众人勉强应了声：“是！”
其中一个头发极为光鲜，面色红润，朱唇白齿的人站起身来，向老大行了一个礼后，恭声问道：“老大，江湖中关于‘振远镖局’此次护镖的人与物是否确实？”
老大厉目中精光一闪后，威严道：“江湖传言中的美女与珠宝确实无误，但你们都不得插手。”说到这里，见老五心尤未甘地站着，哪还不知他的心思？略为不满地暗：“哼！”一声后，道：“老五，你这个‘遁天情蜂’，可是对我下的这道命令有所不满？”语气缓而威。
老五“遁天情蜂”闻言浑声一颤，结结巴巴地回答道：“小……小弟……不敢！”说完垂下头，连忙坐下。
老大见状，鄙夷地骂出声道：“不知死活的东西。”骂完，心中觉得有必要向众人说明其中原故，逐询问众人道：“三十年前就名震江湖的‘白发妖魔’，想心你们都有所闻吧？”说到这里，见众人默然，知他们其中大多数人都知道“白发妖魔”，而且都能和他一较高低。心中极为不快：自己此刻把“白发妖魔”提出来，绝非没有缘故。而他们中间竟没有一个人面上露出猜想与欲听到下文的神色，显见他们真是愚不可及。偏头望向老二老三，老四，看见他们三人都以鼓励的目光望向自己，心中的不快稍减些许，在和其他除去面具的九人相比之下，益发衬出其他九人笨拙，逐提高声音对众人道：“此次‘振远镖局’护送的人只不过是七个人，其中唯一的一个男人，就是‘白发妖魔’的师叔‘出尘子’刘再桂。”说到这里，见众人神色稍有震动，知他们泰半仅因为刘再桂是“白发妖魔”的师叔，肯定不知刘再桂的身手究竟如何，略思索了一下后接着道：“刘再桂的武功之高，绝对可以在江湖上排名前三十位，就拿我们老四作比较，如果在公平情况下，老四稍逊半筹。”说到这里，望着老四道：“四弟，你以为我的判断是否正确？”
老四闻言，连忙答道：“大哥高看小弟了。”言下之意，大有自己的武功不及刘再桂的武功高之感。
九人闻言，神情均是一变，不约而同地定睛望向老大，静候他的下文。
老大见状，心中暗骂道：“不见棺材不掉泪和蠢材！”逐沉声道：“区区一个刘再桂当然不在咱们‘武林十三凶’的话下，但他的背后势力极为强硬，强硬到绝非我们江湖人物所能抗衡的地步。”说到这里，喝了一口茶，清了一下嗓子后接着说道：“刘再桂出师后并未行道江湖，而是净身作了太监，曾为当今皇上伴读，现为大内侍都统，是当今皇上身边影子太监之一，而今，他却是‘振远镖局’的护送的主儿的一个奴才。”说到这里，故意停顿，住口不说下去。
众人闻言，均面呈骇异之色，暗呼：难怪大哥不要我等招惹‘振远镖局’护送的的人儿，感情他们来头之大，绝非自己可以想象得到的，均信服地望向老大。
老大见状，甚为得意，然后面色一整，厉声向众人道：“于今尾随‘振远镖局’一行的江湖人士，均不知该镖局是护送当今太后镇江府归宁省亲。”说到这里见老五一付还不死心的神色，补充道：“是护送当今太后与公主到镇江，而江湖中传言的美女就是当今公主，如果我猜测不错的话，在座的没有几个人的武功可以胜她。”说及此，见众人都在极力掩饰着他们自己不信的神色，装出一付深信的模样，心中又是暗骂一声：“不见棺材不掉泪的蠢材！”强捺住不悦的心思沉声道：“她的武功高低就是连老夫也高深莫测，去年年尾，大年三十，‘浑天教’第五教主，昔年‘五行尊者’的第五个儿子陈天明，就死在她手里，你们之中如有认为高出陈天明的武功二到三倍的，去送死亦无妨。”说到这里，心思一转，道：“如若那七人之中有人向你们出手，可以和她们交手，而且可以联手回攻，只是必须牢记我的告诫，如被擒住，就务必自求速死。”说到这里，压低声音道：“我运用了一些手段，设了一个杀局，到时，你们可以除去一些眼中钉的人物，让你们过上一番杀人的瘾！名位切记，不得向任何人透露‘振远镖局’护送的是皇太后，否则就不要怪我不念结义之情！”说到里，语气变得极为阴森。
众人闻言，轰然应：“是！”一想到五日后的一仗是“十三凶”结义以来，首次连手作战，神情都变得极为兴奋，互相小声交头接耳。
老大止住众人的混乱后，沉声道：“十三弟，老二，老三，老四留下，其他兄弟火速前往白芒镇，去那儿见机行事。”
其他人闻听老大如此指派，纷纷施礼告别。
老大待众人走净，厉声对十三弟喝道：“十三弟，你可知罪？”
勾长明，不，不！现在应称他为吴镇湖，只因他把面具揭开，露出了吴镇湖的本来面目。
吴镇湖闻言，浑声一颤，结结巴巴地道：“我……我……”只因自己不知罪在何处，认罪不是，不认罪也不是，急切之下亦没有好的回应之词，只好结巴以对。
“吴镇湖，你策划了一出假冒皇榜上征招的少年人一案，有先手，却没有后手，也不知会我们兄弟一声，你那侄儿已在京城被人掳去，失踪了，平白损失了一个大好的机缘，如若我们能够得到官家支持，一统江湖，将是指可待，可如今……”语气中满是痛惜与悔恨之色。
吴镇湖知得老大是在为这件事情发怒，骇异至极，自以为神不知鬼不觉的假冒计划，竟能被他侦知，为老大的几乎无所不能而惊惧万分。
老大看了看他骇极的熊样，按住心中的不快，沉声对他说：“白芒镇上的事情了结之后，老四将会协助你寻回你那宝贝侄儿，好好调教于他，看看日后能否重新启用。对于掳人的帮派，也一定要弄明其中的原因，必要时，要全力摧毁他们。”说到这里，看了老四一眼后接着道：“你们都知道了吗？”
老四察言辨色之下连忙应：“是！”
老大见状，对他们二人道：“从今天开始，你们二人联手共进。白芒镇上事宜准许你们便宜行事，参不参加这场大劫，悉听尊便，你们都出去行事吧。”
吴镇湖与老四闻言连忙上前和大哥二哥施礼告别，急急地步出了密室。
老三待他们二人一走，就用传音入密的功夫，对老大传音道：“现在的白芒镇，可以说是风云聚会了。我们真的要放过这样一个大好的机会？我们是否可以……”说完，做了“砍人”的手势。
老大听老三的传音之后，沉吟了一会儿，才极为慎重地道：“贤弟千万别轻举妄动，陈天明是什么货色，你我都知，竟三言二语被人逼死……”接着把京城大年三十在“四海客栈”发生的逼死陈天明的过程说细述了一遍。
老二待老三说完后，略有些迟疑地传音给老大与老三道：“于今，‘天龙镖局’招了几名伙计、镖师，其中一个是昔年臭名远扬的‘地煞掌’吴梓昆，和一位极似皇榜上征招的少年。本来，我有极好的身份探明他们投身镖局的原因，和那个少年的底细。但是，在他们入镖局后，突然被‘天龙镖局’东主的父亲亦就是当朝的国舅召去吴府。事后传下话来，被吴自然这个老匹夫聘为‘天龙镖局’的客卿兼吴府护院。那个老东西真是不识趣，搅乱了我长达十年的布局，如若不是顾忌他的身份……”说到这里，做了个“砍”的手势。略停顿了一下接着道：“至于那个老东西所聘的几名伙计、镖师，我横看竖看都看不上眼。如果不是顾忌他们之中的那个少年……”说到这里，略停顿了一下接着道：“江湖上的一些传闻，他们之中的那个少年可能是九品堂的主人，早就把他们……”说及此，又做了“砍”的手势。
老三、老大对老二所提供的这个消息感到极为震惊！
老大小心地环顾密室一周，并运功查探，良久，确证四周没有其他人后，用慎重的语气对老三传音道：“你当前要务是继续扮好你的身份，据可靠消息，去年年未，吴老匹夫家中到了一群新客，其中有人携带有一个武林异宝，要尽一切手段探明该宝物是个什么东西，必要时，甚至可以暴露你的身份，白芒镇的事，你不必参与，务必从明天起十三日内查出那宝物形状，式样。否则，太后一到，你或可能有生命危险，据我所知，太后若是沉竹令主，天下能够胜她者绝不可能超过十个人，你好自为之吧。”说完挥手示意他退出。
老三闻听大哥警语后，边施礼告退，边提醒自己暗自提防在心，时刻保持远走高飞的警觉性，日后终因他这份警觉性，逃过了一场死劫，这是后语，表过不提。
老二待老三走后，脱下面具，恭声对老大道：“关于‘天龙镖局’的事务，就请您放心了，我罗……”发现自己现在不是用传音功夫与老大交谈，警觉到自己失语，略有恐惧地望了老大一眼，见他没有责怪之意，逐放下惊恐之心，改用传音功夫续道：“我罗必成一定不负老大厚望。”老大怒意一闪，挥手退了他。
老大见他们都走光了，一个人静坐在密室中，把将要实施的计划详细地推敲了一遍，把各种或可能出现的变数都作了预测，确定万无一失之后，才施施然离开——带着一个极其恶毒的阴谋诡计离开。
第10章 搬兵
第10章 搬兵
余化龙安排好镖局一应事物后，严令东方紫烟小心防范。并偷偷地找上刘再桂，密议了一个时辰后，单人匹马离开了白芒镇。
一天半后，余化龙才风尘仆仆地回到“长生客栈”。
余化龙下马后，直奔刘再桂的住房，见到刘再桂满脸焦色地在等候自己。心中暗暗自得，免去一些客套，低声对他说：“白芒镇距采石渡还有两日行程。如今，有不少匪人正自集结于我们身后，如果我们现在就起程，万一他们在我们渡江时有犯上作乱的叛逆之举，在他们人多势众之下，那太后与公主的安危……在下建议，不若我们在此还暂住几日，在下外出这一天半的日子里，探得“河西安抚使”驻有七万大军在光州，长江水师有近五万大军在采石渡上游驻扎，拟进行春训，不若我们……”说到这里，意犹未尽地望向刘再桂。
刘再桂听他如此一说，犯了沉疑，有几百上千的亡命之徒尾随于自己这一行，诚不明瞭他们所图何事，但肯定是不利于自己，诚然自己这一行都是江湖上屈指可数的高人，大不了一走了之。但是，皇家威严何存，堂堂一朝太后竟在匪人威逼之下全身而退，那可就成了千古笑柄了。如若不退，蚁多咬死象的道理流传了千百万年，想必必有其中的道理存在。万一太后、公主有所闪失……但如冒然调动朝庭大军……又有诸多不良后果……时间，但觉左右为难，不敢立时作下决定，逐无奈地接口道：“我，我也作不了主，不若待我禀告太后再作决定，你就在这里等候我的消息吧？”说完，起身急急外出禀告太后去了。
余化龙没有料到一位权倾朝野的太监，事到临头竟不敢出面。一时间呆住了，望着刘再桂的背影暗骂一声“真是一个没有‘种’的人！”但时势及此，也不知如何是好，唯默默地坐在刘再桂的房中，想着一些心事……
刘再桂匆匆来到太后所住的房间门外，恭立房门前，高声向房间里喊道：“奴才刘再桂，求见太后！？
太后房间门应声而开，绿珠探头于外，对刘再桂道：“刘