〃是，主教阁下。前天我听上校说他愿意取下皮带，如果，〃——他瞥了一眼牛虻——〃他愿意回答他提的一个问题。〃
蒙泰尼里攥紧了放在窗台上的那只手，士兵们相互望着对方。他们以前从没见过性情温和的红衣主教生气。至于牛虻，他已经忘记了他们的存在，竟自体会松绑之后的愉悦。他的四肢曾被绑着，现在却能自如伸展、转动和扭曲，煞是惬意。
〃你们现在可以走了，军曹。〃红衣主教说道，〃你不用担心违犯了纪律，你有义务回答我的问题。务必不让别人打扰我们。完了我就出去。〃
士兵们关门离去以后，他靠在窗台上，对着落日看了一会儿，好让牛虻有点喘息的时间。
他离开窗户，坐在地铺的旁边。〃我已经听说了，〃他随后说道，〃你希望和我单独谈谈。如果你觉得身体还行，想要对我说出你想说的话，我就洗耳恭听。〃
他说起话来非常冷漠，他的态度一贯生硬而又傲慢。在皮带取掉之前，牛虻对他来说只是一个受到严酷虐待和折磨的人。但是现在他回忆起了他们上次见面的情景，以及结束的时候自己受到的莫大侮辱。牛虻懒洋洋地把头枕在一只胳膊上，然后抬起头来。他装出了悠然自得的神态，这种才能他是具备的。当他的脸庞没在阴影之中时，没有人猜得出来他经历了多大的磨难。但是当他抬起头来时，明净的夜色显出他是那样的憔悴和苍白，最近几天受到虐待的痕迹那样清晰地烙在他的身上。蒙泰尼里的怒气平息了下来。
〃恐怕你一直病得非常厉害，〃他说，〃这些我全然不知，对此我诚心表示歉意。否则我早就予以制止。〃
牛虻耸了耸他的肩膀。〃战争之中一切都是公平的。〃他冷冷地说道。〃主教阁下出于基督教的观点，从理论上反对使用皮带。但是想让上校明白这一点，那就毫不公平了。他无疑不愿把皮带绑在自己的身上——我的情况也、也、也是如此。但是这个问题就看谁、谁、谁方便了。目前我是低人一等——你还、还、还想怎么样？多谢主教阁下能来看我，但是您来兴许也是出于基、基、基督教的观点。看望犯人——噢，对了！我给忘了。'对他们中的一个卑微小人行下功德'［引自《福音书》。］——不是什么恭维话，但是卑微小人感谢不尽。〃
〃里瓦雷兹先生，〃红衣主教打断了他的话，〃我来这里是为了你——不是为了我。如果你不是你所说的'低人一等'，那么在你最近对我说了那些话以后，我是永远也不会跟你说话的。但是你享有双重的特权，既是犯人又是病人，我无法拒绝前来。现在我已来了，你有什么话要说？抑或你把我叫来，只是为了侮辱一位老人取乐吗？〃
没有回答。牛虻转过身去，一只手挡住他的眼睛。
〃非常抱歉，我想麻烦您一下，〃最后他扯着嘶哑的声音说道，〃我能喝点水吗？〃
窗户旁边放着一只水壶，蒙泰尼里起身把它取来。当他伸出胳膊扶起牛虻时，他突然感到牛虻冰冷而又潮湿的手指抓住了他的手腕，就像一把钳子。
〃把您的手给我——快——就一会儿，〃牛虻低声说道，〃噢，这又有什么关系呢？只要一分钟。〃
他倒了下去，把脸伏在蒙泰尼里的胳膊上。他浑身抖个不停。
〃喝点水吧。〃过了一会儿，蒙泰尼里说道。牛虻默默地喝了水，然后闭着眼睛躺在地铺上。他自己无法解释，在蒙泰尼里的手碰到他的面颊时，他的心里产生了什么样的感受。
他只是知道他这一生还没有什么比这更加可怕。
蒙泰尼里把椅子挪近地铺，然后坐了下来。牛虻躺在那里，一动也不动，就像一具死尸，煞白的脸拉得老长。沉默许久以后，他睁开眼睛，那种让人难以忘怀的目光死死盯住红衣主教。
〃谢谢您，〃他说。〃我、我非常抱歉。我想——您问过我什么话吧？〃
〃你还不宜交谈。如果你有什么话要对我说，明天我会尽量来的。〃
〃请您不要走，主教阁下——我的确没什么。我在想我这几天有点心烦意乱，一半是装的——如果您问上校，他会这么跟您说。〃
〃我宁愿得出我自己的结论。〃蒙泰尼里平静地答道。
〃上校也、也、也会这样。您知道，有些时候，他的结论可是非常机智。看他的外表，您不、不、不会想到这一点。但是有时，他能冒出一个绝、绝、绝妙的主意。比如上上个星期五——我想是星期五吧，但是日子所剩无几了，我对时间有、有点颠三倒四——反正我想要一剂、剂鸦片——我记得十分清楚。他走了进来，说如果我告诉他谁打、打开了铁门，我就可、可以得到鸦、鸦片。我记得他说：'如果真病，你就会同意；如果你不同意，我认为这就证、证明了你在装病。'我还不曾想过会有这么滑稽。这事真是好笑——〃
他突然发出一阵不大和谐的刺耳笑声，然后猛地转过头来，看着沉默的红衣主教。他接着说了下去，话说得越来越快，结结巴巴，所以他的话很难听懂。
〃您不、不、不觉得这事好、好笑吗？当、当然不好笑了，你们这些宗、宗教人士从、从来就没有什么幽默感、感——你们抱着悲、悲、悲观的态度看待一切。比、比如说那天夜晚在大教、教堂里——您是多么庄重！随便说说——我装、装扮的朝圣者多、多么叫人怜、怜悯！今晚您来到这里，我不、不相信您能、能觉得有什么好、好、好笑之处。〃
蒙泰尼里站起身来。
〃我来是听听你有什么话要说，但是我认为今晚你太激动了。医生最好给你服用一片镇静剂，等你睡上一夜以后，我们明天再谈。〃
〃睡、睡觉？噢、我会安稳入、入睡，主教阁下，等您同、同意上校的计、计划——盎司的铅、铅就是绝、绝好的镇静剂。〃
〃我不明白你在说些什么，〃蒙泰尼里调头说道，吃惊地看着他。
〃主教阁下，主教阁下，诚、诚、诚实是基督教的主、主要道德。您认、认、认为我不知、知道统领一直尽力争、争取您同意设立军事法庭吗？您最、最好还是同意吧，主教阁下。别的主、主教也会同、同意这么做的，'Cosifanfutti'［大家都是这样做的。］您这、这样做好处颇多，坏处极、极少！真的，不、不值得为此整夜辗转反侧！〃
〃请你暂时别笑。〃蒙泰尼里打断了他的话。〃告诉我，这些你都是从哪里听说的，谁对你说的？〃
〃难、难、难道上校没、没有告诉过你，我是一个魔、魔、魔鬼——不是一个人吗？没有？他也没、没有对我说！呃，我是一个魔鬼，能够发、发现一点人们心里在想些什么。主教阁下正在想着我是一个极其讨、讨厌的东西，您希望别、别人来处理我的问题，免得扰乱您那敏感的良心。猜得很、很对，是不是？〃
〃听我说。〃红衣主教重又坐在他的身边，表情非常严肃。
〃不管你是怎么知道的，这都是真的。费拉里上校担心你的朋友再次劫狱，所以希望预先阻止这种事情——就用你所说的办法。你知道，我对你十分坦诚。〃
〃主教阁下素以诚实著称天下。〃牛虻恨恨地插了一句。
〃你当然知道，〃蒙泰尼里接着说道，〃从法律上来说，我无权干涉世俗的事务。我是一位主教，不是教皇的特使。但是我在这个地区有很大的影响力。我认为上校不会贸然采取这么极端的措施，除非他至少得到我的同意。直到现在为止，我一直无条件地反对这个计划。他一直竭力打消我的反对意见。他郑重向我说明，在星期四民众游行的时候，极有爆发武装劫狱的危险——这会最终导致流血。你听清我说的话吗？〃
牛虻漫不经心地望着窗外。他回过头来，无精打采地答道：〃是，我听着呢。〃
〃也许你的身体真是不大好，今晚无法承受这样的谈话。要我明天再来吗？这是一件非常重要的事情，我需要你集中全部的精力。〃
〃我情愿现在把它谈完，〃牛虻带着同样的语调回答，〃您的话我听得一清二楚。〃
〃如果真是这样，〃蒙泰尼里接着说道，〃为了你的缘故，真有爆发骚乱和流血的危险，那么反对上校，我就给自己揽下了巨大的责任。我相信他的话至少是有几分道理。另一方面，我又觉得在某种程度上，他的判断有些偏差，因为他个人对你怀有敌意，而且他很有可能夸大了这种危险。由于我已目睹了这种可耻的野蛮行为，这一点在我看来可能性更大。〃他瞥了一眼摊在地上的皮带和镣铐，然后接着说了下去：〃如果我同意的话，我就杀死了你；如果我拒绝的话，我就冒着杀死无辜民众的危险。我认真地考虑了这个问题，殚精竭虑地想从这个可怕的抉择中寻找出一条道路来。现在我终于作出了决定。〃
〃当然是杀死我，挽救无辜的民众——这是一个基督徒所能作出的唯一决定。'若是右手冒犯你，就砍下来丢掉，'［引自《福音书》。］等等。我不、不幸成为主教阁下的右手，可我却冒犯了你。结、结、结论显而易见，不用长篇大论，您就不能直说吗？〃
牛虻说话带着懒散的冷漠和鄙视，仿佛厌倦了整个话题。
〃呃？〃他在片刻之后又问，〃主教阁下，您是作出了这个决定吗？〃
〃不！〃
牛虻改变了他的姿态，双手枕在头后，眯起眼睛望着蒙泰尼里。红衣主教低头陷入沉思，一只手轻轻地敲着椅子的扶手。啊，这个熟悉的老姿势！
〃我已经决定了，〃他最后抬起头来说道，〃我想是要做出一件前所未有的事情。当我听说你想见我的时候，我就决意要到这里来，把一切都告诉你。我已经这么做了，即把问题交到你的手里。〃
〃我——我的手里？〃
〃里瓦雷兹先生，我到你这儿来，不是作为一位红衣主教或法官。我到你这儿来，是作为一个人看望另一个人。我并不要求你告诉我，说你知道上校所担心的劫狱计划。我十分明白，如果你知道，那是你的秘密，而你也不会说。但是我要求你站在我的位置想想。我已经老了，无疑活不了多长的时间。我希望在进入坟墓的时候，双手不要沾满鲜血。〃
〃主教阁下，难道它们还没有沾满鲜血吗？〃
蒙泰尼里的脸色变得有些苍白，但他还是镇静自若，接着说道：〃我毕生反对高压政策和残暴，到哪儿我都是这样。我一直都不赞同各种形式的死刑。前任教皇在位的时候，我再三强烈抗议设立军事委员会，并且因此失势。直到现在，我所拥有的影响和权力都用于布施慈悲。请你相信我，至少我说的都是真话。现在我是进退两难。如果予以拒绝，本城就有爆发骚乱的危险，后果不堪设想。这样就会挽救一个人的生命，可他却亵渎了我所信仰的宗教，并且诽谤、冤枉和侮辱了我本人（尽管相对来说这是一件小事），而且我坚信如果放他一条生路，他会继续去做坏事。可是——这样就会挽救一个人的生命啊。〃
他停顿片刻，然后接着说道：〃里瓦雷兹先生，从我所掌握的情况来看，你的所作所为都是存心不良。我早就相信你是一个胡作非为、凶狠残暴和无法无天的人。在某种程度上，我对你仍然持有这样的看法。但是在过去的两个星期里，我又发现你是一位勇敢的人，忠于你的朋友。你也使那些士兵热爱你，并且钦佩你；并不是每一个人都能做到这一点。我认为也许是我看错了你，你的身上有着某种好的东西，这种东西从你的外表是看不出来的。我祈求于你心中好的一面，郑重恳求你，凭着你的良心如实告�