我们刚刚点上菜，彼此恭维了一番，克伦斯基从容而又亲切地看着玛勒，就打开话匣子：“很不幸，我今天来得不是时候。要是你非要让我走，我马上起身。说句心里话，我特想呆下来。说不定我还能帮上忙呢。我同这个小伙子相处得很好，我愿意与你交个朋友。当然是忠诚的朋友。”
这番话很能打动人。显然，玛勒深受感动了，热情地答道：“你务必留下来，”为了表示诚意与信任，她从桌子上伸过手来，“你一来，我说话也自在了。我听人说起过你，不过，我觉得你这位朋友待你不公啊。”说着，她抬起头，佯怒地看着我，然后又温和地笑了。
“不，”我迅速接过话碴儿，“我从不把他当老实人看，这是事实。”我转向他，“克伦斯基，你知道你的性格最让人讨厌了，而且还……”
“得啦，得啦，”他歪鼻咧嘴地扮了个鬼脸，“不要动不动就拿陀思妥耶夫斯基的那一套分析我。我是附在你身上的恶魔，你要说的是这些吧？不错，我的确把你影响坏了，不过，我可没给你添乱子，而你却对我落井下石。我打心底里喜欢你。要是我想着你打算要办什么事，即使这事能给我的至爱带来灾难，我也是对你有求必应。在我认识的人中，我让你高高在上，我为啥不与人言，因为你根本不配。现在呢，我承认自己伤心透顶。看到你们相亲相爱，我想你们会为对方着想的，然而……”
“你是说我爱玛勒爱得还不热烈，是这意思吗，嗯？”
“我还不能说，”他特别严肃地说。“我已看出你们俩正是棋逢对手。”
“你就这样认为我真的配得上他？”玛勒的口气非常谦恭。
我困惑不解地看着她，根本没想到她能跟一个陌生人说这话。
她的话一下子把克伦斯基激了起来。“配得上他？”他冷笑着，“问题是他能配上你吗？他的所作所为能让女人感觉到配得上他吗？他现在死气沉沉，还没开始显能耐呢。我要是你，我一点儿也不信任他。他做个好朋友都不够格，还谈什么做情人或者丈夫呢？可怜的玛勒，千万别把这些事放在心上。要是你非要让他显出能耐，就要让他鞍前马后为你服务，激活他的能力，让他狂蹦乱跳的。倘若要让我给你一个忠告，照我那样认清他、迷恋他，那你就要给他使坏，惩罚他，逼他陷入绝境！不然，他会吃了你，你就完蛋了。这并不是说他是个坏蛋，并不是因为他想加害于人……噢，绝对不是！他没有慈善之举。他要给你布下陷阱，就绝对让你以为他的确考虑了你的利益。他口蜜腹剑，笑里藏刀，而且还给你说他是为了你的利益才做的。他恶魔一个，不像我这样的人。我装模作样，可他功利性很强。他是个两条腿走路的狗杂种，残酷得令人发指；可笑的是，因为他禽兽不如或者也许是他做事犯不着拐弯抹角，你才爱他。一旦他要向你下手，他事先警告你，笑眯眯地告诉你。等把你打翻在地，他如同安琪儿一般，扶你起来，亲切地拂去你身上的土，明目张胆地告诉你他的确把你搞得很惨，等等。这个狗娘养的！”
“当然，我可没有你认识得那么彻底。”玛勒轻声地说，“不过，说实话，他不管在什么情况下都没有向我暴露这方面的品质。我只知道他温文尔雅，品质超群。我想这样下去他会一如既往地待我。我钟情于他，又把他当人看。我愿意为他的幸福牺牲一切……”
“但是，你现在不是很快活呀！”克伦斯基好像根本没有听她说，“告诉我，他逼你做什么？”
“他什么也没干，”她猛然回敬道，“他不清楚我的苦恼。”
“哦，能跟我说说吗？”克伦斯基的声调变了，眼睛湿湿的，样子就像一个摇尾乞怜以示友好的小动物。
“不要逼她，”我说，“她方便的时候会说给我们听的。”说着，我望着克伦斯基。他的表情说变就变，把头转了过去。我看着玛勒，发现她眼泪盈眶，随之，泪水哗哗地往下淌。过了一会儿，她借口去了洗手间。克伦斯基看着我，笑得那么有气无力，这种表情就像一个沉默寡言的人在月光之下病恹恹地喘着粗气。
“别想得这么惨，”我说，“她干什么都坚忍不拔，一切都会好起来的。”
“这是你说的！你站着说话不腰疼。你激起了感情而且把它称之为痛苦。你难道不明白这个姑娘正身陷不测？她希望你助她一臂之力，可不是袖手旁观呀！如果你不为她加把劲那我会义不容辞。这次你可遇上了女中豪杰，而且，米勒先生，一个真正的女人期望找到一个不仅仅是能说会道的意中人。如果她希望你离妻别子，甩掉饭碗，同她一起私奔呢？我觉得这值得一做。听她的话，不要顺从你自私的驱动！”他重重地落座，剔着牙。停了一下他又说：“你在舞厅遇到的她吗？哦，祝贺你有好眼力找到这么个真正的人。你要是对她放心，她会造就你的。我是说，如果不是太晚的话就行。你知道你变化得太离谱了。跟你那个老婆再过上一年，你非完蛋不可。”他厌恶地朝地板上吐唾沫，“你福星高照，未曾耕耘就有收获，而我呢，狗崽子似的出力流汗，可等我一回过头，一切都灰飞烟灭了。”
“好在我是异教徒。”我打趣地说了一句。
“你不是异教徒，是个犹太黑人，可你又不信犹太教。你的身份让人着迷，是个犹太人就想百般讨好你。你是……哦，多亏你提醒。玛勒是个犹太人，没说的吧？现在得啦，别装蒜了，她没告诉你？”说玛勒是犹太人，真是滑天下之大稽，我不当面笑他才怪呢。
“看来你是不见棺材不落泪了。”
“她是什么人我不管，”我说，“不过我敢保证她不是个犹太人。”
“那她是什么人？你总不会把她认成纯种的雅利安人吧？”
“我也没问过她，”我答道，“随你问她好了。”
“我才不会问她呢，”克伦斯基说，“她可以当着你的面对我胡说八道。不过，等下次见了你我会告诉你真伪的。我看人可是能分辨出犹太人的。”
“你我初次相逢，你觉得我是犹太人喽？”
听到这里，他坦然一笑：“你真的相信我的说法了？哈哈！呃，这太好了，你这个书呆子，我跟你说这些只不过是想讨你的欢心。要是你身上有一滴犹太人的血液，出于对我们民族的尊重，也要私刑处死你。你是犹太人？……好，好……”他摇头晃脑，眼中噙着泪水。“犹太人首先是聪明透顶，”他又说上了，“而你可不算机灵，而且，犹太人以诚实为本，这足够了！你诚实吗？你骨子里有一点儿真实的东西吗？而犹太人就有。即便傲气十足的时候，犹太人总是表现得谦恭卑微……看，玛勒过来了，咱们就此打住吧。”
“你们在谈论我，不是吗？”玛勒落了座，“咋不往下谈了呢？我不介意。”“你错了，”克伦斯基说，“我们根本没有聊你的事……”
“他撒谎，”我插了一句，“我们是在谈你的事，只是还没怎么谈。玛勒，我倒希望你能跟他说说你家的情况，我是说，你跟我说的那些事情。”
她阴沉着脸，“你怎么对我家的情况感兴趣？”她一副恼羞成怒的样子，“我家的事无聊至极。”
“我才不信呢，”克伦斯基茫然若失地说，“我觉得你打了折扣。”
他俩的说话表情真让我吃惊。好像她在暗示他不要太急躁。他们心照不宣，我茫然不知，成了局外人。我又清晰地记起她家后院里的那个女人，她试图暗示我那个女人不是她的邻居。那该是她的继母了？我在记忆中极力搜寻着她讲起她生身母亲的话，可是在这错综复杂的迷宫中转瞬即逝，她已抛开这个显然给人带来痛苦的话题。
“你这么想了解我的家庭，到底为哪般？”她转向我说。
“涉及你痛苦的事，我一概不问，”我说，“不过，要是问得很得体，跟我们说说你继母的事，不介意吧？”“你继母是哪儿的人？”克伦斯基问道。
“越南人。”玛勒说。
“那你呢，也生在越南了？”
“不，我出生在罗马尼亚的一个小山村。我身上可能流淌着吉普赛人的血液。”
“你是说你的母亲是吉普赛人？”
“是的，经历大致是这样的。据说我父亲与她一分手就和我的继母结了婚。我推测这就是我母亲憎恨我的原因。我是这个家的丧门星。”
“那你很崇拜你父亲喽？”
“我崇拜他，他跟我一样。家里其他人与我形如陌路，我们产生不了共鸣。”
“那就是说你支撑着这个家了？”克伦斯基说。
“谁告诉你这些的？我明白了，我进来时你们谈的就是这些事情吧……”
“不，玛勒，谁也没告诉我。我善于察颜阅色。你牺牲了自己，难怪你不快活。”
“我不否认，”她说，“这都是为了我父亲。他身患残疾，什么也干不了。”
“那你的那些哥哥弟弟呢，出什么事了？”
“平安无事，懒惰而已。我宠坏他们了。你知道，我在家里养活不了全家，十六岁那年就离家出走，在外面呆了一年；等我返回家，才发现家人活得很凄苦。他们不可救药，就我还有些出息。”“你管得了全家吗？”
“尽力而为吧，”她说，“负担太重，有时我真想撒手不管，可是我不能这样做。我要是甩手而去他们就会饿死。”
“胡说，”克伦斯基激动万分，“你走了也是合情合理的。”
“可是，我不能，不能在我父亲还活着的时候就一走了之。我操皮肉生意，什么都得干，总不能看着他缺衣少食吧！”
“那么他们也会让你卖淫？”克伦斯基说，“你瞧，玛勒，你如此这般有悖于常理。你承担不了所有的责任。让他们自己管自己吧！把你父亲接来，我们会帮你照看他的。他不晓得你这样赚钱吧？你不是跟他说在舞厅当班吗？”
“是的，我说了。他想着我在剧场上班，但我继母什么都知道。”
“那她不在乎？”
“在乎？”玛勒脸上挂着苦笑，“只要我能把这个家守住，她才不在乎我干什么呢。她说我尽干坏事，说我是婊子，就像我生身母亲。”
我打断她的话：“玛勒，”我说，“我不晓得有这么糟。克伦斯基说得对，你得自我解脱；为啥不照他的建议离开这个家，再把你父亲接走？”
“我何尝不愿意呢？”她说，“可是我父亲死活不离开我继母。她把他当小孩看，胁迫他。”
“但是他要是知道你在干这事呢？”
“他永远不会知道，我不会让任何人向他透露的。我继母曾威胁我要告诉他。我说要是露了馅就杀了她。”她苦笑着，“你猜我继母说什么了？她说我一直想着法子伤害她。”
就在这时，克伦斯基出主意让我们到住宅区他朋友的家里继续谈，恰好他朋友外出了。他说随便我们谈上一宿也可以。在地铁里，他情绪突变，又同往常一样挤眉弄眼、打趣逗乐，面孔凶煞煞的，苍白得吓人。这意思明摆着，他自认为是情场老手，觉得不费吹灰之力就能把长相迷人的女人勾引上手。汗水顺着他的脸庞往下流，浸得衣服软不拉塌的。他说起话来又紧张又激动，东一头西一棒子，一点儿也不连贯。他想别出心裁地渲染一种喜剧气氛，他就像被两台大强度探照灯照射的蝙蝠，慌乱不迭，松松垮垮地拍打着自