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的确，山本是日本海军最优秀的统帅，１８８４年４月４日他出生在日本新泻县长冈的一个破落武士家庭，出生时父亲五十六岁，故此得名五十六。本姓高野，因家境贫寒，被过继给长冈的武士贵族山本家，这才改姓山本。１９０１年以第二名的优异成绩考入江田岛海军军官学校。１９０４年刚毕业即以少尉候补生的资格参加日俄战争中的对马海战，在海战中失去了左手的食指和无名指，因此得到了八毛钱的雅号。海战的胜利使他对当时的联合舰队司令东乡平八郎十分崇拜，立志要像东乡那样建功立业。１９１４年至１９１６年在日本海军大学深造。１９１９年至１９２１年赴美国哈佛大学攻读英语，选修燃油专业。回国后在海军大学任教官。１９２３年奉命前往欧美考察各国海军，在旅欧途中，曾到赌场一展他的高超赌技，使他成为有史以来第二个因赌技太高而被著名的摩洛哥赌场谢绝入场的人，山本曾自夸可以在赌桌上为日本赢得一艘战列舰！山本酷爱赌博，他赌博的格言是要么大赢，要么大输。这一点对他的军事思想也有着重大影响，日后的偷袭珍珠港，也正充溢着孤注一掷的赌博痕迹。１９２５年出任日本驻美国大使馆海军武官，由于日本在日俄战争后就将美国视为潜在的最大敌人，所以这一职位的人选通常是由海军中最有前途的优秀军官来担任，以使他们能对美国有一个比较感性和客观的了解。１９２８年回国，历任巡洋舰舰长、航空母舰舰长、海军航空本部技术部长、第一航空战队司令、海军航空本部部长、海军省次官，最后于１９３９年８月升任联合舰队司令，１９４０年晋升为海军大将。
山本曾数次赴美，或求学或考察或任职，对美国的经济和军事潜力有着极为深刻的了解。所以最初他竭力反对与美国开战，成为日本海军中坚定的反战派人士，甚至因此几乎遭到激进少壮派的暗算，但是山本并不是和平主义者，他所反对的不过是与强大的英美开战，因为他曾准确预测日本即使通过偷袭珍珠港重创美军太平洋舰队，也只不过能保持一年到一年半的优势……所以在他担任第一航空战队司令时积极参与对中国的侵略，他指挥第一航空战队“赤城”号和“加贺”号航母的舰载机对中国城乡进行过野蛮的轰炸！并积极扩充海军航空
兵的实力，使之成为日本海军在战争中最具打击力的利器。当日本大本营与英美开战的战略方针确立后，他便一改初衷，竭尽全力策划组织对美国的作战方针。
正是由于他在偷袭珍珠港作战的出色战略指挥，使他被日本海军誉为“军神”，深受崇拜，在日本政界和军界成为仅次于天皇和东条英机首相的第三号人物，也被美军视为珍珠港的罪魁祸首，一心要将其置于死地而后快！
尽管山本对于日本是如此重要，但干掉山本不仅仅是军事行动，还牵涉到诸多的政治因素，因此一向谨慎的尼米兹仍不敢轻易拍板，而是请示华盛顿。
当尼米兹的请示电报由威廉&；#183；莫特海军少将送交给罗斯福总统时，总统正与海军部长诺克斯和海军作战部长金海军上将一起共进午餐，罗斯福听了汇报，并没有立即表态，因为在西方世界有一条不成文的惯例，战争中不得暗杀对方的国王和统帅，似乎颇有几分骑士风度。但事实上在二次世界大战中，无论德国，还是英国都组织过对敌方首脑和统帅的暗杀，倒是美国人还始终坚持这一惯例，所以罗斯福有些犹豫，金上将立即指出，山本要去的地方是前线，在作战区域内，一名海军大将和一名普通的士兵一样，都是合法的射击目标！何况山本还是毫无信用发动偷袭珍珠港的元凶，早已失去了国际法的保护，即便他活到战争结束，也还要接受军事审判！
海军部长诺克斯在征求了随军主教关于截杀敌方统帅是否道德之后也表示同意。
罗斯福这才下了决心，干掉山本！并为此次行动取了最恰当的名字——“复仇行动”！报珍珠港的一箭之仇！
尼米兹接到总统指示，立即开始制定行动计划，为了作战能有绝对把握，他首先询问了战斗机专家，咨询有关作战飞机性能，选定Ｐ－３８“闪电”战斗机为参战机型，这是美军第一种双引擎战斗机，由洛克希德公司研制，最大时速７３２千米，最大航程３６００千米，武备为１门２０毫米机炮和４挺１２．７毫米机枪，机炮配弹１２０发，每挺机枪配弹５００发，火力相当强劲，各项综合指标都胜日军现役主力战斗机零式一筹，而且现在瓜岛的亨德森机场就驻有装备此种飞机的第三三九战斗机中队！正好派上用场。
由于第三三九中队隶属于南太平洋，归哈尔西指挥，所以尼米兹于４月１５日向哈尔西下达了命令，如果能把山本及其参谋人员打下来，就可以开始执行伏击计划，最后特别指示用澳大利亚海岸监视哨的名义向战斗机中队发出敌情通报，以免暴露美军破译密码的机密。
哈尔西接到命令，立即向所罗门群岛航空部队司令马克&；#183；米切尔海军少将通报了山本的日程安排，要求其出动Ｐ－３８战斗机想尽一切方法将其击毙！命令最后特别指出“罗斯福总统非常重视此次战斗，战斗结束速报华盛顿，此份电报不得转抄和保存，立即销毁！”米切尔海军少将是美国海军航空兵的一员骁将，曾任“大黄蜂”号航母的舰长，运送过杜立特尔空袭东京的飞机，还参加过中途岛海战，接到命令立即召集包括第三三九战斗机中队中队长约翰&；#183；米歇尔少校和小队长托马斯&；#183；兰菲尔中尉在内有关人员讨论、研究和制定战斗计划，米歇尔和兰菲尔一进房间就觉得气氛异乎寻常，几乎岛上所有的高级军官都在，一名海军少校递给米歇尔一份电报：最高机密，第三三九中队的Ｐ－３８战斗机务必全力以赴，及时赶到并击落山本座机，总统特别重视这次行动！落款是海军部长诺克斯。随即大家一起开始讨论，起先计划在山本从巴拉尔乘座猎潜艇到肖特兰途中实施攻击，但很快就人提出异议，当地日军有不少猎潜艇，无法确定山本乘座哪一艘，退一步说即使击沉了山本乘座的猎潜艇也难保证将其击毙，最后只得采取空中截击座机的方案，但这对截击空域、时间以及双方飞行速度要求极高，稍有差错就会失去这一千载难逢的机会。好在山本在日本海军中向来以守时著称，这为截击行动增添了几分成功的把握。米切尔特意看了看米歇尔：“这就要看你的了？”尽管截击距离长达６００千米，没有出色的飞机技术是根本不可能的，但出于对自己中队的信任，米歇尔肯定地点了点头：“我们随时可以！”
会议结束后，米歇尔就回到自己的帐篷和情报参谋乔&；#183；麦奎甘上尉一起挑灯工作，研究绘制截击航线。瓜岛第三四七战斗机大队大队长维克塞洛上校随后也来到帐篷，米歇尔指点着航线图向维克塞洛汇报：“明天天气预报是晴天无风，山本从拉包尔到布干维尔岛的卡希利机场航程约５６３千米，一式陆上攻击机巡航时速２９０千米，如果不是顶风，他会提前１０至５分钟到达，我们在他降落前１０分钟飞过海岸，如果一切顺利，我们飞入布干维尔岛时就能很快发现山本，我估计山本的飞行高度不会超过３０００米，因为这样的高度飞行比较舒适。此时我断定山本将从西面飞来，正降低高度准备降落……”麦奎甘打断他的话：“你凭什么肯定他从西面飞来？”米歇尔分析道：“经过近两小时的长途飞行，飞行员肯定希望尽快着陆，这样肯定是最近的航线从西面飞来。再说要是他不是从西面过来，我就直接插到岛东，在东面搜索。要是也没有发现，就干脆直扑机场，在他着陆时将其击落！”“好！”
维克塞洛同意了米歇尔的计划。
米歇尔随即向米切尔报告，米切尔仔细研究后表示同意，最后他仍不忘强调无论付出多大代价也必须干掉山本！随后米切尔就将作战计划电告哈尔西和尼米兹，尼米兹复电：“完全同意！并以个人名义预祝好运和取得胜利！”
午夜时分，米歇尔在机场简令室召集飞行员，由于日军在卡希利机场驻有百余架飞机，担负截击任务的飞机数量不能太多，否则就有被发现的可能，因此米歇尔只挑选了十八人，参战飞行员在经过保密宣誓后听取了作战计划，兰菲尔等六人为攻击组，从低空不惜一切代价击落山本；米歇尔亲自指挥十二人作为掩护组，在高空牵制日军的护航战斗机，掩护攻击组截击山本，米歇尔最后说此次战斗没有后备队，如果兰菲尔遇到麻烦，无法投入攻击，掩护组的霍姆斯和海因两人立即接替攻击任务。随后米歇尔向参战飞行员宣布作战计划：尽管瓜岛与布干维尔岛直线距离仅四百八十千米，但为了避开日军雷达，不仅采取低空飞行，还需要绕道，首先以２６５度航向飞行五十五分钟，航程二百九十四千米，再转为２９０度航向飞行二十七分钟，航程一百四十一千米，最后再以３０５度航向飞行三十八分钟，航程一百九十二千米，这样一来总共飞行两小时，总航程六百二十七千米。
４月１８日，星期日，凌晨时分，正如天气预报那样，晴空如洗，微风轻拂。瓜岛亨德森机场一片忙碌，１８架Ｐ－３８为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱，米歇尔召集飞行员，下达出击命令，并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。米切尔专程前来送行，他望着待命出发的飞行员最后重申：“无论付出多大代价也必须完成任务！”
７时３０分，Ｐ－３８引擎隆隆作响，飞行员依次登机，由于飞机满载燃料和弹药，几乎是超负荷了，飞行员不得不使用襟翼来增加升力，尽管如此飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空！米歇尔最先起飞，驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队，与计划完全一致，７时３５分飞机起飞编队完毕，只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱，飞机无法控制而未能起飞；穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油，这样就不可能飞到目的地，只得返航。这样一来，攻击组就只剩下２架了，米歇尔随即用手势通知霍姆斯和海因加入攻击组。机群保持着严格的无线电沉默，只使用罗盘和空速表导航，为了不被日军雷达发现，一直保持着１０米左右的超低空飞行。
远在八百千米外的拉包尔，山本早早起床准备行装，由于山本平时穿的白色军装太过显眼，副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装，山本同时想到布干维尔岛上有不少陆军，为了表示对陆军官兵的敬意，他听从了副官的意见换穿草绿色军装。驱车到达拉库纳机场后，山本一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱一式陆上攻击机，和山本同乘编号３２３号飞机的是：联合舰队军医长高田六郎海军少将、秘书福崎升海军中佐和航空参谋樋端久利雄海军中佐，驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹长和林信一二等飞行兵曹。
和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号３２６号飞机的是：联合舰队总会计北村海军少将、通信参谋今中熏海军中佐、航空参谋