思想改变世界。
它们决定每一个公司的成就，每一个地区的生活方式。事实上，每一个领导世界的国家都是凭藉着其思想的力量，还有把它们运用于实践的能力而称冠全球的。印度、波斯、中国、埃及、美索不达米亚（今伊拉克）、希腊、意大利、英国、荷兰、葡萄牙、西班牙、墨西哥、秘鲁、美国，都是因在当时基于思想的力量而有了灿烂的文明。
苏格拉底、亚里士多德和柏拉图的思想帮助弱小的雅典进入了世界最初的民主政治，即使那是十分有限的民主。牛顿的卓越的发现以及17世纪英国科学黄金时代的到来为英格兰工业革命铺平了道路。
同样的例子还很多。亨利·福特（HenryFord）的成批生产原则奠定了美国经济在20世纪的大突破。欧内斯特·卢瑟福（ErnestRutherford）的才思迎来了原子时代。20世纪30年代，凯恩斯（Keynes）的理论提供了政府所需要的经济理论，然后改变了社会。让·皮亚杰（JeanPiaget）、约翰·杜威（JohnDewey）、玛丽亚·蒙台梭利（MariaMontessori）、罗扎诺夫（Lozanov）以及其他几十个人都提供给了我们有关教育的新思想。
托马斯·爱迪生（ThomasEdison）拥有1093项专利并且使电力遍及世界。沃尔特·迪斯尼（WalterDisney）和苹果电脑的斯蒂夫·乔布斯（SteveJobs）其各自的巨型企业不约而同地建立在一个新思想（观念）的力量上，当然还有那各不相同、令人信服的“老鼠”（米老鼠和鼠标器）。当雷·克洛克（RayKrok）第一次光顾迪克和莫雷斯·麦当劳（DickandMauriceMcDonald）在加利福尼亚的汉堡包酒吧时，还只是一个中年的牛奶搅拌机销售商，他采用了他们的基本理念，并把它与其他东西拼合，结果带给世界的却是最大的快餐连锁网。
比尔·盖茨（BillGates）是美国首富，主要是因为他和同伴保尔·阿伦（PaulAllen）有一个要把计算机放到每张办公桌上以及每个家庭中去的梦想。
在欧洲，两个最富的人的成功应归功于他们的父亲理查德·劳辛（RichardRausing）。当他看着他的妻子在做香肠时，他对她如何将肠衣剥开加入配料变得很有兴趣，由此产生了用纸盒装牛奶的方法，直至今天他的继承者每天还在收取数百万只牛奶包装盒的专利使用费。
历史上所有伟大的想法，所有伟大的发明，很明显地有一个共同点：都来自于人类的大脑。就像大脑有不可思议的储存信息的能力一样，它也有一个相应的以新的方式重组信息的能力：创造新的思想。
很简单，一个新想法是旧的成分的新组合。把这句话记下来，划上重点号，牢记它。它应该是你曾经记下来的最重要的句子。它是开启新想法大门的钥匙。没有新的成分，只有新的组合。
想想遍布世界的上千本不同的食谱，每一本书中的每一种烹饪法都是已有配料的不同的组合。当你要解决某个问题时，就想想这个例子。
每一个方面的突破……无线电、电视、内燃机……都是老的东西的新组合。一个单柄浴室龙头至少组合了三个“老的”成分：热水、冷水，还有一个混合阀。尼龙和其他“新的”合成纤维是已经存在几万年的分子的新的组合。尼龙是炭分子的重新组合。
因为一个想法是旧的成分的新组合，所以最杰出的创意者总是专心于新的组合。
在大多数管理课程中，你学到过压倒一切的需要是正确地界定你想要解决的问题。但是现在，一个新的革命性的要素出现了。现在，我们能够预先界定理想的解决方法，然后开始创造它。
这是一个革命性的变化。只能用已有知识去解决问题；现在，我们可以先确定我们想要达到的目标，然后使用那些我们原并不知道的知识来达到目的。
60年前，制衣业只用羊毛、棉布和丝绸这些基本的面料。然后华莱士·考劳什（WallaceCorothers）在1935年合成了尼龙。今天，我们可以先确定想要的服装，然后生产出纤维并混合起来创造它。很多家庭讨厌缝补袜子，所以科学又创造出了一种尼龙和羊毛的混合物，给了我们兼有两者的好处。这又是一种老的成分的新组合。
疲倦于烫衣服的母亲想要那种晒干了没有皱痕的衬衫，因此科学就创造出了聚酯纤维（即涤纶）：一种老的成分的新组合。
有时髦意识的妇女喜欢尼龙的舒适特性，但又依恋羊毛的松软。所以科学家通过天然气的成分的重组创造出了丙烯酸系纤维。彼得·德路克（PeterDrucker）在《不连续的时代》中用一种生动的方式具体化了这项富有创新精神的技巧，他称它是“有系统有组织地跳进未知”。不像往日的科学，他说：“它不是建立在编织自己已有知识上的，而是组合自己未知的东西。”
但是令人惊讶的是，这些技巧并不在大多数的学校中传授，尽管在很大的程度上它们是通向未来的钥匙。
更糟的是，学业的测试都是建立在一个问题只有一个正确答案的原则上。生活中的重大突破都来自于全新的答案，它们来自于挑战现状，而不是接受现状。
思考的课程应该是我们的每个学校的最重要特征，否则，就像美国教育家尼尔·普斯特曼（NeiIPostman）在《教学：作为一种起破坏作用的活动》（TeachingAsAsubversiveActivity）中所说的那样：孩子可能“进入学校时像问号，但离开时像句号”。
加利福尼亚创意顾问罗杰·冯·欧克（RogerVonOech）在《当头棒喝》（AWhackOnTheSideOfTheHead）中说：“到现在为止，一个普通的读完大学的学生，他或她将承担2600次测试、测验和考试，那个'正确答案'的态度在我们的思想中变得根深蒂固。对某些数学问题而言，这或许是好的，因为那儿确定只有一个正确的答案。困难在于，生活中的大部分问题不是这样的。生活是模棱两可的，有很多正确的答案……一切都依赖于你正在追寻的东西。但是如果你认为只有一个正确答案，那么当你找到一个时，你就会停止寻找。”那么，你如何使用你自己的脑力来做出像德路克所说的那种进入未知的有系统有组织的跳跃呢？以下是我们发现的最有用的几步：
1。界定你的问题
首先的一步是预先明确而不限制地（restrictively）界定你的问题。
2。界定最佳结果并设想它如何实现
第二步是界定你想要获得的东西……理想化的，然后你就组织起你的1000亿个活跃的脑神经细胞，在现实与理想结果之间架起桥梁。它也极大地促进了理想结果的有形化以及“用你的思想的眼睛”想见可能有的最好结果。
让我们再次以新西兰作为例子。100多年来，它较大程度上一直是一种单种收成经济，那种收成是：草原畜牧。事实上，其他每一个单种收成经济国家都仍然是未发展的、贫穷的国家……不管那种经济产品是香蕉、蔗糖、咖啡还是菠萝。但是新西兰因为有一种信念而一直是幸运的，它创造性地适应环境，从而建立起世界上最高效率的草原畜牧业和市场，它的产品遍布全球。
新西兰并没有发明冷冻或冷冻装运，但是没有一个国家比新西兰更多地使用它们来提高生活水准。虽然只有300万人口，但新西兰却是世界最大的黄油和乳酪出口国，以及最大的绵羊出口国，它是肉类和羊毛两个最大的出口国之一。
一个多世纪以来，新西兰是靠羊而生存，但是它怎样得到最大的收益呢？一个世纪以前，澳大利亚畜牧者为了上好的羊毛而繁殖美利奴绵羊，另为肉类生产培育了其他品种。新西兰则杂交繁殖出既有好的羊毛能出优质肉的羊。一种老的成分的新组合。
那个杂交繁殖过程还产生了一个新奇的品种：一种长着像粗头发一样长毛的羊，那毛是做地毯的理想的原料。在世界其他某些地方，发明家开发了用混合纤维编制地毯的机器，这比原来的编织过程快了将近50倍。新西兰的技术人员采用了这些技术来处理粗羊毛。这个国家目前是世界最大的地毯羊毛出口国，可能也是机织羊毛地毯的最大的出口国。
新西兰并没有发明飞机，尽管大约在莱特兄弟（WrightBroth…ers）发明飞机的同时，有一个南坎特伯雷（SouthCanterbury）的农场主理查德·皮尔斯（RichardPearse）（7）用一架自制的模型飞机作了一次失败的尝试。新西兰也没有发明“作物播撒”……使用飞机播撒化肥。但是同样地，没有一个国家比新西兰更好地使用这种想法。在50多年中，它一直在使用所谓的“空中施肥”，在山脉旁边播撒了磷酸钙，以便能长出适合羊吃的草。一个问题被界定了，那么一个老的成分的新组合就可以解决它。
新西兰也靠牛奶为生。又有了新的想法：杂交培育多肉和多奶的牛。环型牛拦使最高效的挤奶作业成为可能；牛奶车将牛奶运到合营的牛奶公司，包括运到世界上第一家自动生产厂；研究所研制速溶奶粉；合营牛奶公司的董事会决定进行国际营销。毫不奇怪，新西兰能够仅用1239美元生产一吨的黄油，相比之下，美国是2148美元，荷兰是2829美元，日本是4929美元。问题被界定了，理想被确定了，那么用老的成分的新组合来连接两者，结果是：一个基于畜牧业的繁荣的经济。
3。收集所有的材料
如果一个伟大的想法是老的成分的新组合，那么下一步就是去收集你能收集到的一切材料。除非你对一个情况或问题掌握了一大堆材料，否则你就未必能找到最好的新的解决方式。
材料可以是特殊的……那些直接与你的工作、行业或问题相连的材料；也可以是一般的……那些你从千百种不同的方面收集来的材料。如果你是一个不知满足的信息的寻求者、一个提问者、一个读者、一个挑战者、一个用笔记和神经细胞的树突来储存信息的人，那么你会是一个伟大的思想产生者。
没有东西可以替代针对个人的、有目的的家庭作业。有所吸收才有所输出。关键在于连接已归类的信息，譬如说，把“第2614号轴突”上的“第369124号脑细胞”中的信息与储存在“第9378532号脑细胞”中的信息或其他地方的信息连接起来。
大脑形成模式的能力既创造了问题，又创造了机遇。我们每个人都以一种固定的方式使用我们的大脑，来为每一个醒着的片刻作安排……从走路到奔跑，从读报到看电视，从驾驶一辆车到在红灯时停车。你的大脑倾向于以狭窄的通道把信息储存在联结的“树枝”上，以备迅速、方便地重新使用它。所以很正常地，我们常会提供同样的解决问题的办法。
4。打破模式
要创造性地解决问题，你必须开辟新的道路、寻找新的突破点、发现新的联系，你必须打破原有模式。
那样做的最简单的方法是，从那些能改变你的思路的问题开始。如果使你面临问题加重一倍、减轻一半、使它静止、重组、翻过来、倒过去、使它又合并，那会怎样呢？如果你消除它……或部分消除它会怎样？如果你替换了它的一部分呢？如果你使它变小了、变短了、变轻了呢？如果你给它重新着色了、精简了、夸大了呢？如果你重新包装它呢？用不同的方法分类呢？如果你使用了你的全部的感官……加上香味、加上声音或使它看起来摸上去不一样、会怎么样？
5。走出你自己的领域
试着把你目前的先人之见放在一边。你用来解决问题的要素不应该仅仅是那些特别针对你