子朝前闪躲。
曹胤叫道：“让你再逃！”又一记豹尾踢狠狠踹向曹衡面门，一旦击实轻则昏厥，重则头颅血管爆裂，命丧当场。
曹衡“哎呀”惊呼，身子已失去平衡无法避让，双手一抱头，只盼能抵消几分腿劲。
忽听洞顶上方有人沙哑着声音说道：“小小年纪，下手恁的狠毒，该打！”一股微风拂过，曹胤的身躯在空中莫名其妙的被高高抛起，连翻了几个跟头摔出假山洞。
他“噗通”一声屁股着地，摔得呲牙咧嘴，满眼金星。幸好洞口草甸甚厚，倒没真受什么伤。
曹胤吓的魂飞魄散，一骨碌起身头也不敢回往月亮门洞拼命跑去，不住叫道：“有鬼，有鬼啊─”一不小心噗哧滑倒，忙爬起来跌跌撞撞再跑，差点撞上曹夫人。
曹衡死里逃生，听那声音耳熟，惊喜道：“天君，是您么？”抬头四顾，洞壁上方怪石嶙峋，却不见有人。
这时就听曹夫人在洞外唤道：“衡儿，你在里面作什么？”
曹衡整整衣衫，奔出假山洞笑道：“娘亲，我在里面玩耍呢！”
曹夫人哼道：“撒谎，我刚瞧见曹胤慌慌张张的去了，定是你们两人又在打架。”
曹衡急忙摇头道：“没有，没有！我是在跟他玩捉迷藏，谁知这小子太不禁吓，还没怎么就屁滚尿流的跑了。不信，你去问他。”
曹衡赌定娘亲不会去问曹胤，但曹胤会不会把这事告诉曹执就难说了。不过他绝难想到曹胤是更加不敢说的，他情急之下违拗了娘亲的训诫，施展出那套天都派的“惊涛十八掌”，事后大为惶恐，自是噤口不言，反生怕曹衡会来告状。
曹夫人将信将疑，但见爱子衣衫只蹭上稍许泥灰，身上并无伤痕，也就放下心来不再追问，说道：“你干爹一早托人给你送礼，快跟我回屋看看。”
原来曹彬夫妇感怀林熠慨赠石棘兽的恩德，早将他收曹衡为义子的事与爱子说了。只是没想到不久后，这位干爹就背上弑师叛门的弥天罪状，为天下通缉追杀，无奈何要隐身曹府变作钱老夫子。
曹衡雀跃道：“我干爹派人给我送礼了，是什么好宝贝？”
曹夫人微笑拉着儿子的手往小楼行去，说道：“你看了就知，保管喜欢。”
母子两人回到屋中，曹夫人从橱柜里取出一个蓝布包裹放在桌上，解开结扣。曹衡三下两下打开包裹，却微觉失望。只见里面是件藏青色的皮甲，做工简单不说，看上去也比自己的个头宽大了不少，说不定穿到成年也可。
曹衡“哎呀”一声叹道：“娘亲，干爹就给衡儿送这个难看的东西么？快过年了，他为什么不来看望衡儿和爹爹？”
曹夫人展开皮甲，说道：“你干爹事忙，哪能到处乱跑？来，脱了外衣，试试看现在能不能穿？”
曹衡嘟起小嘴道：“我不要穿，我要见干爹。娘亲，你赶紧请爹爹写封信送到昆吾山，让干爹到咱们府里来过年吧。要不，咱们去干爹那里过年也行。”
曹夫人笑道：“昆吾乃道家仙山，岂是说去就能去的？再说，这可不是什么难看的东西，这可是你干爹花费了无数心血才造成的皮甲，你要穿上才能知道其中的好处。”
曹衡好奇心起，褪下外衣，把皮甲套上，松松垮垮的拖曳到膝盖。他伸手摸了一摸，只觉柔软轻巧，不似看上去那么笨重，还透着一股暖意。即使不穿外面的那件棉袄，也不会感到冷。
曹夫人将皮甲下襬卷起一层，收进曹衡的腰带，上下打量道：“嗯，这就成啦！”
曹衡嘻嘻一笑道：“娘，干爹送的皮甲倒也暖和轻巧，我往后可以不穿大棉袄啦！”
曹夫人摇头道：“你以为干爹煞费苦心造出皮甲，是来代替你的大棉袄么？”转身从墙上取下仙剑，“喀啷”出鞘挥手斩向曹衡肩头。
她早先已见过林熠剑劈皮甲，晓得这件石棘兽制成的宝物貌不惊人，却坚韧无比，水火不侵，刀剑不伤，这才敢拿爱子试验。
曹衡哪晓得其中奥妙，瞑目惊叫道：“娘─”话音未落，仙剑已“叮”的脆响，斩在皮甲上高高弹起。
皮甲上一丝白色剑痕一闪而褪，丝毫无损，连剑上灌注的真气也泥牛入海，尽数卸去。曹衡睁开眼，目瞪口呆的望着肩膀，没感觉一点疼痛，拍手道：“娘亲，你的剑劈在我身上一点也不疼！”
曹夫人点头道：“那是自然。此甲取自石棘兽皮，不只能防刀剑，等闲罡风掌力、水火飞毒也尽可化解。可惜石棘兽躯体尽管庞大，却唯有腹部的一块肌肤柔软轻薄，由此也可见这件皮甲的珍贵。你将它贴身而穿，切莫到处炫耀招惹麻烦。”
曹衡摆弄着皮甲，喜孜孜的应了，说道：“娘亲，干爹待衡儿真好，我恨不得马上就能见到他老人家，当面捧茶给他喝。”
曹夫人笑而不语，心中暗自祈祷，但愿可以将实情告诉儿子的那天能早一点到来。
第六章雪见
时光荏苒，不觉已是腊月二十九，依据涟州当地的民俗被称作“小年夜”。曹彬回来已有两天，林熠将炼制好的三道神雷驱魔符和祭符真言一并交给了他。两人足不出户，开始锻铸石棘荆刺，把书房底下的密室整个变做了打铁铺子。
林熠暂时未把那晚在后花园听到孙二与那女子的对话转告曹彬，只在闲谈时，旁敲侧击的询问曹执妻子的出身来历。
曹彬不知其中关节，只据实相告，但可惜他性情秉正又素无窥问旁人隐私的癖好，故此所知有限。只言道这位曹府二少夫人娘家乃檀州望族，复姓司徒，单名一个宛字，九年多前嫁入曹府，平时寡言少语，竟也不晓得她修炼过仙家绝学的事。
林熠也不去揭破，可每回遇见曹执，见他一副冰冷倨傲、神气活现的模样时，心中不免有些怜悯。
林熠既寄居曹府，便容不得旁人有加害曹彬等人之举，但孙二与司徒宛隐忍多年凶行未现，自己不妨再冷眼旁观上一阵子，设法探察他们究竟有何图谋，居然不惜付出偌大的牺牲代价。
清晨早起，孙二像往常一样服侍林熠洗漱用饭。林熠眼角余光打量，见他唯唯诺诺，笑脸不断，哪里有那晚半分的影子？但他既看破孙二行藏，暗中留神也终能从对方不经意的举止神态里，寻觅到点点蛛丝马迹。
用完早饭，曹彬来找，进门便笑着拱手道：“钱先生，在下先给你拜个早年。今日能否停课一天，愚夫妇想携着妍儿、衡儿前往奉仙观烧香还愿。”
原来曹衡身患九阴绝脉，久病不愈，曹彬夫妇便曾到涟州府外的奉仙观烧香请愿，以求三清圣祖保佑，庇护爱子长命百岁，去灾消难。月前得石棘兽胆汁救助，曹衡转危为安，性命无虞，故此曹彬夫妇特意选定今日前去还愿。
这奉仙观沿自正道天都派一脉，于涟州府方圆数百里内香火旺盛，闻名遐迩。上自公侯将相，下到贩夫走卒，朝拜敬香者终日络绎不绝。观主心航道长与曹子仲素有交情。
林熠闻言略一思忖，说道：“老朽亦久闻奉仙观大名，奈何寄居贵府月余尚未得暇瞻观，心中正觉可惜。既曹兄意欲前往，不知老朽可否随行？”
曹彬一怔，他知林熠正受通缉，平日行动异常谨慎，从不曾踏出府门半步，因此才未邀请同行。
不料林熠会主动提出要观瞻奉仙观，想来也是静极思动之举。且年关将临，外面的风声也弱了不少，林熠藏在曹府众人之中料也无事。当下也不作多想，笑道：“先生愿意同行，在下求之不得。”
孙二在旁听着一直没插嘴，林熠却不放过他，说道：“孙二，你连日服侍老朽也甚为辛苦，不妨今日也随同前往，散散心。”
孙二望向曹彬问道：“大爷，小的去得么？”
曹彬本就随和，对下人也不存成见，微笑道：“钱先生有邀，你就一起去吧！”
孙二笑颜逐开，躬身谢道：“多谢大爷，多谢先生！”
众人收拾停当，分坐两辆大车出了曹府。孙二赶着马车当先开道，曹彬与林熠便坐在这第一部车里，曹夫人则领着曹衡、曹妍乘坐后车。
另有一干曹彬的弟子、仆从相随，那姓马的镖头也带了数名镖局里交好的同门跟来。一伙人浩浩荡荡沿青石大街出南门，往奉仙观而去。
奉仙观座落在涟州城南二十余里的抚仙湖畔，占地百多亩，观宇宏伟，林木葱郁，亦是涟州当地一景。观中前后三重大殿，六座偏殿，其他楼宇亭台不计。
出家道士常有七八十人之多，几乎赶上整个太霞派的弟子人数。观主心航道长清誉卓著，年近百岁兀自身轻如燕，精神矍铄。
众人一路谈笑风生，尽拣些过年喜庆的话题，颇是热闹，也不觉得二十多里地有多长。但临近奉仙观，马车却再也行走不动，被四邻八乡慕名而来的善男信女挤得寸步难行。一问才知，今日正逢心航道长亲自主持开光大典，观内观外人潮汹涌，都是赶来瞧个热闹的。
曹彬站在马车外望着前方人头攒动，苦笑道：“咱们来得可真不是时候。”
孙二道：“大爷，咱们来都来了，总不成掉头回去吧？不如把马车留在路边，大伙儿步行进去。咱们这么多三大五粗的汉子在，还怕挤不过他们？”
曹彬点头道：“也只好如此了。”招呼众人下车聚拢，交代道：“待会进到观里，大伙儿可随处走走，不过莫要生事。万一失散，一个时辰后咱们就在马车旁会齐。”又留了两个人看守车辆物事，这才继续前行。
姓马的镖师领着几名壮汉当先开道。他名叫马横，走起路来人如其名，果然是横冲直撞，把旁人挤到一边，硬生生闯出一条道来。曹夫人紧牵着曹衡、曹妍的小手跟在丈夫身后，唯恐两个小孩乱跑走丢。此处人山人海，摩肩接踵，远比庙会还闹忙。
进了观里，有数十名年轻道士在维护秩序，情形反而稍好一些。众人在大殿前的一株树下停住，各自大松了口气。寒冬腊月之际，许多人竟在揩汗。
曹彬笑道：“好厉害，多少年也没见今日这般的阵仗。”
小孩却最喜热闹，曹衡笑逐颜开、小脸通红，手被娘亲抓着，身子却扭来扭去，小脑袋不住东张西望。
林熠、马横等人向曹彬招呼一声各自散了，孙二也早不知被人流挤到哪里去了，只剩两个丫鬟还侍立一旁。
曹彬道：“走吧！咱们往真武殿敬香去。”真气流转盈满外衣，身边之人只需轻轻一触旋即往两旁闪开，却不觉得疼痛。饶是如此，也费了九牛二虎之力才穿过前殿的回廊，来到真武殿前。
今日落成的乃是后殿的一尊老君神像，因此入观的游客十有八九并不停歇，迳自往后殿涌去，真武殿里较之往常略显拥挤，但已远远好过殿外的情形。
只见大殿正中供奉了一尊高达两丈的真武神像，不怒自威，栩栩如生。两旁列侍温天君、马天君、水火二将军等神像，俱都威武庄严。
曹彬夫妇与曹衡、曹妍在真武神像前的蒲团上跪下，从丫鬟提的竹篮里取出香烛燃上，叩拜祝告。
曹彬仰望真武神像，口中低声默祷道：“真武帝君在上，我儿曹衡蒙您仙力庇佑，绝处逢生，九阴顽症终告消解。帝君对我曹彬满门恩重如山，小人纵粉身碎骨也难以为报。
“只盼衡儿今后否极泰来，平安喜乐，做个坦荡君子，俯仰天地。一切灾难罪孽，我曹彬愿一力承担，千刀万剐，甘之如饴。”
尽管殿内人声嘈杂，曹衡的小耳朵仍听得真真切切。所谓慈母严父，一贯