蛲毫颂畔撸匦肓偈备慌诠堋…30通过采用电渣熔炼、身管单肉自紧等新工艺，将身管寿命提高到约500发，但仍无法与120毫米滑膛炮相比。德制L…55火炮的身管寿命约700发，经美国改进的M…256型火炮寿命达到1000发。
120毫米线膛炮的改进潜力也无法与120毫米滑膛炮相比。L…30的身管已长达55倍口径，接近坦克炮的倍径极限。使用加长身管的办法提高火炮威力和射程显然行不通了。此外，L…30还面临着另外一个难题：由于采用L…30线膛炮的国家相对较少，新型弹药的研制也相对滞后。到目前为止，120毫米线膛炮的使用国仅有英国、阿曼、约旦、伊朗、印度五家，其中大部分国家还只是火炮的使用国，缺乏研制、生产新型弹药的实力。相比之下，目前正在使用120毫米滑膛炮的国家多达十几个，其中包括德、美、法、意、日、瑞士等工业强国。
2003年8月，约旦和阿曼决定给现役的挑战者…1坦克换装120毫米滑膛炮，英国方面虽然还没有出台明确的计划，但挑战者最终放弃线膛路线似乎已经不可避免。
英国主战坦克一直保持着有英国特色的堡垒式厚重装甲设计，挑战者…2E亦是如此。挑战者…2E拥有比以前更加简洁的外形，车体和炮塔使用一种新的先进装甲技术。这种未被透露名称的新装甲技术主要是采用了新材料，来增强抗破甲弹以及动能弹攻击的防护能力，而且在装甲外层还有低可探测性涂料，可以降低敌方毫米波雷达和红外探测器的作用距离，有效降低被导弹命中的概率。
挑战者…2E拥有一个出色的全自动火灾/爆炸探测系统，在乘员舱和动力舱有抑燃抑爆系统（原只有动力舱才装备）。实际上在挑战者…2E的炮塔座圈以上，已几乎没有爆炸物隐患了，120毫米主炮炮弹全部存放在一个装甲保护的隔舱中，这也就意味着成员的生存能力得到了极大的提高。炮塔的各种设备全部都是电驱动，这就消除了液压驱动系统的液压油泄露所可能导致的火灾隐患。
⊙ 出征希腊
从1995年开始，挑战者…2E坦克在很多国家进行了考核和演示，包括希腊、卡塔尔、沙特阿拉伯，考核的项目，包括在气温50度以上的环境中进行测试等。在这些海外测试中，挑战者…2E总行驶里程超过6000公里，主炮实弹射击700多发。
希腊最初需要246辆主战坦克、24辆装甲抢修车、12辆架桥坦克、12辆训练坦克，后来又追加了后勤维护设备以及可能的另外250辆主战坦克的需求。维克斯公司将希腊主战坦克选型作为挑战者在国际市场获得突破的契机，无论在产品质量还是在推销策略上都下了很大工夫。针对希腊只具有制造轻型焊接装甲车辆的经验这种情况，维克斯公司对挑战者…2E量产型在生产过程中的焊接工序数量进行了精简，车体的整个电气系统进行了重新设计。装配电路的数目限制在50条以内，这意味着产品具有更高的可靠性、更容易掌握的生产工艺、更低的造价，降低了成本，简化了构造。
尽管维克斯公司办法想尽，在经过长时间测试和对比评估后，希腊军方还是在2003年宣布，德国的豹…2主战坦克将成为希腊陆军的下一代主战坦克。希腊国防部将从德国承包商KMW公司手中订购大约170辆豹…2坦克。这份采购合同价值19亿美元，最后交付日期定在2010年。
最初希腊准备用20亿欧元订购246辆新型坦克、24辆救援车、12辆架桥车和12辆驾驶训练车，但是采购费用问题严重打击了这项计划。因而希腊国防部决定在经济可以承受的框架范围内采购170辆主战坦克。
除豹…2主战坦克之外，KMW公司还将提供救援车和装甲架桥车以及备件交货、训练、技术文档和模拟器。计划还要求25％的工作要在希腊进行合作生产，以促进本国国防工业的发展。
挑战者…2E的首度出击就这样宣告失败，这对维克斯公司乃至整个英国坦克工业都是一个沉重打击，没有海外定单就意味着维克斯公司无法收回为研制挑战者…2E付出的研制成本，而生产固定成本也降不下来，这将导致挑战者…2E在今后的销售中缺乏价格弹性，在竞争中没有任何优势可言。挑战者…2E的前途堪忧。
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第424章“经远”级装甲巡洋舰
1884年农历甲申，8月23日这天闷热的下午里，福州城郊外的马江江面上炮声隆隆，烟雾冲天，法国远东舰队正向株守马尾的福建船政水师痛施毒手。毫无准备的中国军舰上一片混乱，升火、砍断锚链、调转船头、提升炮弹、打开炮门……，然而一切为时已晚，历史有时就是这般残酷，弱肉强食是这一刻的最好诠释。随着时间推移，一艘艘中国军舰起火、爆炸、沉没，带着满腔悲愤和遗憾与江畔的罗星塔诀别，法国军舰上的水兵看来，今天似乎和平日的打靶操演没什么区别。这不是一场战斗，而是一次屠杀，这是中国近代海军史上第一次大海葬。“窝尔达”号上的法国舰队司令孤拔，在轻蔑地看着大火中挣扎的中国旗舰——二等巡洋舰“扬武”号，下令向其进行最后攻击，随着炮声响起，化作一片火海的“扬武”在法国舰队的欢呼声中缓缓下沉。然而，就在这艘军舰沉没的最后时间里，一位不知名的中国水兵爬上桅顶，高扬起一面崭新的龙旗，“舰虽亡，旗仍在！” 烈火中飘舞的战旗体现了中国海军永不屈服的铮铮铁骨，这是一支永远不应被小视的海军。
随着中法战事硝烟散去，1885年6月21日，清政府颁布上谕，议论奇警地指出“和局虽定，海防不可稍弛”，根据中法战争中的实际教训，得出“……上年法人寻衅，叠次开仗，陆路各军屡获大胜，尚能张我军威，如果水师得力，互相应援，何至处处牵制”的结论，虽显略失偏颇，倒也确实基本属实。据此，清政府下定决心“当此事定之时，自以大治水师为主！”，要求各相关的枢臣及地方督抚围绕如何建设、巩固海防，提出切实意见，大有痛定思痛、发奋振作的意思，史称第二次海防大筹议。由这次关于海防问题的大讨论，中国购买新式军舰的风潮很快被再度推向高处。
中法战争中，担负闽浙、台澎一带海防职守的福建船政水师损失最重，马江一战几近全军覆没。随着海防议的兴起，战时曾被法国势力染指，战后又因船政水师元气大伤而防御薄弱的台湾、澎湖的海防事务成了众人关注的焦点。为加强台澎防务出谋划策，直隶总督李鸿章从海军经费紧张等角度考虑，认为短时间内中国财政无力负担增购大型铁甲舰，而提出订购几艘“济远”式巡洋舰部署于闽台的设想。议上，随即得到回应，8月4日，清政府电告李鸿章“著照‘济远’式快船定购4艘，备台澎用，即电商英德出使大臣妥办”，电报末尾竟出人意料地捎带一句“船价户部有的款可拨”，意思是这4艘新式巡洋舰将全由****财政买单。在晚清政治中，有一种奇特的现象，即在危机没真正发生前，众人大都熟视无睹，高唱盛世凯歌，而危机发生过后则总会做一段比较高效的补救工作，但却无法持久，随着危机带来的阵痛逐渐散去，又会渐渐睡着，归于沉寂。此时正值中法战争结束后不久，战争失败的刺激尚未过去，因而清政府在购买新式军舰上能做出如此果断干脆的决策也就不足为奇了。但是这种可谓不见黄泉不落泪的行政风格，以及政策始终无法持久贯彻到底的弊端，在此后很快便又体现出来，直至最终上演了威海熸师的悲剧。
“济远”级巡洋舰是李鸿章为充实创建中的铁甲舰队，而于“定远”级铁甲舰开工后不久向德国伏尔铿造船厂订造的军舰，属于那个时代世界上最新式的穹甲巡洋舰之一，也是德国设计建造穹甲巡洋舰的肇始。在当时，这艘尚未回国的新锐军舰是李鸿章掌心里的宝贝，曾在很多场合炫耀，例如福建船政上奏请造钢甲军舰“龙威”时，李鸿章就曾援引“济远”之例进行对比，将福建船政设计的钢甲舰批评得体无完肤。根据最初的设想，北洋原准备购买4艘“济远”级军舰，但受困于经费短绌，只订造了首舰“济远”1艘。恰逢中法战事结束，第二次海防大讨论兴起，李鸿章此时又抛出建造“济远”级穹甲巡洋舰的提案，尽管名义上是说为加强台澎海防而购买，但总不免让人想起第一次海防大讨论兴起后，李鸿章鼓动沿海各省大批购买蚊子船，最后又通过运用老辣的政治手腕，汰旧换新，将各省购买的新锐一并划入北洋名下的往事。
订购“超勇”级军舰后不久，海关总税务司英国人赫德因与李鸿章关系恶化，而受到排斥，绝缘于中国的海防事务。阿姆斯特朗公司为使自己的生意不受影响，则绕过赫德，直接派出推销员到中国承揽业务，英国驻华公使也通过在中国高层官场中的关系，重新恢复中国人对英国军舰的信心，以及恢复英国对于中国海防建设的影响。可能正是因为此，虽然痛快地答应出钱购舰，但李鸿章向德国订购4艘“济远”式军舰的方案，被清廷更改为“电商英德出使大臣妥办”，朝廷中那些与英国人交往密切的大臣显然起了作用。
接到电谕的当天下午，李鸿章即分别转电中国驻德、英公使。给驻德公使许景澄的电报中，李鸿章要求新军舰完全沿用“济远”的设计，尽速订造2艘，必须保证航速达到16节。而在给驻英公使曾纪泽的电报里，虽然指令在英国船厂订造2艘军舰，但必须也完全使用德国的设计，并特别强调，大小火炮、鱼雷等兵器，乃至铁甲都将在德国订购和验收，“以归一律”。实际表明不想使用和吸取任何英国的新舰型、新设计，只不过是将2艘“济远”式舰体的建造分包给英厂，以应付朝廷中那些受英国人影响的枢臣，由此可以看出李鸿章对于将订单分给英国人实际是心不甘情不愿的，蚊子船、“超勇”军舰着实是让北洋大臣对英国人恼火不已。不知是出于巧合，还是刻意安排，第二天上午，以前日电报未说明白为由，驻英大臣曾纪泽又接到一封来自天津直隶总督衙门的电报，简明的电文再度强调要在英国造的是2艘“济远”式军舰。
曾纪泽，字劼刚，是李鸿章的恩师曾国藩的长子，自幼即在父亲引导下接触洋务知识，因承袭一等侯爵位，又被称为曾袭侯。1878年开始曾纪泽长期担任出使欧洲的职务，在中俄边界问题谈判中，据理力争，维护了国家利益，一时名满天下。如同其名字一般刚直，接到李鸿章明确的要求订购“济远”的命令后，曾纪泽并未立刻遵照行动，而是慎重地咨询技术专家，调查确认“济远”的设计是否先进，增购“济远”式军舰的计划是否科学。很快便有了结果，1885年8月15日，避开直隶总督李鸿章，曾纪泽直接电告总理衙门，称据当事人海军军官刘步蟾讲，之前订购的“济远”号军舰上重下轻，存在设计问题，申请延缓订购“济远”式巡洋舰的计划，等正在大海上航行的“济远”号军舰回国后，“察其利弊”，再做决策。
得到消息后的李鸿章十分不快，本来只是让照样在英国订造2艘应付即可，没想到曾纪泽