副。
★ 投身抗战
1937年抗日战争全面爆发后，方先觉被调任新组建的预备第10师任团长。这个师是由福建的新兵编练而成，师长宣铁吾。次年9月，蒋超雄接任师长的同时，方先觉也由团长升为副师长。由于这个师完全由新兵编成，所以该师长期在大后方进行训练。一直到了1940年11月，该师才奉命开赴安徽地区与日军作战。
同年12月，该师在青阳与贵池间的陈家大山与日军遭遇，双方都对此山展开了激烈的争夺战。当时师长蒋超雄决定将部队分成两路，左路由蒋超雄亲自指挥，右路由副师长方先觉指挥。在经过一昼夜的激烈战斗后，由方先觉率领的右路成功夺取了陈家大山右侧高峰，但是由于左路进攻失利，致使右翼受到严重威胁。最终，方先觉又被迫放弃了阵地，全线撤退。战后，师长蒋超雄被撤职，而在战斗中有功的方先觉则顺理成章的升任师长。
方先觉从接任师长的那一天起，即针对部队军官素质差、士兵战斗力弱的弱点，对部队进行了改组。首先他将部队里连以上军官全部换成由黄埔军校毕业的学生和有作战经验的军官，其后对部队加紧训练，严整军纪，使全师军风纪大为改观。同时他还在师部设立了军乐队，丰富了部队的生活。
1941年，正当部队驻防株州、渌口时，日军由武汉出动，越过新墙河向南进犯。第9战区司令长官部立即命令第10军（预备第10师在调防株州时拨属第10军序列）尽速开赴湘北，阻击日军。预10师官兵接到命令后连续三天的急行军到达金井。就在金井，师长方先觉接到司令长官部命令，奉命“就地构筑工事，准备迎击来犯之敌”。第二天一早，预10师阵地即遭受日军的猛烈进攻，全体官兵在师长方先觉的领导下与日军殊死作战，损失惨重，但是仍有效的迟滞了日军对长沙的进犯。然而由于第10军当面的日军达3个师团的优势兵力，第10军所属3个师最终还是撤出了阵地。战后，第10军军长李玉堂因为擅自撤退受到了撤职的处分。而预10师，则因为与日军一昼夜的血战，有效破坏了日军进占长沙的企图，却受到蒋介石的嘉奖。师长方先觉则在部队后撤整训中，要求官兵要在任何艰苦惊险的环境下稳扎稳打，坚定其“我不怕敌，敌必怕我”，“能坚持就是胜利”的信念，这一信念以后成为了预10师乃至第10军的作战理念。
★ 长沙显神威
1941年底，在武汉的日军再次出击长沙，扬言出兵43万，必至长沙过新年。此时第10军由于新任军长钟彬迟迟未到任，蒋介石急电前任军长李玉堂继续指挥第10军固守长沙。而李玉堂则临危授命，以“戴罪之身，又肩重任”。
12月28日，预10师师长方先觉根据军部作战方案，在师部召开紧急会议，报告敌情。他在会上说：“此次固守长沙的任务，虽艰巨而必达成”。同时他指示师部各处和所属各部应立即做好战斗准备。在军部召开的作战会议上，方先觉坚持不当预备队，要求军长李玉堂授予固定任务，如不达成，愿受军法制裁。李玉堂经过再三研究，最后决定预备第10师守备长沙城南门。
12月31日，日军经侦察得知，守备长沙南门的是预备第10师。由于这个部队在番号前有“预备”两字，日军误以为该师是预备部队，战斗力弱，是整个城防的薄弱环节，便将作战计划定为“长沙南门为重点攻击目标”。当预10师部队进入阵地后不久，其所属第29团的前哨阵地即与日军骑兵开始接触。元旦拂晓，日军以步、骑、炮兵与飞机同时向29团（团长张越群）阵地发起猛烈攻击。29团官兵死伤惨重，在坚持到上午11时许，全线溃退。
方先觉在得知消息后，立即命令第28团团长葛先才率领所部去堵住缺口，他在与葛先才的通话中说道：“艺圃（葛先才的号）！现在看你的了。现在张团长已撤下，你马上派人收容整理，归你指挥，我全力支持你，要部队我随时增援，你一定要顶住呀！”。在得到团长葛先才坚定的回复后，方先觉的面容“顿显宽舒”。
部队坚持入夜后，司令长官薛岳电话询问战况，最后问方先觉能守几天，方回答能守一个星期。薛岳接着问如何守。方回答到：“第一线守两天，第二线守三天，第三线守两天”。通话结束后，方先觉即写好遗嘱，嘱副官主任张广宽将遗嘱交付其家属。次日，《长沙日报》即以头版大标题：“方师长誓死守土，予立遗嘱。”并将遗嘱全文刊登。遗嘱内容如下：
蕴体吾妻：此次我军奉命固守长沙，任务重大，长沙的存亡，关系抗战全局的成败，我决心以身殉国，设若战死，你和五子的生活，政府自有照顾。务令五子皆能大学毕业，好好做人，继我遗志，报效党国，则我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！夫子珊。民国三十一年元旦。
1943年1月2日，战斗更为激烈。第28团与第30团（团长陈希尧）并肩作战，其中第30团以一个营奇袭白沙岭日军，击毙日军中队长。此一战绩在第二天被长沙各报章争相报道。预10师在南门与日军血战四昼夜，使日军久攻不下。逼的日军改变原定目标，转而向长沙城其余各门进攻。结果因兵力分散，反而使局面变得对国军更有利了。最后，第10军在得到友军解围部队增援后，迫使日军放弃了夺取长沙的目标。战后，军长李玉堂升任第27集团军副总司令，方先觉升任第10军军长，同时兼任长沙警备司令。预备第10师师长职务则由副师长孙明瑾升任。
★ 内斗受屈辱
1943年10月，常德会战开始，第10军由长沙赴援。因部队在地形复杂的洞庭湖畔沼泽地带运动困难，加之战区司令长官薛岳严令。第10军军长方先觉于是命令所属预10师师长孙明瑾先行夺取资江南岸江堤。此时预10师师长孙明瑾在明知当面之敌十分强大、并且对岸已构筑桥头堡火力网的情况下，仍接受任务。最后在接连五次进攻失利的情况下，亲率部队冲锋。终于夺取了日军桥头堡。而师长孙明瑾也在冲上江堤的时候英勇殉职。继而第10军所属第3师成功占领德山，接应了57师残部突出包围圈，立下了功绩。此战方先觉勋明卓著，威震中华，为国人钦敬。为此蒋介石特送他一匾，题词“忠义表天地”。
战后，师长孙明瑾被埋葬于南岳衡山的南坡上。灵柩下井的时候，方先觉亲自手拉绳索，把灵柩放到井下。并在孙明瑾师长的灵柩前宣誓“杀尽日寇为死难军民报仇”。
1943年冬，全军调在衡山整编，方先觉因家住衡阳市南郊黄茶岭附近，当他从火车站下车，全城鞭炮声响彻云霄。全市各界人士，由赵君迈市长主持在社会服务部礼堂开了个盛大慰劳宴会。
常德会战之后，第10军声名家喻户晓，作为军长的方先觉自然也声誉倍增。光方先觉调重庆****训练团集训的半年时间里，就被蒋介石召见了五次之多，这种情况足以使其他嫡系将领面露羡慕之色。而其余党政军要人，诸如陈立夫、张群、孔祥熙、李济深等也相继宴请方先觉。在这些人中，陈诚与何应钦都想把方先觉拉入自己的派系，甚至为此展开了明目的争夺。这些都足以使方先觉自身信心倍增，为人处事也就开始有点趾高气扬了。小老婆想当然的娶进了门，连作为战区司令长官的薛岳也渐被方先觉所看低（这点造成了以后方先觉在整编第88师任上被撤职的后果），有些命令执行起来就显的阳奉阴违了。
薛岳对于方先觉的这种做法也十分厌恶，但是碍于方先觉的名声，一时也动不了他。于是他决定采取渗沙子、挖墙角的方法接管第10军。他首先指派容有略为第10军的参谋长，当第190师师长出缺后，又点名要容有略接任师长。方先觉虽然表面上接受了这个任命，但是到了衡阳战役开始不久后就把容有略的师长职权架空。另外一些由薛岳指派的人或借故撤职、或法办、或判刑。
这种种做法使得薛岳恼羞成怒，下定决心要把方先觉给撤了。他在觐见蒋介石的时候经常说方先觉同情、排挤他派去的军政人员、不服从他的指挥、克扣军饷、虐待士兵、残害百姓、任用私人、心存异志。起先蒋介石还不相信，但是最后竟碍于薛岳的能力和其重要的位置，而下令免去了方先觉的军长职务，调任军事委员会高级参议，另委薛岳的心腹，广东人方日英为第10军军长。
当一纸电报发到第10军军部后，让方先觉看的差点就昏厥过去。但是他没有办法，总不能骂自己的校长昏庸吧？无奈，只得办理移交手续完毕后回家休息，等待继任军长的到来。
★ 衡阳存丰碑
正当薛岳得意扬扬，认为第10军就要到手的时候，日军于1944年5月下旬将在南京的前进指挥所推进至武汉，其派遣军总司令官俊六开始向国军发起了豫湘桂战役。5月18日，日军攻占长沙，此后又相继夺取醴陵、攸县等地，箭锋直指衡阳。
在衡阳的第10军军部里，继任军长还没到任，薛岳一看情势危急，只得拉下脸面亲自电命仍在衡阳家里等待办理移交手续的方先觉代理第10军军务，负责指挥衡阳保卫战。
起初方先觉想难为薛岳，叫他知道我方先觉不是那种叫来就来叫去就去的窝囊废，硬是推辞。这下可把薛岳急坏了，只得请示在重庆的委员长蒋介石。蒋介石在了解事情的来龙去脉后亲自给方先觉打电话。
此时在衡阳寓所正笑得欢的方先觉突然接到了蒋委员长的电话，深觉事态严重，这个气怄过头了。果然，电话那头的蒋介石大骂方先觉昏庸，说道“日军已经逼近衡阳，而方先觉你还在和战区长官怄气，放民族大义予不顾，成何体统？”这一通话倒把方先觉骂得无地自容，于是向蒋介石表态一定要积极布置、固守衡阳，发扬第十军的优良传统，坚决抗击日军的侵犯。
在衡阳攻防战前，方先觉特邀衡阳新闻界巡视全城，坚决表示死守衡阳城的决心。当日军临进城垣紧张状态时，方将军与新闻界友人握别，拿起腰间白朗宁****说：“这是打死我自己的。”讲话时，泪如雨下。在夜间的军事会议上，方先觉也向全体与会军官表态，要坚守衡阳为第10军再次争光。
会后，方先觉又带着与会军官乘夜色朦胧之时，渡过湘江，到岳麓山祭扫在第三次长沙会战中阵亡的全体第10军将士，并面对公墓祝祷说：“先烈们，安息吧，先觉这次亲率全军，参加衡阳战役，誓以一死报国，坚决歼尽日寇，为诸先烈报酬，为十军争光，耿耿此心
，对天可表，如有异志，天人不宵！”说罢放声大哭。此时，全体军官也无不流涕。
6月23日拂晓，日军开始向衡阳发起进攻。第10军所属的3个师皆奋勇抵抗，坚守阵地。使得日军每占领一处就要付出惨重损失。
第10军虽然在军长方先觉的指挥下，坚决抵抗日军的进攻，但是自身也遭到惨重损伤。一开始，第10军的补给尚能通过外围运进衡阳城，但是不久后即因日军后继部队和重火力的压制，补给线被切断了。加之日军的包围圈日益缩小，使得空投物资也大部分落入日军阵地。
随着战况的进展，衡阳市郊已无一处完土，双方战死者的尸体到处皆是。如此日日夜夜，第10军官兵一直坚持了四十余日。面对蒋介石亲口许诺的“解救”，第十军官兵已从盼望到失望、由失望到绝望、由绝望而发展到对军事委员会的怨恨。
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