在那名士兵溜回到岗位之前，他就已睡着了。
十天以后，统领再次造访宫殿，但他发现红衣主教去了彼埃维迪奥塔沃，为了看望一位病人，要到下午才能回来。当天傍晚，在他坐下来准备吃饭时，他的仆人进来通报：〃主教阁下希望同您谈话。〃
统领匆忙照了一下镜子，看看军服穿得是否齐整。他端起了最为庄重的架子，然后走进了接待室。蒙泰尼里坐在那里，轻轻地敲着椅子的扶手，紧锁眉头望着窗外。
〃我听说你今天找过我。〃他打断了统领的客套话，态度有些傲慢。他在和农民说话时从不这样。〃可能就是我所希望和你交谈的事情。〃
〃有关里瓦雷兹，主教阁下。〃
〃这我已经想到了。过去几天我一直都在考虑这件事。但是在我们谈起这事之前，我愿意听听你有没有什么新的消息告诉我。〃
统领有些尴尬，用手捋了下胡须。
〃事实上我去您那里，是想了解一下主教阁下有什么话要对我说。如果您仍然反对我的提议，我将会十分乐意接受您的指示。因为说句实话，我也不知道应该怎么办。〃
〃出现了新的困难吗？〃
〃只是下个星期四就是６月３日——迎圣体节——不管怎样，在此之前都要解决这个问题。〃
〃星期四是迎圣体节，不错。但是为什么必须在此之前解决呢？〃
〃如果我似乎违背了您的意志，主教阁下，我将万分抱歉。但是如果在此之前不把里瓦雷兹除掉，本城的治安我就无法负责。所有的山野粗民那天都会聚集到这里，主教阁下，这您也知道。他们十有八九可能企图打开城堡的大门，把他劫持出去。他们不会成功的，我会采取措施加以防范，就是使用火药和子弹把他们从大门赶走，我也在所不惜。那天极有可能发生这种事情。罗马尼阿这里尽是凶悍强暴的刁民，他们一旦拔出刀子——〃
〃我认为只要小心一点，我们就可以防止事态扩大，不至于拔出刀子来。我一向发现这个地区的人们很好相处，只要合理地对待他们。当然了，如果你开始威胁或者要挟一个罗马尼阿人，他就变得无法无天。但是你有什么理由怀疑他们将会劫狱呢？〃
〃今天早晨和昨天，我从我的心腹特工那里听说这个地区谣言四起，显然有人正在图谋不轨。但是没有查出详细的情况。如果能够查出来，防范就会容易一些。就我而言，经历了那天的惊吓，我宁愿求稳。面对里瓦雷兹这样一只狡猾的狐狸，我们大意不得。〃
〃上次我听说里瓦雷兹病得既不能动弹也不能说话。那么他恢复了没有？〃
〃他现在好像好多了，主教阁下。他当然病得很重——除非他一直是在无病呻吟。〃
〃你有什么理由这样怀疑吗？〃
〃呃，医生似乎相信他是真的病了，但是病得非常蹊跷。反正他是在恢复，而且更加桀骜不驯。〃
〃他现在干了什么？〃
〃幸运的是他什么也干不了。〃统领回答。想起了皮带，他禁不住微微一笑。〃但是他的举止有点说不清楚。昨天早晨，我去牢里问他几个问题。他的身体还没有好转，不能前来接受我的审问——的确，我认为在他身体复原之前，最好还是不让别人看见他，免得节外生枝。那样的话，马上就会传出荒谬的谣言。〃
〃这么说你去那里审问了他？〃
〃是，主教阁下。我曾希望现在他比较通情达理。〃
蒙泰尼里审慎地看着他，几乎像在查验一只未曾见过而又令人生厌的新动物。所幸统领正在玩弄他的腰刀，没有看见这种目光。他若无其事地接着说道：〃我并没有对他施用任何特别的酷刑，但是我被迫对他严加管束——特别是因为那是一座军事监狱——我曾以为稍微宽容一点也许有些效果。我提出放宽管束的尺度，如果他能理智一些。主教阁下猜猜他是怎么回答我的？他躺在那里看了我一会儿，就像一只关在笼子里的恶狼，然后他非常和气地说：'上校，我起不来，无法把你掐死。但是我的牙齿还挺厉害，你最好把你的喉咙搁远一点。'他就像一只野猫一样凶狠。〃
〃听到这话我并不觉得惊讶，〃蒙泰尼里平静地回答，〃但是我到这里是想问你一个问题。你真的相信里瓦雷兹留在狱中，对这个地区的治安构成了严重的威胁吗？〃
〃我确信如此，主教阁下。〃
〃你认为如要防止流血，在迎圣体节之前就得除掉里瓦雷兹吗？〃
〃我只能再三重申，如果星期四他还在的话，我坚信节日当天会有一场战斗，而且我认为那将是一场激烈的战斗。〃
〃如果他不在这里的话，那就不会有这样的危险？〃
〃这样的话，要不就是风平浪静，要不至多就是喊上几声，扔扔石头而已。如果主教阁下能够找到一个除掉他的办法，我会确保治安。否则，我估计会出大的乱子。我相信他们正在密谋新的劫狱计划，星期四就是他们动手的日子。现在，如果那天早晨他们突然发现他并不在城堡，他们的计划就会自行宣告失败，他们没有机会发起战斗。但是如果我们非得挫败他们，等到他们在人群中拔出刀子，我们可能在天黑之前就得焚毁那个地方。〃
〃那么你为什么不把他押送到拉文纳去呢？〃
〃天知道，主教阁下，能那样做的话我就该谢天谢地！但是我怎么才能防止他们在途中把他劫走呢？我没有足够的士兵抵挡武装袭击，那些山民全都带着刀子和明火枪，以及诸如此类的东西。〃
〃那你仍然坚持希望建立军事法庭，并且请求我予以同意吗？〃
〃请您原谅，主教阁下，我只请求您一件事——帮助我防止骚乱和流血，我十分愿意承认军事委员会，如像费雷迪上校的军事委员会，有时过于严厉，非但没有抑制民众，反而激怒了民众。但我认为在这个案子上，设立军事法庭将是一步明智的举措，而且极有可能恢复圣父已经废除的军事委员会。〃
统领结束了简短的讲演，神情煞是庄重。他等着红衣主教的答复。对方良久没有作声，等到他开口说话时，他的答复却又出乎意料。
〃费拉里上校，你相信上帝吗？〃
〃主教阁下！〃上校瞠目结舌。
〃你相信上帝吗？〃蒙泰尼里重复了一遍，起身俯视着他，目光平静而又咄咄逼人。上校也站了起来。
〃主教阁下，我是个基督徒，从来没被拒绝过赦罪。〃
蒙泰尼里举起胸前的十字架。
〃救世主为你而死，你就对着他的十字架发誓，你跟我说的话全是真话。〃
上校站着不动，茫然地凝视着十字架。他实在弄不清楚，到底是他疯了，还是红衣主教疯了。
〃你已经请求我同意把一个人处死，〃蒙泰尼里接着说道，〃如果你敢，你就亲吻十字架，并且告诉我你相信没有别的办法防止更多的人流血。记住，如果你跟我撒谎，你就在危及你那不朽的灵魂。〃
沉默片刻之后，统领俯下身去，把十字架贴到唇上。
〃我相信这一点。〃他说。
蒙泰尼里缓慢地转身走开。
〃明天我会给你一个明确的答复。但是我必须先见见里瓦雷兹，单独和他谈谈。〃
〃主教阁下——如果您能听我一句话——我相信您会为此感到后悔的。他昨天通过看守给我捎了一个口信，请求面见主教阁下。但是我没有理会，因为——〃
〃没有理会！〃蒙泰尼里重复了一遍。〃一个人身陷这种处境，他给你捎了一个口信，而你竟然没有理会？〃
〃如果主教阁下深感不悦，那我非常抱歉。我不希望为了这样一件无礼的小事打扰您，我现在非常了解里瓦雷兹，他只想侮辱您。如果蒙您准许，要我说的话，单独接近他可是非常莽撞的。他真的很危险——因此，事实上我一直认为有必要使用某种温和的身体约束——〃
〃你真的认为一个手无寸铁的病人，置于温和的身体约束之下，会有很大的危险吗？〃蒙泰尼里说道，语气十分和气。
但是上校觉出了他那平静的轻蔑，气得脸涨得通红。
〃主教阁下愿怎么做就怎么做吧。〃他说，态度很生硬，〃我只是希望不想让您听到那个家伙说出恶毒的亵渎言词。〃
〃你认为对于一个基督徒来说，什么才是更加悲哀的不幸：听人说出一个亵渎的单词，还是放弃一个处于困境的同类？〃
统领挺直身体站在那里，脸上官气十足，就像是用木头雕成。蒙泰尼里的态度使他非常气愤，于是他显得格外的客套，借此表现他的气愤。
〃主教阁下希望什么时间探视犯人？〃他问。
〃我立即就去找他。〃
〃悉听主教阁下尊便。如果您能等上几分钟，我会派人让他准备一下。〃
统领匆忙离开他的座位。他不想让蒙泰尼里看见皮带。
〃谢谢，我情愿看到他现在是副什么模样，不用准备了。我径直前去城堡。晚安，上校。你明天就会得到我的答复。〃
第三部——第六章
听到牢门打开以后，牛虻转过眼睛，露出懒散的冷漠之情。他以为又是统领，借着审问来折磨他。几名士兵走上狭窄的楼梯，短筒马枪磕碰在墙上。随后有人毕恭毕敬地说：〃这里很陡，主教阁下。〃
他抽搐了一下，然后缩了一下身体，并且屏住呼吸。紧束的皮带使他疼痛难忍。
蒙泰尼里随同军曹和三名看守走了进来。
〃如果主教阁下稍等片刻，〃军曹神情紧张地说道，〃我就让人搬来椅子。他已经拿去了。恳请主教阁下原谅——如果我们知道您来，我们就会作好准备。〃
〃没有必要准备。军曹，请你让我们单独谈一谈。你带上你的部下到楼下去等好吗？〃
〃是，主教阁下。这是椅子。我来把它放到他的身边好吗？〃
牛虻闭着眼睛躺在那里，但是他感觉到蒙泰尼里正在看他。
〃我看他睡着了，主教阁下。〃军曹开口说道，但是牛虻睁开了眼睛。
〃不。〃他说。
正当士兵们离开牢房的时候，蒙泰尼里突然喝住了他们。
他们转过身来，看见他正弯腰检查皮带。
〃谁干的？〃他问。
军曹摸着军帽。
〃这是遵照统领的明确命令，主教阁下。〃
〃这我毫不知晓，里瓦雷兹。〃蒙泰尼里说道。声音里流露出极度的痛心。
〃我告诉过主教阁下，〃牛虻答道，面露苦笑，〃我从来就不指望被人拍拍脑袋。〃
〃军曹，这样已有多长时间了？〃
〃自从他企图越狱以后，主教阁下。〃
〃这就是说有两个星期了？拿把刀子来，立即割断皮带。〃
〃悉听主教阁下尊便，医生想要取掉皮带，但是费拉里上校不许。〃
〃立即拿把刀子来。〃蒙泰尼里没有提高声音，但是那些士兵可以看出他气得脸色发白。军曹从口袋里取出一把折刀，然后弯腰去割皮带。他不是一个手脚灵活的人，因为动作笨拙而使皮带束得更紧。尽管牛虻保持自制，他还是直往后缩，并且咬紧牙关。
〃你不知道怎么做，把刀子给我。〃
〃啊——啊——啊！〃皮带松去以后，牛虻舒展胳膊，情不自禁地长叹一声。蒙泰尼里随后割断了绑在脚踝上的另一根皮带。
〃把镣铐也给去掉，军曹。然后到这里来，我想和你谈谈。〃
他站在窗边望着。军曹取下镣铐，然后走到他的跟前。
〃现在，〃他说，〃把这里发生的一切都告诉我。〃
军曹并非不乐意。他讲述了他所知道的全部情况，包括牛虻的病情、〃惩戒措施〃和医生想管却没管成的经过。
〃但是我认为，主教阁下，〃他补充说道，〃上校给他捆上皮带是想逼出他的口供。〃
〃口供？〃
〃是，主教阁下。前天我听上校说他愿意取下皮带，如果，〃——他瞥了一眼牛虻——〃他愿意回答他提的一个问题。〃
蒙泰尼里攥紧了放在窗台上的那