十多年的打拼发展，在江湖中赢了一个“阎王判官”的称号，在全国各省拥有一百多处分局，生意遍及大江南北，甚至大漠以及天山南北，手下拥有大小镖师几百人。提起杨威的大名，黑道上的响马一个个闻风丧胆，流传着这样一句话：“宁碰阎王，不撞老杨”，这“老杨”即指这北京杨氏镖局中的杨威。
杨威原是河南人氏，自幼随父亲习武，其父杨杰幼年得异人指点，练就了一身惊人的武功，当年被江湖中人称为“八卦追魂手”，凭借“八卦掌”、“追魂镖”和“六十四式游龙八卦刀”三项绝技饮誉江湖。杨杰年轻时行侠仗义、好打抱不平，后来，他被招为宫廷侍卫。几年之后，因为厌倦了宫廷的生活，他便回到家乡，娶了当地武林世家太极门陈尧年的女儿为妻，开了一家小镖局，不久他的妻子喜得贵子，即现在的杨威了。杨杰经过几十年的打拼，镖局渐渐有了声誉，杨威年轻时便开始随父亲押镖闯荡江湖，渐渐闯出了名气来，他的父亲去世时，杨氏镖局的生意已经是如日中天了。
杨威的身后是四个长得一模一样、高大得像铁塔似的彪形大汉，这四个大汉分别叫阮虎、阮熊、阮豹和阮鹰，这四人原是南方赫赫有名的绿林人物，叫岭南四怪，这岭南四怪乃一胞所生，父母原是山中贫穷的猎户，这四人出生之时，因母亲缺奶无法喂养，准备抛弃两人却又割舍不得，恰巧他的父亲捕获了一头喂奶的梅花鹿，他四人才饥一顿饱一顿的活了下来，后来他们就是靠喝野鹿、野山羊、野狐的奶长大的。没想到这四人因为靠喝动物的乳汁长大，身体异常健壮，百病不生，天生神力，在山中行走如飞。四人常年在深山中捕猎，身手敏捷，能追赶上兔子，举起两百多斤重的猎物。更机缘巧合的是，四人在常年捕猎中逐渐模仿了野兽捕捉猎物的各种动作和姿势，竟各自创了一套武功。后来他们因为不满官府的横征暴敛，便占山为王，专劫富济贫，但过了不久，山寨被官府荡平了，这四人因为与杨威有过交情，便投靠了他的镖局，渐渐成了他的得力助手。
杨威催着马在前面行走，见沿途的风光到处是沙漠，还有破废的城堡和累死的马匹遗骨，沙漠中北风呼啸，刮到人的脸上犹如刀割一般，气候特别干燥，有的地方十几里也没有人烟，尽是茫茫的黄沙。这大漠虽然荒凉，但他还是松了一口气，因为这一路上平安无事，他们要押这趟镖到回疆，眼前再行一两日便到了回疆了，因此他总算松了一口气了。
但他身后却已经有人开始诅咒这鬼天气了，他身后一个躯体雄伟、满腮虬髯的大汉直骂道：“他娘的！这是什么鬼天气，这贼老天爷！真该千刀万剐，这鬼地方连根草也不见，真他妈的邪！”发牢骚的此人叫阮熊。
这阮熊的声音刚落，一个头戴一顶黑纱帽、身着一身朱红色长袍、腰扣一条金丝绦带、两鬓银白色、满脸红光的老头朝他笑道：“这位英雄看来从未到过此地吧？”这说话的老头子大约五十多岁，犹如西天如来佛祖下凡一般，右手持一把拂尘，此人叫汪直，正是此次镖行货物的主人。
这汪直是明朝的前朝皇帝朱见深的宠臣，当年朱见深的父亲明英宗朱祁镇宠幸宦官王振，听信他的话率领50万大军亲征瓦剌也先部，结果被瓦剌也先部尽数歼灭，朱祁镇也成了俘虏，这就是历史上著名的“土木堡之变”。“土木堡之变”后，明英宗的弟弟朱祁钰在大臣于谦等人的支持下当了皇帝，史称明代宗，同时立明英宗朱祁镇的儿子朱见深为太子，但没想到后来朱祁钰把朱见深囚禁了起来，立自己的儿子为太子。也先见朱祁镇失去了利用的价值，便向明政府索取了大量的财物后，放朱祁镇回到了明朝，让他们兄弟俩互相争斗皇位，以达到“坐山观虎斗”的目的。果然，朱祁镇回到朝廷后，便被弟弟软禁了起来，兄弟俩明争暗斗，大明朝又发生了明史上的“夺门之变”，结果朱祁镇杀了朱祁钰和大臣于谦，重新当上了皇帝。朱祁镇不久死去，其子朱见深继承了皇位，史称明宪宗，这汪直因为一直陪着废太子朱见深，因此深受朱见深的宠幸。
这汪直以前虽然只是一个太监，却掌管着朝中的大权，而且掌管着东厂和西厂两个特务机构，谁得罪了他或不向他纳供，他便随便捏个罪名把他抓入大牢，严刑拷打，有的活活被整死，甚至被弄得家破人亡，因此朝廷中谁也不敢惹他。因为这朱见深把大权交给了汪直，自己只顾在后宫寻欢作乐，花天酒地，朝中大小事务均由他经手，连当时的皇太子朱佑樘也让他三分，因此被他害死的忠臣良将、无辜百姓数不胜数。后来，朱见深死了，皇太子朱佑樘登基即位，史称明孝宗，这汪直才失了宠，他怕明孝宗找他算帐，因此便想告老回乡了，于是他便请了北京城里最大的镖局护送他回乡，只带了两个小太监和一条牧羊犬，这汪直自称家乡在天山脚下，因此杨威等人便来到了这里。
那叫阮熊的汉子听了汪直的话后应道：“就是了，我阮熊自幼生在岭南，咱们南方可比这鬼地方强十倍，咱们那里啊……饿了渴了上山摘果子、捕野兽，下河里捉鱼虾，哪像这鸟地方，连想喝口水都没有，一根草、一棵树也不长，蚂蚁也没见一只，这哪是人住的地方？”
那汪直听了笑道：“前面不远便是玉门关了，那里还有朝廷驻扎的好几万兵马呢！”阮熊听了骂道：“要我在此驻扎？还不如干脆杀了我算了！”杨威和汪直听了都笑了，杨威对阮熊笑道：“这一带是大明的西北边疆，不仅玉门关驻有军队，西宁、阳关等地也有，前前后后朝廷共驻扎有十多万军队呢！这一带历来是不毛之地，古代诗人早有‘春风不度玉门关’和‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’的诗句，这里是西行的必经之路，当年唐三藏就是从这里到天竺取经的。”
汪直也接口说：“不错，从中原到西域必须经过这一带和玉门关外的那段黄沙地带，过了这些地方，便是美丽的草原啦，那里啊！可是一个好地方！天青云淡，碧野千里，草地上的牛羊成群结队，像天上的白云，群山顶部终年积雪，白雪皑皑，山腰森林茂密，山脚下鲜花盛开，与中原大大不同啊！而且那里盛产葡萄、核桃、哈密瓜等物产，是中原没有的好东西啊！特别是那葡萄酒，香醇爽口，历代是朝廷的贡品，更是难得的佳品，唐代大诗人王翰就写过这样的一首《凉州词》：‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古人征战几人回’，这葡萄酒啊！其美味妙不可言，当年老奴承蒙先皇赏赐了几瓶，可老奴总觉得没有西域的酒地道，大概是因为长途运到北京，气味已经有些变了的原故吧。”
第二章 遇贼（2）
他一提起这美酒，众人一个个均精神百倍，特别是那阮熊，更大声叫嚷道：“公公那你可得请我们尝尝！”汪直笑道：“那当然，这葡萄酒在西域就跟北京城酒店里的女儿红一般普通，你醉它三天三夜泡在酒缸里睡觉也行啊！”众人听了，都哈哈大笑了起来，阮熊也不好意思了，他抓抓脑袋说：“笑啥？难道你们就不想喝酒吗？这么好的美酒，我一听到就直流口水，巴不得马上灌它三大坛。”
杨威笑着说：“公公，你千万别见怪，他就是这个性子，一条肠子通到屁股，直来直去的，想到啥就说啥，但他是个豪爽的汉子，为你出生入死都行啊！”汪直笑道：“江湖豪杰多是如此，老奴以前早与他们打交道多了，像这位阮英雄老奴倒喜欢他的豪爽。”众人行了两天，有时在沙漠中露宿，终于到了玉门关。众人歇了几日，把马匹换为骆驼，拉大车的马匹也换为骡子，又补充了清水和食物，便出了玉门关继续向西行。
一行人出了玉门关行了一日，又累又渴，又见红日渐渐西坠，正准备扎营休息后明日再走，阮熊见一轮火红的夕阳又大又圆，在茫茫的黄沙中显得特别苍凉壮观，不禁叹道：“想不到这茫茫的大漠风光也如此美丽！”他正全神贯注地欣赏这大漠的独特风光，突然见前面的黄沙滚滚，似一团黄云飘过来，他正感到疑惑不解。
汪直见了那团黄云，却顿时脸色一变，叫道：“不好！咱们遇到沙漠中的匪帮了！”杨威听了吓了一大跳，这玉门关外谁也没来过，连劫匪成什么样子也没见过，他连忙道：“那咱们快退！”汪直摇摇头道：“来不及了，从这马蹄声来判断，对方是从四面八方包围过来了，而且人数众多。”众人回头四处看了看，见后面没有什么动静，正感到纳闷。
不久，果然四周也是黄沙滚滚，只见号角声声，旌旗猎猎，无数的马匹向众人扑了过来。众人一个个久经沙场，也不混乱，迅速把镖车围了起来，拔出刀剑围成了一个圈子。杨威见那些人冲到众人十几丈之外，便纷纷停住站立不动了，前面一排的人手持藤盾钩戟，第二排的弯弓搭箭，后面几排或手持钢枪大斧、或利剑钢刀，一排接着一排，动作迅速，足有两三千人之多，排列得整整齐齐，丝毫不乱，一个个肃然站立，鸦雀无声。杨威见这些人的旗幡整齐，动作迅速敏捷，显然是受过正规训练的军队，不像普通的强盗。这些人的出现，大大超出众人的意料，杨威原以为从北京城到玉门关一带，必定有与劫匪的激烈拼搏，可是这一路上却平安无事，他以为出了玉门关，便是西域的范围了，一路上便会平安无事了，没想到这些人竟埋伏在玉门关外守候。
杨威见这些人一个个穿着白衣白裤，均蒙着面，大旗在风中猎猎作响，那大旗上绣着一轮火红的烈日，周围绣着一圈火红的火焰，便觉得这个标记好眼熟，却一时想不起在哪里见过。只听见那人群中忽然有人高声叫道：“少教主驾到！”接着只见前面的人群自动让开一条路来，五六个人骑着马走了出来，来到队伍的前面，有僧有道，有的穿着一身洁白的白袍，胸前绣着一个耀眼的太阳，那领头的却是一个书生打扮、穿一身白袍、戴一具人皮面具的中年人，只见他手持一把折扇，衣袂飘飘，风度翩翩，异常潇洒。那几人骑马走到人群前面“一”字排开，立在那戴着人皮面具的书生两旁。
那中年书生左边立着三个人，一个是年过六旬、穿着白袍的老者，只见那老者紫棠色的面庞，须发皆白，扎着一个头髻，两边的太阳穴高高突起，一看便知道是内功已达到登峰造极境界的高手。那老者旁边是一个穿着僧衣、相貌凶恶的大和尚，那和尚腆着一个大肚子，满脑肥肠，狮鼻海口，倒挂八字眉，脸上似笑非笑。那大和尚旁边是一个身穿白袍的中年汉子，那汉子面皮白净，目若朗星，粉面朱唇，颇为英俊，手持一把大旗。那书生的右边也立着三个人，一个是像老道士装扮的游方道人，那游方道人约年过六旬，相貌清瘦，慈眉善目，银发满头，面若红枣，一副仙风道骨的模样，背上负着一把剑，剑穗飘飘。那老道士旁边还有一个浓眉大眼的汉子，那汉子也是一身白袍，白皮肤、鹰钩鼻、蓝眼睛，腰间挂着一把长剑。那白衣汉子旁边是一个老者，那老者古铜色的脸，年过六旬，须发皆白，目光如电，太阳穴高高突起，�