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上完香，五个人毕恭毕敬地叩头出声，站起身来，几个人的瞳孔之中，都燃烧着执著与狂热，刻骨铭心的仇恨，并没有因为二百三十八年的漫长岁月而消磨、淡忘。恰恰相反，磨砺成了坚逾铁石的复仇决心。推翻朱棣子孙的天下、手刃仇敌的子嗣，是这些人的生存目标。复仇、不惜任何代价！复仇、不惜任何手段！
戴面具的首领回身审视着自己二十年来，苦心栽培出来的四名死士，他们都是靖难之役中，惨遭燕王朱棣诛杀九族，忠于建文皇帝臣僚的后裔。目光交汇，心意相通。首领肃然说道：“养兵千日，用兵一时，此次行动，只能成功，也必能成功。你们明日就出发，三天后抵达京师，在那儿自有人和你们联络，有关行动的具体事宜，都由他一手安排，听清楚没有？”
“首领，”第一杀手，长脸蚕眉的景忠接口道：“但不知，我们如何辨认此人？”
“他自会认出你们，到时候那人会说：“灭棣兴文”四个字，来表明身份。届时，我也会带人进京，全力协助你们。走、到外面露露你们几个的绝活，看看进步了没有，也好让我放心。”首领吩咐道。率先走出了密室。
景忠等人熄灭了四根大蜡烛，只留下两盏长明油灯，幽幽光芒照映在那排森然竖立的灵位上。这些亡灵大概也巴望着有朝一日，能堂而皇之地接受万众的顶礼膜拜吧？只不过，要想如了他们的愿，现下的大明社稷，势必将被搅一个地覆天翻！
正当晌午，毕士英已赶了近百里冰填雪塞的崎岖山路。转入一个山坳，忽地刹住脚步，侧耳谛听，然后腾身掠去。松林中，几间石屋木舍，一片开阔地上，有五个人。戴面具的首领赞许地说道：“好、很好，不枉老夫这么多年的心血呀。一切就依前议，咱们京城再会。”
两个中年汉子道：“我二人恭送首领。”三人向南边走去。留在原地的两个年轻人意气勃发，摩拳擦掌，一个道：“小武，咱们就要扬眉吐气了，宰了那个狗皇帝，新帝登基，你我就是开国元勋，可以名标青史。”
毕士英大吃一惊，什么人敢冒天下之大不讳，刺王杀骂？该先去看看那个戴面具的首领是何方神圣。纵身朝南边追去，没多远，遥遥望见送行的中年人打了回转，只得向旁边绕行，再追一程，竟人迹渺然，只好作罢。
折返原地，那四人已进了屋，看得出这几个人武功不弱，尤其是那两个中年人，出手免不了一场恶战，而且尚不知这里是否就这四人，敌情不明，还是智取为止。
挨了大约一柱香的工夫，那个被唤作小武的年青汉子，走出屋子到柴棚去劈柴，毕士英无声掩至，猝然出手点向他的软麻穴。
想不到此人还真不含糊，反应极快，间不容发之际，竟然能够略闪身形，避开了麻穴，背上被毕士英的强劲指力击中，痛得他直哼哼。
不容他还手反击，毕士英的两仪玄阳指力，已绵绵不断的向他袭来。当他意识到对手强大，自己根本抵敌不了的时候，再想发声告警为时已晚，先是哑穴，后是麻穴，接连被制，脚不沾地，两耳生风地被提拎出了半里地。
“你们是什么人？为何要刺杀皇帝？”毕士英解开那人的哑穴，语调平静地问道。
年轻汉子呆了一呆，方明白自己的处境，面现决绝之色，强横地说道：“这你甭管，要杀便杀！”
“我不会杀你，但也不会让你们胡作非为。当今皇帝并无恶政，怎么可以说杀就杀？”毕士英正色质问。
“我不管他是好是坏，只要他是恶魔朱棣的子孙，就该千刀万剐！”年青汉子咬牙切齿地低声吼道。
“朱棣——莫不是永乐皇帝？已经二百多年了呀，什么样的仇？这么久了，还不能淡释？”
年青杀手扭过脸去，没好气道：“别废话了，你动手吧，杀光我们，还会有人去干，不信你就试试。”语气之中充满了不屈和挑衅。
毕士英无奈地摇摇头，淡然道：“当今皇帝于我家有恩，我不会任你等胡为，咱们京城见吧，我会捉了你们的首领，希望你们三思而行，下次碰见我是不会再留情的。”他心想就这么杀了这四个杀手倒也不难，可这些人必定个个铁嘴钢牙，抓不住他们的首领，难断祸根。干脆进京，去把他们一网打尽，永决后患。同时，也该拜祭一下父母双亲的墓了，整整十三年，肯定荒芜得不成样子了。等这些事情办完，齐前辈也一定回来了，有了竹妹的确切下落，再去找她，便可以事半功倍。主意拿定，出手解开年青杀手的软麻穴，抖身形扶摇直上，稳稳落在树冠之上。
年青杀手眯着双眼，迎着纷纷落雪，只望见人影闪了一闪，转瞬不见，心中尽管气恨难当，却也不得不叹服对方的卓绝轻功，自己真是望尘莫及。
“小武、小武——”他的哥哥寻了过来。这二位都是铁铉的后人，大的叫铁文，小的叫铁武。两人神情紧张地嘀咕了几句，便向石屋奔去。没过多久，一只信鸽在林间盘旋升空，向西北方向飞去。景忠对三名同伴道：“没事了，首领神通广大，一接到信，就会倾尽全力除掉那个作梗的人。咱们仍按原来的计划行事，绝不能狗皇帝过去这个年！”
第02章 贵客临门
天柱山，地处皖西，人称古南岳，至隋文帝时才将南岳的称号移封湖南衡山。其山势之雄奇，唐代诗人白居易有诗赞曰：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷。”
因三国时左慈在此炼丹而得名的炼丹湖畔，林海、竹林间，有一片简朴、幽静的房舍，便是东海派名宿，吸海垂虹鲍清风的隐居之所——浮云轩。
此刻，一个云髻插花的翠袄少女，正伏在后院的矮篱笆后面，专心致致地向里面观看。院中传出衣袂振风，利刃割空的声音。又有一名小姑娘猫着腰，蹑手蹑脚地靠过来，冷不丁，在看得入神的少女背心灵台穴上戳了一指。
“哎呀！”少女惊叫出声，回手已攻出两掌，偷袭的小姑娘咯咯笑着，连蹦带跳地跑开了。翠袄少女飘身追去，口中嗔道：“死妮子，看我不打肿你的屁股。”
“月阳，小纯，你们不要闹了。”院中女子扬声道。“竹姐姐。”两个女孩子应声住手，推开院门，雀跃而入。里面迎出一位身穿靛青夹衣的青年女子，正是神刀玄女綦毋竹。
偷看她练功的少女，是鲍清风的师兄，大名鼎鼎的阴阳霹雳掌雷万钧的孙女，听说神刀玄女是久历江湖的巾帼女杰，打心眼里仰慕，敬佩。无形中连她的言谈举止都极力效仿，每当綦毋竹练刀时，更是非看不可。也是孩子心性，以为偷偷观看，能学到些绝招。而那个调皮的小姑娘，则是鲍清风的师弟，富甲一方的袖里乾坤檀九渊的孙女。
先是雷万钧见情同手足的师弟不肯成家，只是以酒为伴，恐他孤单，遂送来几个自家的孩子，照料鲍清风的起居生活，也算给他增添一些生活的乐趣。精明的檀九渊怎肯错过这个讨好师兄的机会，也挑选了一批孙男弟女送上门来。
鲍清风不好厚此薄彼，只好照单全收。可过了没几天，实在受不了一群半大孩子的吵闹，便只留下四个可心的，其余的叫两家领回。为了显示公平，每家都留下一男一女，男孩子负责起居、陪棋、侍酒，女孩子则干一些个洗涮、缝补、做饭之类的活计。
这些在家千娇百宠的少爷小姐，在这里却得放下架子，干此粗活，但是有长辈们的严厉叮嘱，不敢放肆分毫。偶尔，鲍老爷子兴趣所致，传他们几手功夫，令孩子们受益匪浅。几年下来，四个孩子都已身手不凡，情意相融如同一家人似的，真有点乐不思蜀了，每逢年节，父母亲轮番接回去，可没呆上几天，就又吵着要回来，双亲拗不过，只好匆匆将他们送回浮云轩。
这时，前院传来一阵喧哗之声。一个十二、三岁的白净少年飞奔而来，口中呼道：“月阳，纯妹，快去看呀，马寨主他们又给鲍爷爷送酒来了。竹姐，你也去吧。”这少年便是雷月阳的堂兄雷武阳。
“月阳、小纯，你们去吧。”綦毋竹催促道。
檀纯叫道：“快走哇，武阳哥，咱们去看看热闹。”拉起少年的衣袖朝前院跑去。雷月阳迈了半步，回头见綦毋竹并没有走的意思，也收住了脚步。口中道：“有什么好看的，逢年过节都要来的。竹姐姐，听鲍爷爷说：马寨主他们都是反叛朝廷的强盗哩，可是就我所知，他们并不祸害周围的百姓，还和鲍爷爷成了好朋友，你说怪不怪？”
神刀玄女闻言感触良多，又觉得这种事并非三言两语能说得清楚，便道：“世上的人，善恶好坏是很难分得一清二楚的，就算是邪派的大魔头，对他自己的亲人和朋友，大多也是很好的。而名门正派中人，也未尝不会为了一己之私，明争暗斗，不择手段。”
少女忽闪着大眼睛，似懂非懂，却一个劲地点头：“竹姐姐说的对极了，咱们练功吧。你来看看我的刀法，还有什么毛病没有？”
神刀玄女亦从沉重的思绪中摆脱出来，轻快道：“好哇，那你就从头练一趟吧。”
雷月阳从背后抽出一对蝴蝶刀来。这种刀长一尺半，宽四寸，直背，环状护手。少女凝神提气，蛮腰一刹，双臂乍展，舞起雷氏家传的风雷刀法。但见刀风急促，招法精纯。看得綦毋竹这位使刀的行家，连连点头赞许。
此时前院煞是热闹，一些人正七手八脚地往屋里搬酒坛子。厅堂上，精神矍铄的鲍清风，正与头戴白帽的老回回马守应、高冠大氅的革里眼贺一龙谈笑风生，昆仑游侠岑雪玄在旁陪坐。
左革五营，乃明末农民起义军的一支，由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成五部组成。头三位还参加过荥阳大会。前一阵子，他们在河南、湖北一带转战，去年底他们率万余人马，潜至霍山、英山、太湖等地，修养生息。探得左邻鲍老爷子，系实力强大的东海派巨擘，且为人清正，嗜酒好交，便携美酒前来造访，一见之下，谈得投机，喝得惬意，一来二去，竟成了知己。
檀纯跑来，偎进鲍清风的怀中，顽皮地瞧着马、贺二人道：“马伯伯，这一回你们给我鲍爷爷带来多少酒哇？”她的表兄顾枫，狠狠地瞪了她一眼，嗔怪她不懂事。小姑娘却筋筋鼻子，一脸的不以为然。
马守应笑呵呵道：“小姑娘，这酒可多嘞，你看那边一大溜坛子，都是好酒哇，够不够你鲍爷爷喝呀？”
檀纯漆乌的眼珠转了转，心中默数，暗自盘算，然后道：“十三坛，只够鲍爷爷喝到明年重阳节的，到时候马伯伯可还得送啊！要不，鲍爷爷喝不到好酒，会发脾气打人的。”
众人哄笑起来，鲍清风故意虎着脸道：“小丫头敢揭爷爷的短，呆会儿看我不打你的手板。”
马守应大声道：“小姑娘，放心好了，到时一定送来两大车，让你爷爷喝上一年，不过你得先练趟功夫，叫大家看看有没有长进。”
“行，那就一言为定。”檀纯说着跳到屋子的中央，跺脚发拳，有模有样的打出一套，檀家二十四式乾坤拳。马、贺二人连连叫好，招式将尽，小姑娘却未收式，生生地变了身法，飘飘然演出一式“吕纯阳醉舞岳