小怕死的叶祖珪，居然赞成再赴辽邦，不由欣喜的看了小叶一眼，头一次觉得此人还是有几分对胃口，乃开口笑道：“着啊，叶副使此言切中要害。父皇接到孤王奏报，知道我们在辽国遇袭，肯定会大为生气，因此跟辽国翻脸也说不定。此时与辽国闹翻，与我大宋不利。就算父皇同意，另选使臣再谈，来回怎么也得半个多月。辽国皇帝的秋捺钵大会么，势必草草收场。辽国大失颜面，那个耶律延禧说不定老羞成怒，到时候再与他商谈什么，可就不容易了。孤意已决，绝不做以一己之身而害天下之事。不管千难万险，也要替父皇把这趟差事办下来。”赵良嗣还要反驳，可是见赵焕壮志豪情，一时也不知道说些什么才管用了。
朱振知道事情也就只能如此，微微放下心来，但还是出言提醒道：“只是上次来的到底是